Si l'idée reçue veut que nos compagnons félins détestent l'eau, fuyant la moindre goutte de pluie comme s'il s'agissait d'une menace existentielle, la réalité du terrain offre un visage bien plus nuancé. Au-delà des généralités, certains chats manifestent un goût prononcé pour l'élément aquatique, transformant des activités maritimes en véritables terrains de jeu. Des ponts de voiliers aux plages ensoleillées, ces aventuriers à quatre pattes redéfinissent notre compréhension de la relation entre le chat et la mer.
La vie à bord : quand le bateau devient un foyer
Originaire de Cornwall en Angleterre, Laura et Ross Colledge se sont lancés en 2019 dans une nouvelle aventure : quitter leur vie conventionnelle pour vivre sur un bateau avec leurs 2 enfants. Depuis, ils documentent leur mode de vie atypique sur les réseaux sociaux. Ces 2 félins adoptés par les Colledge sont apparus pendant des périodes difficiles pour la famille. Un an plus tard, c’était au tour de Smidge d’être trouvée en Grèce après une nouvelle fausse couche de Laura. Atteinte d'une gastro-entérite, la minette était alors très malade. « Nous l'avons soignée jusqu'à ce qu'elle soit rétablie, et maintenant elle est notre petite casanière. Elle ne veut pas descendre du bateau, mais elle est une présence si affectueuse. Tout le contraire de son frère Ronnie qui assume le rôle d’explorateur du bateau.
Contrairement à Smidge, Ronnie, l'aventurier, aime pagayer et nager, des activités peu conventionnelles pour un minou. Alors que le bateau de sa famille avait jeté l’ancre quelque part dans les îles Ioniennes, Ronnie s’est rendu à terre en paddleboard pour aller aux toilettes. Selon Laura, ce n’est pas un évènement isolé. « Il fait du paddleboard, nage, grimpe sur les rochers, il adore ça. C'est comme si la mer était sa deuxième maison », confie-t-elle. Cette aisance naturelle montre que, pour certains, l'environnement marin n'est pas un obstacle, mais une extension naturelle de leur espace de vie.
Nathan le chat de la plage : une exception devenue phénomène
Le cas de Nathan, surnommé « le chat de la plage », a captivé de nombreux observateurs de la relation humain-animal. Aline, de la Formation de Parent de Chat, a été l'une des premières à souligner ce comportement singulier. Avant de rencontrer Nathan, l'expérience habituelle se limitait à voir des chats tomber par accident dans une piscine ou un étang et regagner le bord en catastrophe. Mais Nathan a changé la donne : il se promène tout en nageant dans l’eau de mer.
Parce que ce jeune couple, Melissa et Rian, adore les activités en bord de mer, c’est tout naturellement qu’ils ont commencé à emmener en balade leur chat. Quelle surprise de voir Nathan braver les vagues et le courant. Sans aucune crainte, ce chat s’est vite habitué aux éléments marins. A le voir, Nathan est excité et ravi de se promener tout en nageant dans cette eau peu profonde. Melissa et Rian n’ont jamais forcé leur chat à les suivre dans l’eau. Il n’ont jamais exigé de le voir nager sur de longues distances. Ils ne l’ont jamais entraîné spécialement pour la natation. Ils ont simplement proposé à leur chat d’adoption de les suivre à la plage. Plus Nathan a fréquenté la plage, plus il a gagné en confiance. Le choix du prénom, Nathan, est d'ailleurs une petite anecdote amusante : il convient parfaitement jusqu’à ce que leur vétérinaire confirme qu’il s’agit bien d’une chatte, Melissa et Rian ayant gardé le sourire et le nom de leur chatte.
Lire aussi: La vérité sur les chats nageurs
L'exception Rocco et l'attrait des réseaux sociaux
Les internautes suivent par milliers les aventures de Rocco, un Maine Coon de 2 ans. Si nos boules de poils sont parfois réticentes à l’idée de poser une patte dans l’eau, ce n’est pas le cas du félin. Il accompagne volontiers ses propriétaires pour des excursions maritimes. Lorsqu’il n’est pas en bateau, il nage dans l’océan ou flotte sur sa petite planche de body surf. L’explorateur à 4 pattes rencontre un franc succès sur les réseaux sociaux.
Rocco fait exception, car il n’hésite jamais à se lancer dans la mer pour un petit bain. Muni de son harnais, de sa casquette ou de ses lunettes de soleil, il prend plaisir à tremper ses pattes, observant par ailleurs les poissons qui se dandinent autour de lui. Ses propriétaires l’emmènent aussi en bateau. Tel un navigateur qui se respecte, le chat s’installe à l’avant de l’embarcation et contemple l’horizon. Il s’assoit même parfois sur le siège du capitaine derrière son maître. S’il est aujourd’hui très confiant, cela n’a pas toujours été le cas. Ses humains l’ont progressivement habitué à naviguer, lui laissant le temps d’appréhender son environnement. Ils sont toujours très attentifs à ce qu'il peut ressentir. Rocco apparaissait hésitant à ses débuts, mais il est totalement détendu désormais. Sur les images, on découvre aussi que Rocco est un excellent surfeur. Il tient en équilibre sur sa planche, sous la supervision de son propriétaire. Après une longue journée de sport nautique en tout genre, le quadrupède fait sécher sa belle fourrure beige au soleil, allongé sur le sable.
Les origines d'une passion aquatique
Il existe plusieurs hypothèses tentant d'expliquer pourquoi certains chats n'aiment pas l'eau, notamment leur origine liée à des régions arides et désertiques. Cependant, l'histoire des races raconte une tout autre perspective. Par exemple, il n'est pas très surprenant qu'une race originaire d'une île ou d'une région insulaire comme le Manx ait une affinité particulière pour l'eau, puisqu'elle a toujours vécu à sa proximité immédiate. Par exemple, les chats au pelage court ou ras (voire même sans poil du tout) sont moins gênés dans leurs mouvements lorsqu'ils sont dans l'eau que ceux qui ont un pelage long et dense, a fortiori si ce dernier n'est pas imperméable.
Le Turc de Van, originaire de Turquie, est d'ailleurs surnommé « le chat nageur ». Il adore se baigner et jouer dans les lacs, aller faire un tour dans la baignoire ou bien sauter dans les piscines. Le Bengal, grand matou dont les mâles pèsent parfois jusqu’à 9 kg, s'avère être un nageur hors-pair. Le Maine Coon, originaire de l’Etat du Maine aux Etats-Unis, porte un nom qui fait écho à son histoire maritime : « Coon » est l’abréviation de « racoon » (raton-laveur). L’Etat du Maine étant connu pour son histoire maritime, ce n’est peut-être pas une surprise que le Maine Coon soit un fan absolu de la baignade.
Le Savannah, issu d’un croisement entre un Serval mâle et une chatte domestique, est très intelligent et bon nageur. Le Norvégien, originaire de Scandinavie, habitué à vivre à l’état naturel et acclimaté aux rigueurs de la région, possède une fourrure mi-longue, épaisse et isolante qui ne craint ni le froid, ni l’eau. L’Abyssin, originaire d’Ethiopie, possède un corps athlétique et musclé le rendant souple et agile dans l’eau, avec un pelage court, lisse, plaqué au corps et particulièrement imperméable. Enfin, le Snowshoe, originaire des Etats-Unis, aime beaucoup l’eau et ne verra très probablement aucun inconvénient à aller piquer une tête dans un coin d’eau en pleine nature.
Lire aussi: Race Fascinante: Chat de Van
Lire aussi: Races de chats nageurs : tout ce que vous devez savoir