La Solitaire du Figaro est une course au large française emblématique, un rendez-vous incontournable pour les skippers professionnels. Imaginée par deux journalistes passionnés de voile, Jean-Michel Barrault et Jean-Louis Guillemard, elle a été créée dans le but de relayer l'essor de la voile auprès du grand public. Depuis sa création en 1970, cette course en solitaire a évolué, changeant de nom et de sponsors, mais conservant son esprit originel : permettre au public de s’identifier aux skippers.
Genèse et Évolution de la Course
Initialement baptisée Course de L’Aurore, en référence au quotidien L’Aurore où travaillait Jean-Louis Guillemard, la course est née d'une volonté de créer un événement sportif qui parle au grand public. En 1980, suite au rachat du quotidien par Le Figaro, elle est rebaptisée Solitaire du Figaro. Au fil des années, elle a porté différents noms de sponsors, tels que La Solitaire Afflelou Le Figaro, La Solitaire du Figaro Suzuki, La Solitaire du Figaro Eric Bompard Cachemire, La Solitaire Bompard Le Figaro, et plus récemment, La Solitaire Urgo Le Figaro.
La course a majoritairement été courue en quatre étapes, sur une distance de 1 500 à 2 000 milles, pour une durée de 10 à 13 jours de mer. Le départ et l’arrivée ont lieu dans un port français, une étape étant organisée dans un pays européen voisin (Espagne, Irlande, Royaume-Uni). Les voiliers ont également évolué au fil des ans, passant des half-tonners de 21 pieds aux monotypes Figaro Bénéteau en 1991. Pour le 50e anniversaire de la course, en 2019, un nouveau monotype, le Figaro 3 à foils conçus par le cabinet VPLP, a été introduit.
Format et Caractéristiques de la Course
La Solitaire du Figaro est une course en solitaire qui se déroule sur des monocoques Figaro Bénéteau de plus de 10 mètres. Elle se court en trois ou quatre étapes, en Atlantique et en Manche, entre la France, les îles britanniques et l’Espagne. Cette course constitue chaque année une épreuve majeure du calendrier de la course au large, comptant pour le championnat de France de course au large. La Solitaire est souvent considérée comme un passage obligé, très formateur, dans le parcours d’un skipper professionnel.
Classement Général de la Solitaire du Figaro 2024
La Solitaire du Figaro 2024 a été remportée par Tom Dolan (Smurfit Kappa - Kingspan), qui a décroché sa première victoire sur cette course à la voile. Il a comptabilisé le temps le plus faible au classement général.
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Voici le classement général après 3 étapes :
- Corentin Horeau en 11 jours 12 h 59’ 10’’
- Basile Bourgnon à 10’ 52’’
- Lois Berrehar à 27’ 11’’
- Benoit Tuduri à 2 h 43’ 58’’ (1er bizuth)
- Gaston Morvan à 3 h 22’ 21’’
- Benoit Mariette à 3 h 45’ 39’’
- Élodie Bonafous à 4 h 0’ 45’’
- Alexis Thomas à 4 h 40’ 50’’
- Pierre Daniellot à 5 h 12’ 10’’ (2e bizuth)
- Robin Marais à 5 h 23’ 24’’
- Victor Le Pape à 5 h 50’ 30’’ (3e bizuth)
- Le Gall Romain à 7 h 10’ 15’’
- Jules Delpech à 7 h 29’ 21’’
- Chloé Le Bars à 11 h 59’ 14’’
- Alexis Loison à 14 h 48’ 57’’
- Guillaume Pirouelle à 15 h 2’ 16’’
- Tom Dolan 15 h 16’ 48’’
- Julie Simon à 15 h 59’ 32’’
- Charlotte Yven à 17 h 1’ 21’’
Les Moments Clés de l'Édition 2024
Victoire de Tom Dolan : L'Irlandais Tom Dolan (Smurfit Kappa - Kingspan) a remporté la 55ᵉ édition de La Solitaire du Figaro, rejoignant ainsi le cercle restreint des vainqueurs de cette course mythique.
Dernière étape : Loïs Berrehar a franchi la ligne en premier lors de la troisième et dernière étape, suivi de Basile Bourgnon (Edenred) et de Gaston Morvan (Région Bretagne - CMB Performance).
Conditions musclées : Les 31 marins encore en course ont affronté des conditions difficiles lors de la troisième étape, notamment en Manche, au large de la Bretagne.
Pénalités : À l’issue de la 1re étape de la Solitaire du Figaro Paprec, cinq concurrents ont écopé des pénalités pour diverses infractions, ce qui a entraîné des modifications au classement général.
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Les Bateaux et la Technologie
Depuis 1991, la Solitaire se dispute sur des bateaux Figaro Bénéteau. Depuis 2019, c’est avec la troisième version de ces monocoques que se dispute la course du Figaro. Ces bateaux, qui présentent une longueur de 10,85 mètres, ont été les premiers monocoques de série à être équipés de foils. Les Figaro Bénéteau jouent un rôle central dans la course au large, et sont réputés pour être un excellent support pour la formation des skippers professionnels. Le Figaro Bénéteau 2 dessiné par Marc Lombard a remplacé le plan Finot-Berret en 1991.
Les Figures Emblématiques
Les navigateurs les plus titrés sont Philippe Poupon, Jean Le Cam, Michel Desjoyeaux, Jérémie Beyou et Yann Eliès, avec trois victoires chacun. Tom Dolan est le deuxième skipper étranger à remporter la course, après le Suisse Laurent Bourgnon en 1988. Parmi les favoris de l'édition 2024, on pouvait citer Corentin Horeau (Banque Populaire), Loïs Berrehar (Skipper Macif 2022), Elodie Bonafous (Quéguiner La Vie en Rose), Victor Le Pape (Région Bretagne CMB Espoir), Nils Palmieri (TeamWork), Guillaume Pirouelle (Région Normandie), Gaston Morvan (Région Bretagne CMB Performance), Alexis Loison (Groupe Réel).
Impact et Portée de la Course
La Solitaire du Figaro est plus qu'une simple course à la voile; c'est un véritable laboratoire pour les futurs grands noms de la course au large. Elle offre une plateforme unique pour tester les compétences, la résilience et la stratégie des skippers. De plus, elle contribue à la promotion de la voile en France et à l'étranger, en attirant l'attention des médias et du public.
Le Championnat de France Elite de Course au Large
La course du Figaro constitue chaque année une épreuve majeure du calendrier de la course au large, comptant pour le championnat de France de course au large. Si jusqu’en 2016, le Championnat de France Elite de Course au large en Solitaire comprenait 3 épreuves officielles, courues en solitaire, de nombreuses autres courses étaient également proposées au calendrier des figaristes. Afin de permettre à davantage de coureurs de participer au Championnat, la Classe Figaro Beneteau a ainsi souhaité intégrer les courses d’avant saison, ainsi que les épreuves en double, à l’instar de la Transat Paprec entre Concarneau et Saint-Barthélémy (Ex AG2R) et du Tour de Bretagne à la Voile. De fait, sa dénomination a évolué en Championnat de France Elite de Course au Large.
Le Championnat de France Elite de Course au Large est un championnat à points. Chaque épreuve, inscrite au calendrier du Championnat, se voit attribuer un coefficient, déterminé par la difficulté et la durée de celle-ci. Chaque skipper marque des points à chaque fois qu’il participe à une course du Championnat. Plus son résultat est bon, moins il marque de point : le premier marque 1 point, le deuxième marque 2 points, etc.
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Incidents et Pénalités
Comme dans toute compétition de haut niveau, la Solitaire du Figaro est parfois marquée par des incidents et des pénalités. Par exemple, lors de l'édition 2024, plusieurs skippers ont été pénalisés pour avoir pénétré dans le chenal du Havre ou pour ne pas avoir respecté les instructions de course. Ces pénalités peuvent avoir un impact significatif sur le classement général, comme en témoigne le cas de Gaston Morvan, qui a vu sa position initiale modifiée suite à une pénalité. De même, le bateau de Cassandre Blandin (Klaxoon C), qui participe pour la première fois à la Solitaire du Figaro, a été heurté par un cargo. La navigatrice de 29 ans est choquée mais pas blessée, son voilier est endommagé à l'avant (bout dehors cassé) et elle fait route vers Brest.