Le Flyboard, créé par Franky Zapata, ancien champion de France de jet-ski, est un engin aquatique qui a révolutionné le monde des sports nautiques. Cette invention, née en 2011, permet à ses utilisateurs de s'élever au-dessus de l'eau et d'effectuer des figures impressionnantes. Franky Zapata s'est fait connaître en 2011 en inventant le Flyboard, un appareil qui utilise un jet d'eau puissant pour propulser une personne dans les airs. L'idée était de fixer des tubes sur un jet-ski pour projeter un jet d'eau puissant, permettant ainsi à l'utilisateur de s'élever au-dessus de l'eau. En 2016, il a perfectionné son invention en remplaçant les tubes d'eau par des moteurs à réaction, créant ainsi le Flyboard Air, une sorte d'hoverboard propulsé par des turbines à gaz. Vous avez sûrement déjà aperçu, de vos yeux ou sur les réseaux sociaux, de drôles de personnes perchées sur une plateforme à quelques mètres de hauteur au-dessus d’un plan d’eau. Le tout élevé par deux grands jets d’eau. Comme en lévitation, à mi-chemin entre l’hoverboard de Marty McFly et le costume d’Iron Man, on appelle ça le flyboard. Cette activité estivale par excellence, fait preuve d’un intérêt grandissant. À la fois rafraîchissante et sensationnelle, cette activité devrait encore faire des émules et s’imposer comme un incontournable de l’été.
Mécanique et fonctionnement du Flyboard classique
Le Flyboard fonctionne en tandem avec un jet-ski auquel il est relié par un tuyau. Le jet-ski propulse le Flyboard en envoyant sous pression l'eau qu'il a captée via l'écope et envoyée dans la turbine. Dit à sustentation hydropropulsé, le flyboard est une plateforme sur laquelle les pieds du pilote sont fixés tel un snowboard. La plateforme est reliée à un jet ski par un long tuyau souple. Quand le pilote du jet ski met les gaz, de l’eau à haute pression va traverser le tuyau et sortir sous les pieds de la personne positionnée sur la plateforme. C’est cette pression de l’eau qui va permettre à l’ensemble de s’élever. Si vous avez oublié vos cours de physique au lycée, le principe du flyboard repose sur la mécanique des forces. L’eau projetée à haut débit sous les pieds va engendrer une force contraire vers le haut qui fait s’envoler l’ensemble.
Le jet ski fournit la puissance nécessaire pour soulever le participant dans les airs, où il peut effectuer toute une série de manœuvres aériennes. Le flyboard est une plate-forme attachée au jet ski par un tuyau. Elle est conçue pour fournir la traction et la stabilité nécessaires au participant pour qu'il puisse se tenir debout et effectuer des manœuvres aériennes. Dans la version amateur, c'est le pilote du jet-ski qui contrôle la puissance du moteur, donc la hauteur du flyboarder. L'utilisateur se tient debout sur une plateforme, semblable à un snowboard, et est muni d'une paire de bottes fixées à cette plateforme. Sous l'effet de l'hydropropulsion, la plateforme décolle et peut monter jusqu'à 15 m de hauteur, en fonction de la puissance du moteur du jet-ski auquel elle est raccordée. En fonction de la puissance du jet-ski et de la corpulence du flyboarder, l'engin peut monter jusqu'à 2,30 m de haut à une vitesse de 15 km/h, et jusqu'à 10 m de haut à 25 km/h pour les modèles les plus puissants.
La maîtrise de l'engin et l'expérience utilisateur
Le Flyboard est instinctif : on se dirige en se penchant du côté où l'on veut aller. Le Flyboard est une activité qui demande une petite prise en main. La prise en main requiert entre trente minutes et une heure de pratique. Une position très particulière doit être adoptée pour tenir debout et droit sur la planche. Parmi les amateurs de sensations fortes ayant déjà essayé, le flyboard est réputé assez intuitif. Afin que votre phase d’élévation se passe du mieux possible, gardez vos jambes droites et regardez au loin vers l’horizon plutôt que de regarder en bas. Aidez-vous des bras pour vous stabiliser et trouver le bon équilibre.
En flyboard, vous utiliserez un dispositif semblable à un jetpack qui est relié à un jet ski ou à une autre embarcation. Le jetpack est fixé à vos pieds et utilise la pression de l'eau pour vous propulser dans l'air et dans l'eau. Vous vous tiendrez sur une planche attachée au jetpack et vous utiliserez un accélérateur manuel pour contrôler la quantité d'eau libérée. Cela vous permettra de vous envoler dans les airs, de plonger dans l'eau et d'effectuer toute une série de cascades et d'acrobaties. Vous utiliserez également une buse manuelle pour contrôler votre direction et votre stabilité lorsque vous serez en l'air. Une bonne condition physique sera requise. Une fois à quelques mètres de hauteur et la stabilisation acquise, vous pourrez commencer à essayer de tourner. Il suffit de légèrement fléchir votre jambe afin d’initier une rotation. Pour vous déplacer vers l’avant, inclinez légèrement les pieds vers le bas et inversement pour vous déplacer en arrière.
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Équipement et sécurité dans la pratique nautique
Il est très important d'être accompagné par des professionnels pour faire du flyboard. Un moniteur agréé vous expliquera le fonctionnement du Flyboard, sa prise en main ainsi que les consignes de sécurité. Vous serez équipé du matériel nécessaire : combinaison, casque, gilet. Pour découvrir le Flyboard, il faut bien évidemment savoir nager et être en bonne santé. Les structures d'accueil, pour des raisons de sécurité, imposent un âge minimum (généralement aux alentours de 12 ans) et une limite de poids (vers les 120 kilos). Le flyboard est une activité relativement sûre, car le participant est toujours relié au jet ski par le tuyau et est supervisé par un opérateur qualifié.
La pièce d'équipement la plus importante est le flyboard lui-même, qui est un appareil ressemblant à un jetpack fixé à vos pieds. Le bateau fournit la puissance nécessaire au flyboard et permet également de contrôler la pression et la direction de l'eau. Certaines écoles ou entreprises de flyboard peuvent vous fournir ces éléments, mais il est toujours bon de vérifier avant de réserver une session. Comme toute activité de plein air, le flyboard comporte certains risques. Parmi les risques potentiels, citons les chutes d'une grande hauteur, les collisions avec des objets dans l'eau et les blessures causées par des cascades ou des figures. Il est important d'être conscient de ces risques et de prendre les précautions appropriées, comme le port d'un gilet de sauvetage et le respect des consignes de sécurité.
Diversité des disciplines et compétitions
Le Flyboard est rapidement devenu une discipline sportive à part entière, avec sa propre Coupe du Monde. La première a eu lieu à Doha, au Qatar, en 2012. Il existe plusieurs types de flyboard, chacun offrant une expérience et des défis uniques au participant. Le flyboard freestyle est le type de flyboard le plus populaire et le plus polyvalent, qui consiste à effectuer une variété de manœuvres aériennes et de figures, telles que des flips, des pirouettes et des cascades. Le flyboard de course consiste à se mesurer à d'autres flyboarders dans une course chronométrée, exigeant vitesse, endurance et agilité. Le flyboard acrobatique consiste à effectuer des manœuvres complexes comme le saut de mains ou le fractionnement, tandis que le flyboard de proximité demande une précision extrême pour effectuer des manœuvres aériennes à proximité d'obstacles.
Transition vers le vol autonome : Le Flyboard Air
En 2016, Franky Zapata a créé le Flyboard Air, un engin totalement autonome, fonctionnant via une unité de propulsion indépendante, et constitué de cinq réacteurs fonctionnant au kérosène. Initialement, le Flyboard Air permettait de voler durant une dizaine de minutes à une vitesse de pointe de 150 km/h. Cette fois-ci, l’engin et son pilote sont propulsés par des réacteurs et n’ont plus besoin d’être raccordés à une motomarine. Le Flyboard Air permet de se mouvoir librement dans l’espace. L’ingénieur marseillais a été convié à participer au défilé du 14 juillet en 2019 avec son engin, effectuant un survol de la place de la Concorde devant la tribune officielle. Quelques jours plus tard, il tente la traversée de la Manche. Avec son Flyboard Air, Franky Zapata fait voler les Hommes et ouvre un nouveau champ des possibles en termes de ride et de sensation.
L'innovation de demain : L'Airscooter
Plus récemment, Franky Zapata a dévoilé l'Airscooter, un aéronef très léger conçu pour être piloté par tous. Cet engin, également appelé "machine volante personnelle", est conçu pour respecter la réglementation de la Federal Aviation Authority, de sorte qu'il peut potentiellement être manœuvré sans licence de pilote sur le sol américain, entrant dans la catégorie des "aéronefs ultralégers". L'Airscooter est un VTOL, ou véhicule à atterrissage vertical, équipé de douze hélices, de huit moteurs électriques et de quatre moteurs à essence. Pour développer les turbines, Zapata a collaboré avec l'Onera - le laboratoire aérospatial français - et l'Agence française de défense.
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La société mère assure que, grâce au contrôleur de vol électrique et aux nombreux capteurs de sécurité, le pilotage de l'Airscooter devrait être aussi facile que celui d'un drone. Il peut se déplacer à une vitesse maximale de 100 kilomètres par heure et atteindre une altitude de 4 mille mètres. Aqua Marine France, Port de plaisance à Beaulieu-sur-Mer, vous offre la possibilité de vivre l'expérience de naviguer à bord de l'Airscooter Zapata. Cet aéronef représente une étape supplémentaire dans la quête de liberté aérienne initiée par l'inventeur marseillais, transformant des concepts futuristes en une réalité accessible, modifiant ainsi notre compréhension de la mobilité individuelle.
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