Le syndrome rotulien, scientifiquement appelé syndrome fémoro-patellaire, est la blessure du genou la plus fréquente chez les sportifs. Il s'agit d'une inflammation douloureuse du cartilage de la rotule qui affecte également les individus sédentaires. Le syndrome fémoro-patellaire est une condition dans laquelle le cartilage sous la rotule devient irrité et douloureux, se manifestant par des douleurs antérieures de genou, situées autour ou derrière la rotule. Ces douleurs sont plus importantes en cas de station assise prolongée, de marche en terrain accidenté ou après la pratique sportive.
L'anatomie du genou et le rôle de la rotule
Le genou est une articulation complexe qui relie l’os de la cuisse (le fémur) et le tibia. En avant, la rotule s’articule également avec le fémur. Ces trois os participent à une seule et même articulation. À l’intérieur de l’articulation, les os du genou sont recouverts de cartilage qui permet le glissement de l’articulation. La zone de contact articulaire entre le fémur et le tibia s’appelle l’espace fémoro-tibial, et celui entre le fémur et la rotule, l’espace fémoro-patellaire.
La rotule ne supporte aucun poids, elle joue le rôle d’une « poulie de réflexion » en démultipliant la force du muscle principal de la cuisse : le quadriceps. En se contractant, le quadriceps permet l’extension de la jambe. La rotule a donc un rôle primordial dans le mécanisme d’extension de la jambe et dans la stabilisation du genou. Elle est très sollicitée au quotidien et coulisse en permanence contre le fémur. À force de coulisser, le cartilage de la rotule peut devenir « inflammatoire » et présenter de petites zones d’ulcération : c’est le syndrome rotulien.
Facteurs favorisants et mécanismes lésionnels
Certaines prédispositions anatomiques peuvent augmenter le risque d’avoir un syndrome rotulien. Ainsi, une rotule trop haute par rapport au fémur peut gêner le coulissement de la rotule contre le fémur. Dans ce cas, la rotule n’est pas bien guidée dans la trochlée et « cherche son chemin » quand elle coulisse. Les micro-traumatismes répétés des bords de la rotule lors des mouvements de flexion-extension entraînent une usure prématurée du cartilage. La forme de la partie articulaire du fémur (trochlée fémorale) est une autre cause possible, connue sous le nom de dysplasie de trochlée. Plus simplement, la trochlée fémorale ne guide pas bien la rotule pour son coulissement. Les bords de la rotule vont « taper » contre le fémur à chaque coulissement. Un déséquilibre musculaire entre les muscles postérieurs de la cuisse et les muscles antérieurs est également une cause fréquente de syndrome rotulien chez les jeunes adultes.
Le syndrome fémoro-patellaire se caractérise par un désaxement de la rotule qui ne coulisse plus dans son rail naturel. Cela génère un frottement inhabituel qui contribue à une inflammation et à une détérioration du cartilage rotulien. Le cartilage est comme une fine couche de peinture qui enveloppe la rotule et qui permet un glissement naturel de celle-ci contre le fémur. Lorsque les facteurs aggravants sont présents, la rotule ne glisse plus dans l’axe de son « rail » naturel, créant un frottement anormal entre le fémur et la rotule.
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Symptomatologie et impact quotidien
Le syndrome Fémoro-patellaire est une affection qui affecte le genou et peut causer des douleurs et des limitations dans les activités physiques. Les mouvements répétitifs de flexion et d'extension du genou, tels que courir, sauter ou monter des escaliers, peuvent aggraver les symptômes. Les symptômes les plus courants comprennent une douleur sourde ou lancinante autour ou derrière la rotule, une sensation de craquement ou de grincement lors du mouvement du genou, une sensibilité au toucher, un gonflement léger et une difficulté à plier ou à étendre complètement le genou.
Il est important de souligner que le syndrome fémoro-patellaire peut affecter non seulement les athlètes et les personnes actives, mais aussi les individus sédentaires. Les personnes qui passent de longues heures assises dans une position inconfortable peuvent également développer cette condition en raison de la pression exercée sur la rotule.
Prise en charge thérapeutique et rééducation
Le traitement est non chirurgical dans la grande majorité des cas. Il comprend un travail de kinésithérapie, avec des exercices axés sur l’étirement des muscles postérieurs de la cuisse et un renforcement musculaire des muscles internes pour recentrer la rotule. Le port d’orthèses plantaires est aussi très efficace ; en modifiant les appuis au sol, les semelles permettent de répartir différemment les contraintes au niveau du genou et de soulager les douleurs. Un repos articulaire et une adaptation de la pratique sportive sont essentiels pour la guérison.
Les anti-inflammatoires par voie orale sont fréquemment prescrits par cures courtes de quelques jours pour passer les phases les plus inflammatoires. Pour réduire la douleur, la mise en place de glace est un excellent anti-douleur naturel. Le massage est également conseillé pour détendre les muscles et les tissus autour de l’articulation du genou.
En cas d'échec de la rééducation, des infiltrations peuvent être proposées :
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- Les injections de corticoïdes ont un effet anti-inflammatoire localisé.
- L’acide hyaluronique agit comme un « lubrifiant articulaire ».
- Le plasma riche en plaquettes (PRP) est une thérapeutique plus récente qui utilise des cellules réparatrices prélevées sur le patient pour favoriser la cicatrisation et réduire l'inflammation.
Lorsque toutes les solutions de rééducation ou d’infiltration sont inefficaces, on peut discuter d’une indication chirurgicale. Celle-ci se discute au cas par cas en prenant compte des facteurs anatomiques, de l’intensité de la douleur et du retentissement sur la vie quotidienne.
Pratique sportive et syndrome fémoro-patellaire
Il est conseillé de continuer à faire du sport et de ne surtout pas arrêter l’activité physique en cas de syndrome rotulien, car l'arrêt tend à majorer les symptômes. On sait maintenant qu’une activité raisonnable et raisonnée est indispensable et bénéfique pour le cartilage. Pour ne pas aggraver la douleur, il faut adapter la pratique sportive. Tous les exercices qui augmentent la pression entre la rotule et le fémur vont provoquer des douleurs. On déconseille généralement les exercices imposant une grande flexion du genou (comme les squats), la marche en terrain irrégulier (montagne), la brasse et le vélo avec une mauvaise position.
La natation est un excellent choix, car elle permet un entraînement cardiovasculaire sans impact sur les genoux. Les mouvements de crawl et de dos crawlé sollicitent les muscles du corps sans stress supplémentaire. Le vélo stationnaire ou d’extérieur, s'il est bien réglé, est recommandé en raison de son faible impact. Le yoga, en combinant renforcement musculaire, flexibilité et relaxation, peut également aider à renforcer les jambes de manière globale.
À l'inverse, les sports à impact élevé, tels que la course à pied, le saut en hauteur, le basket-ball et le volley-ball, peuvent exercer une contrainte supplémentaire et aggraver les symptômes. Les mouvements de pivotement et de torsion provoquent une irritation des tissus autour de la rotule. Il est toutefois nécessaire de nuancer : chez le coureur, la force, l’endurance et le contrôle moteur des fessiers sont des éléments essentiels à la prévention. La reprise de la course doit se faire progressivement, sans jamais forcer sur la douleur.
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