Le Soudan, une destination de plongée encore préservée, se révèle être un sanctuaire sous-marin d'une richesse exceptionnelle, offrant une expérience comparable à celle de l'Égypte il y a un demi-siècle. Ses eaux, longtemps à l'abri du tourisme de masse, de la pêche intensive et de l'afflux de plongeurs, abritent aujourd'hui parmi les sites de plongée les plus spectaculaires au monde. Caractérisé par des sites vierges, des récifs vertigineux, une visibilité souvent superbe et une abondance de splendides alcyonaires et spongiaires multicolores, le Soudan promet des aventures subaquatiques hors du commun. On y retrouve toute la faune marine emblématique de la Mer Rouge, enrichie d'une très large variété de requins et d'une profusion d'espèces pélagiques. C'est précisément cette intégrité écologique qui en fait une destination de choix pour les passionnés de grands pélagiques et les amateurs d'environnements marins immaculés. Le Soudan est également le théâtre de plongées mythiques, notamment sur le site de Sha’ab Rumi et son Précontinent 2, témoin de la célèbre capsule sous-marine de l'équipe Cousteau, ou encore sur l'épave de l'Umbria, un navire historique gisant majestueusement à la sortie de Port Soudan.
Le manque d'infrastructures terrestres dédiées à la plongée fait des croisières la meilleure, voire la seule, façon d'explorer ces merveilles sous-marines. Ces séjours en bateau permettent d'accéder à des dizaines de sites de plongée de classe mondiale, des épaves de renommée internationale aux récifs coralliens en parfaite santé et aux pinacles grouillant de vie, qui attirent une multitude de requins.
Les Joyaux de la Plongée au Nord et au Centre : Des Sites Emblématiques
La région nord et centrale du Soudan regorge de sites de plongée dont la renommée n'est plus à faire, chacun offrant une expérience unique et mémorable.
Sha'ab Rumi et l'Héritage de Cousteau : Précontinent II
Sha’ab Rumi est incontestablement le récif le plus populaire du Soudan, situé au nord de Port Soudan. Il se distingue par son large lagon protégé en son centre, offrant un environnement sûr pour le mouillage. Entre plateaux et tombants, la faune y est omniprésente : des perroquets à bosse aux carangues, en passant par les vivaneaux ou encore les barracudas. Mais sa particularité la plus fascinante est sans doute Précontinent II.
C'est en 1963 que le commandant Jacques-Yves Cousteau y a réalisé une expérience sous-marine pionnière et impressionnante, connue sous le nom de Précontinent II. Cette initiative audacieuse a vu cinq hommes vivre un mois entier à 10 mètres de profondeur, tandis que deux autres ont séjourné pendant une semaine à 25 mètres. Plonger sur Précontinent II revêt aujourd'hui la saveur d'un véritable pèlerinage historique. Les plongeurs peuvent y explorer le hangar à soucoupe, les cages à requins autrefois utilisées pour l'observation, ou encore le garage à scooter sous-marin. La nature a depuis longtemps repris ses droits, et toutes ces structures sont désormais magnifiquement recouvertes de corail et d’alcyonaires, créant un paysage sous-marin unique où l'histoire humaine et la biodiversité marine s'entremêlent.
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Le Sanganeb Reef : Un Atoll Classé au Patrimoine Mondial
Le Sanganeb Reef, avec ses plateaux nord et sud, est un atoll magnifique, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990. Ce récif, qui encercle le phare du même nom, est exceptionnellement riche en vie marine. Les requins gris et les requins-marteaux y sont particulièrement abondants, offrant des rencontres spectaculaires. Les plongeurs y croiseront également des bancs de carangues ou de barracudas, des mérous majestueux, des napoléons, des murènes, mais aussi une multitude de nudibranches aux couleurs éclatantes. Une particularité de ce site est la possibilité de visiter le phare lui-même, habité par des militaires, et d'y admirer une vue panoramique imprenable de 50 mètres de haut.
L'Épave de l'Umbria au Wingate Reef : Un Témoin de l'Histoire Submergé
Le Wingate Reef est surtout célèbre pour son épave légendaire, l’Umbria, qui gît à 30 mètres de fond. Ce récif se trouve à seulement 30 minutes de navigation de Port Soudan, le rendant relativement accessible. L'histoire de l'Umbria est captivante : en juin 1940, alors que le navire se trouvait à Port Soudan, son capitaine apprit l'entrée en guerre de l'Italie. Pour éviter que le navire et sa précieuse cargaison ne tombent aux mains des Alliés, il décida de le saborder.
Désormais couché sur bâbord le long du récif, l’Umbria est devenu un récif artificiel vibrant, habité par une faune marine intense. Le site bénéficie généralement d'assez peu de courant et d'une belle visibilité, ce qui en fait une plongée agréable. C'est une superbe épave, remarquablement bien conservée et en excellent état, entièrement recouverte d'éponges et d'alcyonaires colorés. Il est possible, pour les plongeurs expérimentés, d'y pénétrer en passant sous la coque pour admirer une cargaison de munitions (bombes, détonateurs, pneus, pièces de véhicules Fiat) encore présente et intacte, offrant un aperçu fascinant de son passé. Cette épave de la Seconde Guerre mondiale est l'un des sites les plus accessibles et les plus gratifiants pour les plongeurs au Soudan.
Angarosh Reef : Un Théâtre Naturel de la Vie Marine
Angarosh Reef est universellement reconnu comme l'un des plus beaux sites de plongée du Soudan. Le spectacle y est partout et à chaque instant : de superbes alcyonaires tapissent les fonds, un tombant coloré invite à l'exploration, et des cavernes recouvertes de coraux abritent une multitude de poissons. Les plongeurs peuvent s'attendre à y rencontrer des barracudas solitaires ou en bancs, d'impressionnants bancs de requins-marteaux évoluant en pleine eau, ainsi que d'élégantes raies manta. Le tout est magnifié par une excellente visibilité, permettant d'apprécier pleinement la richesse et la diversité de cet écosystème.
Abington Reef : Un Récif Vivant et Coloré
Abington Reef est un petit récif affleurant à la surface de l'eau, reconnaissable à son phare. Entouré de platiers et de tombants, il offre des plongées variées et riches en découvertes. Les alcyonaires y sont particulièrement beaux et colorés, créant des jardins sous-marins éblouissants. Une faune très dense y foisonne, et les couleurs éclatantes des coraux mous et des poissons contribuent à l'attrait du site. Pour ceux qui aiment les tortues marines, les carangues rapides et les thons majestueux, Abington Reef est un site idéal, promettant de nombreuses rencontres avec ces espèces emblématiques.
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Merlo Reef : Le Plus Grand Récif et Ses Grottes Mystérieuses
Merlo Reef, situé à proximité d'Angarosh et d'Abington, est le plus grand récif de cette zone. Entre platiers et tombants, les plongeurs y découvriront des grottes mystérieuses entièrement recouvertes de corail noir, offrant une ambiance unique et une exploration fascinante. Sa topographie étendue permet des plongées diverses et la découverte de coins et recoins regorgeant de vie.
L'Archipel de Suakin et le Grand Sud : Des Sites Moins Fréquentés et Intacts
Au sud de Port Soudan s'étend l'archipel de Suakin et le Grand Sud, une région qui se distingue par des sites de plongée beaucoup moins fréquentés, garantissant une immersion dans une nature encore plus intacte et préservée. C'est dans cette zone que l'on trouve les sites les plus méridionaux du Soudan, certains étant même non répertoriés, offrant une véritable plongée hors des sentiers battus.
Dahret Abid : Le Sanctuaire du Grand Pélagique
Dahret Abid est une petite île, la plus méridionale du Soudan, située près de la frontière érythréenne. Elle est un véritable sanctuaire pour toute la faune de la Mer Rouge et une destination prisée pour les rencontres avec le grand pélagique. Le tombant y est vertigineux, s'enfonçant dans les profondeurs et attirant une vie marine abondante. Les requins-marteaux, les vivaneaux et les requins pointes blanches patrouillent en grand nombre autour d'une superbe formation de coraux mous. Il n'est pas rare d'y observer un banc de requins-marteaux pouvant atteindre une centaine d'individus, ce qui contribue à la réputation hors du commun de ce site. Dauphins, tortues et raies manta sont également des rencontres possibles, rendant chaque plongée imprévisible et excitante.
Shaab Ambar : Idéal pour les Plongées Nocturnes
Shaab Ambar est un grand récif doté d'un lagon en son milieu, ce qui en fait un endroit parfait pour le mouillage des bateaux et pour les plongées de nuit. Le site se caractérise par une vaste zone de sable où l'on observe de gracieuses anguilles jardinières. Les grands barracudas et les thons à dents de chien patrouillent assidûment, évoluant au milieu des requins pointes blanches, des requins-marteaux et des énormes mérous, créant un tableau de vie sous-marine dynamique.
Pinnacle / Pinnacolo : Une Vie Intense Autour d'un Piton Isolé
Pinnacle, ou Pinnacolo, est un autre récif coloré remarquable, un piton s'élevant des profondeurs dans la zone de Suakin. Le courant, souvent présent, attire une faune variée et abondante. Des bancs de fusiliers aux thons, barracudas, requins gris et requins-marteaux, tous tournoient le long du tombant, offrant un spectacle fascinant. Il est possible de faire plusieurs fois le tour de ce tombant lors d'une même plongée, et le palier de sécurité se fait sur le sommet du récif. C'est ici le domaine des carangues géantes qui encerclent d'énormes bancs de fusiliers, un phénomène impressionnant à observer. La vie y est si dense qu'elle constitue un régal pour les yeux des plongeurs.
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Shaab Jumna : Architecture Sous-Marine Impressionnante
À proximité de Port Suakin, Shaab Jumna offre une superbe plongée à sensations. L'architecture sous-marine y est particulièrement impressionnante, avec des crevasses et des canyons qui serpentent à travers les murs du récif, créant des paysages sous-marins d'une beauté dramatique et exploratoire.
Protector : Grande Barrière de Corail et Topographie Superbe
Protector est une grande barrière de corail, également dotée d'un lagon en son milieu. La topographie sous-marine de ce site est particulièrement remarquable, offrant des paysages superbes, avec une alternance de récifs luxuriants et de plateaux où la vie marine est foisonnante.
Qab Miyum 2 : Le Grand Banc de Requins-Marteaux
Qab Miyum 2 est un célèbre site du Grand Sud, réputé pour ses deux plateaux qui se superposent. C'est autour de ces formations que l'on part à la recherche des imposants bancs de requins-marteaux qui évoluent régulièrement dans cette zone. On y croise également des requins gris et des requins soyeux, ainsi que des requins pointes blanches de récif qui se reposent souvent dans les failles du récif, offrant des opportunités de rencontres variées et palpitantes.
Daharat Qab : Requins, Perroquets à Bosse et Raies Pastenagues
Daharat Qab est une île dotée d'un plateau étroit, un autre point d'intérêt majeur du Grand Sud. Ici, les plongeurs ont l'occasion de rechercher des requins-marteaux et des requins soyeux, mais aussi d'observer les impressionnants perroquets à bosse. On y voit régulièrement un banc de barracudas et une multitude de chirurgiens évoluant dans le bleu. Sur le plateau, des raies pastenagues majestueuses et de grandes murènes contribuent à la richesse de la faune présente.
L'Expérience de la Croisière Plongée au Soudan : Logistique et Aventures
Une croisière plongée au Soudan est l'assurance de vivre des moments inoubliables, loin des foules et au cœur d'une nature préservée. Port Soudan est le point de départ incontournable pour ces aventures, qu'elles durent 7, 10, 11 ou 14 jours/nuits.
Préparation et Embarquement
Dès votre arrivée à l'aéroport international de Port-Soudan, un représentant local vous prend en charge pour faciliter les diverses formalités nécessaires avant de vous emmener au bateau. Un transfert en bus de 25 minutes relie l'aéroport à la marina. Une fois à bord, l'équipage vous accueille chaleureusement, souvent avec un sourire et un verre de jus de fruits frais, un rafraîchissement bienvenu après le voyage. Un briefing de bienvenue est dispensé, détaillant les informations sur la vie à bord, les consignes de sécurité et de protection de l'environnement, essentielles pour préserver ces écosystèmes fragiles. Ensuite, la distribution des cabines permet de s'installer et de préparer le matériel de plongée.
Itinéraires et Flexibilité
Les croisières proposent des itinéraires variés, souvent indicatifs et sujets à modification en fonction des conditions météorologiques et des décisions des autorités locales. Une croisière typique peut vous emmener dans le Grand Sud du Soudan, jusqu'aux portes de l'Érythrée, tout en passant par les sites incontournables comme Shaab Rumi, Sanganeb et l'épave de l'Umbria, ainsi que l'archipel de Suakin.
Un exemple d'itinéraire pourrait inclure un départ de la marina la nuit pour le premier site de plongée, tel que Sha'ab Ambar. Les journées sont généralement rythmées par deux ou trois plongées, avec des navigations de nuit pour atteindre les sites les plus éloignés. Le Grand Sud, avec ses sites préservés et parfois non répertoriés, est une destination fréquente, offrant des plongées avec des requins-marteaux, des requins gris et des requins pointe blanche. Des sites comme Protector, le récif de Kerry ou Nahalat, et Sha'ab Ambar Sud sont souvent inclus. Les plongeurs peuvent également revisiter des sites comme Sha'ab Rumi et Sanganeb, avec la possibilité de visiter le phare de Sanganeb pour une vue panoramique. La dernière journée en mer est souvent consacrée à deux plongées sur l'épave mythique de l'Umbria.
La Vie à Bord et les Débarquements
La vie à bord est conviviale, avec l'équipe d'Océanos Safari qui souhaite la bienvenue à ses passagers. Les repas sont des moments de partage et de détente. Les croisières durent généralement entre 6 et 10 nuits, certaines allant jusqu'à 14 nuits. La plupart des bateaux de régate au Soudan, bien qu'abordables, respectent des standards de luxe, offrant une conduite douce et silencieuse grâce à leurs moteurs. Des navires tels que le Cassiopeia, le MY Seawolf-Dominator, Le Baron Noir et le Don Questo parcourent les eaux soudanaises.
Après les dernières plongées en mer, le bateau met le cap sur Port-Soudan. Le débarquement, après le petit-déjeuner, offre souvent l'occasion de découvrir la ville. Une excursion en tuk-tuk, par exemple, peut être organisée pour visiter les marchés locaux (poissons, épices, fruits et légumes), admirer les étals et déguster un verre de jus de fruits frais, terminant ainsi le voyage sur une note culturelle avant le vol retour depuis l'aéroport de Port Sudan New International Airport.
Niveau de Plongée Requis
Pour profiter pleinement des merveilles sous-marines du Soudan, un niveau minimum N2 ou Advanced Open Water (AOW) avec un minimum de 50 plongées est généralement requis. Ces exigences assurent que les plongeurs ont l'expérience nécessaire pour évoluer en sécurité sur des sites parfois exposés au courant ou à des profondeurs plus importantes. Alors que la plongée au Soudan peut convenir à tous les niveaux, de nombreux itinéraires de croisière exigent une certification avancée. Certains opérateurs peuvent même exiger une certification technique ou une certification de plongeur sur épave avec 50 plongées antérieures, en particulier pour les explorations plus complexes.
La Faune Marine du Soudan : Une Biodiversité Exceptionnelle
Le Soudan est réputé comme la "destination requin" de la Mer Rouge, abritant une pléthore d'espèces de requins, dont certaines sont menacées, comme les requins-marteaux halicornes ou les requins dagsit. Les requins de récif, les requins-pointes océaniques, les requins-marteaux, les requins tigres et les requins-renards sont rencontrés dans tout le pays. Outre les requins, les raies manta sont très présentes dans les eaux soudanaises, offrant des ballets gracieux. Les plongeurs chanceux peuvent également être surpris par des requins-baleines, des lamantins (dugongs) et des dauphins.
La vie pélagique côtoie la macrofaune : des bancs de requins-marteaux aux perroquets à bosse, en passant par les barracudas, les mantas, les bancs de carangues et d'empereurs, c'est un véritable sanctuaire marin. On y trouve à profusion des centaines de variétés de coraux mous et de poissons, avec au moins 10% des espèces endémiques de la Mer Rouge. Les bancs de poissons sont énormes, incluant anthias, carangues, bécunes, fusiliers, ludjuans, et perroquets à bosses. La richesse des jardins coralliens est magnifique, avec des alcyonaires et spongiaires multicolores.
Meilleures Périodes pour Plonger au Soudan
Le climat au Soudan est généralement très favorable à la plongée, particulièrement dans le sud de la Mer Rouge, moins exposé aux vents. Cependant, la meilleure période pour plonger au Soudan est de mars à juin ou d'octobre à novembre. Bien que la Mer Rouge puisse être plongée en bateau tout au long de l'année, le choix du moment idéal dépend des préférences personnelles et des objectifs de plongée.
De Décembre à Février : L'Hiver et les Requins-Marteaux
Décembre à février correspond à l'hiver au Soudan. Durant ces mois, la température de l'eau est assez fraîche, descendant à environ 23°C (73°F). C'est cependant pendant les mois d'hiver que les chances de voir des requins-marteaux sont les plus élevées. C'est aussi la période où l'on bénéficie de la meilleure visibilité en Mer Rouge. Il faut noter que les mois d'hiver représentent également la saison des vents, ce qui signifie que les conditions de surface peuvent parfois devenir assez agitées.
De Mars à Juin : Le Printemps et la Haute Saison
Mars à juin sont les mois de printemps au Soudan. À cette époque, les températures de l'air et de l'eau sont modérément chaudes, offrant un équilibre fantastique pour la plongée et les activités extérieures. De mars à mai est considérée comme la haute saison pour la plongée au Soudan, il est donc fortement recommandé de réserver à l'avance pour s'assurer les meilleures offres et disponibilités.
De Juillet à Septembre : L'Été et la Basse Saison
Juillet à septembre constitue la basse saison pour la Mer Rouge soudanaise. Durant cette période, les températures de l'air peuvent atteindre des niveaux inconfortables pour la plupart des activités extérieures. La majorité des bateaux de croisière préfèrent alors suivre la vie marine vers le nord, en Égypte, durant ces mois.
D'Octobre à Novembre : L'Automne et les Requins-Renards/Mantas
Enfin, d'octobre à novembre est la saison d'automne au Soudan. Encore une fois, les températures de l'air et de la mer s'équilibrent pour offrir un confort optimal, aussi bien au-dessus qu'en dessous de la surface. Ces mois sont également la meilleure période pour apercevoir les requins-renards et les raies manta dans les eaux soudanaises. Tout comme au printemps, les croisières au Soudan pour cette période peuvent se vendre rapidement.