Dans le monde de la plongée sous-marine, la protection de chaque partie du corps revêt une importance capitale. Si l'on pense souvent aux masques, aux combinaisons ou aux détendeurs, il y a un accessoire dans notre équipement de plongée dont on ne parle jamais ou presque : celui que l'on met à nos pieds pour nous protéger. Je veux parler ici des chaussons et des bottillons de plongée, des éléments essentiels dont l'objet de ce billet est de faire le point sur ce qui existe, de porter quelques points d’attention sur des détails qui ont leur importance, de rappeler comment les entretenir au mieux, et de vous apporter quelques critères de choix. Car avant de savoir comment faire de la plongée sous-marine, il est primordial de se pencher sur le matériel, en particulier les souliers. Que vous soyez expert∙e ou qu’il s’agisse de votre première expérience, vous devez avoir un bon équipement de plongée. Même si vous flottez, vos pieds peuvent être exposés à bien des dangers et il ne faut surtout pas les oublier. Protéger vos pieds dans l’eau est aussi important que sur la terre ferme.
Les Fondamentaux de la Protection du Plongeur : Pourquoi nos Pieds sont Essentiels
La nécessité de protéger nos pieds en plongée est double et cruciale. En premier lieu, il s’agit de protéger nos petits pieds du froid, et en deuxième lieu, de l’agression du caoutchouc de la palme que l’on porte. En fait, c’est ni plus ni moins le même usage que pour nos chaussettes dans nos chaussures ! Cependant, la grosse différence est que le corps se refroidit 23 fois plus vite dans l’eau que dans l’air, et donc la protection thermique doit être adaptée. Indispensables en eau froide, les chaussons de plongée, tout comme les gants de plongée, protègent vos extrémités de la perte de chaleur. En effet, vos pieds et vos mains sont des zones particulièrement sensibles à la température, surtout lorsque vous êtes sous l’eau ! Une chaussure de plongée assure une isolation complète de vos pieds pendant la plongée. Elles sont particulièrement importantes lors de plongées en eaux froides.
Au-delà de la thermorégulation, les chaussures de plongée jouent un rôle vital dans la prévention des blessures. Elles protègent la plante du pied des agressions des cailloux, de l'usure prématurée due à la marche, et des agressions du sol, notamment lors des déplacements sur des terrains accidentés ou rocheux. Elles sont aussi une barrière contre la pression atmosphérique et les effets du froid, garantissant ainsi un confort et une sécurité optimaux sous l'eau.
Chaussons et Bottillons : Distinctions et Utilisations Spécifiques
Dans le vocabulaire de la plongée, on distingue principalement deux types de chaussures : les chaussons et les bottillons. Leur choix dépend largement du type de palmes utilisées et des conditions de plongée.
Les Chaussons de Plongée : Flexibilité et Confort
Les chaussons de plongée sont souvent de simples chaussettes en néoprène, doublées d’une couche de nylon pour les protéger de l’abrasion et faciliter l’enfilage. Ils sont plus souples par nature. Si vous utilisez des palmes chaussantes, vous êtes contraint d’opter pour des chaussons. Ces derniers sont parfaitement adaptés à tous types d’activités aquatiques, et vont vous suivre partout pour favoriser votre soif d’exploration du monde sous-marin. Très légères, elles ne font qu’un avec votre corps. Elles s’enfilent comme des chaussures, et peuvent être équipées avec des chaussettes en néoprène pour améliorer le confort et vous protéger du froid.
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Cependant, on peut adapter leur usage pour les utiliser avec des palmes réglables. Dans ce cas, il faut alors utiliser des « surchaussures » pour permettre un bon maintien de la sangle qui passe derrière le tendon d’Achille. L’inconvénient de ce choix est l’investissement nécessaire ! Certains chaussons sont plus ou moins bien adaptés à la forme du pied, il est donc indispensable de les essayer préalablement.
Les Bottillons de Plongée : Robustesse et Adhérence
Contrairement aux chaussons, les bottillons de plongée disposent de véritables semelles et de renforts sur la pointe, le talon, et le coup du pied. Un peu plus épais que les chaussons de plongée, les bottillons sont fabriqués à base de néoprène renforcé de caoutchouc, le tout pour une épaisseur pouvant aller de 3 à 7 mm. Ces bottillons sont toujours utilisés en combinaison avec des palmes à talon ouvert, et sont prévus pour une utilisation pure plongée. Elles sont équipées d’une sangle de réglage au niveau du chausson, ce qui vous permet de les mettre avec rapidité et agilité.
Les bottillons offrent une meilleure protection pour les terrains accidentés. Si vous vous rabattez vers les bottillons, prenez soin de vérifier qu'ils sont dotés d’un petit ergot en néoprène à l’arrière pour bien retenir la sangle et éviter qu’elle ne glisse vers le bas, libérant la palme de toute entrave et facilitant la perte de celle-ci inévitablement.
De nombreux modèles comportent une fermeture à glissière pour faciliter l’enfilage, ce qui est très utile si vous avez les pieds plutôt larges. Cependant, si vous le pouvez, préférez les bottillons sans fermeture éclair, car la présence de celle-ci, bien que facilitant l’enfilage, favorise indubitablement les entrées d’eau. La souplesse du matériau assure un bon ajustement autour de votre pied. 99 % des bottillons de plongée sont équipées d'une fermeture éclair.
Les "Rock Boots" : L'Anatomie des Chaussures Renforcées
Les rock boots se rapprochent fortement des bottillons, dans le sens où elles se portent avec des palmes réglables, mais elles se distinguent par des semelles plus renforcées qui leur donnent des airs de chaussures. Elles sont utiles principalement si vous devez marcher sur des surfaces dures ou rocheuses, offrant une robustesse accrue pour la marche sur des environnements exigeants.
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Critères de Sélection Essentiels pour un Choix Éclairé
Le choix des chaussures de plongée ne doit pas être laissé au hasard. Plusieurs paramètres sont à prendre en compte pour assurer confort, protection et performance.
Harmonie avec les Palmes : Le Couple Inséparable
Pour être sûr de ne pas vous tromper, le mieux à faire est d’acheter vos chaussons ou bottillons de plongée en même temps que vos palmes de plongée. De ce fait, vous n’aurez pas de surprise lors de l’essayage ! Les bottillons de plongée sont toujours utilisées en combinaison avec des palmes à talon ouvert (réglables). Si vous utilisez des palmes chaussantes, il est impératif d'opter pour des chaussons. À l'inverse, avec des palmes réglables, les bottillons seront de rigueur. Comme mentionné dans le blog précédent sur les palmes de plongée, il est important d’acheter des bottillons de plongée avant d’acheter des palmes. Le chausson de la palme va permettre à la palme d’être maintenue à votre pied, en confort, et va transmettre l’énergie des mouvements de vos jambes à la voilure.
Les palmes sont classées en trois grandes catégories : les palmes chaussantes, réglables et monopalmes. Les palmes chaussantes vont vous permettre d’acquérir la bonne palme en fonction de l’activité subaquatique que vous allez pratiquer. Très légères, elles ne font qu’un avec votre corps. À contrario des palmes chaussantes, les palmes réglables sont prévues pour une utilisation pure plongée. Elles doivent être mises avec des bottillons avec une semelle plus ou moins rigide. Ils sont généralement épais et vont vous permettre d’être bien protégé thermiquement et vous allez pouvoir marcher sur les cailloux sans risques de vous blesser. La monopalme est comme une palme chaussante en conception sauf que les deux chaussons sont liés l’un à l’autre par une seule voilure, qui peut être de plusieurs matières, plastique, fibre de verre et fibre de carbone. Elles vont être les favorites des nageurs et des apnéistes en quête de mouvements gracieux et de puissance pure. Le choix d’une paire de palmes n’est pas facile, le ressenti du comportement de celle-ci est propre à chacun.
L'Épaisseur du Néoprène : Une Question de Température
Les bottillons de plongée, également appelées bottillons en néoprène, sont toujours fabriquées en néoprène et sont disponibles en différentes épaisseurs et hauteurs. Elles varient en épaisseur de 3 à 7 millimètres. Une fois que vous savez quel type de souliers de plongée choisir, prenez en compte la température des eaux dans lesquelles vous plongerez. Plus elles seront froides, plus il vous faudra de l’épaisseur. Pour des eaux chaudes, une épaisseur de 1 à 3 mm suffit.
Bottillons de plongée de 3 millimètres
Dans les destinations plus chaudes, des bottillons fines suffisent, car l'eau est suffisamment chaude pour plonger avec une protection minimale. Souvent, une chaussure de 3 millimètres est utilisée pour la plongée. Les bottillons de plongée de 3 millimètres d'épaisseur sont disponibles en modèle haut ou bas. En termes de protection, cela n’a pas d’importance si vous choisissez un modèle haut ou bas, c’est simplement une question de préférence personnelle en tant que plongeur.
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Bottillons de plongée de 5 millimètres
Si vous plongez dans une région plus froide, comme les Pays-Bas, nous recommandons d’utiliser des bottillons de plongée d'au moins 5 millimètres. Ces bottillons ont une capacité isolante permettant de plonger toute l’année. Ces bottillons sont également disponibles en modèles hauts et bas. En général, le modèle haut est plus souvent porté aux Pays-Bas pour une capacité isolante optimale. Les bottillons de plongée de 5 millimètres sont disponibles avec une semelle épaisse ou fine.
Bottillons de plongée de 7 millimètres
Ces bottillons de plongée sont utilisées lors de plongées en eaux froides, comme dans le nord de l’Europe. Les bottillons en néoprène de 7 millimètres garantissent que vos pieds ne se refroidissent pas pendant la plongée. Elles offrent également un confort optimal dans les palmes de plongée.
La Semelle : Adhérence, Sensation et Confort de Marche
Pour les bottillons d'une épaisseur de 5 et 7 millimètres, vous pouvez choisir entre une semelle épaisse ou fine. Une semelle souple dans votre chaussure de plongée est très confortable. Avec une semelle fine, vous pouvez marcher facilement, et elle offre une protection et une chaleur à vos pieds. Mais vous pouvez également opter pour une semelle épaisse. Cette semelle offre une meilleure adhérence sur les surfaces inégales et soutient vos pieds. Le choix dépend des préférences personnelles de celui qui les porte. Une chaussure de plongée avec une semelle plus rigide est plus confortable pour marcher dans un environnement rocheux. En revanche, les bottillons de plongée avec une semelle plus fine permettent de mieux ressentir le sol en marchant. Portez aussi attention à la qualité du caoutchouc de la semelle.
Le Bon Ajustement : Prévenir les Désagréments
Lorsque vous achetez vos souliers de plongée, il est nécessaire de les essayer. Toutes les grandes marques de plongée proposent des bottillons de plongée, mais les tailles peuvent varier, comme pour les bottillons ordinaires. Il est donc important de bien les essayer à l'avance. Les bottillons de plongée doivent bien s'ajuster autour de votre cheville. Étant donné que la palme est placée sur les bottillons, il est important de laisser un peu d'espace au niveau des orteils. La sangle de talon permet de pousser légèrement la chaussure vers l'avant. Si vous avez un peu d'espace au niveau des orteils, vous éviterez que vos orteils soient coincés et conserverez un sentiment de confort pendant la plongée.
Veillez à ce qu’ils soient bien ajustés afin d’éviter le phénomène que l’on observe chez certains plongeurs dont les pieds sortent anormalement gonflés, comme s'ils faisaient de l’œdème ! Si vous souhaitez également porter des chaussettes en néoprène dans vos bottillons de plongée, vous devriez envisager une taille plus grande pour vos bottillons. Certains sont plus ou moins bien adaptés à la forme du pied, il est donc indispensable de les essayer préalablement ; pensez donc à emmener vos palmes avec vous pour ne pas avoir de mauvaise surprise, comme une compression du pied dans la palme si le chausson est trop épais.
Enfin, avant de vous arrêter sur un modèle, il est bon de consulter à la fois un podiatre et un professionnel de la plongée. Chaque personne, chaque corps et chaque pied est unique. Si vous souffrez d’un problème spécifique, un podiatre pourra vous aiguiller vers un type de soulier de plongée plutôt qu’un autre, en fonction de votre condition.
L'Entretien de vos Chaussures de Plongée : Gage de Durabilité
Pour conserver votre équipement de plongée en bon état, il n’existe qu’une seule règle : en prendre soin. C’est pourquoi il vous faudra nettoyer votre matériel après chaque virée en mer. Rien de plus simple, il vous suffit de les rincer à l’eau claire après chacune de vos plongées. L’entretien des chaussons est assez simple, il suffit de les retourner à l’envers, de les rincer (intérieur et extérieur).
Ensuite, vous pouvez les laisser sécher à l’ombre en veillant à ne jamais les suspendre avec des pinces à linge, sous peine d’écraser le néoprène. Il peut être donc judicieux de bricoler avec de vieux tuyaux un pendeur pour les enfiler et favoriser l’égouttement. Pour les bottillons, il n’est souvent pas possible de les retourner complètement après les avoir rincés, ce qui fait qu’ils vont rapidement dégager l’odeur du fennec enragé bien connue des plongeurs. Il faut donc bien les rincer, les désinfecter plus souvent que les chaussons, et les faire égoutter cheville vers le bas, sans pince à linge, avec le même bricolage que précédemment. Personnellement, je les désinfecte régulièrement, généralement après un stage de quelques jours de plongée.
Si par mégarde, vous veniez à abîmer vos chaussons de plongée, ne les jetez pas ! Sachez que des professionnels sont en mesure de les réparer.
Accessoires et Astuces pour Prolonger la Vie de vos Chaussons
Afin de préserver vos chaussons dans le temps, prenez le soin de vous équiper de sabots de jardin en caoutchouc, de croc’s, ou de sandales. Ces accessoires vont vous apporter trois avantages : protéger la plante du pied des agressions des cailloux, protéger le chausson de l’usure prématurée due à la marche et aux agressions du sol, et enfin, le plus important, vous apporter un look indéfinissable que personne d’autre que vous n’aura !