Les araignées, souvent associées à leurs toiles complexes et à leur présence terrestre, peuvent également s'aventurer dans l'eau. Bien que la pensée puisse évoquer la peur ou le dégoût chez certaines personnes, la capacité des araignées à nager est un sujet fascinant. Cet article explore les espèces d'araignées qui peuvent nager, les mécanismes qui leur permettent de le faire et les adaptations uniques qu'elles ont développées pour survivre dans les environnements aquatiques.
Les araignées et l'eau: un aperçu
La question de savoir si les araignées peuvent nager est plus complexe qu'il n'y paraît à première vue. Alors que toutes les araignées ne sont pas des nageuses compétentes, plusieurs espèces ont développé des adaptations qui leur permettent de survivre dans l'eau et même de chasser activement dans les environnements aquatiques. Certaines araignées peuvent simplement flotter à la surface de l'eau, tandis que d'autres peuvent plonger et nager sous l'eau pendant de longues périodes.
Les araignées plongeuses: des nageuses expertes
Les araignées communément appelées «araignées plongeuses» (Dolomedes) sont parmi les nageuses les plus compétentes du monde des araignées. Ces araignées semi-aquatiques sont connues pour leur capacité à courir à la surface de l'eau et même à plonger sous l'eau pour chasser des proies. Elles peuvent étendre leurs pattes pour nager de sorte qu’elles couvrent jusqu’à quatre pouces par course sur l’eau. Une espèce particulière, la «Dolomedes Briangreene» australienne, est une espèce d'araignée «plongeuse» qui mesure la taille de la paume d'un adulte et flotte à la surface de l'eau, utilisant les vibrations des créatures qui nagent pour localiser ses proies.
Il existe au moins 18 espèces d'araignées piscivores qui ont été observées en pleine action à ce jour, notamment Dolomedes triton aux États-Unis, Pardosa peudoannulata en Inde et Dolomedes plantarius au Royaume-Uni.
L'argyronète: une vie sous-marine
L'Argyroneta aquatica, également connue sous le nom d'araignée d'eau ou d'argyronète, est peut-être l'araignée la plus impressionnante sur le plan aquatique. Cette espèce passe presque toute sa vie sous l'eau, dans les eaux douces stagnantes d'Europe et d'Asie. L’Argyronète, ou Argyroneta Aquatica de son nom scientifique, est une araignée brunâtre aux huit yeux présente en Europe, y compris en France. Sa taille peut atteindre 12 millimètres pour les femelles et 20 millimètres pour les mâles.
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Pour survivre sous l'eau, l'argyronète a développé une adaptation unique: elle construit une «cloche de plongée» sous-marine en soie. L'araignée possède de nombreux poils hydrofuges sur son corps qui emprisonnent l'air de la surface de l'eau. L'araignée tisse ensuite une structure en soie où elle forme une bulle d'air, qu'elle utilise de la même manière qu'une cloche de plongée. Elle fait plusieurs allers-retours à la surface pour la remplir progressivement d’air. Une fois les travaux finalisés, cette cloche lui sert en quelque sorte d’appartement, puisque l’araignée vit dedans. Elle y dévore ses proies, comme des larves d'insectes, des cloportes ou des invertébrés de petites tailles, et mue, indique l’Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN).
L'argyronète alimente régulièrement cette bulle en allant chercher de l'air à la surface. Pour cela, elle n'a qu'à faire ressortir l'extrémité postérieure de son abdomen. Elle peut également coincer une bulle d'air dans sa toile, accrochée à une plante aquatique.
Autres araignées nageuses
Bien que les araignées plongeuses et l'argyronète soient les exemples les plus connus d'araignées nageuses, d'autres espèces ont également la capacité de se déplacer dans l'eau. Certaines araignées, comme les tarentules, peuvent nager de façon maladroite si elles y sont obligées. D'autres espèces peuvent simplement courir sur de petites étendues d'eau pour échapper aux prédateurs ou atteindre une nouvelle destination.
Une autre araignée australienne capable de nager est l’araignée Northern Tree Funnel-Web, dont le venin est douloureusement toxique pour les humains.
Comment les araignées nagent-elles?
La façon dont les araignées nagent varie en fonction de l'espèce et de son niveau d'adaptation à la vie aquatique. Les araignées les moins douées pour la natation, comme la tarentule ou l’araignée en forme d’entonnoir, sont plus maladroites dans leur nage. Ensuite, nous avons l’araignée cloche qui est en fait beaucoup plus habile à vivre dans l’eau qu’à survivre sur la terre ferme - elle nage comme personne et ne fait presque jamais surface, sauf lorsqu’elle doit faire le plein d’air. Les araignées nagent un peu comme nous, elles donnent des coups de pattes, les huit pattes !
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L’essentiel est que les araignées sachent répartir le poids de leur corps lorsqu’elles veulent flotter et qu’elles sachent pousser vers le bas lorsqu’elles veulent plonger. Elles peuvent être noyées, mais cela peut prendre beaucoup de temps. En gros, si vous devez tuer une araignée, essayer de la noyer n’est tout simplement pas la meilleure façon de procéder.
Les araignées respirent-elles sous l'eau?
Si l’on demande aux araignées si elles respirent sous l’eau, c’est-à-dire si elles ont des branchies, la réponse est : » Non, jamais « . Il respire donc techniquement sous l’eau, mais pas dans le sens habituel de la respiration d’un poisson. Il est simplement assez doué pour faire descendre l’air de la surface avec lui et le rationner soigneusement tout au long de la journée.
Les araignées piscivores
Certaines espèces d'araignées sont même capables de capturer et de manger de petits poissons. Ces araignées piscivores se trouvent dans les milieux d'eau douce, comme les étangs ou les zones humides, où elles chassent leur repas sans utiliser de toile.
Les araignées semi-aquatiques « ancrent leurs pattes arrière sur une pierre ou une plante, en laissant leurs pattes avant flotter sur l'eau, » peut-on lire dans l'étude. Ensuite, les arachnides attendent leur proie. Au moindre mouvement de l'eau, ou au moindre contact avec leurs pattes, les araignées passent à l'attaque.
Pour cela, les créatures peuvent compter sur un arsenal redoutable, avec leurs mâchoires capables de transpercer la peau qu'elles utilisent pour injecter un venin létal chargé de puissantes neurotoxines, des substances dévastatrices pour le système nerveux de leur cible.
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Une fois le poisson mort, les araignées le traînent sur la terre ferme et lui administrent une véritable panoplie de petit chimiste afin de liquéfier ses tissus corporels, rendant ainsi la chair plus facile à consommer.