Imaginez un bateau Eco responsable, qui se fond dans son environnement, sans le perturber et sans l’impacter, tout en offrant une expérience unique de luxe et de détente. Cette vision, autrefois futuriste, est désormais au cœur de l'évolution de l'industrie nautique, en particulier dans le segment des catamarans. La plaisance moderne est engagée dans une profonde transformation, caractérisée par une quête incessante de durabilité et d'autonomie énergétique. Cette démarche est le résultat d'une volonté affirmée d'intégrer un maximum de sources d’énergies renouvelables à bord des bateaux de croisière, notamment à travers un système d’hydro-génération. Ces avancées ouvrent la voie à des navires zéro CO2 et à des traversées océaniques entièrement repensées. Des pionniers de l'industrie navale aux innovations technologiques de pointe, l'alliance stratégique de l'énergie solaire, de l'hydrogène et de nouvelles formes de propulsion éolienne, telles que la voile de kitesurf, redéfinit en profondeur les standards de la navigation haut de gamme. L'année 2026, notamment, consacre la propulsion électrique comme standard de la plaisance haut de gamme, marquant ainsi une étape cruciale dans cette transition énergétique.
Les Pionniers de l'Éco-Navigation : La Vision de Fountaine Pajot et l'Avènement d'ODSea+
De la volonté de toujours être pionnier dans son domaine, le Groupe Fountaine Pajot a commencé à réfléchir à la transition énergétique de l’industrie de la croisière dès 2011 avec le concept d’Eco cruising. Ce concept a été élaboré avec un but précis : intégrer un maximum de sources d’énergies renouvelables à bord des bateaux de croisière, avec un accent particulier sur un système d’hydro-génération. Une solution à la fois viable et solidement ancrée dans la production en série est illustrée par l’Aura 51. Le système ODSea+, spécifiquement conçu par Fountaine Pajot, a pour vocation d’être implanté dans tous les bateaux de sa gamme de catamarans à voile. Fountaine Pajot Sailing a ainsi réussi le pari de l’industrialisation de ces technologies sur ses catamarans à voile grâce à son système ODSea. Ces navires sont désormais capables de produire plus d’énergie qu’ils n’en consomment lorsqu'ils sont sous voile, une prouesse rendue possible par l’hydro génération éolienne et ses hélices intelligentes. Les objectifs futurs que s'est fixés le groupe sont ambitieux et traduisent une feuille de route claire en faveur de la durabilité : d’ici 2025, 50% des catamarans Fountaine Pajot seront complétement électriques et 100% seront équipés de panneaux solaires, ce qui représente une avancée majeure vers une navigation entièrement respectueuse de l'environnement.
Le bureau d’études Fountaine Pajot, en collaboration étroite avec le cabinet d’architectes Olivier Racoupeau Design, a minutieusement imaginé l’Aura 51 ODSea+ avec l'objectif d'accueillir une très large surface de panneaux solaires, tout en veillant à ne pas impacter négativement son apparence élégante et sa ligne esthétique. À cet effet, son grand et convivial Flybridge est habillé de 15,55 m2 de panneaux solaires qui sont totalement intégrés dans la ligne du navire. Ces panneaux sont capables d’accueillir une puissance de 2000 Wc d’énergie, laquelle alimente deux parcs batteries allant jusqu’à 32 kwh chacun, assurant ainsi une autonomie électrique significative. En tant que pionnier de l'intégration du système ODSea+, le catamaran Aura 51 est un modèle et montre le cap à suivre pour l’intégration future du système à l’ensemble de la gamme Fountaine Pajot dans un avenir proche, soulignant son rôle crucial dans l'évolution de la flotte.
Un autre exemple concret et performant de cette mixité énergétique et de cette architecture vertueuse est incarné par le Samana 59 Smart Electric RexH2. Ce catamaran dispose d’une architecture énergétique remarquable composée d’un REXH2 pouvant fournir jusqu’à 70 kw de puissance en continu, garantissant une source d'énergie constante et fiable. Il est également doté d’une batterie de haute capacité composée de cellules LiFePO4-EVEPOWER (Lithium-Fer Phosphate) de 63kwh, et bénéficie d'une impressionnante surface de 42 m2 de panneaux solaires capables de fournir jusqu’à 6000 Wc. Cette mixité énergétique astucieuse permet de tirer pleinement profit de toutes les énergies renouvelables disponibles à bord du catamaran, qu'il s'agisse de l'énergie solaire, de l'énergie éolienne, ou de l'hydrogène. Lorsqu'il est au port, l’équipage a la possibilité de faire le plein d’hydrogène et de recharger ses batteries si besoin, offrant ainsi une flexibilité opérationnelle cruciale pour les navigations prolongées et les escales. La question centrale lors de l’élaboration de ces bateaux repose fondamentalement sur l'intégration d'une batterie haute capacité, laquelle peut être rechargée soit au port d’attache, soit via les énergies renouvelables embarquées, constituant un mix intelligent et performant.
L'Hydrogène, le Solaire et le Vent : Le Modèle Révolutionnaire de l'Energy Observer
En tant que pionnier de la navigation 100% solaire, notre intérêt se porte particulièrement sur les navires du futur qui aspirent au zéro CO2. C’est précisément pourquoi nous continuons de suivre avec une grande attention l’Energy Observer. Ce catamaran géant de 30 mètres, véritable laboratoire flottant, avance de manière autonome en utilisant l’hydrogène, le soleil ou le vent, incarnant une vision audacieuse et concrète de la navigation durable et des technologies propres. L’Energy Observer a été lancé à l’été 2017. Dès ses débuts, les ports de la Côte d’Azur ont été parmi les premiers visités lors de son itinéraire. Chaque escale a permis de sensibiliser le public aux avancées spectaculaires de ce bateau bourré de technologie, mettant en lumière les possibilités de la transition énergétique maritime.
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Le cœur technologique de l'Energy Observer réside dans son système sophistiqué de gestion de l'hydrogène. Les piles à combustible, éléments essentiels de sa propulsion, sont mises au point par le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), un des plus réputés centres d’innovation technologique au monde, et il est important de noter qu'il est français. Une pile à combustible permet d’alimenter un moteur électrique avec du carburant. Ce carburant n’est pas du pétrole, mais bien de l’hydrogène, un élément que l’on trouve en abondance dans l’eau, offrant une ressource virtuellement inépuisable en mer. Ainsi, au lieu d’avoir des bateaux électriques uniquement sur batteries, on navigue sur des bateaux électriques pour lequel il est nécessaire de faire le plein d’hydrogène. C’est une solution très pertinente si l’on souhaite conserver les mêmes habitudes de navigation que pour les bateaux à moteur thermique, permettant notamment d'atteindre des vitesses comparables.
L’Energy Observer est également un bateau solaire de premier plan. Ses panneaux solaires embarqués sont conçus pour être à double face, une innovation qui leur permet de profiter non seulement de la lumière directe du soleil mais aussi de la réverbération de la mer, maximisant ainsi la capture d'énergie lumineuse disponible. Ce type de navigation, qui est très apprécié des voyageurs à Nice, permet de naviguer autrement, en conjuguant les charmes intemporels de la voile avec la simplicité et l'efficacité du bateau à moteur. De surcroît, l’Energy Observer est aussi propulsé par le vent. Si les éoliennes étaient présentes en 2017, elles ont depuis évolué pour devenir des voiles, ou plus exactement des mâts ailes à géométrie variable qui s'adaptent dynamiquement en fonction de l’état du vent. Grâce à la traction mécanique du vent exercée sur ces ailes, il devient possible de transformer les hélices en hydrogénérateurs, et ainsi de produire de l’électricité ou de l’hydrogène. Cette capacité est particulièrement utile pour une navigation de nuit ou sous les nuages, offrant une redondance et une résilience énergétique cruciales pour les longues traversées. Lors de l’escale monégasque, qui a eu lieu en décembre 2017, l’équipe conceptrice de notre bateau solaire, l’Octopus, a d’ailleurs effectué la navette entre le Yacht Club de Monaco et le village installé dans le port de Monaco, démontrant la polyvalence de ces technologies.
Les optimisations technologiques à bord de l'Energy Observer sont continues et visent à accroître sans cesse son efficacité. Les piles à combustible, qui génèrent une quantité significative de chaleur en plus de l'hydrogène, vont être optimisées, et il est crucial de noter que la chaleur produite est maintenant récupérée. Ces optimisations globales portent l’efficience énergétique du système à un remarquable 85%, ce qui représente une avancée considérable. Pour tester ces innovations dans les conditions les plus rudes et valider leur robustesse, l’Energy Observer devrait aller au grand nord en traversant la Russie, depuis Saint-Petersbourg jusqu’à la Mer Blanche. Il croisera donc également certainement la flotte russe, une flotte que nos lecteurs et lectrices connaissent particulièrement bien, soulignant la nature pionnière et exploratoire de cette mission.
L’autonomie est une caractéristique fondamentale et démontrée de l'Energy Observer. Dans un contexte où le Covid obligeait, l’équipage a dû vivre en totale autonomie. Energy Observer, grâce à ses capacités d’autonomie énergétique exceptionnelles, devient une plateforme d’exploration inédite, démontrant que son modèle de “micro-grid” ouvre les champs du possible d’une façon tout à fait nouvelle. Concrètement, l’équipage ne fera escale que dans des îlots perdus pour la cueillette, car l’hydrogène produit à bord du navire suffira largement à la production d’énergie nécessaire non seulement pour se déplacer, mais aussi pour se nourrir et pour continuer à rester en contact avec la France. Par ailleurs, la production d’hydrogène à bord génère également de l’eau désalinisée, une ressource précieuse et auto-produite pour la vie en mer. À la fin de l’année 2018, le bateau avait déjà comptabilisé plus de 10 000 nautiques parcourus, visité 14 pays et effectué 33 escales, avec un équipage de six personnes et une vitesse de croisière moyenne de cinq nœuds. Pour se préparer aux navigations lointaines et aux défis des traversées océaniques, Energy Observer bénéficie encore d’optimisations. Le maître-mot pour préparer la navigation transatlantique est un principe triple : SIMPLIFIER, SIMPLIFIER puis encore SIMPLIFIER. Cette insistance sur la simplification est essentielle, car l’air marin, la température et le soleil sont des éléments très exigeants pour le matériel et les systèmes embarqués. Le capitaine Victorien Erussard a par ailleurs prévu cette année une escale majeure aux Jeux olympiques de Tokyo. Il s’agit d’une escale hautement symbolique pour ce bateau à l’hydrogène, car le Japon a toujours été un pionnier reconnu en production de piles à combustible et également en déploiement de transports et d’infrastructures basées sur son utilisation. Quel bel exemple de fiabilité pour un bateau solaire ! Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir la navigation en autonomie solaire, il est possible d'essayer une visite guidée virtuelle gratuite pour explorer ces innovations.
La Révolution du Kite : Quand le Cerf-Volant Propulse les Catamarans Électro-Solaires
Au-delà des systèmes classiques de voile et des énergies solaire et hydrogène, une innovation majeure redéfinit la propulsion des catamarans : la voile de kitesurf. Cette technologie, qui a été initialement explorée pour les cargos, fait désormais une entrée remarquée et significative dans le secteur de la plaisance, offrant une solution de propulsion éolienne à la fois puissante et éco-responsable. Après avoir fait ses preuves avec les cargos, Sky Sails se lance activement dans les bateaux de plaisance. L'entreprise s'associe à Silent Yachts pour lancer le 1er catamaran de série qui combine harmonieusement l'énergie solaire et la propulsion innovante par un cerf-volant. Le constructeur autrichien de catamarans solaires Silent Yachts a ainsi annoncé officiellement le lancement de son 1er bateau intégrant un dispositif de propulsion par kite. Le système de traction par une aile de cerf-volant, développé par Sky Sails, sera spécifiquement proposé sur le nouveau Silent 75, un navire long de 22 m. Michael Kohler, figure importante de Silent Yachts, a expliqué ce choix stratégique : "Il existe de nombreux systèmes de propulsion par kite sur le marché. Nous avons choisi Sky Sails car c'est le seul qui est réellement entièrement automatique et professionnel." Ce choix est basé sur l'expérience approfondie de Sky Sails avec les navires de commerce. Le kite est conçu pour aller chercher les vents puissants en altitude, grâce à des lignes qui peuvent atteindre 300 m de longueur, permettant une efficacité maximale de la propulsion éolienne. Ce système, plus efficace en propulsion, génère des efforts transmis qui nécessitent une intégration mécanique attentive du treuil sur le bateau pour assurer sa robustesse et sa sécurité. Michael Kohler a également tenu à souligner que "l'utilisation du kite est réellement propre". Il a précisé une spécificité technique importante : "Contrairement à d'autres bateaux qui ont besoin de démarrer un groupe électrogène pour faire face aux pics de consommation du treuil du kite, notre parc de batteries est dimensionné en conséquence," ce qui témoigne d'une approche intégrée et sans compromis sur l'autonomie électrique. Le premier exemplaire du Silent 75 doté d'un kite devrait toucher l'eau au printemps 2019, marquant le début de cette nouvelle ère pour la plaisance. Une réflexion approfondie est en cours pour étendre cette technologie aux modèles Silent 55 et 64, signalant ainsi une adoption croissante et prometteuse de cette innovation.
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Parallèlement à ces développements, Millikan Boats offre une autre perspective pertinente sur l'intégration réussie de la propulsion par kite. Le M.9, commercialisé en 2024 par Millikan Boats, une société basée en Normandie, est un catamaran électrique qui combine de manière ingénieuse l'énergie solaire, des systèmes de batteries performants et une aile de kite. Ce modèle exceptionnel allie les sensations authentiques d'un voilier, la liberté et la simplicité d'utilisation d'un bateau à moteur thermique, et l'efficacité reconnue d'un trawler, le tout avec un coût de navigation nul, ce qui en fait une proposition unique sur le marché. L'architecture du M.9 a été spécifiquement pensée pour maximiser l'efficacité énergétique, une tâche confiée au cabinet Vincent Lebailly Yacht Design. En plus de ses moteurs électriques, une voile de kite peut être déployée, exploitant ainsi la puissance du vent pour une navigation encore plus libre et autonome. Le M.9 présente des dimensions optimisées, mesurant 9,50 m de long pour 3,40 m de large, et pouvant atteindre 5,50 m avec les ailes déployées. Ses panneaux solaires, judicieusement installés sur le toit et les ailes repliables, captent jusqu'à 20 % d'énergie supplémentaire grâce à leur technologie biface, illustrant une conception intelligente pour la récupération énergétique. L'énergie recueillie est stockée dans deux parcs de batteries totalisant 32 kWh, alimentées par une installation solaire d'une puissance de 5,6 kWc. Un avantage notable est que chaque mouillage d'une heure recharge environ 15 % des batteries, garantissant ainsi une navigation fluide et sereine entre les ports et les mouillages. L'aménagement intérieur du M.9, optimisé pour accueillir confortablement 6 couchages et jusqu'à 8 personnes, offre un confort optimal à bord. Les deux coques abritent chacune une cabine double (200 x 120 cm), complétées par un carré convertible (200 x 140 cm) qui maximise l'espace habitable. La cabine tribord intègre une salle de douche complète avec WC et lavabo. À l'arrière, deux plateformes de bain facilitent grandement l'accès à l'eau. Dans la pointe avant, un trampoline et un salon en U avec des coffres intégrés offrent des espaces de détentes et de rangements particulièrement appréciables. Moderne et connecté, le M.9 intègre un écran Garmin pour la navigation et une application mobile dédiée pour contrôler ses fonctionnalités à distance, illustrant la fusion réussie de la technologie de pointe et du confort utilisateur.
En complément de ces innovations déjà bien établies, la nouveauté la plus radicale de 2026 concerne un premier catamaran de 50 pieds qui utilise une aile rigide automatisée (Ayro) qui se gère seule, représentant une évolution majeure et prometteuse dans la maîtrise autonome des propulseurs éoliens pour la plaisance de luxe.
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