Nichées au sein de la Provence, les majestueuses gorges du Verdon s'imposent comme un véritable chef-d'œuvre façonné par la nature. Ce canyon d'une beauté à couper le souffle, creusé par la rivière émeraude du Verdon, offre un spectacle visuel époustouflant qui marque à jamais les esprits des visiteurs. Véritable coup de cœur, les gorges du Verdon figurent incontestablement parmi mes lieux favoris en France, une destination incontournable à découvrir au moins une fois dans sa vie. Pour apprécier pleinement la splendeur des gorges du Verdon, rien ne vaut une immersion totale au cœur de ce joyau naturel. Et quoi de mieux qu'une escapade en kayak pour vivre une expérience inoubliable? Accessible à tous, petits et grands, sportifs aguerris ou novices, le canoë kayak permet de s'aventurer au plus près des merveilles géologiques des gorges. Au fil de l'eau, vous découvrirez des paysages à couper le souffle, des coins secrets et des panoramas vertigineux qui resteront gravés dans votre mémoire.
L'exploration des parcours emblématiques
Le lac de Sainte Croix, véritable porte d'entrée vers un monde enchanteur, vous invite à vivre une expérience sensorielle inoubliable au cœur des gorges du Verdon. Dès les premiers coups de pagaie, vous serez happé par la beauté à couper le souffle des falaises majestueuses qui s'élèvent vers le ciel, comme pour toucher les nuages. Au fil de votre périple, le temps semble suspendu, et vous vous retrouvez comme seul au monde, bercé par la quiétude absolue qui règne en ces lieux. Les reflets changeants sur l'eau, tantôt émeraude, tantôt turquoise, vous plongent dans un état de sérénité et d'émerveillement permanent. Pour vivre pleinement cette expérience enivrante, optez pour un départ matinal, lorsque les premiers rayons du soleil caressent la surface de l'eau, créant un spectacle d'une douceur infinie. La lumière dorée qui nimbe alors les gorges du Verdon confère à ce moment une aura presque mystique, comme si le temps s'était arrêté pour vous offrir un instant de grâce éternelle. Pour profiter pleinement de ce parcours enchanteur, comptez environ 2 à 3 heures de navigation, en fonction de votre rythme.
Tel un secret jalousement gardé, le parcours depuis le Lac de Montpezat vous ouvre les portes d'un Eden préservé, loin de l'agitation du monde. Ici, la nature règne en maître, dévoilant ses merveilles les plus précieuses au fil de votre périple en canoë kayak. Les paysages d'une pureté absolue se succèdent, comme autant de tableaux vivants qui s'offrent à vous. Au détour d'un méandre, vous découvrirez des criques intimes, véritables havres de paix où le silence n'est rompu que par le chant mélodieux des oiseaux. Les berges, parées d'une végétation luxuriante, semblent vous murmurer des secrets ancestraux, vous invitant à vous imprégner de l'essence même de la nature. Ce parcours, d'une durée de 2 à 3 heures également, est parfaitement adapté aux pagayeurs de tous niveaux.
Pour ceux qui souhaitent s'éloigner un instant des gorges et découvrir un aspect différent des paysages provençaux, le parcours au niveau du lac de Castillon est un must. Ici, pas de falaises abruptes, mais une vaste étendue d'eau paisible qui invite à la détente et à la contemplation. Le décor n'en est pas moins exceptionnel, avec des panoramas à perte de vue sur les montagnes environnantes. Profitez d'une balade en canoë kayak à votre rythme, en toute liberté, sur ce lac aux eaux cristallines. Accessible à tous, ce parcours est idéal pour une escapade en famille ou entre amis, dans un cadre naturel d'exception.
Stratégies de réservation et choix des prestataires
Pour une expérience sans fausse note, il est essentiel de bien choisir votre prestataire de canoë kayak. Si vous préférez vous laisser guider par votre instinct une fois sur place, sachez que de nombreux loueurs se trouvent directement aux abords des spots de mise à l'eau. Difficile de les manquer! Cependant, pour plus de sérénité et de tranquillité d'esprit, vous pouvez réserver votre activité en amont avec Manawa. En optant pour cette solution, vous vous assurez une expérience sans stress, avec de nombreux avantages à la clé : fini le casse-tête des comparaisons de prix et des recherches interminables. En quelques clics, vous pouvez réserver votre escapade en canoë kayak, en toute simplicité. Manawa vous propose des offres exclusives, soigneusement sélectionnées pour leur qualité et leur rapport qualité-prix, et propose régulièrement des packages attractifs, combinant votre activité canoë kayak avec d'autres expériences inoubliables dans la région.
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Autre avantage non négligeable : la flexibilité. En réservant sur Manawa, vous pouvez modifier ou annuler votre réservation gratuitement, jusqu'à 24 heures avant le début de l'activité. Une tranquillité d'esprit inestimable, surtout en ces temps incertains. Plus besoin de vous soucier des imprévus de dernière minute. Enfin, en réservant en amont, vous vous assurez une place même en haute saison, lorsque l'affluence est à son comble. Vous pouvez ainsi planifier sereinement votre escapade, sans craindre de voir votre projet tomber à l'eau faute de disponibilités. N'oubliez vraiment pas de réserver à l'avance et de vérifier les tarifs pour pouvoir profiter au mieux de ces excursions.
Préparation et sécurité sur l'eau
Pour vivre pleinement votre aventure en canoë kayak dans les gorges du Verdon, il est essentiel de vous préparer en amont afin de profiter sereinement de chaque instant. Une tenue adaptée est la clé d'une journée réussie sur l'eau. Optez pour des vêtements confortables et respirants, qui sèchent rapidement en cas d'éclaboussures. Les chaussures de type "aquatique" ou les sandales fermées sont parfaitement adaptées. Enfin, n'oubliez pas de vous prémunir contre les rayons du soleil, souvent intenses dans cette région. Emportez avec vous une crème solaire haute protection, des lunettes de soleil polarisées et un stick à lèvres hydratant avec protection UV.
Afin de garantir une expérience agréable et sereine pour tous, il est essentiel de respecter quelques règles de base. Le port du gilet de sauvetage est obligatoire pour tous les participants, quels que soient leur âge et leur niveau de natation. Ce dispositif vous permettra de flotter en toute sécurité en cas de chute à l'eau. Veillez à ce qu'il soit correctement ajusté avant de monter dans votre embarcation. Les gorges du Verdon sont un joyau naturel fragile qu'il convient de préserver. Lors de votre parcours, veillez à respecter l'environnement en adoptant les bons gestes : ne jetez aucun déchet dans l'eau ou sur les berges, ne cueillez pas les plantes et ne dérangez pas la faune locale, et restez sur les sentiers balisés lors des pauses à terre.
Hébergement et cadre de vie à Moustiers-Sainte-Marie
Pour profiter pleinement de votre escapade en canoë kayak dans les gorges du Verdon, je vous conseille vivement de poser vos valises à Moustiers-Sainte-Marie ou ses alentours. Ce charmant village, véritable joyau de la Provence, offre un cadre idyllique pour votre séjour. Niché au cœur des montagnes, il séduit par son authenticité, ses ruelles pittoresques et son atmosphère paisible. Véritable havre de paix, Moustiers-Sainte-Marie est le lieu de villégiature idéal pour se ressourcer après une journée riche en émotions sur l'eau.
L'Hôtel et Spa des Gorges du Verdon est un établissement 4 étoiles qui allie charme provençal et confort moderne. Avec ses chambres spacieuses, son restaurant gastronomique, son spa luxueux et sa piscine extérieure chauffée, il est idéalement situé à seulement 15 minutes des gorges du Verdon. L'Hôtel Les Restanques de Moustier, établissement 3 étoiles, propose des chambres confortables, un petit-déjeuner copieux et un jardin méditerranéen invitant à la détente. Situé à seulement 10 minutes des gorges, c'est une oasis de tranquillité. Enfin, La Bastide de la Calalou est une demeure provençale du XVIIIe siècle transformée en un hôtel de charme 4 étoiles. Situé à 20 minutes des gorges, ce refuge propose des suites de caractère et une table d'hôtes raffinée.
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Diversité des activités complémentaires
Si le canoë kayak est l'activité phare des gorges du Verdon, ce joyau naturel regorge d'autres trésors à découvrir. Les gorges du Verdon offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs. Parmi les incontournables, le Belvédère de Tréguier est une merveille à ne pas manquer, offrant des panoramas à couper le souffle sur le lac de Sainte-Croix et les gorges. Pour les amateurs de sensations fortes et de nature, le VTT est une activité immanquable. Des parcours adaptés à tous les niveaux sont disponibles, avec possibilité de location sur place ou d'accompagnement par un guide. Les falaises abruptes des gorges du Verdon sont également un terrain de jeu rêvé pour les grimpeurs. Des sites de renommée mondiale, tels que les parois de l'Escales ou de la Carelle, offrent des voies adaptées à tous les niveaux, avec la possibilité de louer le matériel sur place ou d'être encadré par des professionnels.
Histoire et exploration du Grand Canyon
En août 1905, Edouard-Alfred Martel et ses coéquipiers ont été les premiers hommes à explorer le Grand Canyon du Verdon. Cette expédition tumultueuse s’est en grande partie effectuée en canoë. Aujourd’hui, les équipements modernes et les équipes de professionnels qui entourent cette activité ont rendu les balades en canoë dans les Gorges du Verdon bien plus sûres. Le Grand Canyon du Verdon et ses falaises hautes de plus de 700 mètres gardent aujourd’hui des airs de terrain inexploré, et ça n’est pas sans raison. En effet, cette section des Gorges du Verdon renferme des rapides et des irrégularités géologiques infranchissables sans l’accompagnement d’un professionnel agréé. Cependant, il est tout à fait possible d’en explorer des portions en rafting ou en packraft.
Les spécificités des Basses Gorges et du lac d'Esparron
En aval du très célèbre lac de Sainte-Croix, se succèdent les Gorges de Baudinard et les Basses Gorges. Séparés par le lac de Quinson et son barrage en amont, ces deux superbes petits canyons offrent des ambiances bien différentes. Les gorges de Baudinard sont plus fraîches et encaissées, moins fréquentées et moins longues que les Basses Gorges. On peut y admirer des façades de calcaire couvertes de mousse, de jolies petites cascades et des grottes fraîches. L'eau y est plus froide que dans les Basses Gorges, ce qui rend la baignade interdite dans cette portion. Ce parcours ravira donc plutôt les explorateurs à la recherche d’une immersion intense dans la nature.
Parallèlement, pour ceux qui aiment allier sport et baignade, il y a les Basses Gorges. Long de plus de 9 km, ce parcours est un concentré de surprises où grottes mystérieuses et recoins de falaise verdoyants s’enchaînent. L’eau y est de température bien plus douce que dans les Gorges de Baudinard et appelle à la baignade. Du haut de ses 160 hectares, le lac d’Esparron offre un paysage splendide propice aux balades en canoë. Sachant que la navigation à moteur thermique est strictement interdite sur le lac, vous découvrirez une ambiance agréable et relaxante. Vous pourrez alors découvrir à votre rythme les eaux turquoise de ce petit paradis et les jolies criques qui le bordent. Dans le silence d’une nature préservée, vous pourrez jouer aux Robinson Crusoé sur la presqu’île du Quartier, terre vierge uniquement accessible en bateau.
Dynamique des courants et conseils pratiques
Le Verdon dans toute son immensité relie les Alpes du Sud à la vallée de la moyenne Durance en Provence. Si la majorité du territoire se parcourt à pied, une autre partie se découvre en navigant sur les eaux verdoniennes. Il existe bien des environnements différents et des niveaux de difficulté variés au fil de la descente du Verdon. En effet, si la partie navigable du Verdon s’étend sur 80 km de Castellane à Esparron-de-Verdon, certaines zones ne sont pas accessibles à tous.
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Pour commencer avec un itinéraire facile, magnifique et encore assez peu fréquenté, les gorges des trois lacs offrent une magnifique balade de deux à trois heures. Situées juste en aval du lac de Sainte-Croix, ces gorges constituent plusieurs petits canyons seulement accessibles et visibles par l’eau. Depuis deux ans, nous avons mis en place l’exploration des Gorges du secteur des trois lacs en canoë itinérance. Un lieu d’exception pour découvrir une partie de cette splendide région loin de toute agitation. La base nautique située dans le camping Les Coteaux de la Marine permet la location de bateau pour tous à des prix très raisonnables. Cette balade est adaptée aux jeunes enfants car il n’y a pas de rapides ni de courant dans cette partie du Verdon.
Le pont de Galetas près de Moustiers-Sainte-Marie est un des plus beaux sites, mais c’est aussi le plus fréquenté. À partir du pont, vous vous engagez dans les gorges à l’eau turquoise et pouvez remonter le Verdon sur 2 km environ. Plus loin, une cascade de tuffe viendra vous rafraichir en cas de fortes chaleurs. Si faire la queue une ou deux heures vous rebute, nous vous conseillons vivement de consulter les pages dédiées à la location de bateau et canoé ou sports nautiques dans le Verdon pour partir un peu en amont des Gorges depuis une plage plus tranquille où on peut se garer facilement.
L'innovation du packraft et l'expérience en itinérance
Pour certains, canoë ne rime pas forcément avec balade tranquille, mais aussi avec sport et sensations fortes. Tout droit venue du Canada, l'excursion en packraft est une parfaite combinaison de randonnée et descente en canoë sur les eaux bleues. Après une petite marche d’approche et sous les instructions d’un guide certifié d’État, vous mettrez à l’eau le canoë que vous aurez amené dans votre sac à dos. Mis au point pour l’exploration de cours d’eau reculés, ces embarcations gonflables sont ultra-légères et très solides. Vous vous sentirez alors, le temps d’une demi-journée, véritable explorateur du Verdon.
Si vous recherchez à découvrir le Grand Canyon du Verdon dans une ambiance plus sauvage et loin de la foule, le packraft est idéal. Vous allez marcher avec un guide une heure trente et rejoindre le canyon en amont de la foule. Cette activité permet d’explorer les 7 derniers km du canyon et s’adresse à un public sportif avec une expérience de la randonnée et ayant déjà pratiqué du canoë. Le Grand Canyon lui-même se parcourt dans son intégralité uniquement en kayak : il s’agit d’un itinéraire difficile et engagé qui nécessite plusieurs années d’expérience de ce sport.
Informations sur la navigation et encadrement professionnel
En 2024, nous avons mis à jour nos recommandations pour prendre en compte les conditions climatiques : les fortes précipitations des mois de mai et juin ont permis de ramener tous les lacs au niveau habituel en saison touristique. Le lac de Sainte-Croix est un lac artificiel d’une surface totale de 22 km². Plusieurs services proposent des locations de canoë dans les Gorges du Verdon vous permettant de faire le tour du lac en quelques heures. Le Pont du Galetas, qui marque le début du lac, est très prisé des touristes en été. Pour éviter la foule, nous vous conseillons de louer vos canoës dès 9h du matin.
Pour une exploration aquatique plus longue des Gorges du Verdon, la présence d’un guide sera très utile. Il s’agira ici d’explorer le Grand Canyon du Verdon, de nager dans le Styx et de pénétrer à la nage dans le chaos de blocs de l’Imbut. Dans les Basses Gorges, nous vous conseillons de vous rendre à Esparron de Verdon pour concilier navigation et baignade. De ces deux villages, l’accès au cours du Verdon, plus calme, est très aisé. Là aussi des loueurs de canoës et de kayaks vous donneront tous les renseignements utiles pour quelques heures de détente en famille.
Lieux de baignade et plages du Verdon
Les lacs et gorges du Verdon offrent un large choix de plages et lieux de baignade. Nous vous recommandons chaudement l’île du Barbu, en face du lac d’Esparron. Il s’agit d’une petite presqu’île, accessible en canoë. Cet endroit digne d’une carte postale vous offrira des plages sauvages, des prairies verdoyantes, ainsi que des petites calanques paisibles. Toujours sur le lac d’Esparron, la plage de Saint-Julien est agréable et surtout connue des locaux. La plage d’Esparron de Verdon nécessite de marcher environ 400 à 500 mètres jusqu’à une petite calanque.
Le lac de Sainte-Croix compte de nombreuses plages. Avec des enfants, la plage de Sainte-Croix est particulièrement agréable. La plage de la Cadeno est réputée pour son école de voile. La plage de Galetas se situe à proximité du pont éponyme sur le Verdon entre Moustiers-Sainte-Marie et les Salles sur Verdon. À Bauduen, vous découvrirez une petite plage située juste sous le village. Entre le barrage de Sainte-Croix et Quinson, vous découvrirez trois petits lacs. Entre Saint-Laurent et Artignosc, vous trouverez une plage idéale pour les jeunes enfants avec la base nautique d’Artignosc. L’intérêt de ce site est la faible profondeur de l’eau. De plus, son aménagement en fait avec la plage de Sainte-Croix un des lieux adaptés aux familles.
Tarification et organisation de votre séjour
Il est conseillé d’organiser votre balade en canoë kayak un peu à l’avance. Vous pouvez trouver en ligne différents prestataires qui proposent les services de location de bateau et de balades dans les gorges du Verdon avec prêt de matériel. Pour la location d’un canoë, il vous faut compter le tarif d’entrée sur le site par personne plus le prix de la location du bateau. Les tarifs prennent aussi en compte la durée de la prestation choisie et l’itinéraire. Vous pouvez compter en moyenne une quinzaine d’euros pour 1h de pagaie, entre 30 euros et 40 euros pour la demi-journée. Pour une excursion à la journée, les tarifs commencent à 60 euros.
La saison estivale est une des plus agréables pour visiter les gorges du Verdon et la région d’une manière générale, mais comme partout, l’affluence sera la contrepartie. Outre l’été, on privilégie la saison du printemps à la fin de l’automne pour louer un canoë kayak dans les gorges. C’est la raison pour laquelle toutes ces activités sont à l’arrêt durant la saison hivernale. Cela peut même être un must durant un séjour avec des enfants pour leur faire profiter de l’eau, leur faire découvrir les paysages, et les initier aux sports nautiques. Les eaux du Verdon n’étant pas très agitées, il est tout à fait possible de louer un canoë avec de jeunes enfants, à condition qu’ils aient au minimum 5 ans. L’âge minimum pour prendre un canoë-kayak seul est fixé à 12 ans.