Le kitesurf, cette discipline fascinante alliant la glisse sur l’eau et le maniement de la force du vent, attire de plus en plus d’adeptes à la recherche de sensations fortes et de liberté. Avant de pouvoir voler comme un oiseau au-dessus de l’eau, vous devez maitriser les bases du kite surf et notamment la fenêtre de vent. En 20 ans, le Kitesurf est devenu l’un des sports les plus cool que vous puissiez pratiquer sur l’eau. Le plaisir est intense en Kitesurf et la progression tout autant. Le vent, la marée et les vagues sont les trois éléments à analyser avant chaque session de kitesurf ou de wingfoil. Savoir lire les conditions météo est essentiel en kite et wingfoil. Le vent détermine ta taille d'aile et ton confort de navigation. La marée influence la profondeur, le courant et l'espace disponible. Les vagues ajoutent une dimension de glisse ou de difficulté selon leur période et leur taille. Ce guide t'apprend à combiner ces paramètres pour des sessions réussies.
Comprendre la nature de la fenêtre de vent
La fenêtre de vent est un concept clé en kitesurf, essentiel pour comprendre comment naviguer et manœuvrer efficacement. Cette notion invisible et pourtant indispensable, représente l’espace dans lequel le kite peut se déplacer et générer de la puissance. Imaginez une demi-sphère ou un dôme semi-circulaire s’étendant devant le kitesurfeur. Cette zone tridimensionnelle est délimitée par le vent et la position du kitesurfeur, formant la fenêtre de vent. Le bord de la fenêtre de vent, qui est la limite extérieure de ce dôme, est l’endroit où le kite reçoit le moins de force du vent. C’est à ce niveau que le kite peut être lancé ou atterrir en toute sécurité. À mesure que le kite se déplace vers le centre de la fenêtre de vent, il entre dans une zone où la puissance du vent est plus forte. Cette zone, souvent appelée la zone de puissance, est celle où le kite capte le plus d’énergie éolienne, offrant la traction nécessaire pour le kitesurf.
Il est aussi impératif de connaitre les différentes directions du vent et sa puissance pour comprendre comment tout cela fonctionne. La fenêtre de vol, aussi appelée Wind window, est la zone où l’aile peut voler. Pour représenter la fenêtre de vent, le moniteur vous apprendra à dessiner un arc au-dessus de votre tête et à y inscrire mentalement les heures. À droite, 1h, 2h et 3h et à gauche 9h, 10h, 11h en sachant qu’avec une direction side off et side on, le vent vient de votre dos. La zone de pleine puissance se situe au centre, exactement à 12h. Sur le bord de la fenêtre du vent, le kite génère une puissance faible, tout simplement parce que sa prise au vent est faible. Cette zone fonctionne un peu comme une zone neutre correspondant à la vitesse réelle du vent.
L'analyse des directions du vent et leurs implications sécuritaires
Pour les surfeurs débutants et intermédiaires, le meilleur est un vent constant, qui vient parallèlement au rivage (side-shore) ou en diagonale onshore (side-on-shore). Si quelque chose ne va pas pendant le décollage, vous ne serez pas tiré directement vers le rivage. Étant donné que les kitesurfers rident à un angle droit moyen par rapport à la direction du vent, les kitesurfeurs s’éloignent toujours du rivage puis reviennent au rivage lorsque le vent est side-on-shore. De cette façon, tout est mieux réparti sur l’eau. Le vent “side” est un vent qui souffle parallèlement à la plage, il vient soit de droite, soit de gauche. On peut l’appeler également vent de travers. Le vent side est la direction la plus sécurisée pour naviguer en kitesurf. Les bords se tirent perpendiculairement à la plage. Les riders ont toujours accès à un bord de sortie, en direction de la plage. Donc au cas où le kitesurfer rencontre un problème durant sa navigation, il peut toujours se faire tracter jusqu’au bord de sortie.
Le vent “Off shore”, littéralement “au large”, vient de la terre et souffle vers la mer, on peut aussi l’appeler vent de terre. Vous devez savoir que cette direction n’est pas sécurisante, y compris pour un kitesurfer expérimenté. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’elle vous empêche de regagner la plage. Vous serez emporté vers le large sans pouvoir atteindre un bord de sortie. Le vent offshore a l’inconvénient de venir directement de la terre, de parcourir le relief et donc souvent très en rafales. La seule solution qui s’offre à vous est de naviguer en remontant au vent. Mais, dans ce cas, vous n’êtes pas à l’abri d’une casse de matériel. Le vent offshore décourage normalement toute mise à l’eau.
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Inverse du précédent, le vent on shore vient de la mer et souffle vers la terre, on peut aussi l’appeler vent de mer. Pour naviguer avec un vent on shore, il est indispensable de savoir remonter au vent. Attention de vous assurer que rien ne peut venir endommager votre kite sur la plage. Les conditions on-shore vont souvent de pair avec le shorebreak, ce qui rend le kitesurf beaucoup plus difficile. Les conditions on-shore sont particulièrement problématiques pour les kitesurfeurs car il y a un risque d’être tiré vers le rivage ! Cela dit, c’est souvent mieux que d’être tracté au large. Le seul risque est que le kite s’accroche à un obstacle sur la plage (arbre, lampadaire, poteau électrique, construction, falaise…).
La gestion de la puissance du vent et le choix du matériel
L’adaptation de l’aile de kitesurf à la puissance du vent exprimée en nœud est essentielle. En kite, plus la surface de la toile est grande, plus elle est puissante face au vent. Ce qui veut dire que si le vent est léger, il faut prendre une grande aile. Pour naviguer en toute sécurité et vous faire plaisir, vous devez connaitre la puissance du vent. 1 nœud = 1,852 km/h. Par exemple, si le spot indique 20 nœuds, cela correspond à un vent de 18 km/h. Si le vent est de moins de 10 nœuds, il n’est pas suffisant pour le kite, inutile de sortir votre matériel. Un vent très léger est de 10 à 15 nœuds et la puissance idéale pour naviguer est de 15 à 25 nœuds. De 25 à 35 nœuds, le vent est considéré comme fort. Il faudra s’adapter et surfer avec un kite de petite taille. Plus de 35 nœuds : Vent vraiment très fort pour la pratique du kitesurf !
De nos jours, le calcul des Beaufort est utilisé par la plupart des marins, surfeurs ou kitesurfeurs pour mesurer la vitesse du vent. Pour le kitesurfer, cela ne devient vraiment intéressant qu’à partir de 4 Beaufort. À cette force de vent, la mer est légèrement déplacée, une brise modérée souffle et les premiers kitesurfeurs peuvent s’aventurer sur l’eau avec un grand kite et une planche. Avec un foil, vous pouvez même faire du kite à partir de 3 Beaufort. Cette plage de vent est réservée aux experts, car avec si peu de vent, le plus grand défi est de faire voler l’aile dans les airs. Le kitesurf est possible pour les débutants à partir d’environ 14 nœuds (4 Bft.).
L'influence des phénomènes naturels : marées et thermiques
Sur la façade atlantique, la marée influence directement la pratique du kitesurf et du wingfoil. Marée basse : vigilance sur les bancs de sable, rochers ou zones trop peu profondes. En foil, le risque d'accrocher le fond est élevé. Montante : le courant pousse vers la plage, ce qui limite les risques de dérive. Descendante : le courant entraîne vers le large, augmentant le risque de se faire déporter. Toujours consulter les horaires de marée du spot choisi avant une session. Certains lieux deviennent impraticables à marée basse, tandis que d'autres ne révèlent leur potentiel qu'à marée intermédiaire. La marée montante est recommandée pour les débutants : le courant pousse vers la plage, limitant les risques de dérive.
Le vent qu’on appelle thermique est créé par la différence de température et d’inertie entre la terre et la mer. Le jour, le soleil chauffe la terre qui devient rapidement plus chaude que la mer. L’air chaud (plus léger que l’air froid) monte et de l’air froid vient prendre sa place depuis la mer. La nuit, la mer se refroidit plus lentement que la terre. Donc, à partir du moment où la terre a déjà cédé toute sa chaleur, la mer a encore de l’air plus chaud au-dessus qui monte et est remplacé par de l’air froid venant de la terre. Sauf en cas d’évènement cyclonique, ce phénomène s’effectue cycliquement chaque jour : offshore le matin, onshore le soir. Il est évident que par fort vent, les effets du vent thermique peuvent être annihilés ou noyés dans le vent global.
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Techniques de pilotage et sécurité active
Le contrôle de l’angle d’attaque est l’une des compétences les plus importantes. L’angle d’attaque est l’angle entre le kite et le vent, et le modifier permet de contrôler la quantité de vent que le kite capte. En augmentant l’angle d’attaque, le kite capture plus de vent et génère plus de puissance, tandis qu’en le réduisant, la puissance diminue. La navigation dans la fenêtre de vent implique également de comprendre comment déplacer le kite entre les différentes zones. Piloter le kite vers le bord de la fenêtre de vent réduit la puissance, utile pour ralentir ou préparer un atterrissage. Inversement, déplacer le kite vers la zone de puissance centrale augmente la vitesse et la traction.
Le « looping » du kite, qui consiste à faire tourner le kite dans la fenêtre de vent, est une autre technique de pilotage avancée. Cela crée une poussée supplémentaire et est souvent utilisé pour des manœuvres comme les sauts. Cependant, cette technique exige une véritable compréhension approfondie de la fenêtre de vent et un bon contrôle du kite. Enfin, la gestion de la vitesse et de la direction en kitesurf dépend de la synchronisation du mouvement du kite et de la planche. Les kitesurfeurs doivent ajuster leur position corporelle et l’orientation de la planche en fonction des mouvements du kite pour naviguer efficacement.
Pour maîtriser la fenêtre de vent en kitesurf, il est essentiel de pratiquer des exercices spécifiques qui améliorent la compréhension et le contrôle du kite. Un exercice fondamental, et souvent négligé, est la pratique du contrôle du kite au sol. Avant de se lancer dans l’eau, il est crucial de s’entraîner à manœuvrer le kite dans différentes parties de la fenêtre de vent sur la plage. Un autre exercice utile est la « figure 8 ». Il consiste à faire voler le kite dans un motif de huit dans la fenêtre de vent, en alternant entre les zones de forte et de faible puissance. L’exercice de « park and ride », où le kitesurfeur maintient le kite dans une position fixe tout en naviguant, est excellent pour apprendre à gérer la traction constante.
Analyse des prévisions et outils d'aide à la décision
Savoir déchiffrer les prévisions est indispensable à la pratique du kitesurf en toute sécurité. WindsUp propose une solution gratuite et des formules d'abonnement, plus spécialisé en analyse de données concernant le vent, sa vitesse, sa direction, sa puissance. Windguru permet également d’en savoir plus sur la température de l’air, la pluie, les vagues et les marées. Ce site propose une carte interactive dont les kiters sont fans. Elle permet de visualiser la direction des vents dans le monde ainsi que la vitesse. Bien entendu, il ne faut pas se fier à un seul site, mais croiser les informations pour être bien certains de ne pas se déplacer pour rien et naviguer en sécurité.
La direction du vent est représentée par un système de flèche pointant le sens dans lequel le vent se dirige. Les vagues sont indiquées sur le site WindGuru. Les précipitations ont une importance ; la pluie en fouettant le visage peut occasionner une gêne de la visibilité. Les marées ou tides en anglais s’affichent en cliquant dessus. Quand la courbe est au plus haut, cela indique que la marée sera haute à une heure précise. L’école de Kitesurf KGG située à Hyères sur la Presqu’île de Giens fournit tous les renseignements utiles grâce à une webcam en direct de la plage de l’Almanarre. Partenaire des plateformes WindGuru et Winds-Up, le live permet de voir combien de kiters utilisent le plan d’eau en temps réel.
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