La ville de Lorient, souvent désignée comme la ville aux cinq ports, se positionne comme un carrefour maritime d'exception. Son rôle central dans les activités liées à la mer, couplé à une expertise reconnue dans les technologies de pointe et la course au large, en fait un acteur incontournable du paysage nautique mondial. Cet ancrage maritime profond est à l'origine de nombreuses initiatives, qu'il s'agisse de collaborations internationales visant à exporter les savoir-faire bretons ou d'expériences uniques offertes aux passionnés de navigation. Lorient est également une base privilégiée pour les multicoques de course, où l'innovation technique et la performance sportive sont constamment recherchées et mises en œuvre. Les retombées de ces dynamiques se manifestent tant sur le plan économique que social, non sans susciter parfois des débats au sein de la communauté locale.
Le Partenariat Stratégique Lorient-Oman : Ambitions et Débats
Une collaboration significative lie Lorient au Sultanat d'Oman, une initiative qui vise à développer des synergies maritimes et halieutiques. Ce partenariat s'inscrit dans une démarche d'échange de compétences et d'expertise, mais il a également donné lieu à d'importantes discussions et controverses.
L'Initiative Ker'Oman SAS et l'Exportation des Savoir-Faire Bretons
Au cœur de cette coopération se trouve le projet de la SAS Ker’Oman, un accord signé en 2021. Cette collaboration est établie entre le port de Keroman, situé à Lorient (Morbihan), et Oman. Son objectif principal est clair : elle vise à exporter les savoir-faire maritime et halieutique bretons. L'ambition sous-jacente à cette démarche est de soutenir et de développer le port de Duqm, un projet d'envergure pour le Sultanat. L'attractivité de Lorient pour Oman repose sur des atouts indéniables. Les technologies de pointe, dont le plus grand élévateur à bateaux de la région, ont particulièrement séduit Oman. De plus, l'expérience reconnue du port de Keroman dans la gestion portuaire et les activités maritimes a joué un rôle déterminant dans l'établissement de ce partenariat. Lorient (Morbihan) est ainsi devenu un modèle pour le développement d'infrastructures et de compétences maritimes à l'international, avec un accent particulier sur la transmission de son expertise.
La Polémique de l'Importation de Poisson et les Réactions Locales
Malgré les ambitions affichées, la collaboration entre la ville aux cinq ports et le sultanat d’Oman, qui vise à exporter les savoir-faire bretons, a rencontré des résistances. En effet, elle passe mal auprès des écologistes et de l’opposition locale. Un article de nos confrères de Ouest-France, publié fin 2023, avait relancé le débat en évoquant une possibilité inattendue. Selon cet article, un « approvisionnement en produits de la mer en provenance d’Oman pourrait permettre aux acheteurs du port de Lorient d’avoir du poisson frais arrivé en avion-cargo ». Cette perspective a immédiatement soulevé des interrogations quant à son impact environnemental et sa cohérence avec les principes de durabilité.
Face à cette polémique, la réaction de Loïg Chesnais-Girard, président de la région, s'est voulue une réponse claire. Ce lundi soir, il a affirmé catégoriquement : « À aucun moment, dans le cadre de nos échanges avec nos partenaires, le sujet de l’importation de poisson, venant de plus de 8 000 km en avion-cargo, n’a été évoqué. Si tel avait été le cas, la région Bretagne aurait affirmé son opposition à ce projet (…) ». Cette déclaration visait à dissiper les craintes et à clarifier la position de la région Bretagne concernant les termes précis de la collaboration et l'étendue de ses objectifs. La controverse illustre ainsi les défis inhérents aux partenariats internationaux, où les enjeux économiques et les préoccupations environnementales et locales doivent être constamment équilibrés.
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Lorient, Berceau des Multicoques de Course et Base d'Opérations Internationales
Lorient est reconnue comme un centre névralgique pour la course au large, accueillant et préparant certains des multicoques les plus sophistiqués et les plus rapides du monde. L'histoire récente de ces géants des mers est émaillée de performances remarquables, d'innovations techniques et, parfois, d'incidents dramatiques, dont Lorient est souvent le point de départ ou de retour.
Le MOD70 Musandam Oman Sail / Argo : Une Odyssée Technique et Sportive
Parmi les multicoques qui ont marqué l'actualité nautique, le MOD70 "Musandam Oman Sail", plus tard connu sous le nom d'Argo, occupe une place de choix. Musandam Oman Sail est l'un des sept MOD70, une série monotype en équipage, qui a été lancée par Franck David et Steeve Ravusin. Ce circuit, cependant, a été mis en stand by faute de partenaire titre, après trois saisons de compétition intense.
L'histoire du bateau en tant que Musandam Oman Sail est riche en péripéties. Au cœur de l'hiver 2015, le bateau est en chantier à Lorient, précisément dans sa base. Cette période est cruciale pour les travaux de maintenance et d'optimisation. Une fois remis à l'eau fin avril, le trimaran prouve immédiatement ses capacités en battant le record du Tour d'Irlande. L'équipage, à cette époque, incluait toujours des marins Omanais en apprentissage, soulignant l'aspect formateur du projet. Pour préparer la future participation des Omanais à l'épreuve de la Volvo Ocean Race, Sidney Gavignet embarque sur la Volvo, sur Dongfeng. Pendant ce temps, la barre du MOD70 est laissée à Roland Jourdain pour la préparation de la saison.
Début octobre, le MOD70 entame un périple en Méditerranée, avec une étape à Marseille, puis se dirige vers l'Italie pour la promotion d'Oman. C'est au large de la Croatie qu'un événement tragique survient : Mohamed Al Alawi passe par-dessus bord. Malgré de gros moyens déployés et huit jours de recherches, l'équipier ne sera pas retrouvé, laissant une marque indélébile sur l'histoire du bateau et de son équipage.
Les Défis Atlantiques et les Évolutions Techniques
L'année suivante, en avril 2016, le programme du MOD70 s'articule autour des courses du RORC, avec pour objectif la Transat Québec - St Malo. Après une superbe victoire sur le Tour d'Irlande, le MOD70 met le cap sur le Québec, réalisant une traversée de l'Atlantique expresse. À l'arrivée, il se retrouve face à Spindrift 2 sur la ligne de départ de la Québec-St Malo. L'équipage est de nouveau modifié au dernier moment pour cette course transatlantique exigeante : il n'y a plus de Jean Luc Nélias, mais Alex Pella fait son retour, et il ne reste plus qu'un équipier Omanais à bord. Après seulement trois jours de course, au large de St Pierre et Miquelon, le trimaran chavire. Cet incident survient alors que le MOD70 cherchait à se refaire, après une option à la sortie du St Laurent qui lui avait ruiné sa course. Quarante-huit heures après le naufrage, une équipe, composée notamment de Damien Foxall et Mayeul Riffet, part de Terre Neuve pour localiser et essayer de remorquer le trimaran.
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Mi-mars 2017, le MOD70, une fois remis en état, est proposé à la vente. En juin 2017, Oman Sail présente son nouveau programme voile, cette fois avec un Class40. Début août, le trimaran est redécoré à Lorient, marquant une nouvelle phase de son existence. Le 14 août, le trimaran part en convoyage avec Peter Cumming, Henry Bomby et Brian Thompson, direction Newport, où les entraînements débutent dans le détroit du Long Island. Un petit chantier sera effectué à Newport avant de mettre le cap sur la Floride et Fort Lauderdale début novembre.
Le 15 février, à trois jours du départ de la Caribbean 600, un autre incident majeur se produit : Argo s'entraîne avec Maserati sur un tour d'Antigua dans une survente, et le trimaran chavire. Heureusement, l'équipage, avec François Gabart à bord, est sain et sauf. Fait incroyable, l'équipe travaille 24 heures sur 24, et en seulement trois jours, le bateau est prêt pour être sur la ligne de départ de la course. Après quelques jours à Antigua, le MOD70 est chargé sur un cargo, cette fois-ci direction San Diego.
Innovations et Performances de "Argo" : 2019-2026
L'évolution technique du trimaran, désormais connu sous le nom d'Argo, se poursuit. En juillet 2019, le trimaran reçoit de nouveaux safrans signés Martin Fischer, dotés de plans porteurs. Ces innovations, essayées par Sidney Gavignet, seront finalement retirées avant la Transpac Race, une compétition que le bateau remporte brillamment. Le 28 juillet, après 13 jours de traversée, le MOD70 est de retour à San Diego.
L'année 2020 marque un nouveau cycle d'optimisation. Le chantier reprend le 6 janvier à San Diego, avec l'installation de nouveaux puits de foils, de foils et de safrans. Le trimaran est remis à l'eau le 17 janvier 2020. Il est ensuite prévu qu'il embarque sur un cargo le 21 janvier pour les Caraïbes. L'embarquement a lieu à la date prévue sur le cargo, qui effectue un passage par le canal de Panama avant un débarquement à Antigua avec PowerPlay. Cependant, de retour à Antigua, le seul nouveau foil en place est remplacé pour l'original, car il y a visiblement pas mal de problèmes à résoudre. Malgré ces ajustements, il prend le départ de la RORC Caribbean 600, avec l'équipage habituel auquel on rajoute Franck Cammas. Quelques sorties d'entraînement au large de Newport montrent que les safrans à plans porteurs sont installés sur les flotteurs. Début septembre 2020, l'équipage enchaîne par le record au tour de Jamestown et la victoire et le record sur la Vineyard Race.
Au 6 décembre 2020, l'équipage navigue avec les foils d'origines du MOD70. Concernant les safrans, ce sont les safrans à plans porteurs de l'an dernier, déjà essayés à plusieurs reprises. Des évolutions majeures sont annoncées : d'ici quelques semaines, le Team Argo va recevoir les nouveaux foils en "L" et de nouveaux safrans en "T" inversés. Cette nouvelle version est signée VPLP. Les foils, en cours de finition actuellement à Lorient chez BlackFiber, ont été construits par Avel Robotics, et les safrans par C3 Technologies. Les puits de foils et leurs systèmes ont été mis en œuvre par Awentech. Le MOD70 Argo devrait ainsi être opérationnel, dans sa nouvelle configuration volante, dès janvier pour des tests toujours en Floride et une première course.
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L'année 2021 confirme cette dynamique. Le 14 janvier 2021, les foils sont livrés en Floride. Le 18 janvier 2021, le trimaran est remis à l'eau à Fort Lauderdale, et une première sortie est effectuée au large, avec 8 nœuds de vent. Le 24 avril 2021, Argo arrive à Newport (RI) depuis la Floride, où il avait été remis à l'eau quelques jours auparavant. Le 1er juin 2021, il quitte Newport (RI) direction le Sud, peut-être les Bermudes ? Arrivé le 3 aux Bermudes, il s'élance dès le lendemain pour tenter de battre le record de Phaedo 3 sur le parcours Les Bermudes / Plymouth. Le 1er août, Argo effectue une sortie sur le Solent. Il termine 1er de la Rolex Middle Sea Race. Le 12 décembre, il a repris la mer en direction des Canaries.
En 2022, le parcours d'Argo se poursuit. Le 6 avril, Argo s'élance sur le record Antigua / Newport et bat le record de plus de 5 heures en 3 jours et 15 minutes. Le 3 juin, le trimaran est toujours au sec à Newport. Dans une interview, Chad Corning, responsable du programme Argo, indique que la prochaine évolution pourrait être l'installation de safrans de flotteurs relevables. De retour à Newport le 28 juin, il est mis en chantier le 29 juin. Début septembre 2022, l'équipe fera l'impasse sur la Middle Sea Race et la RORC Transatlantic. Le trimaran restera en refit jusqu'à la fin de l'année avant de rejoindre la Floride pour les courses d'avant-saison, type Cabo Race.
L'année 2023 débute avec des succès retentissants. Il termine 1er et bat le record de la Nassau Ocean Cup en 9 heures 3 minutes et 1 seconde. Le 5 janvier, il remporte la Fort Lauderdale to Key West Race. Le 21 février, il est débarqué à Ensenada. Le 19 mars 2023, il est de retour à San Diego. Le 19 mai, il devrait prendre la mer dans les tout prochains jours pour un convoyage entre San Diego et San Francisco. Le 20 mai, il est en convoyage vers San Francisco. Le 28 mai 2023, il remporte la CA500 en 1 jour 5 heures 53 minutes 47 secondes devant Orion. Le 1er juillet, il prend le départ de la Transpac Race, en grand favori, mais abandonne au bout de quelques heures de course, suite à un problème moteur. Ce problème, survenu alors qu'il était en tête, le prive de toute énergie pour les instruments, les communications et le désalinisateur. Le problème est réglé en 24 heures à Long Beach. Le 22 août, il est chargé sur un cargo dans le port de Yokohama, direction l'Europe. Le 10 octobre, il est débarqué à Fos-sur-Mer et prend la mer en convoyage direction le sud-ouest de la Méditerranée. Le 13 octobre, à environ 250 milles dans l'Est de Gibraltar, il se porte au secours d'un bateau de migrants en difficulté. Une fois les secours sur place, il reprend son convoyage vers Lanzarote.
Les activités d'Argo se poursuivent en 2024. Le 7 janvier 2024, il prend le départ de la RORC Transatlantic Race. Le 19 février, il prend le départ de la Caribbean 600 avec Zoulou et Limosa. Le 17 mars, il est toujours à Antigua. Le 20 août 2024, il arrive à Cowes, suite à un convoyage depuis la Grèce. Il est remis à l'eau le 14 avril.
En 2025, de nouveaux défis l'attendent. Le 6 mai 2025, il s'élance de Plymouth à 13h45 pour une tentative sur le record Plymouth / La Rochelle, un record détenu par Maserati en 12 heures 15 minutes. La traversée de la Manche jusqu'à Ouessant se fait en 4h30. Cependant, arrivé au large du Finistère Sud, le vent est moins favorable, avant de repartir à plus de 30 nœuds. Le 27 mai, il quitte Cowes en convoyage pour rejoindre Lorient, mais casse une pièce sur l'enrouleur du J2, ce qui le contraint à un retour à Cowes pour réparer. Le 28, il repart en convoyage pour rejoindre directement la baie de Quiberon et prendre le départ de l'Armen Race. Le 26 juin, une sortie est effectuée sur le Solent. La semaine précédente la Fastnet Race, il réalise une sortie de vérifications et une sortie plus "famille" sur le Solent. Le 26 juillet, il prend le départ de la Rolex Fastnet Race, avec un très bon départ. Il effectue une descente du Solent en tête de la flotte, un leadership qu'il garde jusqu'à la hauteur de Dartmouth, où les Ultim' reprennent l'avantage. Un passage trop près de la côte Anglaise lui fait perdre beaucoup de terrain. Il passe le Fastnet en 6ème position, avant de faire une descente assez incroyable vers Cherbourg qui le voit fondre sur Zoulou et se détacher des Ocean Fifty. Le 2 octobre, il navigue au large du Portugal au sud-ouest. Le 3 octobre, dans la soirée, c'est la fin du convoyage à Lanzarote.
L'année 2026 est également marquée par des compétitions. Le 11 janvier, il prend le départ de la RORC Transatlantic Race. Le 18 février, une sortie d'entraînement est effectuée dans le sud-ouest d'Antigua pour préparer l'Antigua365 et la C600. Le 20 février 2026, il remporte l'Antigua 360 et bat le record. Le 23 février, il prend le départ de la RORC Caribbean 600 à Antigua. Il se retrouve en tête peu après la ligne de départ des multicoques. Après 30 minutes de course, le MOD70 est déjà devant toute la flotte. Le 4 mai, il quitte Antigua. Le 6 mai, il arrive au port dans les environs de Savannah. Le 7 mai 2026, il est mis à terre sur l'un des sites du géant mondial Safe Harbor Marina, celui de Port Royal en Caroline du Sud.
Autres Navires de Course Emblématiques
Outre le MOD70 Argo, Lorient est également associée à d'autres voiliers de course légendaires. Le trimaran 60 pieds ORMA ex-Foncia est un exemple marquant. Il est reconnu comme l’un des trois trimarans ORMA les plus performants mis à l’eau, aux côtés de Banque Populaire IV et Groupama 2. Ces bateaux ont dominé les circuits de course au large en multicoques pendant des années, et leur héritage perdure.
Les monocoques ne sont pas en reste. L’ex-Queguiner et ex-Safran est un monocoque de 60 pieds conçu selon la jauge IMOCA. Ce bateau a été construit en 2007 pour Marc Guillemot et Safran. Il a participé aux éditions 2008 et 2012 du Vendée Globe, démontrant sa robustesse et sa performance. Repris par Yann Eliés et Queguiner en 2015, ce 60 pieds IMOCA est arrivé à la 5ème place du Vendée Globe 2016, une performance notable pour un bateau de cette génération.
Dans la catégorie des catamarans de plus petite taille mais tout aussi dynamiques, les COD 25 se distinguent. COD 25, c’est le nouveau nom des catamarans du Trophée Clairefontaine. Ces catamarans, mesurant 25 pieds (soit 7,65m) de long pour 4,40m de largeur, sont décrits comme "survitaminés" en raison de leur mât de 15m. Cette dimension impressionnante équivaut à près de deux fois la longueur de coque, conférant à ces navires une puissance et une réactivité exceptionnelles sur l'eau.
Expériences de Navigation en Trimaran de Course au Départ de Lorient
Lorient ne se contente pas d'être un port technique et un centre de course ; la ville offre également au grand public des opportunités uniques de s'immerger dans le monde de la voile de performance. Embarquer à bord d'un trimaran de course au départ de Lorient est une expérience accessible, proposant différentes formules adaptées à tous les niveaux d'expérience.
Sorties Découverte : Demi-Journée et Formule Intermédiaire
Pour ceux qui souhaitent s'initier aux sensations de la navigation en trimaran de course, des sorties découverte sont proposées. Il est possible d'embarquer à Lorient pour une demi-journée en trimaran de course. Cette sortie dure trois heures environ, dont un minimum de deux heures de navigation effective. Les participants auront l'occasion de naviguer vers l'île de Groix, vers Belle Ile ou encore l'archipel de Glénan. Une opportunité unique est offerte aux participants : la possibilité de participer aux manœuvres. Le tarif pour cette expérience comprend plusieurs éléments essentiels : l'encadrement professionnel, le carburant nécessaire à la sortie, l'assurance pour garantir la sécurité de tous, et la TVA (20%).
Une autre option, se situant à mi-chemin entre la demi-journée et la journée complète, est également disponible. Cette formule permet trois heures trente de navigation sous voiles, offrant ainsi un temps prolongé en mer. À l'instar de la demi-journée, les participants prendront la direction de Belle Ile en Mer ou des Glénan, avec toujours la possibilité de participer aux manœuvres du bateau, enrichissant ainsi l'expérience pratique.
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