Le monde du surf ne se résume pas à la simple pratique sportive ; il englobe une riche culture façonnée par des personnalités passionnées et des disciplines artistiques qui en capturent l'essence. Des performances athlétiques époustouflantes aux récits intimes de ceux qui dédient leur vie à l'océan, en passant par les images saisissantes qui immortalisent chaque instant, le surf est un univers où cinéastes, surfeurs professionnels et photographes tissent ensemble une tapisserie vibrante de l'esprit des vagues. C'est un dialogue continu entre l'action éphémère et sa pérennisation par l'art, une quête incessante pour saisir l'insaisissable beauté et la puissance brute de l'océan.
Au cœur de cette narration visuelle et humaine, des publications comme Surfer’s Journal jouent un rôle prépondérant. Fondée en 1992 par Steve et Debbee Pezman, cette revue est devenue une institution, reprenant la vision de Steve Pezman, qui avait précédemment dirigé l'historique Surfer magazine. Le projet de Surfer’s Journal était de créer un magazine classieux, atemporel, associant histoire, voyage, art et personnalités notoires dans un contenu rédactionnel à la fois équilibré et chaque fois richement renouvelé grâce à la diversité des sujets et des angles pour traiter ces thèmes. Un point majeur de la revue est la photographie, portée à l'honneur, que ce soit par les portfolios réguliers de photographes de surf ou par le choix des images dans les articles. Que ce soit à travers les portraits intimes, les récits de voyages épiques, les analyses de design de planches ou les explorations de l'histoire du surf, chaque numéro offre une plongée profonde dans les multiples facettes de cette culture.
Récemment, le Surfer’s Journal France a réaffirmé son engagement envers la qualité en redevenant trimestriel à partir du numéro 169, comme la revue l'était au moment de son lancement en France, en 1994. Ce choix a été décidé autant pour des raisons économiques, avec la nécessité d’optimiser sa rentabilité par numéro, que pour des raisons personnelles, après quarante ans de presse surf. Cette réduction du nombre de parutions annuelles en France permet un plus large choix d'articles à retenir de la version originale américaine, Surfer’s Journal USA restant à six numéros par an. Cette approche garantit que chaque édition est une véritable curation d'excellence, une source incontournable de plaisir de lecture et de découvertes.
La Photographie de Surf : Capturer l'Instant Éphémère et l'Âme des Vagues
La photographie est l'expression majeure du surf, une discipline artistique qui transcende la simple documentation pour devenir un pilier de sa culture. Elle permet d'immortaliser la puissance des vagues, la grâce des surfeurs et l'environnement souvent spectaculaire dans lequel ils évoluent. Des pionniers aux artistes contemporains, les photographes de surf sont des conteurs visuels, chacun apportant sa propre perspective et son style unique pour dépeindre ce sport fascinant.
Les Pionniers et les Visionnaires de l'Image de Surf
L'histoire de la photographie de surf est jalonnée de figures emblématiques qui ont repoussé les limites techniques et artistiques. Steve Wilkings, par exemple, fut un photographe majeur des années 70 et un pionnier de la photo aquatique. Il est notamment célèbre pour avoir fixé un appareil photo sur la planche de Gerry Lopez à Pipeline, offrant des perspectives inédites et immersives. Son «best of», présenté avec ses commentaires, est un véritable trésor. Son travail a non seulement documenté une époque charnière du surf, mais a aussi ouvert la voie à de nouvelles formes d'expression visuelle.
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Plus tard, des talents comme Larry « Flame » Moore ont pris le relais. Photographe majeur des années 80 et 90, il a également été directeur photo de Surfing. Aujourd'hui décédé, Flame a marqué le surf de son époque par sa capacité à pousser les surfeurs loin dans leur expression, capturant des moments d'intensité et de pure performance qui continuent d'inspirer.
Le Surfer’s Journal met régulièrement en lumière ces artistes. Le numéro 163 propose un retour sur 30 années du photographe australien Jason Childs, passées à barouder en Indonésie, avec 30 pages extraordinaires d'images fortes, chacune avec son histoire. Ces portfolios ne sont pas seulement des collections de clichés, mais des récits visuels qui témoignent des évolutions du sport et de l'art photographique. Le journal honore les photographes, reconnaissant que « le surf ne serait pas le même sans la photographie ».
L'Art de la Photographie Aquatique et les Défis de l'Environnement
La photographie aquatique est une spécialité exigeante qui nécessite non seulement une maîtrise technique, mais aussi une profonde compréhension de l'océan. Se mettre à l'eau pour faire des images avec un caisson étanche est une immersion totale, tant au sens propre qu'au figuré. Lucie, une photographe et vidéaste aquatique basée au Pays Basque, propose des ateliers d'initiation à cette pratique. Elle partage les connaissances techniques de base pour faire de belles images dès les premières sessions, et surtout, pour pratiquer en toute sécurité, sans se mettre en danger ni mettre en danger les modèles. Ayant appris seule au fil de 6 ans d'expérience, elle insiste sur l'importance de se former avec des professionnels pour acquérir des bases saines et progresser correctement.
Ces ateliers abordent la prise de vue en aqua spécifiquement, que ce soit pour des photos de surf en action ou des clichés plus "lifestyle". Lucie prête son propre matériel, comme un Sony A7III et un A7SIII avec leurs caissons, permettant aux participants de tester la pratique sans investir immédiatement. La pratique en aqua est soumise aux aléas de la météo et des vagues. Si les vagues ne permettent pas de surfer, l'atelier se tourne vers des images "lifestyle" ou des sessions de nage, prônant la créativité et l'adaptation. La sécurité reste primordiale, avec une annulation ou un report si les conditions sont susceptibles de mettre en danger les participants (orage, pollution de l’eau, forte houle).
Les défis de la photographie de surf vont bien au-delà de la simple technique. L'environnement est un danger constant. L'eau est un danger visible et évident, mais le sel et le sable sont des ennemis tout aussi redoutables pour le matériel électronique. Les protections sont efficaces, mais limitées ; elles ne protègent pas l'intégralité du matériel et peuvent être contraignantes. La meilleure protection reste la prévention : éviter les dangers et manipuler le matériel avec une extrême prudence. Le photographe doit également penser à son propre bien-être, notamment se protéger du soleil, s'hydrater et être vigilant aux courants.
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Matériel et Techniques du Photographe de Surf
Pour capturer l'action lointaine du surf, un téléobjectif est indispensable, souvent un 300mm ou plus. Sans cela, le surfeur ne serait qu'un petit point noir sur une immensité de vagues. Cependant, la photographie de surf ne se cantonne pas aux longs objectifs. Il est possible de réaliser des plans plus larges, notamment lors de l'entrée dans l'eau, pour saisir des moments de concentration intenses et mettre en valeur l'environnement du surfeur. L'ouverture de l'objectif n'est pas toujours primordiale, sauf en cas de faible luminosité.
Un accessoire essentiel est le monopode, peu encombrant, abordable et facile à transporter. Il assure une stabilité optimale et un confort de prise de vue, ce qui est crucial lors de longues sessions. Contrairement au trépied, il est moins lourd et moins gênant sur une plage fréquentée, et il supporte mieux l'intrusion de sable et de sel.
Sur le terrain, la créativité est encouragée. Le surf est un sport qui permet de tout tenter, des poses longues aux suivis de mouvement rapides (comme l'AF-C chez Nikon). Les photographes peuvent intégrer le public pour donner une ambiance, ou se concentrer sur les émotions des surfeurs à l'entrée et à la sortie de l'eau. Il est crucial d'éviter de se focaliser sur un seul type d'action ou un seul point de vue, car la diversité des côtes offre des ambiances variées et des opportunités photographiques illimitées.
Des photographes comme Steve Baccon, connu en Australie pour ses photos de célébrités, sont imprégnés de culture surf. Il mène son Shapers Project en glissant son appareil photo dans les ateliers de personnalités notoires du design de planches (Simon Anderson, Bob McTavish, Mark Richards, Darren Hadley, Robin Kegel, Ellis Ericson, Tristan Mausse). Ses plongées esthétiques et intimistes en noir et blanc révèlent la beauté du processus de création. Ray Collins, ancien mineur blessé au genou en 2007, a découvert la photographie pendant son immobilité forcée. En autodidacte, il a appris le maniement de son boîtier et a investi dans un caisson étanche pour combiner ses deux passions, l'image et l'océan, faisant la une de plusieurs magazines spécialisés. Ces parcours illustrent la richesse et la diversité des talents dans ce domaine.
Les Surfeurs Professionnels : Icônes des Vagues et Histoires de Vie
Au-delà des performances sportives, les surfeurs professionnels sont des figures inspirantes, des ambassadeurs d'une culture et des conteurs d'histoires humaines. Leurs parcours sont souvent faits d'apprentissage acharné, de défis audacieux et d'une connexion profonde avec l'océan.
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Légendes et Carrières Évolutives
Stéphanie Gilmore, avec ses 8 titres mondiaux et l'élégance de son style fluide, est l'une des surfeuses les plus charismatiques et légendaires du XXIe siècle. Malgré sa discrétion, Jamie Brisick, ex-pro devenu écrivain journaliste, a réussi à la rencontrer pour le Surfer’s Journal. Désormais free surfeuse, Gilmore se dévoile et raconte comment elle veille à maintenir son surf sur une voie qui n'est plus compétitive mais pas moins radicale. Son portrait vibrant et intime sur 16 pages offre un aperçu unique de sa philosophie.
Laird Hamilton, une autre icône du surf, a ouvert les portes de sa demeure pour une séance d'entraînement. Sa rencontre dépeint un individu à la fois physique et sympathique, illustrant la discipline et la force mentale nécessaires pour dompter les plus grosses vagues. Mikey February, le free-surfeur sud-africain au style fluide et élégant, captive également les regards. Lui et son père racontent aussi leur parcours en tant que famille noire en Afrique du Sud, ajoutant à la beauté des photos la réalité d'une forte histoire.
Des figures légendaires des années 60 et 70, comme Joey Cabell, continuent de partager leur expérience. Ses interviews offrent des perspectives précieuses sur l'évolution du surf. La fameuse vague de Pipeline/Backdoor à Hawaï, avec son tube, sa dangerosité et sa célébrité, représente un challenge chaque hiver pour nombre de surfeurs et surfeuses. Y prendre une vague est un long apprentissage, et les témoignages de ceux qui s'y retrouvent au line-up sont empreints d'humilité et de respect pour cette vague mythique.
Des Parcours de Vie Imprégnés par l'Océan
L'influence de l'océan va bien au-delà de la compétition. Dans le superbe documentaire de 48 minutes produit par Patagonia, « Fish People », le réalisateur Keith Malloy, lui-même ex-surfeur pro, présente six destins transfigurés par l'océan. Parmi eux, on retrouve le surfeur australien Dave Rastovich et le Tahitien Matahi Drollet, également pêcheur à Teahupo’o, qui raconte combien « Chops » est terrifiante et fascinante à la fois.
Le documentaire révèle des personnalités moins attendues, comme Kimi Werner, pêcheuse au harpon à Haleiwa, Hawaï. Elle plonge avec une aisance et une beauté surprenantes pour nourrir sa famille. Ayant grandi dans une région isolée de la côte de Maui dans le sillage de son père, pêcheur à la palangre, ce n'est qu'adulte, à Oahu, qu'elle a compris le rôle central que l'océan allait jouer dans sa vie en découvrant sa passion pour l'apnée.
Tout aussi passionnante est la nageuse en eau libre Lynne Cox. Originaire de Long Beach, Californie, cette Américaine, conférencière et auteure, accumule les records depuis 35 ans. Elle a traversé le détroit de Béring entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1987 et a réalisé un double record de la traversée la plus rapide de la Manche. Elle a également été la première à traverser à la nage le détroit de Magellan, le cap de Bonne-Espérance, le détroit de Gibraltar, le lac Baïkal, le lac Titicaca et le canal Beagle. Ces histoires de persévérance et de connexion avec l'eau illustrent la diversité des chemins que les "gens de la mer" peuvent emprunter.
Eddie Donnelan, surfeur et animateur à San Francisco, est une autre figure attachante. On lui doit la création de la MeWater Foundation, une initiative qui reflète l'engagement social et environnemental de nombreux acteurs du monde du surf. Ces récits soulignent que le surf est bien plus qu'un sport ; c'est un mode de vie, une source d'inspiration et un moteur d'engagement pour la protection de l'environnement marin.
Le Surf sous la Lumière des Projecteurs : Cinéma et Design Révolutionnaires
Le cinéma et le design ont joué un rôle crucial dans la diffusion et l'interprétation de la culture surf, offrant des perspectives uniques et des expressions artistiques qui dépassent le simple cadre du sport. Des films cultes aux innovations graphiques, ces disciplines ont contribué à façonner l'imaginaire collectif du surf.
Les Cinéastes : Tisseurs d'Histoires et Révélateurs d'Esprits
Certains cinéastes ont indéniablement marqué la culture surf de leur empreinte. John Milius, le réalisateur de Big Wednesday et co-scénariste d'Apocalypse Now, est un personnage central de cette culture. Surfeur de Malibu et réalisateur d’Hollywood, son parcours de rebelle à l'esprit combatif a captivé des générations. Son film Big Wednesday est devenu un classique, racontant l'amitié, la passion du surf et le passage à l'âge adulte avec une authenticité rarement égalée. Le Surfer’s Journal n°166 lui consacre une forte rencontre, soulignant son influence durable.
Kai Neville est un autre grand cinéaste surf dont les films ont marqué le surf des années 2000. Son approche visuelle dynamique et son sens du rythme ont révolutionné la manière de filmer le surf, influençant une génération de réalisateurs et de spectateurs. Ses productions ont souvent mis en lumière les aspects les plus radicaux et artistiques du surf, s'éloignant des conventions de la compétition pour explorer la liberté et l'expression pure sur les vagues.
Keith Malloy, l'ex-surfeur pro, dont on connaît déjà l'œuvre « Come Hell or High Water », a également réalisé le documentaire passionnant « Fish People », produit par Patagonia. Ce film explore six destinées transfigurées par l'océan, offrant une plongée intime dans la vie de ceux qui ont consacré leur existence à la mer, qu'ils soient surfeur, pêcheur au harpon, nageur de longue distance, ancien mineur devenu photographe ou enfant des rues. Ce type de film met en lumière la diversité des relations humaines avec l'océan, allant au-delà de la simple performance sportive pour toucher à des thèmes universels de connexion, de survie et de passion. Pour ceux qui n'ont pas accès à Netflix, il est possible de découvrir ce documentaire en ligne.
L'Influence du Design Graphique et de la Conception de Planches
Le design, qu'il s'agisse de la conception graphique ou de la fabrication de planches, est un autre pilier de la culture surf. David Carson, surfeur de haut niveau, a choisi une carrière de designer. Son style graphique a révolutionné la mise en page des magazines, y compris ceux de surf, introduisant une esthétique audacieuse et déconstruite qui a bousculé les codes établis. Son influence est visible dans la typographie, la composition et l'approche générale de nombreuses publications contemporaines.
Dans le domaine de la fabrication de planches, des shapers de renom ont apporté des innovations capitales. Le célèbre shaper australien Bob McTavish, père du shortboard, a écrit ce qu'il doit au thon (et à George Greenough) dans l'élaboration biomimétique technique de sa dérive flexible, qui amorça le design des planches courtes. Cet article du Surfer’s Journal n°165 révèle l'ingéniosité et l'inspiration derrière des évolutions techniques qui ont fondamentalement transformé la pratique du surf. Des shapers comme Simon Anderson, Mark Richards, Darren Hadley, Robin Kegel et Ellis Ericson, Tristan Mausse sont des personnalités notoires du design de planches, dont les ateliers ont été explorés par le Shapers Project de Steve Baccon. Leurs créations ne sont pas de simples objets fonctionnels, mais de véritables œuvres d'art, fruits d'une connaissance approfondie de l'océan, des matériaux et des mouvements du corps.
Le design "Egg fun", issu de la révolution du shortboard, a conservé toute sa pérennité et son actualité. Ce design passe-partout de planches est expliqué par de grands shapers qui en détaillent les raisons de son succès continu. L'Egg fun est un exemple de la manière dont l'innovation et l'adaptabilité peuvent garantir la longévité d'un concept dans le monde du surf.
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