L’univers de la croisière connaît une transformation profonde grâce à l’initiative de Mikael Krafft, juriste et entrepreneur suédois passionné par les vieux gréements et l’aventure maritime. Depuis 1991, sa société, Star Clippers, organise des croisières totalement hors du commun à bord d’immenses voiliers, combinant avec brio la tradition du nautisme et le voyage de luxe. En imaginant une alternative entre les voiliers traditionnels et les grands paquebots, il a su créer une expérience où le confort moderne rencontre l’intimité de navires à taille humaine, rappelant avec nostalgie les géants qui autrefois sillonnaient les océans.
L’héritage des clippers du XIXe siècle
Les navires de Star Clippers ne sont pas de simples bateaux de croisière ; ce sont de véritables chefs-d’œuvre du monde moderne inspirés des clippers du XIXe siècle. Il s’agit de voiliers très rapides aux allures de yacht, équipés de mâts et d’un gréement carré. La flotte, composée de trois grands voiliers au style et à l’élégance indéniables, réinterprète la fierté de cet héritage nautique. Le Royal Clipper, fleuron de la compagnie, est officiellement le plus grand voilier à cinq mâts depuis le légendaire Preussen. Reconnu par le Livre Guinness des Records comme le plus grand voilier de croisière entièrement gréé, il témoigne de cette quête de grandeur et d’aventure. Les Star Clipper et Star Flyer, quant à eux, sont des voiliers de pure tradition, reflétant leur histoire dans chaque centimètre de cuivre poli et de dorure étincelante.
L’intimité et le confort d’un yacht privé
À bord des croisières Star Clippers, l’élégance décontractée est la règle, offrant aux passagers une atmosphère cosmopolite et intimiste, accueillant entre 85 et 114 cabines seulement. La décoration intérieure, caractérisée par l’utilisation de matériaux nobles comme le laiton poli et l’acajou, est un véritable hommage au patrimoine nautique, tandis que la literie et les tissus d’ameublement reflètent l’environnement maritime auquel ses navires appartiennent. Les cabines de grand luxe, semblables à celles d’un somptueux yacht classique, garantissent un repos mérité après chaque escale. Sur le Royal Clipper, les 14 suites de luxe bénéficient de services exclusifs tels qu’un service d’étage 24 h/24, une véranda privée et une baignoire à remous. Cette configuration permet une expérience proche du yachting privé, où la dynamique d’un circuit se marie au confort d’un seul lieu d’hébergement.
Une gastronomie raffinée au fil de l’eau
La restauration occupe une place centrale dans cette expérience haut de gamme. Des chefs passionnés et professionnels proposent aux invités de déguster les délices du monde entier, puisant leur inspiration tant dans la gastronomie internationale que dans les produits frais découverts lors des escales. Le déjeuner est généralement servi sous forme de buffet complet offrant un large choix de saveurs, permettant de savourer des crudités, des grillades et des fruits de mer. Le soir, l’expérience culinaire s’élève avec des menus variés servis à table, accompagnés d’une sélection exceptionnelle de vins fins. Cette convivialité chaleureuse se retrouve dans les espaces communs, comme le Piano Bar ou le Tropical Bar, où les cocktails aux couleurs éclatantes de la faune accompagnent les soirées dans une ambiance à la fois classe et décontractée.
Navigation en Méditerranée et escales privilégiées
La Méditerranée demeure une destination phare, où les navires explorent des ports souvent inaccessibles aux plus grands paquebots. Des villes comme Malaga, La Valette, l’île du Pirée, les Cyclades du Nord, Istanbul ou Dubrovnik comptent parmi les destinations à explorer. Les îles Baléares, avec Ibiza et Majorque, sont également particulièrement prisées. Ces croisières côtières, parfois au départ de Cannes sur la Côte d’Azur, permettent une immersion totale dans les cultures locales. Grâce à une navigation s’effectuant essentiellement de nuit, les passagers profitent pleinement des escales durant la journée, qu’il s’agisse d’excursions culturelles ou de pratiques sportives. L’approche de Star Clippers permet de privilégier des sites plus confidentiels, loin des ports encombrés.
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L’aventure au-delà des côtes européennes
Au-delà de la Méditerranée, la compagnie propose des itinéraires variés à travers le monde. Du côté des Amériques, les navires traversent l’isthme du Panama, une expérience inoubliable, tout en faisant escale dans des lieux passionnants comme Saint-Martin et les îles Sous-le-Vent. Les Caraïbes offrent un cadre idyllique, entre palmiers des Bahamas et histoire des colonies. En Asie du Sud-Est, des escales incontournables comme Phuket ou Singapour permettent de découvrir les richesses de la Thaïlande et de l’archipel de Riau, particulièrement durant la période hivernale. Pour les amateurs de grands espaces, les traversées de l’océan Atlantique représentent le summum du yachting, reliant les rives européennes aux îles paradisiaques des Antilles dans un sentiment de liberté absolue.
Activités et vie à bord : Entre détente et action
La philosophie de Star Clippers est de permettre aux passagers de renouer avec l’essentiel. La vie à bord est rythmée par le déploiement de milliers de mètres carrés de voiles, offrant une sensation grisante identique à celle des marins d’antan. Le pont Soleil devient le théâtre de nombreuses activités : deux piscines permettent de se rafraîchir en profitant des paysages, tandis que des cours d’aérobic et de yoga sont proposés pour les amateurs de remise en forme. Une variété de sports nautiques est mise à disposition, tels que la plongée, le kayak, la planche à voile ou encore le ski nautique, souvent inclus dans le prix de la croisière. Pour ceux en quête de calme, la bibliothèque, décorée dans un style Edouardien, offre un refuge paisible pour la lecture et les jeux de société. Le « Captain Nemo Underwater Spa and Lounge » complète cette offre avec des services de soins corporels, massages et sauna.
La flotte : Trois voiliers d’exception
Chaque navire de la flotte possède sa propre signature. Le Star Clipper, voilier de 115 mètres de long, dispose de 4 ponts et accueille jusqu’à 166 passagers. Ses 4 mâts, dont le plus haut culmine à 63 mètres, supportent 16 voiles pour une surface totale de 3365 m². Le Star Flyer, sister-ship du Star Clipper, partage ces caractéristiques techniques et ce charme authentique. Ces deux navires sont des goélettes quatre mâts qui privilégient la navigation à la voile, limitant l’usage des moteurs pour réduire l’impact environnemental. Le Royal Clipper, avec ses 134 mètres et ses cinq mâts, se distingue comme la signature du luxe, avec ses 42 voiles carrées. Son Atrium, un puits de lumière naturelle, illumine la décoration traditionnelle et raffinée des espaces de vie, créant un environnement où le soleil accompagne les passagers à chaque instant.
Engagements et responsabilités
Voyager avec Star Clippers, c’est également effectuer un voyage responsable. La particularité majeure de la compagnie est de posséder exclusivement des voiliers. Ces navires effectuent la plus grande partie de leurs trajets en utilisant la force du vent, ce qui est particulièrement respectueux de l’environnement. Cette démarche s’inscrit dans une volonté de préserver les écosystèmes marins tout en offrant une expérience de navigation authentique. Les escales sont étudiées avec la plus grande attention pour minimiser l’empreinte sur les sites visités, favorisant des lieux préservés. Cette approche, couplée à une gestion rigoureuse des ressources à bord, témoigne d’une volonté de concilier luxe et durabilité.
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