Plonger, c’est bien plus qu’une simple exploration sous-marine : c’est évoluer dans un environnement où chaque détail compte. Le choix du matériel ne se limite pas à une question de confort ou de performance, mais constitue avant tout un gage de sécurité, avant même la fiabilité ou la mobilité qu’il procure. Les plongeurs ont le super-pouvoir de respirer sous l’eau, mais pour le faire en toute sécurité et confortablement, nous avons besoin d’équipement de plongée sous-marine. Si vous vous êtes passionné pour la plongée sous-marine et que vous prévoyez de plonger plus de deux fois par an, investir dans votre propre matériel devrait rapidement vous venir à l’esprit. La plongée sous-marine est un sport qui nécessite de nombreuses connaissances sur son matériel puisqu'il vous est vital. Que vous soyez plongeur débutant ou plongeuse débutante, vous pensez à investir dans votre propre équipement de plongée, et vous avez raison.
Choisir un masque de plongée
Le masque est la première pièce d'équipement de plongée que vous devriez chercher à acheter pour vous-même. Les masques permettent aux plongeurs, aux apnéistes et aux snorkeleurs de voir sous l’eau, car nos yeux ne fonctionnent malheureusement pas bien dans l’eau. Pour le faire confortablement, moins il y a d’eau à l’intérieur, mieux c’est. Pour vérifier qu'un masque convient à votre visage, le test incontournable consiste à appliquer simplement le masque sur votre visage sans utiliser la sangle, prendre soin de ne rien interposer entre le masque et votre visage (typiquement des cheveux ou une partie de la cagoule de la combinaison ; si vous avez une moustache, il est probable que cela nuira à l'étanchéité du masque), fermer la bouche et inspirer par le nez. Si vous sentez le masque se coller à votre visage comme une ventouse, alors le masque est adapté à votre visage.
Privilégiez les jupes opaques (en silicone noir ou gris par exemple). Les jupes transparentes sont plus esthétiques mais présentent l'inconvénient de laisser passer la lumière sur les côtés, ce qui occasionne des reflets désagréables à proximité de la surface lorsque le plongeur regarde vers le fond. Privilégiez les masques à volume moyen. Les masques à grand volume nécessitent d'expirer beaucoup d'air pour les vider intégralement. Quant aux masques à petit volume, donc très près du visage, ils favorisent le placage du masque. Si votre vue doit être corrigée, sachez que certains masques à deux verres offrent la possibilité de remplacer les verres neutres par des verres correcteurs vendus par le fabricant, vous évitant ainsi de faire appel à un opticien pour la taille de verres correcteurs sur mesure.
Les vitres des masques neufs sont propices à la formation de buée. Si la salive ne suffit pas, essayez le dentifrice de la manière suivante : étalez une petite noisette de dentifrice basique sur la face interne de la ou des vitres, sèches, de votre masque ; laissez sécher le dentifrice plusieurs jours si nécessaire ; avec vos doigts secs, frottez énergiquement, y compris dans les coins, le dentifrice sec ; une fois frottée toute la surface vitrée, rincez votre masque pour éliminer les résidus de dentifrice.
Choisir des palmes de plongée
Anticipez votre progression dans la discipline et choisissez des palmes puissantes (écartez les palmes dédiées à la randonnée de surface, ou snorkeling, aux voilures trop fragiles). Attention, des palmes très rigides risquent de vous provoquer des crampes les premiers temps si vous manquez d'entraînement. Les innovations technologiques permettent de fabriquer des palmes puissantes et relativement souples, ce qui permet d'éviter les crampes. Chaque modèle de palme est habituellement décliné en deux versions : palmes chaussantes et palmes réglables.
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Ne choisissez des palmes réglables que si vous comptez plonger principalement du bord et devrez fréquemment marcher sur un sol auquel de simples chaussons de plongée ne résisteront pas longtemps. Les palmes chaussantes sont plus confortables, plus efficaces et plus robustes que les palmes réglables. Personnellement, j'aime bien les palmes des gammes Avanti et Volo conçues par Mares®. Mes préférées sont les palmes Mares Plana Avanti L, remplacées par les palmes Mares Avanti Quattro Power, polyvalentes et puissantes. En choix alternatif, je conseillerais les palmes Technisub Stratos, aujourd'hui reprises et redessinées par Aqua Lung sous le nom « Stratos 3 ». On évitera les palmes de plongée en apnée qui, avec leurs longues voilures, sont peu pratiques sur les petites embarcations et occasionnent plus facilement des dégâts à la faune et à la flore.
Choisir un détendeur pour la plongée
À de très rares exceptions près, les détendeurs sont à deux étages. Un 1er étage peut être à piston ou à membrane. Un 1er étage à piston est sensible aux particules (sable, vase…) pouvant être en suspension dans l'eau des rivières, lacs et carrières. À quelques exceptions près, un 1er étage à piston est généralement propice au givrage en eau froide (en-dessous de 10 °C). Un 1er étage à membrane repose sur une mécanique plus délicate mais il est insensible aux particules en suspension et au calcaire de l'eau de rinçage, et il est moins propice au givrage en eau froide.
On opposera les étages dits « simples » aux étages dits « équilibrés » ou « compensés ». Si vous êtes jeune et en bonne santé, ou simplement sportif, que vous plongez en eaux peu chargées en particules et sans dépasser 20 m de profondeur, alors un détendeur à 1er étage à piston simple vous suffira. Si vous êtes une personne peu sportive ou âgée ou qui souhaite un grand confort respiratoire, choisissez un détendeur à 1er étage « équilibré ». Pour des plongées fréquentes en eaux chargées de particules en suspension, optez pour un détendeur à 1er étage à membrane. Pour des plongées en eaux froides, optez pour un détendeur à 1er étage à membrane. Quand la température de l'eau passe sous les 5 °C, recherchez un modèle doté d'une protection renforcée contre le givrage.
L'étrier ou connexion INT est international, mais il réalise une jonction plus propice aux fuites que le raccord DIN. La connexion DIN réalise une jonction extrêmement fiable et rend le 1er étage plus léger et moins encombrant, facilitant vos premiers pas dans l'univers du nitrox européen. Toutefois, il est sensible aux chocs et au sable. Dans les innovations bien pratiques, citons l'ACD (Auto Closure Device) développé par Aqua Lung, un mécanisme qui bouche automatiquement l'entrée d'air du 1er étage dès que ce dernier est déconnecté de la bouteille.
Choisir un gilet stabilisateur
La flottabilité est un critère primordial. Achetez un gilet d'au moins 15 L de volume. Les gilets à volume majoritairement dorsal, appelées « ailes » ou « wings », facilitent, voire forcent, la position horizontale en plongée. Si vous êtes adepte des plombs intégrés au gilet, choisissez un gilet doté de poches à plombs largables ou de poches qui s'ouvrent facilement pour libérer les plombs. De grandes poches sont bien pratiques pour ranger un parachute de palier, une lampe de plongée compacte, des tables, un couteau, une boussole, un bâton lumineux, un miroir de signalisation, une ardoise, etc.
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La combinaison de plongée
La combinaison protège le plongeur des températures parfois extrêmes, des éraflures, et des irritations. Comme nous perdons notre température corporelle 25 fois plus vite dans l’eau qu’à l’air, en dessous de 28°C, vous aurez généralement besoin d’une combinaison intégrale si vous voulez plonger plus de 20 minutes. Pour votre première combinaison, privilégiez les combinaisons humides, faciles à enfiler et sans contraintes particulières d’utilisation ou de confort. Choisissez-la confortable et bien ajustée à votre morphologie, de manière à ne pas avoir de poches d’eau trop importantes à réchauffe, car c’est votre corps qui réchauffe l’eau entre vous et la combinaison.
Accessoires et sécurité
Un ordinateur de plongée fiable est essentiel pour planifier les plongées et assurer une décompression sécurisée. Les modèles d’entrée de gamme peuvent avoir des options nitrox et un écran couleur. Le couteau est un outil indispensable, pour se libérer d’éventuels filets ou équipements enchevêtrés. Un parachute de plongée est également nécessaire pour remonter à la surface en toute sécurité lorsque vous êtes trop loin du bateau. En complément, une boussole est utile lorsque la visibilité est basse. Enfin, les lampes de plongée sont indispensables pour les plongées nocturnes ou dans les cavités.
Organisation et transport
Vous avez généralement le choix entre trois styles de sacs de plongée. Les sacs étanches sont parfaits pour protéger vos effets personnels sur un bateau. Les sacs filet sont parfaits lorsque vous restez plusieurs jours dans un centre de plongée ou lors d’une croisière, car ils permettent de tout rincer ensemble. Les sacs de voyage à roulettes sont la solution pour les voyages longue distance, où la qualité des roues et des fermetures éclair résistantes au sel sont des caractéristiques à surveiller.
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