Le monde des loisirs aquatiques a radicalement évolué au cours des dernières décennies, transformant notre rapport aux plans d’eau. Qu’il s’agisse de parcs d’attractions familiaux, de bases de loisirs en rivière ou d’activités à sensations fortes en mer, les structures gonflables et les bouées sont devenues incontournables. Comprendre ces équipements, leurs usages et les protocoles de sécurité qui les entourent est essentiel pour profiter pleinement de ces expériences.
Les attractions ludiques : quand la bouée devient une embarcation
Dans les parcs de loisirs, l’aspect ludique prime. Par exemple, les attractions de type "petits bateaux à moteur" permettent aux enfants, à partir de 0.95 mètre, de piloter leur propre embarcation. Si ces attractions permettent de tamponner ses voisins et d’éclabousser les autres moussaillons, le principe reste le même que pour les structures flottantes : la maîtrise de l’eau par le jeu. Ces espaces, souvent complétés par d’autres activités comme la tyrolienne, le grand huit familial ou la tour panoramique, offrent une expérience complète. La règle y est simple : tous les coups sont permis sauf de tomber à l’eau, car la priorité reste le divertissement sécurisé des familles.
Le tubing : une discipline venue des États-Unis
Mais qu’est-ce que le tubing, cette activité de plein air en vogue ces dernières années ? En anglais, « tube » se traduit (entre autres) par « chambre à air ». Et c’est de là que vient le nom de « tubing ». Il s’agit de grosses bouées circulaires, ressemblant à des chambres à air, sur lesquelles les « tubers » s’installent pour glisser et/ou flotter. Le tubing est une activité de plein air qui consiste à enfourcher un pneumatique ou une grosse bouée équipée de poignées, pour évoluer sur l’eau, la neige ou un sol artificiel. Il s’agit d’une embarcation individuelle qui a la particularité de flotter et de glisser.
L’histoire de cette pratique est fascinante. Les premières traces de la pratique du tubing consistent en de grosses bouées gonflables utilisées sur des lacs, en mer ou sur rivière. Le magazine LIFE a publié un article et des photos datant de 1941, qui relatent l’activité originale de certains Américains : le « river tubing » et les « floating parties ». Il s’agissait surtout de se laisser flotter à l’aide de grosses bouées individuelles. Il semblerait que le tubing sportif en rivière ait été inventé par une princesse thaïlandaise.
Aujourd'hui, les déclinaisons sont multiples :
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- Le tubing sur rivière : descente en eaux vives.
- Le tubing tracté : en mer ou sur des lacs.
- Le tubing luge : sur neige ou pistes artificielles.
La forme circulaire des bouées permet de tourner comme une toupie, ajoutant un côté spectaculaire à l’expérience. Pour ceux qui souhaitent tenter l'aventure, des structures comme « Extérieur Nature » accueillent les amateurs de descentes de rivière depuis 2007.
Sécurité et normes des structures gonflables
Le plaisir ne doit jamais occulter la rigueur. Une structure gonflable sur l’eau est un article de loisirs flottant à utiliser sur ou dans l’eau, au sens de la norme internationale EN ISO 25649. Ces équipements sont soumis à des contraintes strictes. La norme EN ISO 25649 prévoit notamment l’inscription des règles d’utilisation en toute sécurité à l’aide de pictogrammes placés sur la structure gonflable flottante. Ces informations incluent la profondeur d’eau minimum, la capacité/poids maximum et les distances de sécurité.
Les fabricants, comme Airfull Inflatables, insistent sur l’importance de la qualité des matériaux. Avec plus de 15 ans d’expérience, leur priorité est la pleine satisfaction et la sécurité de leurs clients. Tous leurs produits sont fabriqués avec une bâche en PVC d’une épaisseur minimale de 0.55 mm, certifiée ignifuge selon les directives européennes. L'entretien régulier, incluant des tests et des réparations sur site, est un pilier de la pérennité de ces structures.
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