Le Mosin-Nagant, souvent désigné en français sous le nom de Mossine-Nagant, demeure l'une des armes à feu les plus emblématiques et les plus produites de l'histoire militaire mondiale. Fusil à répétition manuelle doté d'un chargeur fixe de 5 cartouches, il a servi les forces armées de la Russie impériale, puis de l'Union soviétique, ainsi que de nombreux pays du bloc de l'Est, traversant les conflits les plus marquants du XXe siècle, de la Première Guerre mondiale à la Guerre froide.
Genèse et origines : Une réponse à l'infériorité tactique
L'histoire du Mosin-Nagant trouve ses racines dans le traumatisme du conflit russo-turc de 1877-1878. Lors de cette guerre, les troupes russes, majoritairement équipées du fusil Berdan II à un coup, furent confrontées à l'efficacité des fusils à répétition Winchester utilisés par les forces turques. Cette infériorité flagrante poussa les autorités militaires russes à chercher une solution pour moderniser leur armement.
Dans les années 1880, le ministère de l’armement russe tenta d'abord de modifier le fusil Berdan pour le rendre répétitif, mais ces tentatives se soldèrent par des échecs. En 1882, une « Commission spéciale pour l’expérimentation des fusils à chargeur », également appelée mission Chagin, fut créée afin d'étudier les systèmes étrangers comme le Lebel français, le Mauser allemand ou le Lee-Metford britannique.
En 1889, un jeune capitaine de la manufacture d'armes de Toula, Sergueï Ivanovitch Mossine, soumit son projet de fusil de calibre « 3 lignes » (une mesure impériale russe où 3 lignes équivalent à 0,3 pouce ou 7,62 mm). Il entra en concurrence avec un projet proposé par les frères Nagant, armuriers belges basés à Liège. Les essais menés en 1891 furent décisifs : bien que le fusil de Nagant ait été techniquement préféré par les testeurs, des considérations de fierté nationale et de coût influencèrent la décision finale. La commission vota pour une synthèse des deux projets : le mécanisme de culasse de Mossine fut associé au système d’alimentation des frères Nagant. Le fusil fut officiellement baptisé « fusil 3 lignes, modèle 1891 ».
Le Modèle 1891 : Le socle d'une lignée
Le modèle 1891 se déclina en plusieurs variantes pour répondre aux besoins spécifiques des différentes unités de l'armée tsariste. Le fusil d’infanterie, long et imposant, fut l'arme principale de la Russie jusqu'en 1930. Parallèlement, des versions plus courtes, comme le fusil de dragon (destiné à l'infanterie montée) et le fusil cosaque (conçu pour les cavaliers, sans baïonnette), furent développées.
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La production initiale fut complexe, dépassant les capacités russes, ce qui mena à la commande de centaines de milliers d'exemplaires auprès de la Manufacture d’Armes de Châtellerault en France, ainsi que chez des fabricants autrichiens et suisses. Durant la Première Guerre mondiale, des entreprises américaines comme Remington et New England Westinghouse prirent également part à la production.
La modernisation : Le passage au modèle 1891/30
Après la révolution de 1917 et la consolidation de l'Armée rouge, le besoin de moderniser l'arsenal soviétique devint prioritaire. En 1924, un département dédié fut créé pour optimiser le fusil, aboutissant au modèle 1891/30. Ce fusil, devenu le pilier de l'armée soviétique durant la Seconde Guerre mondiale, introduisit des changements significatifs : la hausse fut graduée en mètres plutôt qu'en « archines » (unité russe ancienne), le canon fut légèrement raccourci, et la boîte de culasse devint cylindrique pour faciliter la production en série.
Une innovation notable fut la conception d'une nouvelle baïonnette à douille, à lame cruciforme, dont le système de verrouillage par ressort permettait une fixation rapide. La doctrine soviétique imposait que le réglage de tir soit effectué avec la baïonnette fixée, car celle-ci agissait comme un contrepoids modifiant les vibrations harmoniques du canon lors du tir, améliorant ainsi la précision.
La spécialisation : Le Mosin-Nagant comme arme de précision
La Seconde Guerre mondiale vit l'émergence du Mosin-Nagant en tant qu'arme de prédilection des tireurs d'élite soviétiques. À partir de 1932, des versions « sniper » furent produites, équipées de lunettes de visée (modèles PE, PEM ou PU). Ces armes bénéficiaient d'une finition supérieure et d'un levier d'armement coudé pour permettre le réarmement sans heurter la lunette de tir. Des figures légendaires comme Vassili Zaïtsev, Lioudmila Pavlitchenko ou Roza Chanina utilisèrent ces fusils pour infliger des pertes majeures aux forces de l'Axe, notamment lors de la bataille de Stalingrad, transformant le Mosin-Nagant en un symbole de résistance héroïque.
Évolution vers la compacité : Les carabines M38 et M44
L'expérience du combat urbain et des besoins de l'infanterie motorisée souligna le caractère encombrant du fusil standard. En réponse, la carabine modèle 1938 fut développée. Plus courte et plus maniable, elle fut largement utilisée par les troupes de soutien et les conducteurs. Cependant, l'absence de baïonnette fut rapidement perçue comme un manque lors des combats au corps à corps fréquents sur le front de l'Est.
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Cette lacune fut comblée avec le modèle 1944 (M44), qui intégrait une baïonnette pliante fixée à demeure sur le côté droit de l'arme. Cette carabine, produite massivement, illustrait la capacité soviétique à adapter rapidement ses armes aux réalités tactiques du champ de bataille.
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