En janvier 2013, la vie de Sam Bloom, telle qu'elle la connaissait, était sur le point de changer à jamais. Ce qui devait être des vacances de rêve en Thaïlande avec son mari, Cameron, et leurs fils - Rueben, Noah et Oliver - a viré en un cauchemar inimaginable en une fraction de seconde. Sam Bloom a chuté d'une balustrade de balcon pourrie, s'écrasant six mètres plus bas sur du béton. Elle a miraculeusement survécu à l'accident, mais a subi des blessures catastrophiques. Son crâne a été fracturé à plusieurs endroits, ses deux poumons ont été perforés et sa moelle épinière a été brisée, la laissant paralysée de la poitrine.
"Ma vie a changé en un instant", a déclaré Sam Bloom. Elle ajouta : "J'étais vraiment active avant mon accident et, ensuite, d'être paralysée de la poitrine, j'étais dévastée." Ce fut le début de ce qui allait être la période la plus sombre de sa vie, et la plus difficile pour toute la famille Bloom. "En ce qui me concernait, ma vie était finie", a-t-elle confié. Cette terrible expérience a transformé sa perception du monde et d'elle-même, marquant le début d'un long et ardu chemin vers la réhabilitation et la redéfinition de son identité.
Le Chemin Ardu de la Réhabilitation et la Rencontre Inattendue
Neuf ans plus tard, le parcours de réhabilitation de Sam Bloom a transformé sa vie, passant du désespoir et de la fragilité à l'espoir et à la résilience. Aujourd'hui, elle est double championne du monde de parasurf et l'auteure de "Penguin Bloom", un best-seller international qui est également devenu un film hollywoodien mettant en vedette Naomi Watts et Andrew Lincoln. Mais son parcours ne fut pas linéaire, et le désespoir initial était profond. "Quand on m'a dit que je ne marcherais plus, j'ai été tellement dévastée", a-t-elle raconté. "C'était comme si toute ma vie s'était complètement arrêtée." Sam admet que "c'est toujours aussi difficile à accepter, même après 12 ans, je ne l'accepte toujours pas. Je me réveille encore parfois en me disant : 'Oh, allez. Ce n'est pas moi. Ce n'est pas la vraie moi.'"
Peu après le retour de Sam Bloom de son long séjour à l'hôpital, elle fut consumée par le chagrin et le désespoir. "Je n'étais pas dans un bon état d'esprit", a-t-elle dit. "J'étais juste si triste et en colère parce que mon ancienne vie me manquait." Elle se souvient d'une scène poignante : "Les enfants étaient malades, et je les entendais appeler leur père, mais pas moi. Je me souviens d'être restée allongée à pleurer, parce que je ne pouvais pas me lever et être là pour eux." C'est dans ce contexte de profonde tristesse qu'une rencontre inattendue a eu lieu. Un petit de pie blessé - sauvé par ses fils et affectueusement nommé Penguin - est entré dans leur vie et, à son tour, est allé "sauver" Sam Bloom et sa famille. Comme Sam, Penguin avait eu la chance de survivre après être tombé de son nid. Toutes deux ont développé un lien, l'une devenant le salut de l'autre. "Elle était si mignonne", a déclaré Sam. "Penguin a ramené de la joie et des rires dans notre maison, ce qui était très nécessaire." Ce petit oiseau a joué un rôle clé dans sa trajectoire, lui permettant de retrouver le rire et la lumière.
Les photos capturées par son mari photographe, Cameron, ont plus tard été transformées en un livre écrit avec l'auteur légendaire Bradley Trevor Grieve, puis sont devenues la base du film "Penguin Bloom". Sam a adoré travailler avec Naomi Watts, qui l'a jouée dans l'adaptation cinématographique de 2020. "Je me souviens de la première fois que je l'ai rencontrée et j'étais super nerveuse parce que c'est une star de cinéma et je suis, juste moi", a-t-elle confié. "Honnêtement, elle est super cool. Elle est tellement terre-à-terre et juste une personne adorable. C'était agréable de passer du temps avec elle et de traîner, et j'adore ça." Le film, comme le livre, transmet parfaitement l'essence de son combat et se termine sur une note optimiste, bien que Sam regrette toujours sa vie d'avant, ayant trouvé un moyen d'avancer malgré tout.
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Le Retour à l'Océan : Une Passion Ravivée
Avant son accident, Sam Bloom menait une vie très active, courant, faisant du VTT et surfant. Ayant vécu toute sa vie dans la région des Northern Beaches de Sydney, en Australie, la plage n'était qu'à quelques pas de chez elle, et elle surfait et nageait quotidiennement en grandissant. "L'océan a toujours été mon lieu de bonheur et j'ai toujours ressenti un lien avec la mer", explique Sam. "Je ne suis pas du tout religieuse, mais je disais que m'asseoir sur ma planche de surf juste au large des rochers de North Bilgola (où j'ai grandi) était comme ma propre église privée." Devenue mère de trois garçons, elle et son mari, Cam, voulaient leur inculquer l'amour de l'eau. "J'ai toujours pensé que Cam, les garçons et moi vieillirions en surfant sur nos beach breaks préférés." Cependant, en 2013, ces rêveries ont pris fin brusquement.
Dans les premières étapes de sa réhabilitation, elle se plaignait de ne plus jamais pouvoir surfer. Lorsque l'été est arrivé, Sam a constaté que l'océan ne lui apportait plus la joie qu'il avait toujours procurée. Son corps ne se sentait plus à l'aise dans l'eau et l'idée de monter sur une planche de surf ne l'enthousiasmait plus. Si elle ne pouvait pas se tenir debout sur une planche de surf, alors, pour elle, ce n'était pas du surf. La mer, qui avait été son refuge, était devenue un déclencheur de chagrin. Mais cinq ans après sa lésion de la moelle épinière, Sam a décidé de remonter sur une planche de surf. À sa grande joie, sa passion de toujours a été ravivée. Comme elle le dit : "Je suis tellement ravie d'avoir réessayé." Elle a découvert que même allongée, elle "ressentait toujours le même sentiment d'excitation et de frisson en glissant sur la face d'une vague" et pouvait encore "lire les vagues" comme avant.
À partir de ce moment, Sam est devenue imparable sur sa planche. Elle a participé à sa première compétition de surf adapté en 2018 et, peu après, a été sélectionnée dans l'équipe australienne. Elle a concouru aux Championnats du monde de surf adapté aux États-Unis et a gagné, ce que Sam a dédié à ses garçons. Non seulement elle voulait les remercier d'avoir été incroyables depuis son accident, mais elle voulait aussi leur montrer que tout est possible. Il a fallu du temps, mais Sam a retrouvé son chemin vers l'eau - son lieu de refuge - et a pu raviver la joie qu'il lui a toujours donnée. Mais si elle est incroyablement reconnaissante de pouvoir faire ce qu'elle a toujours aimé, elle est toujours sincère quant à ses difficultés et admet que cela peut être doux-amer.
Une Championne sur les Vagues et un Symbole de Résilience
Sam Bloom a représenté l'Australie au niveau international, remportant deux titres de championne du monde de parasurf. Elle a retrouvé son amour du sport et de l'océan, remportant deux titres nationaux en paracanoë, ainsi que l'or aux Championnats du monde de parasurf de 2019 et 2020. Elle a également remporté l'or aux Championnats du monde de parasurf de 2018 et 2023. Elle a été nommée surfeuse paralympique féminine de l'année aux Australian Surfing Awards. "C'était génial, car c'est la première fois que Surfing Australia reconnaît le parasurf dans ses prix", a déclaré Sam. "Cela signifie beaucoup pour moi et pour tant d'autres surfeurs qui ont surmonté des défis insurmontables pour remonter sur une planche et surfer à nouveau."
Le mois prochain, Sam Bloom se rendra à Oahu pour concourir aux Championnats de surf adapté d'Hawaï. L'événement - réunissant des surfeurs adaptés d'élite du monde entier - se déroulera sur le célèbre spot de surf de Waikiki, Queens. "Ça va être tellement amusant. Je n'ai jamais été à Hawaï", s'enthousiasme Sam Bloom.
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À travers Penguin, le parasport et le soutien constant de ses garçons, Sam Bloom a réalisé qu'il y avait "encore des opportunités de faire des choses assez incroyables". Son parcours de guérison et d'espoir - après le chagrin et l'impuissance - a été capturé à travers l'objectif de son mari photographe, Cameron. "J'ai commencé à retrouver ma confiance en moi et à me sentir à nouveau moi-même", a-t-elle dit.
Le Handisurf : Un Sport en Pleine Croissance et une Ambition Paralympique
Le handisurf est un sport en pleine croissance, gagnant du terrain chaque année. Plus de 90 surfeurs handicapés de 16 nations participeront à sept divisions lors des prochains championnats, cherchant à ouvrir la voie à l'inclusion du parasurf aux Jeux Paralympiques. "C'est vraiment cool. Ça va être génial", a affirmé Sam Bloom.
Après le succès du surf olympique à Tokyo, l'International Surfing Association (ISA) espère voir le parasurf inclus aux Jeux Paralympiques de 2028 à Los Angeles, après que sa candidature pour figurer à Paris en 2024 ait été infructueuse. "Le parasurf est énorme et grandit chaque année", a déclaré Sam Bloom. Elle est ravie de voir plus de gens concourir dans ce sport. "C'est fantastique et cela apporte tellement de bonheur aux personnes dont la vie ne s'est pas déroulée comme prévu", a-t-elle ajouté.
Les Championnats du Monde de Parasurf ISA AmpSurf 2020 : Un Regard sur les Performances Mondiales
Les Championnats du Monde de Parasurf ISA AmpSurf 2020, qui se sont achevés un samedi à San Diego (États-Unis), ont mis en lumière la vitalité et la compétitivité de cette discipline. L'équipe de France a terminé à la 5e place, un classement identique à celui de l'année précédente, avec quatre finalistes et des titres de vice-champions du monde pour Eric Dargent et Philippe Naud.
Eric Dargent, capitaine de l'équipe, a pris la deuxième place de la finale Stand 3. Il s'agit de sa troisième médaille d'argent mondiale après celles de 2016 et 2017. Le Martégal est passé très près du titre, ne cédant que 0,24 point à Colin Cook (Hawaï), avec un score de 14,90 contre 14,66 points. Sa performance est d'autant plus remarquable qu'il a chuté en fin de vague sur sa meilleure note, ce qui aurait pu lui rapporter quelques dixièmes de points supplémentaires. Néanmoins, sa prestation est une fois de plus exceptionnelle et force le respect.
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Philippe Naud a également réalisé un exploit en décrochant la deuxième place de la finale Stand 2. Après avoir été troisième en demi-finale et semblant éliminé, il s'est qualifié en prenant une dernière vague à 30 secondes de la fin, doublant ainsi le Japonais Kenjiro Ito, l'un des grands favoris. Encore quatrième de la finale à deux minutes du buzzer, Naud a renversé la situation pour doubler in extremis JP Veaudry (Afrique du Sud) et Ado Klang (Israël), s'assurant une médaille d'argent pour seulement 0,07 point. Le titre mondial est revenu sans surprise au grand favori, le Brésilien Roberto Pino.
La jeune Française Lou Méchiche, âgée de 13 ans et benjamine de l'équipe de France, a pris la quatrième place de la finale VI 2 dames (déficience visuelle). Pour sa première compétition internationale, la Canaulaise a fait une très belle impression, manquant de peu la médaille, terminant à 0,7 point de l'Espagnole Celia Gramse. L'Anglaise Melissa Reid a remporté le titre mondial dans cette catégorie avec 17 points au total. Katell Ropert, vice-championne du monde en titre, a terminé quatrième de la finale Prone 2 dames. Malgré ses capacités, elle n'a pas su trouver les bonnes vagues comme ses adversaires et a manqué la médaille de bronze de 0,5 point sur sa dernière tentative.
Parmi les autres athlètes français, Gwendal Halna du Fretay (VI 2), vice-champion du monde l'année précédente, n'a pas pu rééditer sa performance de 2019, s'arrêtant en demi-finales à 0,14 point d'une finale très ouverte. Virginie Louppe (Stand 3), pourtant bien partie, s'est également arrêtée aux portes de la finale. Laura Domingues (Stand 3) et Thomas Da Silva (VI 1), pour leurs premiers Mondiaux, ont obtenu une encourageante 6e place mondiale. Maxime Cabanne s'est classé 7e de sa catégorie (Kneel), tandis que Pierre Pochat (Prone 1) et Cédric Montagney (Prone 2) ont manqué de peu les demi-finales. Ces athlètes tireront sans aucun doute des enseignements de cette campagne pour revenir plus forts.
Le titre mondial par équipes a été remporté pour la première fois par l'Espagne, devant les États-Unis et le Brésil. Le Danois Bruno Hansen a poursuivi sa série sans précédent de cinq médailles d'or consécutives en autant d'éditions (2015, 2016, 2017, 2018 et 2020). Neuf anciens champions du monde, dont Bruno Hansen, Victoria Feige (Canada), Alcino "Pirata" Neto (Brésil), Jeff Munson (USA), Melissa Reid (Angleterre), Matthew Formston (Australie), Aitor Francesena (Espagne), Jesse Billauer (USA) et Sam Bloom (Australie), ont remporté une nouvelle médaille d'or individuelle. Sam Bloom a d'ailleurs survolé la finale Prone 2 dames, remportant le titre mondial avec 16,26 points, confirmant son statut de championne incontestée dans sa catégorie. Sept athlètes ont également remporté leur première médaille d'or individuelle lors de cette édition.
Jean-Marc St Geours, chef de délégation et fondateur de l'association nationale Handi Surf, a exprimé son "pincement au cœur" au retour, soulignant le travail accompli par l'équipe tout en insistant sur la nécessité de plus de moyens pour la détection et la préparation. L'équipe, composée de 11 compétiteurs, 6 encadrants techniques, 1 kinésithérapeute et 2 personnes chargées de la communication, était la plus importante jamais envoyée en compétition internationale. Il a vivement souhaité que cette discipline devienne paralympique et a interpellé le Ministère et les partenaires pour obtenir le soutien nécessaire, tout en saluant le travail de l'encadrement fédéral et des éducateurs formés par l'Association Nationale Handi Surf.