La navigation à la voile est bien plus qu’un simple mode de transport ; c’est une immersion totale dans les éléments, une quête de liberté qui mène des lagons turquoise aux confins glacés du monde. Que vous soyez en quête de vitamine D sous les alizés ou d’une expédition photographique au cœur du cercle polaire, le choix d’une destination et d’un voilier adapté est la clé d’une expérience réussie. Ce guide explore les facettes de ces voyages, des destinations ensoleillées aux défis exigeants du Grand Nord.
Les Escales Paradisiaques et la Navigation sous les Tropiques
Quand les températures baissent en hiver, naviguer au soleil est la meilleure solution pour faire le plein de vitamine D. Encore faut-il choisir la destination de croisière en hiver la plus adaptée à vos envies. Véritable perle des Caraïbes, la Martinique offre soleil et chaleur de décembre à mai. Plages de sable blanc, forêts tropicales et eaux cristallines où nagent des tortues font le bonheur des voyageurs. La Martinique est idéale pour une première croisière au soleil en hiver : accessible en 9h de vol depuis Paris, elle offre un climat stable, des mouillages variés et de nombreuses infrastructures. Dans le sud-ouest, la baie de Grande Anse d’Arlet constitue un mouillage parfaitement abrité du vent et de la houle. Ce lieu préservé, entre forêts tropicales et longues plages de sable blanc, est réputé pour la richesse de sa biodiversité.
Au sud de la Martinique, Sainte-Lucie, l’une des îles du Vent, séduit par ses paysages spectaculaires dominés par les célèbres Pitons classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Archipel mythique des Caraïbes, les Grenadines regroupent une trentaine d’îles et d’îlots s’étendant entre Sainte-Lucie et Grenade. C’est l’une des meilleures destinations hiver croisière pour les marins en quête d’authenticité et de paysages préservés qui souhaitent ressentir cette liberté unique qu’offre la voile au cœur des Caraïbes. Cet archipel séduit par son côté sauvage et ses mouillages de carte postale mais exige toutefois une certaine expérience de navigation, car la traversée depuis la Martinique peut être longue avec des conditions sportives.
La Guadeloupe séduit par ses îles variées, ses eaux calmes, ses mouillages abrités et la diversité de ses paysages : îles, mangroves, plages et volcans. Idéale pour les familles et les débutants, elle permet de découvrir La Désirade, Marie-Galante et les Saintes sans longues traversées. Aux Saintes, le mouillage de Petite Anse est idéal pour découvrir des fonds marins remarquables, nichés au cœur des reliefs. La réserve naturelle de Petite Terre, quant à elle, offre un cadre préservé parfait pour le snorkeling ou la randonnée.
Les Seychelles, avec leurs 115 îles, promettent une croisière exotique au cœur de l’océan Indien. Baignées de soleil toute l’année, elles offrent plages de sable blanc, forêts tropicales, rochers de granit et lagons turquoise. Mahé, Praslin ou La Digue dévoilent chacun leur charme, avec des fonds marins préservés à explorer. La réserve naturelle de Sainte-Anne, proche de Mahé, offre un cadre parfait pour le snorkeling ou la randonnée.
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La Polynésie française séduit par ses lagons immenses, ses motus et montagnes volcaniques. Chaque archipel a son caractère : Bora Bora est connue pour son lagon turquoise et son Mont Otemanu emblématique. À Bora Bora, le mouillage dans la baie de Povai, au sud de l’île, est idéal avec vue imprenable sur le Mont Otemanu. Cependant, l’hiver austral correspond à la saison des pluies : il est donc préférable de programmer son voyage pendant la saison sèche entre mai et octobre.
La Thaïlande offre un climat idéal de novembre à mars et séduit par la diversité de ses paysages : plages de sable blanc, falaises, forêts tropicales et mangroves. Dans l’archipel de Koh Phi Phi, le mouillage de Loh Dalum Bay est idéal pour découvrir des fonds marins remarquables. Le parc national maritime des îles Similan offre un cadre préservé parfait pour le snorkeling ou la plongée sous-marine. Le kayak dans les grottes et lagunes cachées de la baie de Phang Nga est une activité à ne pas manquer.
Les Bahamas, avec leurs eaux turquoise et leurs plages infinies, sont un rêve éveillé. L’hiver (novembre-avril) est la meilleure saison pour naviguer dans les Exumas ou découvrir Pig Beach et la grotte Thunderball. Au cœur de l’archipel des Exumas, le mouillage sur l’île Staniel Cay est parfait pour faire le plein dans les épiceries locales et découvrir la célèbre grotte Thunderball, décor naturel des films de James Bond. À marée basse, plongez en apnée sous ses puits de lumière spectaculaires.
L’Appel du Grand Nord et des Expéditions Polaires
Naviguer dans les hautes latitudes est une expérience radicalement différente, où la robustesse du navire et la préparation sont primordiales. Voyager par la mer est sans doute la meilleure façon de découvrir le Groenland. Naviguez à bord d'un vieux gréement le long de la côte ouest du Spitzberg. Embarquez pour un voyage inoubliable à la voile le long des côtes norvégiennes, de Tromso à Bergen. Embarquez à bord du voilier Noorderlicht vers le Svalbard, au cœur du cercle polaire. Naviguer entre le Spitzberg et le nord-est du Groenland, c’est s’engager dans une grande traversée polaire, au cœur de territoires façonnés par la glace et l’océan. Pour ce voyage un peu particulier, c'est vous qui choisissez l'itinéraire, au départ de Tromso, de Bodo, de Belfast.
Cette croisière très complète permet de découvrir les nombreux aspects du Haut-Arctique. Cette navigation à l’est du Groenland vous fait voir les choses en grand : fjords titanesques, glaciers et roches millénaires, faune arctique. Au début de l’été arctique, la période est idéale pour observer les colonies de guillemots réfugiées dans les falaises. Découvrez la saison estivale de l'Extrême-Arctique à travers une expédition qui permet de visiter certains des plus beaux sites de l'est du Spitzberg. Cétacés, aurores boréales, nuit polaire. Embarquez à bord du dernier navire météo au monde pour une expédition confidentielle pour finir l'année en beauté, au-delà du cercle polaire.
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Depuis Ilulissat, nous embarquons pour une navigation d’exploration le long de la côte ouest du Groenland, en direction d’Uummannaq. Une croisière le long de la côte du Spitzberg sur un voilier, autrement dit, le meilleur moyen d'aller à la rencontre des terres arctiques et de sa faune en petit groupe pour une expérience exclusive. Nous embarquons sur le Noorderlicht pour une circumnavigation autour du Spitzberg. Explorez l'immensité du monde arctique lors d'une odyssée polaire extraordinaire qui vous mènera du Groenland au Canada, par le mythique passage du Nord-Ouest.
La Norvège se distingue par ses fjords, la magie de ses aurores boréales et la richesse de sa faune. En automne, c'est le moment parfait pour admirer à la fois les cétacés et les aurores. Explorez les majestueux fjords des Lofoten lors d'une croisière à bord du Havella. Le nord et l'est de l'Islande se caractérisent par de petits villages, des côtes spectaculaires, des fjords étroits, des cascades, des zones géothermiques, des volcans et des montagnes. Un combiné entre culture britannique et art de vivre à la française, c'est ce que nous offre cette navigation.
Les séjours « ski-voile » dans les Alpes de Lyngen combinent navigation et ski sur des pentes immaculées. Depuis le voilier, explorez des domaines skiables isolés, accessibles uniquement par mer. À bord du Rembrandt, vous explorez chaque jour un nouveau spot en ski de randonnée. Les fjords du Spitzberg sont une destination idéale pour cette pratique.
Pour les explorateurs, le Scoresbysund, plus grand fjord du monde, est une destination fascinante. Embarquez sur le voilier Aztec Lady aux côtés de votre skipper pour une navigation de 20 jours sur les traces de Jean-Baptiste Charcot. Nous explorons le Scoresby Sund, le plus grand et profond réseau de fjords au monde, où nous admirerons d’immenses icebergs. Nous partons à la découverte d'une faune singulière propre au grand sud, entre manchots, cétacés et oiseaux. À bord de notre voilier, nous avons la liberté de l'itinéraire pour multiplier nos chances d'observation.
Embarquez pour une croisière à la découverte du Haut Arctique, au Nord du 78ème parallèle. Vous pourrez observer les animaux terrestres et marins qui ont élu pour domicile cet archipel : phoques, oiseaux, bélugas, morses, rennes. Avec un peu de chance, nous pourrons apercevoir des ours polaires. L'Histoire de cet archipel n'aura plus de secrets pour vous : terre de baleiniers, de trappeurs, d'explorateurs, de scientifiques. Les changements de lumières rendent les paysages arctiques encore plus sublimes. Robuste ketch en acier de 21 m, mon bateau a été conçu pour naviguer sous les hautes latitudes. L'ensemble du bateau est chauffé et permet de naviguer confortablement toute l’année.
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Le rendez-vous pour cette belle croisière se fera à Longyearbyen, capitale du Spitzberg. Pendant ces 9 jours, nous caboterons le long de la côte Nord-Ouest du Spitzberg. Nous ferons de nombreux arrêts : randonnées, courtes balades, sorties en bateau pneumatique. Vous approcherez d'immenses fronts glaciaires. Nous passerons par la Baie du Roi ou la Baie de la Croix. Nous mettrons ensuite les voiles en direction de la Baie de la Madeleine, plus au Nord. En fonction de l’état des glaces, nous pourrons progresser jusqu’à la limite de la banquise, proche du 80° Nord.
Stratégies de Navigation pour un Tour du Monde
Partir sur la route des alizés pour réaliser la grande boucle en trois ans reste le rêve de tout marin au long cours. Côté météo, la gestion des saisons cycloniques est primordiale sur un parcours qui vous mènera majoritairement sous le soleil des tropiques. L’idée étant d’être toujours au bon endroit au bon moment. Un départ de France pendant l’été garantit généralement un golfe de Gascogne clément.
L’archipel de Fernando de Noronha, réserve naturelle à 300 milles au large de Natal, vaut le déplacement : mouillages somptueux et faune aquatique de toute beauté en font une escale de qualité. L’Amazonie se navigue jusqu’à Manaus mais il faudra prendre garde aux déchets charriés par ce fleuve monstre, aux moustiques et autres bestioles venimeuses. Le mieux pourra être de remonter le Maroni en Guyane Française. Sur le chemin, les îles vénézuéliennes, Curaçao et Aruba, sont autant de haltes sympathiques avant d’embouquer le canal.
Une fois ce stress derrière vous, le Pacifique Sud est devant l’étrave. Aux Marquises, poser la pioche s’avérera souvent compliqué du fait de la houle résiduelle et de fonds qui tombent rapidement. Aux Tuamotu, prendre garde aux forts courants dans les passes. La saison des cyclones approchant, un choix devra être fait : la Nouvelle-Zélande ou l’Australie non tropicale. La traversée vers Auckland devra se faire en novembre.
Sur le chemin, entre avril et juillet, la Nouvelle-Calédonie et les Vanuatu vous réserveront leur lot de mouillages idylliques tandis que la Nouvelle-Guinée sera un véritable dépaysement civilisationnel. Deux alternatives se profileront ensuite : un retour via la mer Rouge ou par le cap de Bonne-Espérance. La meilleure option, en termes de sécurité, reste l’Afrique du Sud. Pour cet itinéraire, il vous faudra cavaler pour être parti de la Réunion fin octobre, maximum début novembre. La suite du voyage sera moins sujette aux risques météo. Pour remonter vers l’Europe, vous pouvez faire escale en Namibie, aux îles de Sainte-Hélène et de l’Ascension avant de partir vers le Brésil et les Antilles. Quel que soit le trajet choisi, le passage par les Açores fin mai début juin sera inévitable avant de boucler la boucle en atteignant les côtes de l’Hexagone en juillet.
Le Choix du Navire : Rationalité et Sécurité
Rassurez-vous, mes aspirations vers les mers arctiques ne riment pas nécessairement avec austérité et inconfort. Comment choisir un voilier pour une navigation sûre et agréable à travers l’Arctique et l’Atlantique Nord ? Je suis convaincue que pour choisir un voilier rationnellement, une fois le programme de navigation déterminé, il faut se fixer un cahier des charges avec ses points non négociables et ses éléments de souplesse.
En cas de choc avec un growler, ou d’échouage suite à une erreur de navigation ou à un dérapage de l’ancre, ce n’est pas le matériau de coque idéal. Or j’ai le souhait d’explorer des zones qui ne sont pas toujours très bien cartographiées et où les conditions météo peuvent être difficiles. Par exemple, l’acier offre une bien meilleure résistance aux chocs tout en étant facilement réparable, dans la mesure où ce type de soudure est pratiquée partout dans le monde. Mais il est dense, ce qui fait que pour obtenir un bateau qui ne soit pas trop lourd et donc un minimum performant il vaut mieux viser des bateaux de 12 mètres et plus. L’alu résiste bien au poinçonnement, ne rouille pas et est 3 fois moins lourd que l’acier.
Il m’arrive souvent de naviguer en solo, ou à deux, ou avec des novices. Alors je veux pouvoir manœuvrer mon bateau facilement, notamment dans les ports, et me glisser dans des places étroites sans trembler parce que le demi-tour me semblerait impossible. Dès qu’on sort de la route des alizés il faut s’attendre à naviguer parfois au près. Passionnée de météo et de routage, je sais chercher les routes et les moments les plus favorables pour traverser, mais parfois ces routes n’existent pas. J’ai donc exclu les dériveurs intégraux de mes recherches.
Moins le bateau consomme, et plus il produit lui-même ses consommables et dispose de rangements, plus il est autonome. Même si j’ai choisi un voilier de taille relativement modeste, je tenais à ce qu’il comporte deux cabines doubles confortables, un carré clair et chaleureux, un beau cabinet de toilette et des rangements à profusion. M’attendant à des mers un peu rudes, je souhaitais que le cockpit soit bien défendu de l’assaut des vagues et globalement sécurisant. Pour autant le prix n’était pas le problème principal. La plupart des voiliers en alu épais sont issus du chantier Méta, c’est une spécialité française. J’ai donc décidé d’élargir ma recherche aux voiliers en aluminium classique.
Le voilier disponible et le plus proche de mes critères était un plan Van de Staadt 40 à quille relevable. Un sloop relativement récent de 35 pieds en aluminium épais, biquille, construit à l’unité. Ses bouchains taillés à la serpe et ses deux quilles parallèles lui donnaient un air un peu pataud. La peinture de coque et de ponts étaient en assez mauvais état. Le gréement puissant et moderne, avec un mât haut et très avancé contrastait avec cette rusticité. Bien qu’il ne m’ait pas séduite immédiatement, il correspondait à bon nombre de mes critères pour naviguer dans le Grand Nord. Quoiqu’il en soit je savais qu’avec ses peintures abîmées, et ses caractéristiques très affirmées il ne se vendrait pas facilement au prix demandé. Après quatre mois d’échanges, le propriétaire et moi avons trouvé un terrain d’entente. Me voilà donc engagée, la ponceuse sous le bras, pour de nouvelles aventures.
Mon premier cap ? Les Açores. Mais ce n’est que le début. Le véritable défi réside dans mon désir ardent d’explorer les eaux glacées du Svalbard en passant par les majestueuses côtes norvégiennes. Et si cela ne suffisait pas à alimenter ma soif d’aventure, je rêve également de découvrir la côte Est du Groenland et de retourner au Québec. Ensuite ? Le fleuve Saint-Laurent, la beauté sauvage de la péninsule du Labrador, et pour couronner le tout, le mythique passage du Nord-Ouest.
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