« C’est un fameux trois-mâts, fin comme un oiseau… » Merci Hugues Auffray de nous avoir donné envie ! Dans ce nouvel article, l’agence de voyage Vogweek fait le point avec vous sur les grands voiliers qui existent et naviguent encore, ainsi que sur les options qui s’offrent à vous pour les visiter, puis pour intégrer l’équipage et partir naviguer. Prêt ?
L'héritage des géants des mers
En bois ou en acier, qu’il s’agisse de voiliers à 5, 4, 3 ou 2 mâts, les grands voiliers ont marqué l’histoire. Ils ont navigué dans le monde entier pour y travailler et permettre à leurs équipages de découvrir les océans, d’exploiter la mer et ses ressources, de pêcher, de faire du commerce, d’apprendre la voile… ou de combattre pour défendre leur pays.
Alors, quel est le plus grand voilier du monde doté d’une histoire ? A ce jeu-là, un seul grand voilier encore en navigation remporte la manche : le Sedov, un quatre-mâts barque de 117 mètres de longueur de coque, dont le lancement remonte à 1921. Que l’on se sent petit, face à un voilier à cinq mâts qui surgit à l’horizon ! De tous les navires, ce sont sans doute les plus impressionnants. Hélas, aucun des 146 « 5 mâts » construits avant 1945 n’a survécu jusqu’à nos jours.
Hormis le Sedov, il y a peu d’autres voiliers à quatre mâts :
- Le Sea Cloud (ou Hussar II), un quatre-mâts barque en acier construit en 1931. Tout au long de sa vie, celui-ci a servi de navire de plaisance privé, de bateau militaire puis de navire école.
- Le Santa Maria Manuela, un quatre-mâts goélette basé à Aveiro, au Portugal. Le lancement du bateau a eu lieu en 1937, initialement pour l’activité de pêche à la morue.
Il existe de nombreux voiliers à trois mâts navigant encore dans les eaux du monde entier. Le Götheborg of Sweden est une réplique d’un voilier de commerce du 18ème siècle, considérée comme le plus grand voilier en bois du monde. Nous n’intégrerons pas dans cette liste le dernier trois-mâts carré conservé, le Duchesse Anne, devenu aujourd’hui un des éléments principaux du Musée portuaire de Dunkerque. Parmi les grands voiliers français naviguant encore, nous parlerons simplement du Belem, et du trois-mâts le Français (construit en 1948 au Danemark).
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Partir en mer : visiter ou embarquer
Si vous souhaitez visiter un grand voilier, il y a la solution de suivre son programme de navigation et de profiter des fêtes maritimes pour venir le rencontrer. Ces rassemblements maritimes sont de formidables occasions de fouler le pont des navires, de visiter les espaces intérieurs et de découvrir les grands voiliers en en apprenant plus sur leur histoire, le tout dans le folklore d’une manifestation maritime. Mais embarquer sur un grand voilier à quai, pour le visiter à l’occasion d’une fête maritime, ce n’est pas pareil qu’embarquer pour vraiment naviguer.
Au-delà de visiter le voilier de vos rêves, vous souhaitez prendre la mer ? La Fondation Belem propose régulièrement aux passagers de participer à des croisières d’un à plusieurs jours, dans de nombreuses zones de navigation. Et si vous partiez pour une vraie expérience de navigation sur un grand voilier ? Sur le pont, on prend part aux manœuvres : on découvre la navigation avec 11 voiles et 1 130 m² de surface de voilure, sur un grand voilier de 67 mètres de long. Grâce à un refit complet réalisé en 2022, le Santa Maria Manuela accueille désormais ses équipiers dans des conditions plus que confortables.
Autre façon de naviguer sur un grand voilier : embarquer sur le Morgenster, un brick hollandais de 46 mètres de longueur de coque qui fut lancé en 1919. Construit en 1917, l’Oosterschelde est un trois-mâts goélette et hunier néerlandais, souvent considéré comme le dernier 3 mâts authentique des Pays-Bas. A son bord, vous pourrez embarquer pour toutes les mers du monde, et vivre votre propre expérience de navigation sur un grand voilier.
Croisières de luxe et tradition : l'expérience Star Clippers
La compagnie Star Clippers propose des croisières à bord de 3 magnifiques voiliers. Ces navires extraordinaires, aux apparences des voiliers d’antan, concilient le charme de la navigation à la voile, le confort moderne ainsi qu’une taille humaine. Le Royal Clipper, avec 134 mètres de long et ses 5 mâts, a été reconnu comme le plus grand voilier de croisière entièrement gréé par le livre Guiness des Records. Les Star Clipper et Star Flyer sont des voiliers de pure tradition.
L’essence même des Star Clippers tient dans le mariage exceptionnel de la tradition nautique et de vacances de luxe. La compagnie peut s’enorgueillir de ses 3 navires :
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- Une croisière de charme dans une ambiance cosmopolite et intimiste (85 à 114 cabines seulement).
- Une incomparable alliance de la tradition nautique et du confort moderne.
- Des escales à terre loin des ports encombrés.
Les voiliers voguent dans les mers les plus idylliques du monde : Caraïbes, Antilles, Amérique centrale, Méditerranée (Grèce, Croatie, Espagne, Italie) et Asie du Sud-Est.
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