En plongée, la montre est un outil indispensable. Il est primordial de prêter attention à certains éléments clés afin de plonger en toute sérénité avec une tocante qui ne vous abandonnera pas. Une montre de plongée est à choisir avec certaines précautions, car elle doit répondre à des exigences bien particulières pour pouvoir accompagner l’utilisateur pendant des séances de plongée sous-marine. Loin d'être une simple montre étanche, elle est un garde-temps conçu pour évoluer dans des conditions extrêmes de pression, de salinité et de température.
Qu'est-ce Qu'une Vraie Montre de Plongée ? Distinguer l'Étanche de la Plongeuse
Beaucoup de personnes pensent qu’une montre de plongée n’est rien de plus qu’une montre étanche. En effet, elle est bien étanche, mais cela ne suffit pas pour obtenir son titre officiel. La résistance à l’eau est un sujet un peu plus complexe qu'il n'y paraît. Depuis 2010, une montre est dite étanche lorsqu’elle répond à la Norme ISO 22810, ce qui signifie qu'elle est capable de résister à une surpression d’au moins 2 bars. Techniquement, 2 bars, c’est pas mal, mais ce n’est pas extrême non plus pour la plongée. La norme DIN 8310 stipule que la montre doit « impérativement résister à la transpiration, aux éclaboussures, à la pluie par exemple et encore contre l’inclusion d’eau pendant 30 minutes de plongée à une profondeur de 1 mètre ». Bien sûr, pour la plongée, ceci est très insuffisant.
Une montre de plongée répond à la Norme ISO 6425, et là, on joue dans une autre catégorie. C’est un peu comme comparer une simple veste en coton non doublée à une Barbour fraîchement waxée. La Norme ISO 6425 définit aujourd’hui les montres de plongée comme les montres conçues pour résister à une plongée d’au moins 100 mètres de profondeur et disposant d’un système de contrôle du temps. Pour qu’une montre obtienne cette certification officielle, elle doit respecter la norme ISO 6425, qui impose une série de caractéristiques spécifiques. Il est toutefois important de savoir que ce n'est pas parce qu'une montre est étanche qu'elle est adaptée à la plongée récréative ou professionnelle. Pour la plongée sous-marine, il faut une montre capable de résister à la pression et aux profondeurs de la grande bleue. Essentiellement, une montre de plongée possède certaines caractéristiques qui la rendent sûre pour la plongée, le facteur le plus important étant l'étanchéité. Les montres de plongée sont testées en immersion statique à 125% de leur résistance réelle. Concrètement, une montre annoncée étanche à 200m est testée à une pression équivalente à 250m.
L'Étancheité et la Résistance à la Pression : Un Critère Fondamental
La capacité d'une montre à résister à l'eau est cruciale. Souvent, vous verrez la mention "water resistant" sur le boîtier, mais il ne faut pas considérer que l’information est toujours exacte pour la plongée. Voici un petit résumé qui montre les directives générales de résistance à l’eau pour une montre et ce que cela signifie vraiment :
- 30m-3 atm (atmosphère) : vous lavez les mains, prendre une douche ou encore faire la vaisselle sans enlever votre montre est tout à fait possible.
- 50m-5atm : la montre résistera à toutes activités avec de l’eau et à contact prolongé. Pour l’exploration marine, vous pourrez faire du snorkeling, mais guère plus.
- 100m-10atm : la montre résistera à toutes les activités impliquant un contact prolongé avec de l’eau. C’est à partir de 200m-20 atm que vous pourrez être serein pour votre montre en plongée.
- < 50 mètres : ne convient pas pour la natation, la plongée sous-marine, la saturation, le surf ou d’autres activités dans l’eau.
- 50 mètres : uniquement adapté pour la natation.
- 100 mètres : convient pour la natation et autres sports nautiques, sauf la plongée, la plongée sous-marine de saturation, etc.
- 200 mètres : convient pour la natation et la plongée (pas pour la plongée sous-marine de saturation).
- > 300 mètres : convient pour la natation, la plongée sous-marine et la saturation.
Une étanchéité à -200 mètres est conseillée car il peut y avoir des écarts entre des tests réalisés en laboratoire et la plongée réelle. Pour une bonne étanchéité, le fond de votre boîtier doit être vissé ainsi que la couronne, ce fameux bouton qui vous permet de régler l’heure. Une couronne vissée contribue à son étanchéité extrême en créant un joint lorsqu'elle est complètement fermée, contrairement à une couronne standard enfoncée. Le réglage de la date et de l'heure sur une couronne vissée est simple à utiliser : il suffit de dévisser la couronne jusqu'à ce qu'elle sorte, puis de tirer la couronne jusqu'à la position appropriée pour régler l'heure et la date. Après le réglage, il faut pousser la couronne vers l'intérieur tout en la revissant. Il est important de noter que la couronne ne doit pas être actionnée à proximité ou sous l'eau, car de l'eau peut pénétrer dans la montre lorsque la couronne est dévissée. Certaines couronnes, comme celle de la Tudor Pelagos, sont dotées d’une triple protection sur cette partie très sensible.
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Le Boîtier, le Verre et les Matériaux : Robustesse et Fiabilité
La forme du boîtier doit être ronde. Cette forme circulaire signifie que votre montre possède une étanchéité sur le long terme. Le verre de votre cadran doit être épais pour supporter les pressions très fortes des profondeurs. De même, le verre est incrusté dans le boîtier, et jamais au-dessus. Une boîte de montre est constituée dans la majorité des cas : d’une carrure, d’un fonds, d’un verre, d’une lunette ou une bague de serrage et d’une couronne. Pour optimiser l’étanchéité de la montre, chaque zone faisant le lien entre ces éléments sera pourvue de joints. Les montres de plongée sont construites dans un matériau robuste, durable et résistant à la corrosion. L'eau salée peut faire des ravages sur certains matériaux, mais l'acier inoxydable de qualité chirurgicale et le titane sont les matériaux de boîtier préférés des montres de plongée. Le boîtier doit être en acier, et le bracelet doit être du même alliage ou encore en caoutchouc ou en silicone. Si la montre possède sur son fond des encoches permettant de l’ouvrir, cela n’est pas bon signe pour aborder les grandes profondeurs.
Lisibilité en Profondeur et Contrôle du Temps : La Lunette Tournante et l'Affichage
En plongeant en eaux profondes, la visibilité est souvent extrêmement limitée, voire nulle. C'est là que la lisibilité devient une caractéristique physique importante des montres de plongée. Les montres de plongée se caractérisent par des indicateurs de grande taille et facilement identifiables. Les aiguilles, les indications sur la lunette et les index du cadran de votre montre doivent être luminescents. Ceci vous permettra de juger, en eau profonde, depuis combien de temps vous êtes resté sous l’eau, facteur important quand vous plongez en bouteilles. Cela permet aux utilisateurs de lire facilement le cadran d'un simple coup d'œil. De nombreuses montres de plongée contiennent des éléments lumineux pour les environnements sombres ou à faible luminosité, qui aident à la lisibilité de la montre dans les eaux sombres. Les indicateurs et les aiguilles sont souvent recouverts d'une matière lumineuse, telle que le Super-Luminova, une substance non toxique, pour briller durant la plongée.
Pour répondre à la fonction de contrôle de temps, les montres de plongée sont équipées d’une lunette rotative. Élément essentiel, une lunette tournante permet au plongeur de voir combien de temps il est resté immergé sous l'eau - autrement dit, le temps écoulé. Sans lunette tournante, un plongeur pourrait mal évaluer son temps d'immersion. En général, une lunette tournante est unidirectionnelle sur les montres modernes, ne pouvant tourner que dans un seul sens, ce qui est une sécurité cruciale en plongée. Au début de la descente dans l'eau, la lunette tournante doit être réglée de manière à ce que la flèche pointe vers l'aiguille des minutes. Après un moment, l'utilisateur peut mesurer le temps écoulé entre le point de départ de la flèche et l'heure actuelle. La lunette ou son insert seront gradués afin de permettre une lecture du temps. Si la lunette est en saphir, vous bénéficierez d'une protection contre les rayures et d'une visibilité encore meilleure. L'indication des minutes doit être clairement lisible afin de pouvoir s'assurer d'un coup d'œil que la montre fonctionne sous l'eau et dans l'obscurité. C'est pourquoi la plupart des montres de plongée sont dotées d'une aiguille des secondes à pointe lumineuse.
Le Bracelet : Confort et Adaptabilité
Le bracelet, son design et son matériau, vont être déterminants dans l’aspect général de la montre. Pour des montres de plongée, on trouvera des bracelets métalliques, caoutchouc (silicone ou élastomère) ou tissu. Le bracelet doit être solide. Généralement, il est fabriqué en acier inoxydable ou en caoutchouc. Certains bracelets sont ajustables, on peut parfois avoir une rallonge à l’intérieur du bracelet pour faire passer la montre au-dessus d’une combinaison de plongée. Ce système d’auto-ajustement prend en compte la diminution du diamètre du poignet du fait de la pression qui s’applique sur celui-ci et sur la combinaison en Néoprène lors de la plongée.
La Valve à Hélium : Pour les Plongées Extrêmes
Certaines montres de plongée peuvent être équipées d'une valve d'échappement à hélium afin de pouvoir aller encore plus profond et de se purger lors de la remontée. La valve à hélium s’ouvre lorsqu’elle est soumise à une pression supérieure à 3 bars. Par ses propriétés physiques, l’hélium parvient à s’infiltrer dans une montre de plongée, même étanche. Une valve d'échappement à hélium permet aux gaz accumulés de s'échapper de la montre afin d'éviter que le verre saphir ne se détache pendant la décompression. Ainsi, avant que le verre ne saute, la valve aura laissé s’échapper l’hélium en surpression. Il est important de noter que les valves d'échappement à hélium ne sont généralement nécessaires que dans les montres utilisées par les plongeurs professionnels qui peuvent être amenés à vivre plusieurs jours dans des conditions de pression. La Doxa Sub 300 T Conquistador est la première montre de plongée à avoir été équipée d’une valve à hélium, et cette plongeuse a vu le jour en 1969 suite à des travaux de recherche et développement menés en collaboration avec Rolex. Rolex a également sorti sa montre équipée d’une valve à hélium la même année - la Sea-Dweller.
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Autres Fonctionnalités Essentielles
Les exigences relatives aux montres de plongée mécaniques sont légèrement différentes de celles des montres de plongée à quartz ou numériques. Une bonne montre de plongée doit également être antimagnétique jusqu'à 4800 ampères et rester précise à plus/moins 30 secondes par jour. Certaines des fonctions que votre montre devrait avoir et que les montres de plongée de bonne qualité incluent généralement sont les suivantes : un système de calendrier, un chronomètre, une alerte de fret, un capteur d’eau et une alarme de décompression. Votre nouvelle montre peut avoir tout ou une partie de ces fonctionnalités, et plus encore, c’est à vous de décider.
L'Histoire des Montres de Plongée : De l'Innovation à l'Icône
L'homme a toujours cherché à explorer les fonds marins. Cette fascination date de plusieurs millénaires avant J.-C. Pour la petite histoire, une perle aurait été trouvée dans un tombeau datant de plus de 9 000 ans en Asie du Sud-Est. Les pratiques de la plongée se développent depuis longtemps, mais dans l’industrie horlogère, c’est une autre histoire, puisque cela a débuté au début du 20e siècle, avec la soif d’aventure des hommes et l’avènement des sports de loisir, notamment la natation. Si les montres étanches ont vu le jour dans les années 1920, les montres de plongée ont réellement débuté pour répondre aux besoins des militaires au 20e siècle, qui souhaitaient des montres capables de fonctionner sous l'eau et suffisamment robustes pour résister aux éléments. La Terre est recouverte d’eau aux deux tiers et une grande partie de ce qui se trouve sous la surface demeure, encore aujourd’hui, un mystère.
À la fin du XIXe, début du XXe siècle, ce type de montres « étanches » étaient produites industriellement et avant tout pour l’armée et la marine marchande. Nous pouvons citer L’imperméable, montre à gousset étanche, créée en 1883, par la société Alcide Droz & Fils. Les montres de plongée se sont développées car les hommes ont eu besoin de mesurer le temps pour ne pas mettre leur vie en danger, notamment en calculant l’oxygène toujours disponible et le temps de franchissement des paliers de décompression, mais également pour avoir l’heure à la piscine ou en mer.
Cette quête de l’étanchéité d’une montre ainsi que les nombreux autres défis techniques, ont stimulé l’industrie horlogère et ont été de véritables moteurs dans la course à l’innovation. La célèbre marque de montres pour homme à la couronne, pour ne pas la citer, marqua l’histoire en proposant en 1926 une montre parfaitement étanche à l’eau, sous l’appellation Oyster (« Huitre » en anglais). Pour démontrer son étanchéité, ces montres étaient présentées immergées dans des aquariums mis en vitrine. L’Ère des montres étanches était née. Officiellement, ou dans les faits ? Pour prouver sa résistance, et asseoir la légende de la marque, Mercedes Gleitze traversa la Manche à la nage en 15h15min, deux records étant alors battus : record pour une femme et record pour une montre. En 1932, c’est Omega qui commercialise une montre de plongée : L’Omega Marine. Suite à de nombreux essais, en 1937, celle-ci sera certifiée capable de supporter une pression de 13,5 atm, soit 135 mètres. Également en 1932, Mido sort la Multifort Aquadura, première montre étanche, anti-choc et automatique.
Mais ce n’est que dans les années 50-60 que les montres de plongée, prévues à cette fin, sont apparues sur le marché grand public, et qu’elles ont acquis leurs lettres de noblesse. En 1952, Blancpain produit la Fifty Fathoms d’après le cahier des charges de Bob Maloubier, fondateur des nageurs de combat Français, qui cherchait à avoir une montre ultra-fonctionnelle pour la Marine Nationale. La Zodiac Seawolf, peu connue, n’en est pas moins une des premières montres de plongée avec la Blancpain Fifty Fathoms. En 1953, Rolex sort la Submariner. Cette dernière est descendue à 3 150 mètres au fond de l’océan, accompagnant une expédition sous-marine à cette profondeur l'année précédente sa présentation officielle à la foire de Bâle en 1954 sous les références 6204 et 6205. De nombreux horlogers ont apporté leur pierre à l’édifice dans la création des montres de plongée. Dans cette course, le Japon n’est pas en reste, puisque la manufacture Seiko sort en 1965 sa première montre de plongée étanche à 150 mètres, et en 1967 sa Professional 300. Au milieu des années 2000, la marque allemande Sinn présente la première montre à étanchéité absolue, la Sinn X, garde-temps en équipression dont le boîtier rempli de silicone peut résister à toutes les profondeurs connues.
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Montres de Plongée Iconiques et Leurs Performances
Lorsqu’on pense à une montre de plongée, pour peu qu’on s’intéresse à l’horlogerie, le modèle Submariner proposé par Rolex apparaît un peu comme LA référence. La Submariner a également bénéficié de l’aura du très célèbre agent secret 007. En effet, s’il y a bien une montre qui a vu ses ventes exploser à la suite d’une apparition au cinéma, c’est bien la Submariner portée par Sean Connery. James Bond est un agent secret, dont la montre est avant tout un instrument professionnel ayant pour prérequis d’être extrêmement résistante et robuste. Aujourd’hui, certaines montres de plongée sont devenues incontournables comme la Rolex Submariner, la Tudor Pelagos ou encore l’Omega Seamaster.
Voici quelques exemples de montres de plongée qui ont marqué l'histoire ou offrent des performances exceptionnelles :
- Rolex Submariner : La référence incontestée, elle combine élégance et robustesse. La lunette céramique de la nouvelle Submariner lui donne un aspect chic proche du bijou.
- Blancpain Fifty Fathoms : Née d'une commande spéciale pour les nageurs de combat français, elle est une pionnière des montres de plongée modernes.
- Zodiac Seawolf : Une autre des premières montres de plongée, appréciée pour son design distinctif.
- Doxa Sub 300 T Conquistador : La première montre de plongée équipée d’une valve à hélium, fruit d'une collaboration avec Rolex.
- Seiko Prospex Professional : La Prospex Professional reprend le design d’un célèbre modèle des années 60. Son boîtier en titane lui garantit une résistance maximale. Les plongeurs ont constaté l’étanchéité de cette montre de plongée à 1000 mètres. Une réserve de 72 heures autorise l’enchaînement des sessions. Robuste et élégant, ce modèle brille aussi par ses performances. Sa lunette en aluminium noir résiste aux fortes pressions. La montre reste étanche à 300 mètres. Le verre saphir facilite la lecture des informations.
- Omega Seamaster : Omega a lancé plusieurs éditions afin de répondre à toutes les attentes. Les amateurs de plongée apprécient particulièrement la série 007.
- Tudor Pelagos : La Tudor est sur ce point une montre de plongée originale. Avec un superbe bleu profond extrêmement bien choisi. Elle est étanche à 500 mètres, et testée à 125%, c’est-à-dire 625 mètres. La Tudor est dotée d’une aiguille des heures au look original qui vient trancher un carré en deux, tout comme l’aiguille des secondes. Elle embarque le nouveau calibre MT561 développé et fabriqué par la marque et approuvé COSC. Un calibre « de manufacture » c’est un peu comme un système d’exploitation sur un téléphone. Pour un mouvement de manufacture, la marque a développé son propre mouvement.
- Rado (gamme dédiée) : Cette gamme démontre la capacité d’innovation de Rado. La marque a combiné de nombreux matériaux. Le boîtier et le bracelet en céramique soulignent son élégance. La couronne et la lunette unidirectionnelle en or rose PVD subliment cette touche.
La montre de série qui est allée le plus profond au monde est la RALF TECH WR1 en juillet 2005 avec un point le plus bas à -330 mètres sous la surface. Les deux montres prototypes qui sont allées le plus profond attachées à un sous-marin Triton sont la Rolex Deepsea Challenge (pas la DeepSea du commerce) en mars 2012 avec un point le plus bas à -10908 mètres sous la surface et l’Omega Seamaster Planet Ocean Ultra Deep Professional en mai 2019 avec un point le plus bas à -10925 mètres sous la surface. Omega et Ralf Tech travaillent depuis 2021 sur des programmes pour emmener des montres de série (donc achetables par tout le monde) dans la Zone des -4000 à 6000 mètres sous la surface.
Mouvements : Automatique, Quartz et Réserve de Marche
La durée de vie de la pile pour les montres à quartz dure en moyenne 1 à 2 ans. Certaines montres ont un mécanisme automatique qui se remonte avec le mouvement du poignet. Il n’y a pas de changement de pile à faire, par contre une révision du mouvement doit être effectuée de temps en temps en atelier. Certaines sont équipées de système à réserve de charge. Plonger avec une montre mécanique nécessite d’être certain d’avoir un mouvement fiable au poignet.