Vous avez sûrement déjà aperçu, de vos yeux ou sur les réseaux sociaux, de drôles de personnes perchées sur une plateforme à quelques mètres de hauteur au-dessus d’un plan d’eau. Le tout élevé par deux grands jets d’eau. Comme en lévitation, à mi-chemin entre l’hoverboard de Marty McFly et le costume d’Iron Man, on appelle ça le flyboard. Cette activité estivale par excellence, fait preuve d’un intérêt grandissant. À la fois rafraîchissante et sensationnelle, cette activité devrait encore faire des émules et s’imposer comme un incontournable de l’été. Qui n’a jamais rêvé de voler ? Imaginez des chaussures avec des réacteurs vous permettant de vous élever dans les airs. Le flyboard vous permet d’expérimenter cette sensation. Une invention qu’on pourrait croire toute droite sortie d’un épisode de Stars Wars ou semblable à un gadget à la James Bond, et pourtant.
Origines et évolution d'une invention française
D’abord un peu d’histoire afin de comprendre d’où vient le flyboard. Outre son aspect divertissant à destination du grand public, il est aussi une avancée technologique majeure. Après quelques esquisses américaines à la fin des années 2010, c’est bien le français Franky Zapata qui est l’inventeur du flyboard sous sa forme dans laquelle nous le connaissons aujourd’hui et qui initie sa démocratisation. Ce pilote de jet ski du sud de la France est aussi un ingénieur autodidacte. Il présente son prototype de jetpack aquatique en 2012 aux championnats du monde de jet ski en Chine. Un an plus tard, l’inventeur du flyboard se fait connaître du grand public en participant à l’émission « La France a un incroyable talent » dans laquelle il présente son invention. Le Flyboard, créé par Franky Zapata, ancien champion de France de jet-ski, est un engin aquatique qui a révolutionné le monde des sports nautiques. Cette invention, née en 2011, permet à ses utilisateurs de s'élever au-dessus de l'eau et d'effectuer des figures impressionnantes.
Franky Zapata s'est fait connaître en 2011 en inventant le Flyboard, un appareil qui utilise un jet d'eau puissant pour propulser une personne dans les airs. L'idée était de fixer des tubes sur un jet-ski pour projeter un jet d'eau puissant, permettant ainsi à l'utilisateur de s'élever au-dessus de l'eau. En 2016, il a perfectionné son invention en remplaçant les tubes d'eau par des moteurs à réaction, créant ainsi le Flyboard Air, une sorte d'hoverboard propulsé par des turbines à gaz. En 2016, Franky Zapata présente le Flyboard Air. Cette fois-ci, l’engin et son pilote sont propulsés par des réacteurs et n’ont plus besoin d’être raccroché à une motomarine. Le Flyboard Air permet de se mouvoir librement dans l’espace. L’ingénieur marseillais est convié à participer au défilé du 14 juillet en 2019 avec son engin. Il effectue un survol de la place de la Concorde devant la tribune officielle. Quelques jours plus tard, il tente la traversée de la Manche en flyboard. Avec son flyboard air, Franky Zapata fait voler les Hommes et ouvre un nouveau champ des possibles en termes de ride et de sensation.
Mécanique du vol et hydropropulsion
Mais le flyboard, comment ça marche ? Dit à sustentation hydropropulsé, le flyboard est une plateforme sur laquelle les pieds du pilote sont fixés tel un snowboard. La plateforme est reliée à un jet ski par un long tuyau souple. Quand le pilote du jet ski met les gazs, de l’eau à haute pression va traverser le tuyau et sortir sous les pieds de la personne positionnée sur la plateforme. C’est cette pression de l’eau qui va permettre à l’ensemble de s’élever. Si vous avez oublié vos cours de physique au lycée, le principe du flyboard repose sur la mécanique des forces. L’eau projetée à haut débit sous les pieds va engendrer une force contraire vers le haut qui fait s’envoler l’ensemble. Le Flyboard fonctionne en tandem avec un jet-ski auquel il est relié par un tuyau. Le jet-ski propulse le Flyboard en envoyant sous pression l’eau qu’il a captée via l’écope et envoyée dans la turbine. L’utilisateur se tient debout sur une plateforme, semblable à un snowboard, et est muni d’une paire de bottes fixées à cette plateforme. Sous l’effet de l’hydropropulsion, la plateforme décolle et peut monter jusqu’à 15 m de hauteur, en fonction de la puissance du moteur du jet-ski auquel elle est raccordée.
Dans la version amateur, c’est le pilote du jet-ski qui contrôle la puissance du moteur, donc la hauteur du flyboarder. Le flyboard est instinctif : on se dirige en se penchant du côté où l’on veut aller. Le Flyboard permet d’effectuer des figures en l’air, mais aussi sous l’eau. Comme le flyboard s’agit d’une révolution du sport nautique, son principe de fonctionnement n’est pas donc complexe. En effet, il suffit de disposer un tuyau de 20 mètres de long, généralement lié à un jet ski. Cet appareil est placé en contrebas. Ainsi, sa plateforme dispose de 2 propulseurs, tandis que leur puissance permet à l’appareil hydro-propulsé de favoriser son élévation dans les airs. Une fois qu’il est projeté, il devient totalement stable.
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Prise en main et apprentissage technique
Parmi les amateurs de sensations fortes ayant déjà essayé, le flyboard est réputé assez intuitif. Sa pratique est ouverte à tous à partir de 16 ans. Second prérequis pour s’y essayer : savoir nager. Il est conseillé de passer par une structure afin de profiter des conseils d’un moniteur diplômé. Vous commencerez par un petit briefing autour du fonctionnement de l’engin et de la sécurité. Équipé d’un casque et d’un gilet de sauvetage, votre moniteur vous emmènera par la suite sur le spot histoire de vous éloigner de la foule. Après vous être assurés d’une profondeur d’eau assez importante en cas de chute, c’est l’heure de pratiquer. Afin que votre phase d’élévation se passe du mieux possible, gardez vos jambes droites et regardez au loin vers l’horizon plutôt que de regarder en bas. Aidez-vous des bras pour vous stabiliser et trouver le bon équilibre. Une bonne condition physique sera requise. Une fois à quelques mètres de hauteur et la stabilisation acquise, vous pourrez commencer à essayer de tourner. Il suffit de légèrement fléchir votre jambe afin d’initier une rotation. Pour vous déplacer vers l’avant, inclinez légèrement les pieds vers le bas et inversement pour vous déplacer en arrière.
La prise en main requiert entre trente minutes et une heure de pratique. Il est très important d’être accompagné par des professionnels pour faire du flyboard. Un moniteur agréé vous expliquera le fonctionnement du Flyboard, sa prise en main ainsi que les consignes de sécurité. Vous serez équipé du matériel nécessaire : combinaison, casque, gilet. Pour découvrir le Flyboard, il faut bien évidemment savoir nager et être en bonne santé. Les structures d'accueil, pour des raisons de sécurité, imposent un âge minimum (généralement aux alentours de 12 ans) et une limite de poids (vers les 120 kilos). Comprendre la mécanique fascinante du flyboard n’est que la première étape ; la véritable magie opère lorsque vous chaussez la planche et sentez la puissance de l’eau gronder sous vos pieds. Cette activité hors du commun transcende la simple baignade estivale pour vous offrir une sensation d’apesanteur et une dose d’adrénaline totalement inédites. Bien que très impressionnant à regarder, le flyboard est étonnamment intuitif. L’équilibre s’acquiert généralement en 5 à 10 minutes lors d’une première session.
Variantes et disciplines du sport nautique
Il existe plusieurs types de flyboard, chacun offrant une expérience et des défis uniques au participant. Parmi les types de flyboard les plus courants, citons : le Flyboard freestyle, qui est le type le plus populaire et le plus polyvalent, consistant à effectuer une variété de manœuvres aériennes et de figures, telles que des flips, des pirouettes et des cascades. Le Flyboard de course, qui consiste à se mesurer à d'autres flyboarders dans une course chronométrée. Le Flyboard acrobatique, qui consiste à effectuer des manœuvres complexes et acrobatiques dans les airs, comme le saut de mains, le fractionnement et d'autres mouvements de gymnastique. Enfin, le Flyboard de proximité, qui consiste à effectuer des manœuvres aériennes à proximité d'obstacles ou d'autres objets, tels que des bâtiments, des ponts ou d'autres flyboarders.
Il est important de noter qu'il existe également un dérivé : l'hoverboard qui est un croisement entre le surf et Flyboard, à réserver aux plus téméraires qui voudraient ressembler à Marty MacFly dans Retour Vers le Futur en volant sur l'eau ! Par ailleurs, plus récemment, Franky Zapata a dévoilé l'Airscooter, un aéronef très léger conçu pour être piloté par tous. Cet engin, également appelé "machine volante personnelle", est conçu pour respecter la réglementation de la Federal Aviation Authority, de sorte qu'il peut potentiellement être manœuvré sans licence de pilote sur le sol américain. L'Airscooter est un Vtol, ou véhicule à atterrissage vertical, équipé de douze hélices, de huit moteurs électriques et de quatre moteurs à essence. Il peut se déplacer à une vitesse maximale de 100 kilomètres par heure et atteindre une altitude de 4 mille mètres.
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