S'il y a une pièce de l'équipement de plongée que tout plongeur possède, c'est bien le flexible. Pourtant, il faut se l'avouer, le flexible en plongée passionne peu de monde et d'ailleurs peu de plongeurs s'y connaissent en la matière. Cependant, c'est une pièce essentielle de votre équipement de plongée. En effet, sans lui, vos détendeurs et votre gilet ne serviraient pas à grand-chose. Les flexibles de détendeurs de plongée jouent un rôle crucial en transmettant l’air de la bouteille à votre détendeur. Ils doivent être durables, souples et capables de résister aux pressions élevées et aux conditions difficiles des environnements sous-marins. En cas de rupture, ce même flexible pourrait vous causer de sérieux problèmes et en cas d'usure, il dégraderait les performances de votre détendeur. Cela mérite une exploration approfondie du sujet.
Comprendre le Détendeur et ses Connexions Essentielles
Pour bien comprendre le rôle et les caractéristiques des différents flexibles, il est important de savoir de quoi on parle lorsque l'on évoque le terme "détendeur". Un détendeur de plongée est composé de trois pièces principales. La première est le 1er étage, qui est la partie connectée au robinet de la bouteille de plongée. Vient ensuite le 2ème étage, c'est la partie qui arrive dans la bouche du plongeur par l'intermédiaire d'un embout buccal. Enfin, le flexible MP est le flexible qui relie le 1er étage au 2ème étage, assurant ainsi la circulation de l'air.
Les Types de Flexibles en Plongée : Pression et Fonction
Globalement, on peut distinguer trois types de flexibles, chacun ayant une fonction spécifique et étant conçu pour gérer des pressions différentes. Vous trouverez ici tout ce qu'il vous faut si vous cherchez des flexibles haute pression ou moyenne pression pour votre détendeur ou votre manomètre.
Les Flexibles Moyenne Pression (MP / LP)
Les flexibles détendeur, également appelés flexibles MP (pour Moyenne Pression), sont ceux qui servent à relier le 2ème étage au 1er étage du détendeur. Ils peuvent également avoir la dénomination "LP" pour Low Pressure (Basse Pression). Comme leur nom l'indique, ils véhiculent la moyenne pression venant du 1er étage, qui est environ de 8 à 10 bar sur la majorité des détendeurs, selon les marques et les modèles. Généralement, ils sont conçus pour résister à 35 bar de pression et leur diamètre interne est important. Les flexibles MP correspondent à la sortie Moyenne Pression et se branchent sur les 2èmes étages de détendeurs. Les flexibles MP (moyenne pression) lisses pour détendeurs relient le premier et le deuxième étage du détendeur, garantissant un débit d’air constant et fiable. Les modèles lisses sont faciles à nettoyer et glissent facilement le long de votre équipement.
Les Flexibles Haute Pression (HP)
Les flexibles manomètre, ou flexibles HP (pour Haute Pression), sont ceux qui servent à relier le manomètre au 1er étage. Le flexible HP peut également servir à relier (pour le déporter) l'émetteur de gestion d'air sans fil, souvent appelé sonde. Ces flexibles véhiculent la haute pression venant du 1er étage, qui est celle présente dans la bouteille de plongée. Généralement, les flexibles HP sont conçus pour résister à de très fortes pressions, jusqu'à 1250 bar. Pour éviter trop de charge sur le filetage de connexion, leur diamètre interne est minuscule. HP correspond à la sortie Haute Pression et les flexibles HP se branchent sur les manomètres, les sondes et les consoles. Les flexibles HP (haute pression) pour détendeurs sont utilisés pour relier le manomètre au premier étage du détendeur. Ces flexibles transportent l’air à haute pression et permettent de mesurer la pression restante dans la bouteille. Nos flexibles HP sont conçus pour résister à des pressions extrêmement élevées et sont dotés de raccords robustes pour garantir la sécurité de la connexion.
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Les Flexibles Direct System (DS / Inflateur)
Les flexibles inflateur, appelés aussi flexibles DS (pour Direct System), servent à relier l'inflateur de votre gilet au 1er étage du détendeur. Comme les flexibles MP, ils véhiculent la moyenne pression venant du 1er étage et sont également conçus pour résister à 35 bar de pression. Leur diamètre interne est important. DS correspond à la sortie Direct Système, et les flexibles DS relient le gilet stabilisateur au détendeur de plongée sous-marine. Les flexibles DS servent également à gonfler les combinaisons étanches. La connexion est la même que sur les inflateurs de gilets, mais dans ce cas, ils sont parfois dotés d'une bague externe en plastique pour faciliter la connexion et la déconnexion. Les flexibles DS lisses pour détendeurs (flexibles de commande directe) sont conçus pour relier votre inflateur de gilet stabilisateur au premier étage de votre détendeur. Ces flexibles lisses sont faciles à nettoyer et glissent aisément, ce qui les rend pratiques pour les plongeurs à la recherche d’un équipement simple et efficace.
Identification et Spécificités des Connexions de Flexibles
Identifier correctement les différents types de flexibles et leurs connexions est fondamental pour la sécurité et le bon fonctionnement de votre équipement de plongée.
Connexions Côté Premier Étage du Détendeur
Tous les 1ers étages de détendeurs sont dotés de deux types de connexions, souvent appelés ports de connexions. Il y a les ports MP (Moyenne Pression), souvent au nombre de quatre, et les ports HP (Haute Pression), souvent au nombre de deux. Pour ne pas les confondre et risquer de connecter un flexible MP sur un port HP, ou inversement, les ports MP n'ont pas le même diamètre de pas de vis que les ports HP.
Pour comprendre les caractéristiques des différentes connexions des flexibles, il faut savoir qu'en plongée, toutes ces connexions ont été conçues dans le système impérial avec comme unité le pouce (1 pouce = 25,4 mm) et le pas de vis est exprimé en UNF, qui signifie "Unified National Fine". Cela contraste avec la majorité des pays d'Europe dont le pas est défini dans le système métrique avec comme unité le millimètre et exprimé en filet ISO. C'est un aspect étonnant lorsque l'on sait que les premiers détendeurs de plongée fabriqués commercialement ont été produits par des Français. À ce jour, la raison pour laquelle l'UNF s'est imposé face au filet ISO reste une question.
Pour la moyenne pression, la majorité des 1ers étages ont des ports en 3/8 UNF, ce qui correspond à un diamètre de 3/8ème de pouce, soit 9,53 mm. Cependant, pour des raisons techniques, quelques fabricants, dont MARES, ont doté certains de leurs modèles d'un port moyenne pression d'un diamètre plus important. Ainsi, sur certains 1ers étages, vous pouvez avoir trois ports MP en 3/8 UNF et un port MP en 1/2 UNF, correspondant à un diamètre d'1/2 pouce, soit 12,70 mm.
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En ce qui concerne les ports haute pression, ils sont en 7/16 UNF, correspondant à un diamètre de 7/16ème de pouce, soit 11,11 mm. Pour visser les flexibles sur le 1er étage, généralement, vous aurez besoin d'une clé plate en 9/16ème de pouce, ce qui correspond à une taille entre le 13 et le 14 français. Il est crucial de faire attention à ne pas serrer trop fort au risque d'abîmer le 1er étage. En effet, un 1er étage de détendeur est toujours en laiton chromé, un alliage très tendre. De toutes façons, il y a un joint torique sur le flexible pour assurer l'étanchéité de la connexion. Il est donc inutile et nuisible de serrer fort.
À noter enfin que la majorité des flexibles sont montés de ce côté avec un protège flexible, qui est un manchon en caoutchouc recouvrant le sertissage du flexible. Ce protège flexible, à l'efficacité relative, est censé protéger le flexible sur la jonction du sertissage en cas de chute du bloc. Il est bon de savoir que ces protèges flexibles peuvent amener plus d'inconvénients que d'avantages, notamment pour la plongée en eau froide.
Connexions Côté Second Étage, Instruments et Inflateurs
Sur le flexible, contrairement à la connexion côté 1er étage qui est de type mâle, la connexion côté 2ème étage, manomètre ou inflateur est de type femelle.
Pour la connexion au 2ème étage, sur la grande majorité des détendeurs, c'est une connexion femelle en 9/16 UNF (14,29 mm de diamètre). Pour assurer l'étanchéité avec le 2ème étage, il y a une partie cylindrique mâle à l'intérieur dotée d'un joint torique qu'il convient de graisser légèrement à l'assemblage. Il est à noter que certains modèles de quelques marques sont dotés d'une connexion propriétaire, tel le Calypso QC (Quick Connect) de chez AQUA LUNG ou encore le Cyklon de chez POSEIDON. Certaines marques comme APEKS ou SCUBAPRO proposent également des flexibles détendeurs dotés d'une rotule intégrée sur la partie femelle, ce qui permet d'améliorer le confort en bouche. Pour visser les flexibles sur le 2ème étage, généralement, vous aurez besoin d'une clé plate en 11/16ème de pouce, ce qui correspond à une taille entre le 17 et le 18 français. Les flexibles détendeurs de marque SCUBAPRO se vissent à l'aide d'une molette crantée nécessitant un outil spécial pour le serrage.
En ce qui concerne la connexion à l'inflateur du gilet et à la combinaison étanche, l'immense majorité des marques ont opté pour l'ingénieux système inventé par SCUBAPRO en 1971, le Direct System. C'est une connexion femelle de type QD (Quick Disconnect) qui permet très facilement de connecter et déconnecter le flexible, même sous pression. Il existe également des flexibles avec connexion Direct System dotés d'une bague en plastique externe pour faciliter la connexion à une combinaison étanche avec le port de gros gants. Et comme toujours, il y a également quelques marques qui ont des connexions particulières (SCUBAPRO AIR2, ZEAGLE, SHERWOOD, etc.), mais cela reste marginal. À noter enfin qu'il existe sur le marché des adaptateurs qui permettent, par exemple, de convertir un flexible détendeur en flexible DS.
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Il est important de faire attention au montage des avertisseurs sonores pneumatiques qui possèdent également une connexion de type Direct System. Il ne faut surtout pas les connecter en permanence entre l'inflateur du gilet et le flexible DS au risque de faire chuter les performances de l'inflateur de façon drastique. Si vous souhaitez plonger avec ce genre d'avertisseur sonore, il vaut mieux monter un flexible DS supplémentaire qui sera dédié à l'avertisseur et que vous pourrez fixer au gilet à l'aide d'une attache flexible.
Connexion des Manomètres et Émetteurs de Gestion d'Air sans Fil (Sondes)
La connexion du flexible à un manomètre ou à un émetteur de gestion d'air sans fil (sonde) est de type femelle en 7/16 UNF. Cependant, telle quelle, la connexion entre le flexible HP et le manomètre ne peut pas être étanche. Pour cela, il y a une petite pièce cylindrique dotée de deux joints aux extrémités et qui se loge en interne entre le flexible HP et le manomètre. Cette pièce s'appelle le swivel (ou nipple). Elle permet d'assurer l'étanchéité de la connexion et de faire en sorte que le manomètre puisse "rotationner" sous pression sans aucune fuite. C'est une pièce d'usure, qui s'entretient régulièrement au risque d'avoir des fuites. Lors de son remplacement par un swivel neuf, il est indispensable de graisser les deux petits joints et la partie cylindrique avant assemblage. En ce qui concerne l'émetteur de gestion d'air sans fil, il en est de même : si vous connectez le flexible HP à votre émetteur sans mettre de swivel, vous aurez une importante fuite d'air.
Installation et Précautions pour les Émetteurs de Gestion d'Air sans Fil
L'installation d'un émetteur de gestion d'air sans fil, ou sonde, sur un flexible haute pression nécessite une attention particulière pour garantir la sécurité et le bon fonctionnement. Si vous fixez votre émetteur directement au détendeur, utilisez toujours le réducteur de débit préinstallé (Installation de l'émetteur sur le détendeur de votre bouteille). N'oubliez pas d'utiliser le swivel inclus lorsque vous connectez l'émetteur à une rallonge de flexible haute pression. Si vous utilisez l'émetteur sans réducteur de débit ni swivel, vous risquez des blessures graves, voire mortelles, à cause d'un problème de pressurisation de l'air.
Avant d'installer l'émetteur sur une rallonge de flexible haute pression conforme à la norme EN 250:2014, lisez les conseils relatifs à la position de l'émetteur et choisissez une position qui permet d'éviter tout obstacle entre l'émetteur et l'ordinateur de plongée. Pour installer l'émetteur, vous aurez besoin de deux clés plates de 16 mm (5/8 po) et d'un petit tournevis plat ou d'une pince plate.
Vous pouvez brancher l'émetteur sur une rallonge de flexible haute pression fixée à la sortie haute pression du premier étage du détendeur. À l'aide d'un tournevis ou d'une pince, retirez délicatement le réducteur de débit 1 de l'émetteur. Faites attention à ne pas endommager l'appareil lorsque vous retirez le réducteur de débit. Insérez la grosse extrémité du swivel 2 dans l'émetteur. Vérifiez que le détendeur est dépressurisé et déconnecté de la bouteille de plongée. Retirez le bouchon de la sortie haute pression du premier étage du détendeur. Fixez une rallonge de flexible haute pression à la sortie haute pression du premier étage du détendeur. Vissez l'émetteur sur une rallonge de flexible haute pression jusqu'à sentir une résistance.
Vérifiez que l'émetteur installé n'entre pas physiquement en contact avec un flexible ou un autre élément de la bouteille. Utilisez deux clés de 16 mm (5/8 po) pour serrer l'émetteur en plaçant l'une des clés sur l'émetteur et l'autre sur le raccord du flexible. Il est important d'éviter de trop serrer pour ne pas endommager l'émetteur ou l'empêcher de fonctionner correctement. N'utilisez pas le boîtier de l'émetteur pour serrer ou desserrer l'émetteur. De même, n'attrapez pas le détendeur ni l'émetteur pour déplacer, transporter ou ajuster la position de la bouteille d'air. Avant d'utiliser l'appareil, assurez-vous que l'émetteur est correctement fixé au raccord du flexible. Vous devez retirer le swivel et réinstaller le réducteur de débit avant d'installer l'émetteur sur le détendeur de votre bouteille.
Impact des Adaptateurs et des Coudes sur les Performances
L'utilisation d'accessoires tels que les coudes à 90° ou certains adaptateurs peut avoir un impact significatif sur les performances de votre détendeur, même si cela n'est pas toujours perceptible en immersion. Attention également à l'utilisation des coudes à 90°, qu'ils soient pivotables ou non, sur les flexibles de détendeurs. En effet, bien que pratiques dans certains cas, ces coudes vous font chuter les performances de vos détendeurs de façon drastique. Vous ne le ressentirez probablement pas à l'utilisation, mais au passage sur un banc électronique ANSTI, le verdict est sans appel : un détendeur monté avec un coude ne passe même pas le test.
Là aussi, une mise en garde s'impose concernant l'utilisation des coudes et des rotules adaptables sur la connexion flexible/2ème étage. Car, comme pour le 1er étage, ces adaptateurs vous feront chuter les performances de vos détendeurs. Il est important de ne pas confondre ces adaptateurs avec les flexibles à rotule intégrée de chez APEKS ou SCUBAPRO, qui ont été conçus et homologués pour garantir toutes les performances du détendeur. Nos accessoires pour flexibles de détendeurs incluent des connecteurs rapides, des adaptateurs, des clips de maintien et des kits d’entretien. Ces accessoires sont conçus pour optimiser l’utilisation de vos flexibles, améliorer leur sécurité et prolonger leur durée de vie.
La Longueur et la Couleur des Flexibles : Optimisation et Esthétique
Le choix de la longueur et même de la couleur de vos flexibles n'est pas qu'une question d'esthétique, mais aussi de sécurité, d'hydrodynamisme et d'efficacité en plongée.
Quelle Longueur pour Vos Flexibles ?
Que ce soit pour la Moyenne Pression (MP) ou la Haute Pression (HP), les flexibles existent dans pratiquement toutes les longueurs. Afin d'éviter le risque d'accrochage, d'être plus hydrodynamique en immersion et d'améliorer l'efficacité d'une éventuelle intervention, il est très important d'avoir la bonne longueur pour tous les flexibles de votre équipement.
Flexible détendeur principal ou primaire : La longueur standard est de 74 cm ou 80 cm selon les marques. Pour la plongée loisir, la longueur recommandée est de 74 cm ou 80 cm. En plongée technique (tek), une longueur de 210 cm ou 230 cm est recommandée pour les plongeurs à forte corpulence. Le fameux "long hose" ne sera pas détaillé ici, car il pourrait faire l'objet d'un article exclusif. Enfin, pour les blocs de décompression, afin d'améliorer le confort durant les paliers, vous pouvez opter pour une longueur de 120 cm, voire 150 cm.
Flexible octopus ou détendeur secondaire : La longueur standard est de 100 cm, et il est traditionnellement de couleur jaune. En plongée loisir, bien que les fabricants s'obstinent à monter l'octopus avec un flexible de 100 cm, cette longueur est souvent trop courte pour assister un plongeur efficacement. Il est recommandé d'utiliser un flexible de 120 cm pour l'octopus. En plongée technique, le détendeur secondaire doit être monté sur collier de cou et être placé sous la pomme d'Adam du plongeur. Pour ce faire, vous devez utiliser une longueur de 65 cm, voire 56 cm, selon le type de bi-bouteille utilisé.
Flexible de manomètre : La longueur standard est de 80 cm pour un manomètre et 100 cm pour une console. Pour la plongée loisir, une longueur de 80 cm est recommandée pour un manomètre et 100 cm, voire 120 cm, pour une console. Si vous souhaitez déporter votre émetteur de gestion d'air sans fil (sonde), vous pouvez le monter sur un flexible HP de 15 cm. N'oubliez pas de monter le swivel entre l'émetteur et le flexible. En plongée technique, la longueur recommandée est de 61 cm pour le bi-bouteille et 19 cm pour le manomètre du bloc de décompression.
Flexible Direct System : La longueur standard est de 75 cm. En plongée loisir, une longueur de 75 cm ou 80 cm est recommandée pour un gilet classique. Pour un gilet avec inflateur latéral de type MARES AIRTRIM ou AQUA LUNG i3, une longueur de 100 cm est préférable. Enfin, pour votre vêtement sec, une longueur de 80 cm, voire 90 cm, est conseillée. En plongée technique, la longueur recommandée est de 65 cm, voire 56 cm, pour la Wing, et de 25 cm, voire 35 cm, pour le Sidemount, en fonction de vos réglages et de votre configuration.
La Couleur des Flexibles
Hormis les flexibles HP qui sont généralement restés noirs, aujourd'hui, on trouve des flexibles de toutes les couleurs, pour le plus grand bonheur des plongeurs ou plongeuses désireux de personnaliser leur équipement. Bien entendu, pour l'octopus, il est recommandé de rester sur le jaune pour des raisons de visibilité et de standardisation de la sécurité. Cependant, pour tout le reste, rien ne vous empêche d'assortir vos flexibles MP ou DS avec la couleur de votre combinaison ou de vos palmes.
Le Revêtement des Flexibles : Caractéristiques et Durabilité
Le revêtement externe des flexibles est un élément clé qui influence leur poids, leur souplesse, leur résistance à l'abrasion et leur durabilité. À l'intérieur, tous les flexibles sont en polyuréthane. Mais extérieurement, il existe deux types de revêtements.
Flexibles Standards en Caoutchouc
Les flexibles standards sont dotés d'un revêtement en caoutchouc. Ils présentent l'inconvénient d'être plus lourds, mais ils résistent assez bien au vieillissement.
Flexibles Tressés en Nylon
Les flexibles tressés sont revêtus de nylon tressé. Ils sont plus légers et acceptent davantage les torsions que leurs homologues en caoutchouc. Cependant, la tenue dans le temps est moins bonne que pour les flexibles standards. Une attention particulière est requise pour les flexibles tressés HP : généralement, ces flexibles sont très fins et peuvent faire "pendre" certains manomètres dont le poids est un peu plus important. Si vous comptez investir dans un flexible tressé HP, assurez-vous bien que votre manomètre ne soit pas trop lourd. Les flexibles DS tressés pour détendeurs offrent une alternative plus flexible et résistante. Leur gaine tressée leur confère une souplesse accrue et une meilleure résistance aux pliures et aux frottements. Les flexibles MP tressés pour détendeurs sont connus pour leur souplesse et leur robustesse. Leur structure tressée leur permet de mieux résister aux torsions et aux frottements, offrant ainsi une plus grande liberté de mouvement et réduisant la fatigue du plongeur.
Entretien et Sécurité de Vos Flexibles : Une Priorité Absolue
L'entretien régulier de vos flexibles est une question de sécurité fondamentale en plongée. Vos flexibles s'usent, et il en va de votre sécurité de les entretenir régulièrement. Quel est le problème ?
En fait, avec le temps, les flexibles se craquellent à l'extérieur mais aussi à l'intérieur, et ceci va avoir deux conséquences majeures sur votre sécurité en plongée.
Risque de Rupture du Flexible
À chaque extrémité, le flexible est serti sur un manchon métallique. Les mises sous pression répétées et les craquelures externes vont fragiliser le flexible qui va finir par se rompre, le plus souvent à la jonction du sertissage. Il est facile d'imaginer ce que peut donner la rupture d'un flexible en plongée. De plus, la majorité des plongeurs pensent que la rupture du flexible HP est plus "grave" que celle d'un flexible MP. En réalité, c'est l'inverse, en raison des volumes d'air en jeu et des conséquences potentielles sur la gestion de la flottabilité et l'approvisionnement en air principal.
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