Naviguer en voilier à travers les eaux turquoise des Caraïbes ou affronter les défis de la Manche représente une expérience unique pour de nombreux passionnés. Cependant, que l'on se dirige vers les Îles Vierges Britanniques (BVI) ou les côtes du Royaume-Uni, l'aventure maritime s'accompagne inévitablement d'un ensemble de formalités administratives et douanières qu'il convient de maîtriser. La complexité de ces procédures a évolué ces dernières années, notamment en raison de changements géopolitiques comme le Brexit, mais aussi face à la volonté des autorités locales de mieux réguler les flux maritimes et de protéger leurs industries. Une bonne préparation administrative est la clé d’un voyage fluide et sans tracas, permettant aux navigateurs de se concentrer pleinement sur la beauté des paysages et les joies de la mer, plutôt que sur les soucis réglementaires. Ce guide explore les démarches spécifiques à l'entrée et à la sortie des Îles Vierges Britanniques, avec un accent particulier sur Virgin Gorda, tout en abordant les nouvelles exigences pour les navigations vers l'Angleterre et en offrant un aperçu des formalités générales de la grande croisière.
Les Îles Vierges Britanniques (BVI) : Un Archipel de Rêve et ses Exigences
Les Îles Vierges Britanniques (BVI) constituent une destination emblématique pour la plaisance, connue pour leurs eaux calmes et leurs mouillages idylliques. Pour profiter pleinement de cet archipel, une compréhension claire de ses spécificités géographiques et administratives est primordiale. L'archipel couvre une superficie de 153 km² et abrite une population d'environ 18 000 habitants. Sa capitale est Road Town, située sur l'île principale de Tortola. La langue officielle est l'anglais, la religion majoritaire est le catholicisme, et le système politique est celui d'un Territoire britannique dépendant. Le climat est tropical, caractérisé par une saison des pluies qui s'étend de juin à novembre.
L'accès à Tortola, la principale porte d'entrée des BVI, est possible de plusieurs manières. Deux options se distinguent pour rejoindre cette île paradisiaque. La première est par avion, jusqu’à l’aéroport international Terrance B. Lettsome (EIS) de Beef Island. La seconde est en ferry, notamment via le Roadtown Fast Ferry, depuis l’île américaine de St Thomas. Il convient de noter que la liaison par ferry avec St. Thomas est actuellement assurée par deux ferries par jour, avec une capacité limitée. Les horaires sont communiqués environ 3 mois à l’avance, et il est fortement recommandé de réserver les billets de ferry à l’avance afin d’assurer une traversée sans encombre et d’éviter toute déception. Pour un voyage sans stress, les services de transfert premium depuis l'aéroport international Terrance B. Lettsome peuvent être réservés et payés à l’avance. Des agences internationales de location de voitures, telles que Hertz et Budget, ainsi que des agences locales, sont installées à Tortola. Les clients devront se procurer un permis BVI (au coût de 10 $US), qu’ils pourront obtenir sur présentation de leur permis de conduire national. Si vous voyagez via St. Thomas, vous pouvez profiter des avantages du service BVI Tourisme Conseil Meet and Greet, doté d’une équipe professionnelle d’ambassadeurs du tourisme, structuré pour accueillir les personnes qui cherchent des connexions de taxis, ferries, hydravion, bagages, et plus encore. Le service est accessible à partir de kiosques stationnés à l’aéroport Cyril E. King et au terminal de Marine Edward Blyden à Charlotte Amalie.
Formalités d'Entrée aux BVI : Le Chemin vers Virgin Gorda
Pour les navigateurs arrivant en voilier, les formalités d'entrée aux Îles Vierges Britanniques sont une étape cruciale. Il est essentiel de se conformer aux exigences dès l'arrivée. Sur ces îles, rien n'a changé : il vous faudra entrer par un port avec bureau de douane et remplir le formulaire papier. Les citoyens français et belges doivent être en possession d’un passeport valide au moins 6 mois après la date de retour. Les Canadiens doivent présenter un passeport valide pendant la durée du séjour prévue et bénéficient d’un droit de séjour sans visa de 30 jours. Pour un séjour de plus de 3 mois, le visa touriste est nécessaire.
Depuis le 1er janvier 2025, une carte d’embarquement et de débarquement numérique a été mise en place. Les voyageurs doivent remplir leur carte E.D. en ligne (Online E.D. Card) en se rendant sur le site bviedcard.gov.vg. Elle peut se faire 72 heures avant la date de voyage ou même à l’arrivée, simplifiant ainsi une partie des démarches.
Lire aussi: Tout savoir sur les voiles de voilier
L'arrivée à Virgin Gorda, après une traversée, demande une préparation spécifique. Depuis Saint Martin, les navigateurs sont arrivés dans la baie en face de St Thomas, sur l’île de Virgin Gorda. La première étape consiste à trouver un distributeur pour retirer des dollars US, car c’est la devise en vigueur et on en aura de toute manière besoin par la suite. En suivant à pied la route qui mène vers le port, bordée de quelques restaurants annonçant du freewifi, on arrive devant la banque ScotiaBank, ce qui représente une aubaine pour certains car elle est affiliée à des banques étrangères permettant de retirer sans frais.
Une fois les précieux billets en poche, il faut retourner face au quai de débarquement des navettes, où se situe le bâtiment des customs/immigration. Le processus est rigoureux : on doit d’abord remplir un formulaire des Customs Operations, puis un formulaire chacun pour l’Immigration. Une fois les papiers contrôlés et les passeports tamponnés, il faut passer devant le guichet Customs Cashier pour une dernière vérification et s'acquitter de quelques dollars, et hop, le tour est joué ! Il est à noter que la somme payée pour la clearance d’entrée aux BVI est de 33,75 $US, ce qui en fait la somme la plus chère d'un périple à travers les Petites Antilles pour certains.
Formalités de Sortie des BVI et Considérations pour les USVI
Le processus de sortie de l'archipel des BVI est tout aussi structuré que celui d'entrée. Pour la clearance de sortie, les bureaux se trouvent généralement à Road Town sur Tortola, dans un bâtiment accolé à celui d’embarquement des navettes vers les autres îles des BVI. Il faut d’abord passer aux Customs, au fond à gauche, dans un petit bureau, et y remplir le papier de sortie. Ensuite, on revient au guichet à l’entrée pour payer (car ici la sortie est payante !) la somme de 9,75 $US. Enfin, direction le guichet de l’immigration à droite dans le bâtiment, où une simple vérification des papiers et des passeports suffit, sans même un tampon de sortie.
Une considération importante pour les navigateurs est la visite des îles Vierges Américaines (USVI) pendant leur croisière. Si vous prévoyez de vous rendre aux îles Vierges américaines (USVI) au cours de votre croisière, il est important de connaître les procédures de douane et d’immigration nécessaires. Les îles telles que St. Thomas, St. John et St. Croix ne relèvent pas de la juridiction des îles Vierges britanniques, et toute entrée dans les eaux des îles Vierges américaines nécessite des démarches spécifiques pour rester conforme à la réglementation des îles Vierges britanniques. Il est impératif de quitter officiellement les îles Vierges britanniques avant votre départ et de revenir officiellement à votre retour. Vous devrez également vous enregistrer auprès des services des douanes et de l’immigration des îles Vierges américaines à des points d'entrée comme Cruz Bay, St. John ou Charlotte Amalie, St. Thomas. Il est crucial de noter que se rendre dans les eaux des îles Vierges américaines sans avoir effectué les démarches nécessaires de sortie et de retour peut entraîner des pénalités. Une collaboration étroite avec les autorités est donc essentielle pour respecter la réglementation des îles Vierges britanniques.
Navigation et Vie à Bord aux BVI : Aspects Pratiques
Au-delà des formalités d'entrée et de sortie, la vie à bord et la navigation aux BVI sont rythmées par diverses considérations pratiques et réglementaires. Aucun permis n’est nécessaire pour naviguer aux îles Vierges, ce qui facilite l'accès pour les plaisanciers. Cependant, un briefing obligatoire en présentiel, consacré à la zone de navigation, se tient dans la salle de briefing des bases de location. Tous les skippers doivent assister à un briefing sur les cartes qui couvre tout ce que vous devez savoir sur la zone de navigation, l’utilisation de la radio VHF, la procédure à suivre pour demander de l’aide, etc.
Lire aussi: Innovations dans les voiles
Concernant la navigation de nuit, une règle stricte est en vigueur : vous devez être amarré au moins une heure avant le coucher du soleil. Vous n’êtes pas autorisé à naviguer de nuit à moins que cela n’ait été convenu avant le départ avec le responsable de la base. La décision d’autoriser la navigation de nuit dépend de votre niveau d’expérience et peut être demandée à l’avance. Les bulletins météorologiques en langue anglaise sont diffusés régulièrement sur plusieurs fréquences VHF, et en ce qui concerne les vents, un vent Nord-est de 15-20 nœuds domine pendant les mois d’hiver (de novembre à janvier). Assez régulièrement, à la période de Noël, l’alizé se renforce et peut atteindre entre 25 et 30 nœuds pendant plusieurs jours d’affilée. En février, les vents commencent à basculer à l’est pour finir au Sud-est à 10-15 nœuds en juin. Septembre et octobre sont les périodes où les alizés sont les plus faibles et le temps plus instable. En novembre, le système des hautes pressions des Bermudes commence à se stabiliser et les brises de 15-20 nœuds deviennent la norme.
Pour l'avitaillement, il est possible de commander ses provisions à l’avance et de profiter de plus de temps sur l’eau. Les commandes en ligne doivent être passées 5 ou 14 jours avant la date de votre départ, selon le prestataire. Des « Pack Essentiel » sont inclus sur chaque bateau, contenant des éléments de base pour vous aider à commencer vos vacances. Des articles supplémentaires peuvent être achetés et livrés directement sur votre voilier. Il existe aussi un certain nombre d’épiceries à proximité des bases, joignables à pied ou en voiture, telles que le supermarché Riteway, One Stop Superstore, Bobby’s Supermarket et The Ample Hamper, tant que les restrictions de voyage en vigueur sont respectées.
La connectivité est souvent une préoccupation pour les voyageurs. Il est conseillé de se renseigner auprès de son opérateur téléphonique concernant la couverture cellulaire dans la région. Le Wi-Fi est maintenant disponible sur tous les bateaux Exclusive et Exclusive Plus des BVI, et une connexion Wi-Fi peut être ajoutée aux bateaux Club. Des efforts pour se reconnecter à internet après quelques jours de navigation se font souvent sentir, notamment pour planifier la suite des escales. Des lieux comme Cane Garden Bay sur Tortola ou Great Harbour sur Jost Van Dyke proposent des bars avec wifi, parfois même sans obligation de consommer. Tous les voiliers de cette destination sont équipés de prises à deux broches de 110V, et tous les voiliers incluent une prise CC 12V (une prise « voiture »). Les dollars américains et les chèques de voyage américains sont utilisés dans toutes les îles Vierges britanniques. Lors de votre croisière, vous pourriez encourir des frais tels que les frais d’amarrage ou les taxes de croisière. Il est vivement recommandé d’apporter suffisamment de monnaie locale pour couvrir ces coûts car ils ne sont pas toujours payables en USD, cartes de débit et/ou cartes de crédit. Un dépôt de garantie doit être versé à la base par Visa ou Master Card, qui sera restitué à la fin de votre croisière, sous réserve de l’absence de perte ou de dommage.
L'exploration sous-marine est une activité prisée aux BVI. Sail Caribbean Divers, partenaire de plongée de The Moorings, est un centre de plongée PADI 5 étoiles que l'on peut trouver sur la base des îles Vierges britanniques. Il propose des excursions vers n’importe lequel des 73 sites de plongée officiels des îles Vierges britanniques, pour les plongeurs certifiés et non certifiés, ainsi que de la location de matériel et des cours. Pour les locations sans équipage, les locataires sont autorisés à plonger depuis le bateau. Cependant, il est important de noter que cette activité ne relève pas des services fournis par les loueurs ; vous devez donc vous assurer que tout prestataire tiers auquel vous faites appel pour la plongée est un opérateur tiers réputé. La pratique de la plongée se fait à vos propres risques, et les compagnies de location déclinent toute responsabilité ou obligation en lien avec votre participation à des activités de plongée. Pour le snorkeling, les palmes sont disponibles, mais il est conseillé d'apporter ses propres masques et tubas. Il n’est pas permis de plonger de manière indépendante aux îles Vierges britanniques.
La sécurité à bord est une priorité. Tous les bateaux sont équipés de gilets de sauvetage pour adultes, de harnais, de gilets pour le snorkeling et de drapeaux de descente pour plongeurs. Cet équipement de sécurité est exposé dans le carré du bateau lors de l’embarquement. Bien qu'un nombre très limité de gilets de sauvetage pour enfants soit disponible sur la base, il est vivement recommandé d’apporter les siens si vous voyagez avec des enfants. Pour la baignade, il est essentiel de se méfier des courants dangereux et de savoir comment et où trouver de l’aide.
Lire aussi: Tout savoir sur les types de voiles
En matière de durabilité, des initiatives telles que « Our OCEAN Promise » visent à protéger les océans. Il est encouragé d'emporter une bouteille d’eau réutilisable, de soutenir les entreprises locales et de hisser les voiles dès que possible afin de réduire l’utilisation du moteur et de jeter l’ancre de manière responsable. La galerie Allamanda, par exemple, présente les œuvres photographiques d’Amanda Baker, capturant les îles Vierges britanniques et offrant une gamme de tirages, de livres et de souvenirs. Des activités comme des tours de l'île, des visites à Brandywine Bay ou des tyroliennes sont également proposées.
Évolution des Réglementations pour les Charters aux BVI (à partir de 2025)
Le paysage de la plaisance aux BVI connaît des changements significatifs, particulièrement pour les bateaux de charter. Pendant des années, les bateaux de charter ont librement navigué entre les Îles Vierges Américaines (USVI) et Britanniques (BVI), avec des formalités réduites limitées aux procédures douanières standard. Cependant, cela est sur le point de changer. Le gouvernement des Îles Vierges Britanniques a introduit d’importantes modifications à sa législation sur les charters - notamment à la Commercial Recreational Vessels Licensing Act de 1992 (CRVL) et à la Cruise and Home Port Permit Act de 2001 - qui entreront en vigueur le 1er juin 2025.
Malheureusement, la navigation libre entre les îles ne sera plus possible pour la majorité des bateaux de charter. La nouvelle législation augmente drastiquement les frais annuels pour les navires non basés aux BVI, passant d’environ 400 $ à 24 000 $ pour des entrées illimitées dans les eaux des BVI pour des yachts jusqu’à 115 pieds. Cette mesure vise à protéger l’industrie maritime locale, mais elle impose des restrictions lourdes aux navires basés aux USVI. Dans la plupart des cas, il ne sera plus possible pour les bateaux basés aux USVI d'opérer des charters débutant ou se déroulant majoritairement aux BVI. Le nouveau règlement impose qu’au moins 70 % des charters à bord de navires basés aux BVI débutent sur le territoire des BVI. De plus, pendant la haute saison des charters (de décembre à avril), les navires basés aux BVI doivent être physiquement présents dans les eaux des BVI au moins 15 jours par mois.
Pour ceux qui recherchent des zones de navigation plus calmes et moins fréquentées, les USVI comme St. John, St. Croix ou les Îles Vierges Espagnoles (Culebra, Culebrita, Vieques) peuvent être une option. Une alternative pour les charters est de commencer son charter aux BVI et de le terminer à une base de St. Thomas pour prendre son vol retour, offrant ainsi une flexibilité tout en respectant les nouvelles réglementations.
Formalités Douanières en Voilier vers l'Angleterre en 2025 : Une Réalité Post-Brexit
Naviguer vers l’Angleterre par la mer en 2025 implique de respecter plusieurs formalités importantes en raison des changements liés au Brexit et des exigences douanières accrues. Depuis 2020, les formalités pour accéder aux côtes britanniques ont évolué chaque année. Bien qu'il soit encore possible de croiser de nombreux voiliers français sur les côtes anglaises, et en particulier lors des croisières Scilly, qui n’ont effectué aucune formalité, il y a fort à parier que la période de tolérance touche à sa fin. Mieux vaut prendre un petit temps pour se mettre en règle et éviter des ennuis ultérieurs, sauf bien sûr si l'on se positionne dans une certaine tradition de “smuggling”, ou contrebande, et que l'on transporte quelques hectolitres de Bordeaux, Rhum, Calva, à fond de cale à monnayer avec nos voisins d’en face que sont les cornouaillais.
Le passeport en cours de validité est désormais nécessaire et vous permettra d’effectuer vos formalités plaisance en Angleterre. Pensez-y, même si vous mettez les voiles vers l’Irlande, l’escale technique à Falmouth ou aux Scilly est toujours possible. Une pause pour reposer quelques estomacs malmenés, pour réparer une voile chez Rat sail, ou pour boire une bière au Mermaid, nécessitera également un passeport valide.
Depuis deux ans, le site des Border Forces, accessible via www.spcr.homeoffice.gov.uk, permet de déclarer son voyage avant le départ. Il est possible de préparer cela bien à l’avance. Pour tous vos équipiers, vous devez récupérer les informations suivantes : Prénom/Nom/Nationalité/Date de naissance/N° de passeport/Date d’expiration. Pour le skipper, il vous faudra le numéro de téléphone et l'adresse postale. Il vous faudra indiquer votre heure d’appareillage et d’arrivée dans un laps de temps de 2 heures, ce qui est une "bonne blague pour nous voiliers" en raison des imprévus maritimes. Il est donc conseillé de mettre quelque chose d’approximatif. Si le port d'arrivée exact n'est pas trouvé, il faut renseigner le port le plus important le plus proche, qui spécifiera le numéro de référence de votre demande. Les plaisanciers doivent se présenter dans un port autorisé pour effectuer les formalités douanières.
À partir d’avril 2025, il sera nécessaire pour toute personne voulant se rendre sur le territoire de Grande-Bretagne d’obtenir une Electronic Travel Authorization (ETA). Il ne s'agit pas d'une « Estimated Time of Arrival » comme nous avons l’habitude d’utiliser dans le domaine maritime, mais d'une Autorisation Électronique de Voyage. Tous les plaisanciers non britanniques, y compris les citoyens de l’Union européenne, doivent obtenir une ETA avant d’entrer sur le territoire britannique par la mer. C'est une sorte de « mini visa » à demander par chaque équipier au moins trois jours avant le départ. Il est impératif d'anticiper votre demande pour éviter tout retard. Le site dédié à l'ETA, ou les applications mobiles, permettent d'effectuer cette démarche. Comme cette autorisation est valide deux ans, le site fera bien l’affaire. Il vous faudra une copie de votre passeport ainsi qu’une photo d’identité, et enfin vous acquitter d’une taxe de 10 livres (environ 12 euros).
Depuis 2021, une carte d’identité ne suffit plus pour entrer au Royaume-Uni. Les citoyens de l’UE peuvent rester au Royaume-Uni pour un maximum de 6 mois sans visa. Les voiliers battant pavillon étranger peuvent être soumis à des inspections douanières plus fréquentes. Il est donc crucial de respecter les lois britanniques en matière de navigation et de mouillage. Si l'on souhaite vivre une aventure unique en naviguant vers l’Angleterre, il est possible d'envisager de louer un voilier avec skipper, car un skipper professionnel connaît parfaitement les eaux de la Manche et les ports britanniques, et le voilier est équipé pour garantir le confort pendant toute la durée de la croisière. Naviguer en voilier vers l’Angleterre par la mer en 2025 n’est pas compliqué si vous préparez votre voyage avec soin, obtenez votre ETA, respectez les règles douanières et assurez-vous que tous vos documents sont en règle.