Le monde de la voile de compétition à très haut niveau est un univers où l'excellence technique et humaine se conjuguent pour repousser les limites de la performance. Au cœur de cette quête incessante, le Team Sodebo Voile incarne une philosophie singulière : celle où "il y a plus d’idées dans deux têtes que dans une". Cette approche collaborative est fondamentale, car le team Sodebo aime s’entourer d’architectes et ingénieurs aux compétences diverses et complémentaires. La synergie de ces talents permet de transformer des défis océaniques en succès remarquables, grâce à une préparation méticuleuse et une innovation constante.
Thomas Coville : L'Icône du Large et le Partenaire Historique
Thomas Coville, à 55 ans, se distingue comme une figure emblématique de la voile française, ayant à son actif huit tours du monde, dont trois en multicoque en solitaire et deux en équipage. Cette expérience colossale en fait le marin le plus expérimenté en la matière. Son parcours est jalonné de succès prestigieux, avec des trophées glanés lors d'épreuves majeures telles que le Trophée Jules Verne, le Trophée Saint-Exupéry, la Route du Rhum, et la Transat Jacques Vabre. Ces courses ont garni son armoire à trophées, témoignant d'une carrière exceptionnelle. Le Tour du Monde, en particulier, a constitué un véritable fil conducteur de son parcours et de celui de son partenaire de longue date, Sodebo.
L'histoire entre Thomas Coville et Sodebo est profonde et durable, ayant débuté sur la Route du Café en 1999. Cette année-là, le duo Thomas Coville-Hervé Jan remportait une victoire éclatante en Imoca, marquant le début d'une longue et belle collaboration. L'année suivante, en 2000, le succès était de nouveau au rendez-vous lorsque Thomas Coville, associé à Jean-Luc Nélias, s’offrait une deuxième victoire sur la Transat Jacques Vabre. Pour Thomas Coville, cette histoire riche en victoires et en défis est une source d'inspiration permanente.
Son engagement envers la circumnavigation est ancré dans sa philosophie personnelle. Entre 1997, année de sa première circumnavigation en équipage, et le 25 décembre 2016, date de son record en solitaire en 49 jours et 3 heures, le skipper aura bouclé huit fois le tour de la planète. Ces huit tours du monde se répartissent en quatre en solitaire et quatre en équipage, six en multicoque et deux en monocoque. Thomas Coville confie : « Dès le premier avec Olivier de Kersauson, je me suis rendu compte que c’était un format qui me correspondait. La durée, la distance, la forme, la musicalité, la couleur d’un tour du monde sont autant d’ingrédients qui me permettent de m’exprimer en tant que compétiteur. » Cette quête du dépassement résonne avec la citation d'Antoine de Saint-Exupéry dans Terre des hommes : « L’homme se découvre quand il se mesure à l’obstacle ». Cette phrase a marqué Thomas Coville pendant des années, avant qu'il n'en comprenne toute la force. En se confrontant à l’espace et au temps, en décidant que son désert serait liquide et à l’échelle de la planète tout entière, il a repoussé ses rêves, faisant du tour du monde son terrain de jeu privilégié. Un terrain de jeu d’ailleurs bien connu de Thomas Coville et Sodebo puisque le skipper s’est lancé à l’assaut du tour du monde avec Sodebo dès 2007 avec 4 tentatives de record à bord du Maxi-Trimaran.
Ses aspirations ne s'arrêtent jamais. Abordant les objectifs de la saison à venir, Thomas Coville partage une réflexion sur la progression et l'ambition : « C’est sans doute par sérendipité une nouvelle fois, le fait d’avoir tenté, cassé… qui nous rend aussi ambitieux dans nos changements et dans nos évolutions de bateaux, ce qui me plaît beaucoup, car c’est une nouvelle démarche pour nous. Nous aspirons à grande victoire. Et nous nous sommes donné les moyens en allant plus loin que ce qui était prévu au départ. Je pense que nous sommes l’une des équipes qui aura le plus fait fructifier l’expérience de la Route du Rhum, que ce soit en termes de chantier ou d’évolution du bateau. » Ces mots soulignent la démarche proactive du team pour toujours améliorer le matériel et les performances.
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Thomas Rouxel : L'Expert Polyvalent et Complémentaire
Doucement, mais sûrement, Thomas Rouxel, à 40 ans, s’impose comme l’un des marins français les plus expérimentés au large. Son parcours est celui d'un passionné happé par l'immensité océanique. Il a débuté, comme beaucoup, par la voile légère avec son frère du côté d’Erquy (Côtes d’Armor), où ses parents tenaient un hôtel-restaurant, avant d'être irrémédiablement attiré par le grand large. Ce sportif accompli, adepte des sensations fortes, cultive au quotidien un sens inné de la glisse, même lorsqu'il n'est pas en mer, pratiquant le funboard, le Moth à foil ou encore le kite. Cette passion explique son engagement pour la classe Ultim, qu'il décrit en ces termes : « Ces bateaux sont incroyables, leurs performances exceptionnelles, je prends énormément de plaisir à barrer, à chercher les petits réglages qui permettent d’aller plus vite, c’est vraiment une série qui me convient bien. »
Son intégration au sein du Team Sodebo Voile, où il accompagne Thomas Coville depuis quatre ans, est un témoignage de sa valeur. Thomas Coville lui-même salue la contribution de son coéquipier : « C’est un garçon discret et humble vu de l’extérieur, mais très cash et précis dans les débriefings. Dès le début, on lui a donné la possibilité de s’exprimer et d’influencer le groupe, ça lui a permis de prendre confiance et de nous faire partager sa connaissance et son assurance, donc de faire progresser toute l’équipe. Sur l’eau, on voit qu’il a une vraie passion du large : il a des gestes précis, un déplacement très assuré, et à la barre, il place le bateau où il veut. J’ai vraiment l’impression que nous sommes devenus interchangeables, notre duo est désormais vraiment bien installé. »
Thomas Rouxel confirme cette alchimie et cette confiance mutuelle : « Dès que je suis arrivé, j’ai tout de suite senti qu’on m’accordait beaucoup de confiance, ce qui m’a permis de vite m’intégrer. Avec Thomas, cela fait maintenant quatre ans que nous partageons des expériences très fortes, nous avons beaucoup navigué ensemble, si bien que dès que nous montons sur le bateau, nous arrivons rapidement à trouver les bons réglages. » Cette complémentarité est un atout majeur pour le team. Pour l'édition 2023 de la Transat Jacques Vabre, Thomas Coville a choisi de s’aligner, comme en 2021, avec Thomas Rouxel. Cette association est le fruit d'une collaboration fructueuse. En 2023, le défi était de taille, comme le Costarmoricain le soulignait : « Nous aurons peu de temps entre la mise à l’eau et le moment où nous partirons au Havre, donc il faudra être encore plus efficaces que d’habitude pour s’adapter aux modifications faites sur le bateau, le challenge est relevé mais passionnant. »
Derrière la Barre : L'Équipe d'Experts au Sol et en Mer
Le succès en course au large ne repose pas uniquement sur les skippers à bord. Une équipe dévouée et hautement qualifiée travaille sans relâche en coulisses pour garantir la performance et la sécurité. Le team Sodebo s'applique avec concentration, minutie et précision pour peaufiner chaque détail du #SodeboUltim3 à quelques semaines de la mise à l'eau ou avant chaque départ.
L'Intelligence du Routage : Dominic Vittet
Au cœur de la stratégie en course, se trouve le routeur. À 65 ans, Dominic Vittet est un navigateur reconnu dans le monde de la voile, dont l'expérience est inestimable. Il a fait ses armes sur multicoques en tant qu’équipier de plusieurs marins historiques comme Éric Tabarly, Florence Arthaud ou encore Loïc Peyron. Le désormais routeur du Team Sodebo s’est doté d’un palmarès bien rempli. Sa mission est cruciale : récupérer matin et soir les fichiers météo, lancer le maximum de routages de Sodebo Ultim 3 sur les logiciels dédiés, suivre attentivement les performances du bateau et proposer à Thomas Coville la meilleure trajectoire possible. Cette tâche exige une connexion constante : ils sont connectés 24 heures sur 24 pendant la course, une période qui peut s'étendre sur plusieurs semaines selon l'épreuve.
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La Navigation Numérique : Sylvie, E-Skippeuse
Avec l'évolution constante des technologies, de nouveaux rôles émergent. Sylvie a intégré le Team Sodebo Voile en tant que E-skippeuse au mois de juillet 2023, illustrant cette adaptation aux innovations. Son implication et ses résultats sont remarquables, comme en témoigne son immense plaisir de venir célébrer l’arrivée de Thomas Coville et de Sodebo Ultim 3 le 29 décembre dernier, avant le départ de la course autour du monde. Ce type de poste souligne l'importance croissante de la navigation assistée par ordinateur et de l'analyse de données en temps réel.
La Mécaniqe de Précision et l'Électronique de Pointe
Les supports modernes sont des bijoux de technologies, nécessitant une expertise technique de pointe. Les systèmes électroniques, le pilote automatique, les logiciels de routage, la connectique sont autant d'éléments vitaux qui requièrent une attention constante. L'équipe technique est composée de spécialistes, et les images de certains membres en plein travail montrent une concentration, une minutie et une précision exemplaires. Cette maintenance et ces ajustements sont essentiels pour la fiabilité et la performance du trimaran géant. Après la grand-voile, c'est au tour des voiles d'avant d'être mises en place par le Team Sodebo, un processus qui démontre l'ampleur et la complexité des tâches à accomplir pour optimiser le bateau.
La Chronique du Quotidien : Documenter l'Aventure
Afin de faire vivre le projet au quotidien, une personne se charge toute l’année de faire les reportages en coulisse. Cette immersion permet de suivre l'équipe à terre comme en mer ou autour des courses, offrant un aperçu précieux de l'engagement et du travail acharné de tous les membres. C'est grâce à ce travail de documentation que le public peut "découvrir quelques membres de l'équipe en plein travail" et appréhender la complexité du projet.
Le Sodebo Ultim 3 : Un Géant des Mers à la Pointe de l'Innovation
Le Sodebo Ultim 3 est bien plus qu'un simple bateau ; c'est une plateforme technologique conçue pour les défis les plus extrêmes. Ce trimaran géant est le fruit d'années d'expérience et d'une ingénierie de pointe. Sa préparation est un travail d'orfèvre : concentré, minutieux et précis, le team s'applique à le peaufiner pour chaque échéance majeure, que ce soit à quelques semaines de la mise à l'eau ou avant une course décisive. Les images époustouflantes de Sodebo Ultim 3 dans l'océan Indien, notamment dans des conditions musclées après le passage du Cap de Bonne Espérance, où Léonard Legrand a sorti le drone pour capter des images à couper le souffle, témoignent de sa grandeur et de sa capacité à affronter les éléments.
Les évolutions du bateau sont un axe majeur de la stratégie du team. Thomas Coville a souligné que l'équipe s'est donné les moyens d'aller plus loin que ce qui était prévu initialement, faisant du Sodebo Ultim 3 un navire en constante amélioration. Cette démarche est cruciale pour rester compétitif face aux autres Ultims, comme le leader, Maxi Edmond de Rothschild, qui a "poussé" l'équipe Sodebo vers cette progression. L'objectif est d'atteindre une "grande victoire", et pour cela, chaque détail compte, des voiles d'avant fraîchement installées à la moindre modification structurelle.
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Le Calendrier des Performances : Entre Records et Confrontations
Le Team Sodebo Voile est engagé dans un programme de courses varié, alternant les défis de records, les transats emblématiques et les confrontations en flotte.
Les Tours du Monde et les Records Océaniques
Le tour du monde est un terrain de jeu privilégié pour Thomas Coville et le Sodebo Ultim 3. Cette fois-ci et pour la première fois de l’histoire, c’est sur une course autour du monde que le skipper breton s’élancera de Brest le 7 Janvier prochain, à bord de son trimaran géant. Ce type d'épreuve est l'aboutissement de la carrière d'un marin comme Coville, qui a déjà démontré sa capacité à boucler la planète en un temps record. Les performances passées, comme le passage de la ligne au Cap Lizard après 4j 11h 10mn 23sec avec 15h 45mn 47sec d'avance, ou encore la ligne d'arrivée coupée après 16 jours 7 heures 45 min 36 secondes de course, attestent de la vitesse et de la stratégie mises en œuvre.
Les Transats Iconiques : La Route du Café
La Transat Jacques Vabre, surnommée la Route du Café, occupe une place particulière dans l'histoire du Team Sodebo. Comme mentionné, les victoires de Thomas Coville en 1999 et 2000 ont posé les bases d'un partenariat fructueux. Quatre ans plus tard, pour le retour de la classe Ultim sur cette course, Thomas Coville était associé à Thomas Rouxel. Malgré un départ prometteur où les deux skippers occupaient les avants-postes, ils furent victimes dès le deuxième jour d’une avarie les obligeant à s’arrêter aux Canaries, avant de repartir en direction de la Martinique et d'achever la course en 5ème position. Pour l'édition 2023, Thomas Coville a de nouveau choisi de s’aligner avec Thomas Rouxel. Cette édition aura une saveur particulière, marquant les 24 ans de sa première course sous les couleurs de Sodebo. Thomas Coville exprimait son souhait : « Que de chemin parcouru depuis ! Il y a un quart de siècle, je disputais effectivement ma première Transat Jacques Vabre, qui marquait également mes grands débuts avec Sodebo. Cerise sur le gâteau, nous avions gagné en Imoca avec Hervé Jan, ce serait magnifique de célébrer cet anniversaire par une nouvelle victoire avec Tom ! Je suis persuadé que nous avons toutes les armes pour y arriver. »
Les Rendez-vous de la Confrontation : Les 24H Ultim et Autres Épreuves
Au-delà des transats et des records, le Team Sodebo participe également à des formats de courses plus courts et intenses, comme les 24H Ultim. Thomas Coville a participé pour la deuxième fois à cette épreuve. Il apprécie particulièrement ce format de course, qui fait partie intégrante du programme du team : « J’aime bien ce format de course qui fait partie intégrante de notre programme. Cela ponctue notre saison, cela permet d’avoir un rendez-vous où tout le monde est là. C’est une belle confrontation qui valorise aussi le travail de dizaines de personnes, voire une centaine si on globalise toutes les équipes. Je trouve cela très stimulant, il y a une vraie émulation pendant ces 3 trois jours avec à la fois des runs et une course de 24 heures. Je suis heureux de retrouver toutes ces équipes que j’admire beaucoup, c’est important dans une vie d’athlète de partager. » Il compare ce type de course à un polaroïd, une photo qui marque le moment et qui, il l'espère, s’installera dans le calendrier des prochaines années. Ce genre de format est très utile pour s’essayer, se confronter et s’étalonner, étant une course à taille humaine, avec des bateaux et des skippers accessibles, facilitant ainsi les échanges avec le public, tout en offrant un beau spectacle lors des runs, des arrivées et des départs.
L'objectif des 24H Ultim est clair pour Thomas Coville : « Je suis impatient. Nous avons envie et besoin de confrontation. Nous allons utiliser nos adversaires. Il y aura du match grâce à cette émulation de classe qui fait que tout le monde progresse énormément. Le leader, Maxi Edmond de Rothschild, nous a poussés vers cette progression. Le bateau SVR est intéressant. J’aime tenter de lire la progression d’Armel Le Cléac’h, car elle est souvent très pragmatique. Du côté d’Actual, je suis très heureux pour Anthony Marchand, de le voir à la tête de ce projet. Je pense qu’il peut vraiment apporter une dynamique, avec un bateau très abouti. »
L'édition 2025 des 24H Ultim est déjà en préparation, sous le signe de la vitesse, de la stratégie et du show. Des modifications de parcours sont annoncées, comme la suppression de la marque Lorient La Base pour les classes Ultim et Ocean Fifty, remplacée par la ZI Avurnav Brest3076/25 à laisser à bâbord. La journée d’ouverture des #24HUltim à Lorient Agglomération est un moment fort, où 14 multicoques Ultim & Ocean Fifty embarquent leurs invités pour une expérience unique à bord. Malgré un faible vent, beaucoup d’émotions sont partagées, offrant un avant-goût du départ. Des événements comme les 12H BPGO de la Baule, dont le top départ a été donné par Armel Le Cléac’h, complètent ce calendrier riche en confrontations.