L'Orb, fleuve emblématique du sud de la France, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de canoë. Mais au-delà de l'activité sportive, c'est une immersion dans l'histoire et le patrimoine de la région que propose l'Orb, au cœur du Parc Naturel du Haut Languedoc, serpentant entre vignes, villages pittoresques et paysages préservés.
Une Descente au Cœur du Haut Languedoc
Le voyage commence souvent au pied du massif du Caroux, là où l’Orb amorce sa descente vers la plaine. Le point de départ se situe en amont du barrage de Colombières. Cette portion de rivière propose une expérience variée, allant des sensations fortes aux moments de contemplation. Les plus aventureux pourront s'élancer sur la glissière de Colombières, un toboggan naturel de plus de 30 mètres. En approchant du « Pont suspendu » de Tarassac, deux rapides réputés, « La Grille » et « Le Moulin », mettront à l'épreuve les compétences des pagayeurs. Pour les autres, plus en quête de tranquillité, il est possible de profiter du paysage en admirant les montagnes et les rives parsemées de vignes, en apercevant au passage quelques domaines viticoles. Après l’embouchure du Jaur, il est possible d'effectuer une mise à l'eau pour un parcours de 15 kilomètres.
Bayou Canoë: Une Vision Respectueuse du Tourisme Fluvial
L'histoire de Bayou Canoë, fondée par Benjamin Guignet et Réuel Cincotta, illustre une approche originale et respectueuse du tourisme sur l'Orb. L'idée de lancer cette activité est née de manière inattendue, lors d'une rencontre fortuite à l'aéroport de Palerme. Un vigneron local, après un mariage, a suggéré aux deux amis de développer une offre de canoë sur l'Orb, près de Sérignan. "Le projet est né à l'aéroport, on l'a développé dans l'avion, à l'atterrissage il était bouclé" résume Réuel.
Leur concept se distingue par des balades en canoë "garanties sans rapides", privilégiant la sérénité et l'accessibilité à un large public. L'originalité de Bayou Canoë réside également dans le fait que les sorties sur le fleuve s’achèvent à la mer, offrant une expérience douce et apaisante. Cette approche séduit une clientèle diversifiée, allant des jeunes familles aux personnes ayant eu de mauvaises expériences en canoë.
Malgré les défis posés par les confinements, Bayou Canoë a su trouver sa place et se développer. "Première saison encourageante malgré tout" diagnostique Ben, "on sait, on sent, qu’on est arrivés au bon endroit, au bon moment". L'entreprise a connu une saison 2021 "globalement positive", avec un démarrage plus tardif mais une durée prolongée.
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Soucieux de préserver l'environnement fragile de l'Orb, Benjamin et Réuel limitent volontairement la taille de leur flotte à une trentaine de canoës. "On n'en achètera pas plus. Parce qu’on est respectueux de la rivière et de son environnement" explique Ben. Ils veillent également à ne pas dépasser 16 personnes ou 8 bateaux au même endroit, afin de minimiser l'impact sur l'écosystème et de permettre aux participants de profiter pleinement de leur expérience.
Bayou Canoë ne se contente pas de proposer des balades en canoë. L'entreprise s'engage à sensibiliser les pagayeurs à l'histoire et aux enjeux environnementaux du territoire. "De l’Orb on voit les vignes, les pompes qui y amènent l’eau, la réserve naturelle, on comprend l’importance de sauvegarder les Orpellières, les bestioles et les platanes des Anciens. Voilà quoi…" s’enthousiasme le duo. Benjamin et Réuel souhaitent avant tout partager leur passion pour la région et inciter les visiteurs à adopter une attitude responsable. “En clair, on n’a pas envie de mettre des touristes sur un bout de plastique et de les larguer là.” martèle Réuel.
En explorant le fleuve vers l'amont, jusqu'aux moulins de St Pierre, Bayou Canoë a créé un nouvel itinéraire mettant en valeur le patrimoine local. "Pagayer dans ce secteur c'est fabuleux. Ce moulin, édifice d’origine wisigothique, est un bijou caché : on ne le voit que du fleuve".
L'attachement de Benjamin et Réuel à Sérignan est profond. Ils participent activement aux nettoyages des plages et du fleuve, et se sentent investis d'une mission de préservation. “On savait qu’entre nous ça marcherait, on s’est lancés en confiance, dans une région qui nous parle, où l’on a de vraies attaches et où il y a des choses à faire” conclut Réuel. Ils partagent un émerveillement constant face à la beauté des paysages, notamment lors des traversées des Orpellières à la tombée de la nuit. "Ce qu’on aime ici, c’est traverser les Orpellières à la tombée de la nuit : voir les Pyrénées, l’eau comme un miroir, les bateaux de pêche sur l’Orb. Toute cette ambiance quoi, ce sont des instants privilégiés. Tiens, d‘en parler, ça me file des frissons" sourit Ben. Pour Réuel "c’est aussi un des rares morceaux du littoral languedocien qui soit encore préservé". Benjamin y aime "cette atmosphère qu’on trouvait dans mon enfance, quand on allait aux Aresquiers. J’adore !"
Roquebrun et les Villages Médiévaux
L'Orb traverse également des villages médiévaux pittoresques tels que Vieussan, Ceps et Roquebrun, ajoutant une dimension culturelle et historique à l'expérience du canoë. Roquebrun, porte méridionale du Parc Naturel du Haut Languedoc, se situe à 30 km de Béziers et 45 km du Cap d’Agde. « Canoë Roquebrun » propose des parcours à la journée de 5 à 21 km et sur 2 ou 3 jours avec bivouac, mettant à disposition un matériel récent et une équipe qualifiée pour conseiller et orienter les choix de parcours. Ces villages, avec leurs ruelles étroites, leurs maisons en pierre et leurs vues imprenables sur la vallée de l'Orb, invitent à la découverte et à la flânerie.
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Hébergement et Découverte du Terroir
Pour prolonger le séjour et profiter pleinement des richesses de la région, de nombreuses options d'hébergement sont disponibles, allant des campings aux hôtels de charme, en passant par les gîtes ruraux. La Résidence de Tourisme Domaine d’Ensérune, située au cœur des vignes et à l’orée du village typique de Colombiers, offre un cadre méridional idéal pour une escapade tranquille. Composé de maisons de style languedocien, le domaine est bordé de jardins méditerranéens et de sentiers piétonniers.
Les amateurs de vin pourront également profiter de leur séjour pour découvrir les domaines viticoles qui bordent l'Orb et déguster les vins locaux, tels que le Saint-Chinian et le Faugères. Ces vins, issus de cépages typiques du Languedoc, sont le fruit d'un terroir exceptionnel et d'un savoir-faire ancestral.
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