L'univers des catamarans de sport de 16 pieds représente un segment charnière dans la navigation légère. Entre la simplicité des bateaux d'initiation et la technicité des unités de régate, cette taille de support offre un compromis idéal pour les pratiquants cherchant à allier sensations, transportabilité et accessibilité financière. Que l'on s'intéresse aux modèles historiques en fibre de verre ou aux nouvelles générations en polyéthylène rotomoulé, comprendre la dynamique de ces embarcations est essentiel pour tout projet d'acquisition.
La révolution du rotomoulage : Robustesse et accessibilité
La technique du roto-moulage doit le rendre possible : des kats d'entrée de gamme bon marché, faciles à naviguer et extrêmement robustes. Le trio anglais est fabriqué selon le procédé moderne et très avantageux du roto-moulage, qui rend les bateaux environ 30 à 40% moins chers que les catas comparables en fibre de verre. La raison en est simple : les coques sont remplies de granulés dans des moules qui sont ensuite "cuits" dans un four rotatif. Ce procédé de construction thermoplastique réduit le temps de construction des coques à environ deux heures, contre environ 40 heures pour la construction traditionnelle en stratifié. Les coques ainsi obtenues sont extrêmement robustes et supportent sans problème les contraintes mécaniques les plus importantes, comme le fait d'être happé par un arbre ou de rater un accostage.
Les constructeurs comme New Cat, pionnier dans ce domaine avec Noël Louvet, ont su démocratiser la pratique. Depuis 1982, la société New Marine a développé ces catamarans en polyéthylène, offrant une alternative aux coques en polyester, réputées plus fragiles. Avec le rachat par ERPLAST en 2009, cette expertise a été pérennisée et modernisée. L'usage du polyéthylène offre des avantages concrets : une résistance exceptionnelle aux chocs lors des échouages, une insensibilité aux UV et à l'eau, et une facilité d'entretien où un simple rinçage suffit.
Analyse des modèles et évolution des gammes
Le marché des 16 pieds se divise aujourd'hui entre les modèles historiques, véritables icônes de la voile légère, et les gammes modernes conçues pour les écoles de voile ou la plaisance familiale.
Le Hobie Cat 16 demeure, sans conteste, la référence mondiale. Né en 1971 de la vision d'Hobart Alter, ce bateau a été vendu à plus de 100 000 unités. Ses coques « bananées » asymétriques agissent comme des plans de dérive, permettant de remonter au vent sans appendice sous-marin. Cependant, par analogie avec les voitures de sport américaines, on peut dire que le Hobie 16 c'est un moteur surpuissant monté sur un châssis assez approximatif. Cette puissance vélique, avec plus de 19 m² de toile en standard, impose une vigilance particulière. En navigation, la distribution des réserves de flottabilité vers l'arrière rend l'avant de la carène sujet à « enfourner » par vent portant. Une position de l'équipage sur l'arrière est impérative pour éviter le « sancir » (chavirage par l'avant).
Lire aussi: Expérience culinaire en catamaran
À l'opposé, les gammes rotomoulées comme celles d'ERPLAST (ex-New Cat) privilégient la sécurité et la polyvalence. Le modèle de 16 pieds (parfois désigné sous le nom de NC16 ou L) offre une largeur de 2,35 m et une voilure généreuse, permettant d'embarquer confortablement un équipage adulte ou familial. Les nouveaux designs, tel que le "L" by ERPLAST, intègrent des carènes à dièdre positif pour gagner en vivacité tout en conservant une stabilité rassurante.
Défis techniques : Mâtage, transport et navigation en solitaire
Pour un plaisancier cherchant à naviguer en autonomie, plusieurs contraintes techniques doivent être anticipées. La largeur sur remorque routière est un point critique : elle ne doit pas dépasser 2,55 m pour rester dans les normes de circulation.
Le mâtage et le démâtage sont souvent les étapes les plus redoutées. Bien que la question de savoir si le mâtage d'un catamaran de 16 pieds est réalisable seul se pose, des solutions existent. Certains pratiquants utilisent la drisse de foc pour démultiplier l'effort et lever le mât de manière sécurisée. L'utilisation d'une charnière de pied de mât est fortement recommandée pour stabiliser l'ensemble durant la manœuvre. Il est à noter que pour des modèles comme le Hobie Cat 16, le temps de gréage et dégréage peut atteindre une heure pour un utilisateur seul, une donnée à prendre en compte dans la logistique de sortie.
La navigation en solitaire sur un 16 pieds est tout à fait envisageable, bien que le comportement du bateau puisse varier. Si certains naviguent en solitaire avec le foc, d'autres préfèrent une configuration simplifiée. Le Hobie 16, par exemple, dispose d'une version « SE » conçue spécifiquement pour la course en solo, sans foc. La gestion de la puissance est la clé : sans le foc, le bateau gagne en maniabilité par vent soutenu mais perd en performance pure au près.
Performance et sécurité : Les impératifs de la navigation
La distinction entre les supports d'apprentissage et les catamarans de sport est fondamentale. Un bateau comme le Hobie Cat 15, souvent utilisé en école de voile, est conçu pour être impossible à dessaler, offrant une sécurité maximale. À l'inverse, le Hobie Cat 16, avec son gréement puissant et ses coques asymétriques, nécessite une maîtrise technique dès que le vent dépasse force 3 ou 4.
Lire aussi: Voiles de catamaran expliquées
L'évolution vers des modèles plus performants, comme la gamme Formula 18 (Hobie Tiger), montre que la technicité augmente avec la surface de voile et l'utilisation de dérives sabre. Cependant, même les modèles rotomoulés, grâce à leur légèreté et leur accastillage optimisé, permettent de goûter aux joies de la glisse. Un modèle de 14 ou 16 pieds bien mené peut facilement dépasser les 10 nœuds en pointe, offrant des sensations proches des unités de compétition.
Lors de la recherche d'un catamaran d'occasion, il est crucial d'inspecter l'état de la plateforme. La structure des Hobie 16, montée sur colonnes, est sujette à prendre du jeu avec les années, ce qui peut affecter la raideur du bateau. Pour les modèles en polyéthylène, bien que la coque soit indestructible face aux chocs, il convient de vérifier l'état des fixations des poutres transversales, éléments vitaux pour maintenir la géométrie de la plateforme.
#
Lire aussi: Choisir le bon chausson voile pour votre catamaran