La natation, discipline olympique depuis les Jeux de Londres en 1908, ne cesse d'évoluer, tant en termes de performances que de popularité. L'ajout des épreuves féminines en 1912 a marqué une étape importante, bien que l'égalité parfaite entre les sexes ait attendu l'édition de Tokyo en 2021. Parmi les épreuves reines, le relais 4x100m 4 nages occupe une place particulière, combinant la diversité des nages et l'esprit d'équipe.
Un Aperçu Historique et la Domination Américaine
La natation a une longue histoire aux Jeux Olympiques. Bien que la natation existe depuis la préhistoire, son introduction aux Jeux Olympiques a eu lieu en 1908 à Londres. Les femmes ont rejoint la compétition en 1912 à Stockholm, mais ce n'est qu'en 2021, aux Jeux de Tokyo, que les épreuves féminines sont devenues identiques aux masculines.
Les États-Unis dominent outrageusement le classement des nations avec plus de 578 médailles, dont 257 en or, soit plus du double de l'Australie (212). Michael Phelps, avec ses 28 médailles dont 23 en or, incarne cette suprématie.
Le Règlement du Relais 4x100m 4 Nages
Cette épreuve spectaculaire met en scène des équipes de quatre nageurs, chacun spécialisé dans une des quatre nages codifiées : le dos, la brasse, le papillon et la nage libre. L'ordre de passage est crucial et immuable :
- Dos : Le premier relayeur s'élance depuis l'eau, face au mur de départ, et effectue sa portion de course en nageant sur le dos.
- Brasse : Le deuxième relayeur prend le relais après avoir touché le mur, et nage sa portion en brasse.
- Papillon : Le troisième relayeur poursuit avec le papillon.
- Nage Libre : Le dernier relayeur termine en nage libre (généralement crawl, la nage la plus rapide).
Les Particularités du Relais
Contrairement aux épreuves individuelles de 4 nages où l'ordre est papillon, dos, brasse et nage libre, le relais 4x100m 4 nages impose cet ordre spécifique pour optimiser la performance collective. Le relais 4x100m 4 nages mixte, unique épreuve mixte en natation, est pour la deuxième fois seulement au programme des JO. La finale est programmée samedi à 21h58.
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Les Fautes et les Disqualifications
Plusieurs erreurs peuvent entraîner la disqualification d'une équipe :
- Faux départ : Si un relayeur quitte le plot de départ avant que le nageur précédent n'ait touché le mur, l'équipe est disqualifiée.
- Ordre incorrect : Si les nageurs ne respectent pas l'ordre des nages, l'équipe est disqualifiée.
- Nage incorrecte : Si un nageur effectue une nage non conforme au règlement (par exemple, faire du crawl lors de la portion en brasse), l'équipe est disqualifiée.
Les Enjeux et les Attentes pour les Jeux de Paris 2024
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 suscitent un immense engouement, et la natation ne fait pas exception. Les épreuves se dérouleront à la Paris La Défense Arena de Nanterre, transformée en piscine olympique pour l'occasion.
Les Stars Attendues
Plusieurs nageurs sont particulièrement attendus :
- Léon Marchand : Le prodige français, souvent comparé à Michael Phelps, est l'une des têtes d'affiche de ces Jeux. En pulvérisant le record du monde du 200m 4 nages en demi-finale, Léon Marchand disputera sa première finale lors des championnats du monde de Singapour. Quatre médailles d'or olympiques, cinq titres mondiaux et désormais deux records du monde en bassin de 50m: Léon Marchand a fait une entrée très remarquée dans les Championnats du monde de natation de Singapour en pulvérisant dès les demi-finales le record du monde du 200m 4 nages. Le Français de 23 ans a effacé la marque de l'Américain Ryan Lochte, qui datait de 2011, avec un chrono de 1'52"69.
- Florent Manaudou : Porte-drapeau de la délégation française, le triple médaillé olympique rêve d'un second titre olympique après 2012.
- Maxime Grousset : Champion du monde 2023 du 100m papillon, il représente une autre chance de médaille pour la France.
- Caeleb Dressel : L'Américain, héros des Jeux de Tokyo avec cinq titres, est qualifié sur 50m nage libre et 100m papillon.
- Pan Zhanle : Le Chinois, nouveau détenteur du record du monde du 100m nage libre, sera un adversaire redoutable.
- Katie Ledecky : L’Américaine, qui compte déjà sept médailles d’or olympiques à son palmarès, peut devenir la femme la plus titrée de l’histoire des Jeux.
Les Chances Françaises
Outre les stars individuelles, le relais 4x100m 4 nages français a de réelles chances de médaille. Chez les femmes, Anastasiia Kirpichnikova pourrait créer la surprise sur 800m et 1500m.
L'équipe de France pourra compter sur des nageurs talentueux tels que Roman Fuchs, Guillaume Guth, Yann Le Goff, Hadrien Salvan, Antoine Viquerat et Wissam-Amazigh Yebba. Chez les femmes, Océane Carnez, Marina Jehl, Mary-Ambre Moluh, Lison Nowaczyk, Lilou Ressencourt, Lucile Tessariol et Assia Touati apporteront leur expertise.
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Le relais français (Yohann Ndoye Brouard, Antoine Viquerat, Lilou Ressencourt et Marie Wattel) a signé le 7e temps des séries du 4x100m 4 nages mixte vendredi. En finale, samedi, le relais devrait être renforcé, notamment par Léon Marchand.
Le relais français, composé de Yohann Ndoye Brouard, Antoine Viquerat, Lilou Ressencourt et Marie Wattel, a pris la quatrième place de la deuxième série du relais 4x100m 4 nages mixte. Yohann Ndoye Brouard a réalisé un excellent premier relais (52''48 sur 100m dos, son record personnel) et a passé le relais au brasseur Antoine Viquerat. Dans une ambiance à nouveau exceptionnelle, la Française a touché en quatrième position (3'43''99). Ce chrono, synonyme de record de France (le précédent, 3'46''39 datait des Mondiaux 2021) permet aux Bleus de se qualifier en finale avec le 7e chrono.
« Si Léon peut rentrer dans le relais, il va faire peur aux autres. Il est tellement dans un état de grâce, on ne sait pas ce qui peut arriver » Marie Wattel, à propos de Léon Marchand
« Je voulais nager en 52'', je me suis mis en condition pour nager vite et ça a bien répondu, appréciait Ndoye Brouard. Maintenant, j'ai un peu de temps pour récupérer. » Dernière relayeuse (53''05 lancé en crawl), Marie Wattel était elle aussi satisfaite : « les relais mixtes, c'est mes épreuves préférées, on a moins de pression, c'est cool de partager la chambre d'appel avec les garçons. Je suis très contente de mon chrono ce matin (vendredi), j'étais un peu crispée car je savais qu'il fallait que je nage vite. J'ai l'impression que je suis en train de monter en puissance. On est des outsiders, on a l'ambition de kiffer. Si Léon peut rentrer dans le relais, il va faire peur aux autres. Il est tellement dans un état de grâce, on ne sait pas ce qui peut arriver. » Il est en effet prévu que Léon Marchand, qui nagera ce vendredi soir sa quatrième et dernière finale individuelle sur 200m 4 nages, prenne part en brasse à la finale.
Le Programme des Épreuves
Les épreuves de natation se dérouleront sur neuf jours. Voici quelques dates clés :
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- 4x100m 4 nages Hommes : Dimanche 4 août à 19h05 (Finale)
- 4x100m 4 nages Femmes : Dimanche 4 août à 19h25 (Finale)
- 4x100m 4 nages Mixte : Samedi 3 août à 21h34 (Finale)
L'Importance des Séries et des Lignes d'Eau
Pour les courses de 400 m, 800 m, 1500 m et les relais, les huit nageurs les plus rapides en séries se qualifient directement pour la finale. Le nombre de nageurs par pays est limité à deux par épreuves individuelles et à une équipe par relais. Les 16 meilleurs sont qualifiés pour des 1/2 finales qui qualifient 8 finalistes. Les lignes d'eau seront attribuées en fonction des temps des éliminatoires. Être à la 4 : être favori. Celui qui part à la ligne numéro 4 a réalisé le meilleur temps d’engagement, ce qui lui vaut ce placement au centre du bassin.
Le Site Olympique
La Défense Arena, la plus grande salle d’Europe qui accueille habituellement des concerts ou les matches de rugby du Racing 92, se mue en piscine olympique pour les Jeux. Deux bassins temporaires de 50 m, l’un de compétition, l’autre d’entraînement, y seront installés, avant d’être déménagés et réutilisés par les villes de Bagnolet et Sevran (Seine-Saint-Denis). Les épreuves masculine et féminine en eau libre doivent se dérouler dans la Seine. Le parcours débutera au niveau du pont Alexandre-III puis descendra le fleuve jusqu’au pont d’Iéna avec de nombreux monuments emblématiques de Paris en arrière-plan, les Invalides, le Grand Palais ou encore la tour Eiffel. Faut-il craindre un feuilleton de reports?
La Piscine et les Styles de Nage
La piscine: Un bassin de 50 m de long sur 21 de large et 1,80 m de profondeur partout, divisé en 8 couloirs de 2,50 m chacun séparés par des lignes de flotteurs suspendus à des crochets encastrés dans le mur de départ et le mur opposé. Des flotteurs de couleur différente sont utilisés dans les 5 mètres avant chaque extrémité. Les couloirs sont indiqués au fond du bassin par des lignes de couleur sombre au centre de chaque couloir. Les nageurs s'élancent de plots de départ carrés numérotés de 1 à 8, de 0,50 m de côté au moins, situés de 0,50 à 0,75 m au-dessus de l'eau, et légèrement inclinés vers l'avant (moins de 10 degrés). En dos, les concurrents partent dans l'eau, face au mur, accrochés à des poignées, en poussant avec les pieds sur le mur. Les temps sont pris électroniquement par des plaques de touche électroniques de 2,40 m sur 0,90 m situées sur le mur d'arrivée à 30 cm au-dessus et 60 cm au-dessous de la surface de l'eau.
Les différents styles de nage: La nage libre: Le nageur peut utiliser n'importe quel style, sauf en 4 nages individuel et relais o le libre signifie tout style autre que le dos, la brasse ou le papillon. Le style utilisé est presque toujours le crawl, la plus rapide des nages. Le dos: au départ, les nageurs s'alignent dans l'eau face au mur de départ, mains sur les poignées, pieds sous l'eau. Au départ et après le virage, le nageur doit se repousser du mur et nager sur le dos, sauf en virage. La brasse: à partir de la première traction et après un virage, le corps est allongé sur la poitrine. Les mouvements de bras et de jambes doivent être simultanés dans le même plan horizontal et les mains poussées ensemble en avant à partir de la poitrine. Les coudes sont sous l'eau, sauf à l'arrivée où le toucher se fait à deux mains simultanément. Le papillon: dès la première traction et après un virage, le corps doit être allongé sur la poitrine, les épaules parallèles à la surface. Les bras doivent être amenés en avant ensemble au-dessus de l'eau et ramenés en arrière en même temps. Les mouvements de pieds sont simultanés. Jambes et pieds ne sont pas tenus d'être au même niveau. Le toucher se fait à deux mains simultanément. Le 4 nages: dans les épreuves individuelles, le nageur utilise les 4 styles dans l'ordre suivant: papillon, dos, brasse et libre. En relais, l'ordre est différent: dos, brasse, papillon et libre.