La World Surf League (WSL) est l'organisation qui chapeaute le surf professionnel à l'échelle mondiale. De son histoire à ses différents circuits et systèmes de classement, cet article offre une vue d'ensemble complète sur le monde compétitif du surf.
Qu'est-ce que la World Surf League (WSL) ?
Fondée en 1976 sous le nom d'International Professional Surfers (IPS), puis renommée Association of Surfing Professionals (ASP) en 1983, et finalement World Surf League (WSL) en 2015, cette entreprise américaine est responsable de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Elle gère notamment le Championship Tour (CT), le Challenger Series (CS), le circuit Pro Junior (-18 ans) et le Longboard Pro.
Organisation et Particularités
Il est important de noter que Tahiti, bien que faisant partie de la Polynésie française, est considéré comme un "pays" par la WSL, ce qui signifie que la Fédération Française de Surf n'enregistre que les résultats et statistiques des surfeurs licenciés à la FFSurf.
Les Circuits de Compétition
La WSL propose plusieurs circuits de compétition, chacun ayant son propre niveau d'exigence et son propre système de qualification.
Le Championship Tour (CT)
Le Championship Tour est le circuit d'élite du surf professionnel, où s'affrontent les 32 meilleurs surfeurs mondiaux (22 issus du CT de la saison précédente, 10 issus du Challenger Series). Deux wild cards annuelles et deux autres par compétition viennent compléter ce tableau. Toutes les compétitions du CT ont la même valeur en termes de points et de prize money.
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La saison 2024 du CT a débuté avec 36 hommes et 18 femmes, avant de se réduire à 22 hommes et 10 femmes après le "mid-season cut". Les surfeurs les mieux classés continuent dans la seconde moitié du CT, rejoints par des wildcards, et se requalifient automatiquement pour le CT 2025. Le Top 5 à la fin de la saison régulière participe aux WSL Finals pour le titre mondial. Ceux qui ne passent pas le cut sont relégués au Challenger Series, où ils peuvent tenter de regagner leur place pour le CT 2025.
Calendrier du CT 2024 :
- 29 janvier - 10 février : Pipeline, Hawaii
- 12 - 23 février : Sunset Beach, Hawaii
- 6 - 16 mars : Péniche, Portugal
- 26 mars - 5 avril : Bells Beach, Australie
- 11 - 21 avril : Margaret River, AustralieMid-season Cut
- 22 - 31 mai : Teahupo'o, Tahiti
- 6 - 15 juin : Punta Roca, Salvador
- 22 - 30 juin : Saquarema, Brésil
- 20 - 29 août : Cloudbreak, FidjiQualification pour les finales
- 6 - 14 septembre : WSL Finals, Lower Trestles, Etats-Unis
Le Challenger Series (CS)
Le Challenger Series est la deuxième division du surf professionnel. Il offre aux surfeurs une voie d'accès au CT. 96 hommes et 64 femmes, issus des sept régions WSL via les Qualifying Series, y participent. Les meilleurs résultats sur un certain nombre d'étapes (5 sur 8 pour les femmes, 4 sur 6 pour les hommes) sont pris en compte pour le classement général. Le Top 10 messieurs et le Top 5 dames se qualifient pour le CT l'année suivante.
Calendrier du Challenger Series (Hommes) :
- 27 avril - 4 mai : Snapper Rocks, Australie
- 9 - 16 mai : North Narrabeen, Australie
- 1 - 8 juillet : Ballito, Afrique du Sud
- 3 - 11 août : Huntington Beach, Etats-Unis
- 29 septembre - 6 octobre : Ericeira, Portugal
- 12 - 20 octobre : Saquarema, Brésil
Les Qualifying Series (QS)
Les Qualifying Series sont le circuit de qualification pour le Challenger Series. Les surfeurs des sept régions WSL s'affrontent pour gagner leur place dans le CS.
Système de Classement et Points
Le Championship Tour fonctionne avec un système de points accumulés tout au long de la saison régulière. Les athlètes gagnent des points en fonction de leurs performances dans chaque compétition. Seuls les 5 premiers hommes et les 5 premières femmes au classement général à la fin de la saison régulière se qualifient pour les WSL Finals, une compétition d'une journée où les champions du monde sont couronnés.
Impact des résultats sur le Classement
Les résultats de chaque étape du CT ont un impact direct sur le classement mondial. Par exemple, la victoire de Caroline Marks au Surf City El Salvador Pro 2023 a propulsé son rêve de titre mondial, qu'elle a ensuite concrétisé. De même, sa victoire à la même étape en 2024 l'a hissée à la 2e place du classement mondial.
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Format des Compétitions
Les compétitions de surf se déroulent généralement en séries, où les surfeurs tentent de prendre les meilleures vagues et d'exécuter les manœuvres les plus impressionnantes.
Déroulement d'une Série
Une série dure entre 20 et 30 minutes, avec un certain nombre de surfeurs par série. Aux Jeux Olympiques, les concurrents sont divisés en groupes de 4. Les deux meilleurs de la première série sont directement qualifiés pour le 3ème tour, tandis que les autres passent par le 2ème tour. Au 2ème tour, les deux meilleurs rejoignent le 3ème tour, et les autres sont éliminés. À partir des quarts de finale, les épreuves sont à élimination directe.
Système de Notation
Un panel de juges évalue les performances des surfeurs, en tenant compte de plusieurs critères :
- Difficulté des manœuvres
- Qualité des enchaînements
- Vitesse
- Style
- Variété des mouvements
- Taille des vagues surfées
Les notes vont de 0 à 10, 10 étant la note maximale. Les figures les plus remarquées incluent les "Airs" (figures aériennes) et les "Tubes" (se retrouver au cœur de la vague).
Règles à Respecter
Plusieurs règles doivent être respectées, notamment :
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- Respecter les priorités (le surfeur le plus près de la zone de take-off a la priorité)
- Ne pas gêner les autres surfeurs
- Ne pas faire de manœuvres dangereuses
Le non-respect de ces règles peut entraîner des pénalités.
Le Para Surf
Le para surf suit généralement le même déroulement que le surf, mais avec des épreuves classées en fonction du type de handicap. La notation des enchaînements et des figures est adaptée.
L'importance de l'ISA
Bien que moins influente que la WSL, l'ISA (International Surfing Association) entretient des liens étroits avec le Comité International Olympique (CIO) et les fédérations nationales de surf. Elle est reconnue par le CIO en tant qu'autorité d'administration mondiale pour le surf. Depuis 2016, le surf est une discipline olympique. Les championnats du monde ISA offrent une seconde chance aux surfeurs éliminés grâce au repêchage. L'ISA joue également un rôle dans le développement du surf dans ses 101 pays membres.
Les Compétitions en Piscines à Vagues
Les épreuves du Championship Tour organisées en piscines à vagues suscitent des débats. Certains les critiquent pour des raisons environnementales ou parce qu'elles sont moins passionnantes à regarder. Cependant, elles offrent une opportunité de voir les meilleurs surfeurs du monde s'affronter sur un pied d'égalité.