La maîtrise de la radio VHF (Very High Frequency) est une compétence fondamentale pour tout plaisancier. Bien plus qu'un simple outil de communication, elle constitue un pilier de la sécurité maritime, permettant de coordonner les arrivées au port, d'obtenir des informations sur le ravitaillement, et surtout, d'alerter les secours en cas d'urgence. Comme pour tout équipement d'urgence, pour tirer pleinement profit de votre VHF marine, vous devez vous familiariser avec ses fonctionnalités. Pour cela, la confiance est indispensable à la bonne utilisation de votre VHF marine. C’est pourquoi nous vous conseillons de réaliser régulièrement des exercices avec votre équipement VHF.
Préparation et maintenance de l'équipement VHF
Avant de partir en mer, contrôlez l’utilisation d’une VHF marine est primordial. Tout d'abord, vérifiez que votre VHF marine s'allume en tournant le bouton du volume ou en appuyant sur le bouton On/Off si elle en possède un. Deuxièmement, vérifiez l’absence de corrosion due au sel avant toute utilisation d’une VHF marine. En effet, les équipements électroniques maritimes sont facilement exposés aux embruns. Et avec le temps, une accumulation de sel, même minime, peut facilement éroder certaines pièces et affecter l’utilisation d’une VHF marine.
Troisièmement, l’utilisation d’une VHF marine portable vous demande de contrôler le niveau de charge de la batterie, de faire une inspection visuelle des connecteurs antennes ainsi que des boutons rotatifs (oxydation) et de vérifier les prises accessoires (verrouillage afin de préserver l’étanchéité de la VHF). Chargez votre portatif marine au maximum de la capacité avant toute sortie. De plus, nous vous conseillons d’avoir une batterie de secours.
Dernièrement, pour l’utilisation d’une VHF marine fixe, vérifiez régulièrement votre antenne. Assurez-vous qu’elle est correctement fixée à votre bateau, placée en hauteur et sans aucune obstruction. Avant le début de la saison, nous vous conseillons de contrôler l’état général de votre antenne, car les antennes sont facilement endommagées par les rayons UV du soleil ou la corrosion due au sel. Et n’oubliez pas d’effectuer fréquemment une inspection des câblages de votre VHF marine. Vérifiez notamment l’absence de corrosion (traces vertes et/ou blanches). Après l’inspection visuelle nous vous conseillons de faire un test VHF en contactant le sémaphore se situant à une dizaine de miles pour vérifier la qualité de modulation.
Procédures d'appel et communication au port
En tant que plaisancier, votre VHF marine est indispensable pour demander la permission d'accoster ou vous informer sur le ravitaillement en carburant par exemple. C’est pourquoi, avant de partir en mer vous devez vérifier que l’utilisation d’une VHF marine ne rencontre aucun problème. À cet effet, nous vous conseillons de faire un essai avec la station côtière par exemple. Vous pouvez contacter la capitainerie d’un port de plaisance sur le canal 09. Ou si vous êtes aux abords d'infrastructures portuaires ou pour contacter le CROSS, utilisez le canal dédié, en général le canal 80. Attention : ce canal DUPLEX ne fonctionne que si le CROSS a sa VHF programmée en inverse.
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Avant votre sortie, il est également intéressant de faire un essai d’utilisation de la VHF marine avec un bateau ami. Si vous naviguez dans une zone très fréquentée (trafic maritime commercial, zone de pratique de loisirs nautiques, spot de plaisanciers, etc.), soyez concis, clair et respectueux dans l’utilisation d’une VHF marine. En effet, le nombre de canaux étant limité, les ondes peuvent rapidement être encombrées. Avant toute transmission radio, il est important d'écouter pendant au moins 30 secondes le canal sur lequel on souhaite émettre pour être sûr de ne pas interférer avec une conversation en cours.
Pour garantir des échanges clairs et efficaces en mer, la communication via radio VHF suit un protocole précis qu’il est important de respecter. L'appel initial commence toujours par annoncer le nom du destinataire, suivi du vôtre. Par exemple : « Arcachon, ici le bateau Blue Wave, à vous. » Une fois la réponse obtenue, transmettez les informations de façon concise et structurée. Utilisez « Out » si la conversation est terminée et que vous ne souhaitez pas de retour.
Maîtrise technique et réglages de base
Pour bénéficier d’une excellente qualité de réception, assurez-vous que le squelch de votre VHF marine est réglé au minimum. Le squelch est le réglage qui permet d’obtenir la meilleure réception possible. Pour le régler de manière optimale, il faut tourner la molette jusqu’à obtenir un grésillement, puis tourner très légèrement la molette dans l’autre sens jusqu’à ne plus entendre ce grésillement.
Il est important de bien utiliser votre micro pour transmettre clairement votre message. Si le canal est disponible, pour l’utilisation d’une VHF marine appuyez sur son bouton PTT ou celui de la station déportée. Tenez le microphone à un pouce de votre bouche et parlez lentement et distinctement. Votre ton de voix doit être normal afin d'éviter toute distorsion. Une radio VHF marine possède deux réglages du niveau de puissance : faible et élevé. Utilisez la puissance faible comme réglage par défaut. La puissance haute (généralement 5 ou 6 watts sur un modèle portable) doit être exclusivement réservée aux situations critiques, comme un appel de détresse ou un Mayday sur le canal 16. Elle peut également être nécessaire pour établir une communication maritime sur de longues distances quand la puissance basse est insuffisante.
Le système de détresse et l'ASN
Le canal 16 est LE canal de détresse et d'appel. Tout le monde peut l’utiliser pour lancer un appel phonie sur le canal 16 mais pas pour discuter ce qui implique que lorsqu’on a contacté la personne, on dégage ensuite le canal 16 en basculant sur un canal bateau/bateau. N'oubliez pas que tous les appels de détresse "Mayday" et "Pan-Pan" sont traités sur ce canal 16. Afin que le canal 16 soit libre et disponible pour les urgences, soyez concis et rapide lors de l’utilisation d’une VHF marine en cas de détresse. Limitez votre utilisation sur une VHF marine du canal 16 autant que possible.
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L'ASN ou Appel Sélectif Numérique est une fonction de détresse et de sécurité qui vous permet d'émettre un message de détresse depuis votre VHF ASN vers les services de secours en mer et vers les autres bateaux équipés de radios ASN situés dans votre zone de navigation. Les VHF avec ASN sont dotées d'un bouton rouge d'urgence [DISTRESS] qu'il suffit de presser 3 secondes pour envoyer un signal de détresse. Pour éviter un appel de détresse involontaire, le bouton DISTRESS est doté d'un capot de protection. Le message que vous envoyez, codé sous forme numérique, est transmis sur le canal 70 de la VHF. Il contient le numéro MMSI de votre bateau et votre position grâce au GPS intégré à la VHF. L'ASN c'est aussi la possibilité de passer des appels : vous pouvez mettre en mémoire le nom de vos correspondants en enregistrant jusqu'à 100 MMSI pour un appel sélectif rapide.
Cadre réglementaire et responsabilités
La VHF est un appareil très réglementé du fait de son utilité dans la sécurité en mer. Lorsque l’on possède une VHF, qu’elle soit fixe ou portable, avec ou sans ASN, il ne faut pas oublier de demander une autorisation administrative appelée « licence ». Cette licence est gratuite et doit être renouvelée tous les ans. La licence est très importante car elle contient notamment l'indicatif d'appel du bateau.
Il est important de noter que posséder une VHF devient obligatoire au-delà de 6 milles d’un abri. D’autre part, utiliser une VHF portable d’une puissance inférieure à 6 watts ne requiert aucune qualification spéciale, tandis que pour les autres types de VHF il faut posséder le permis de plaisance ou le CRR (Certificat Restreint de Radiotéléphoniste). Pour le compte du ministère chargé de la Mer, l’Agence Nationale des Fréquences (ANFR) assure la gestion des licences, des MMSI et indicatifs et organise les examens du CRR.
Le SMDSM : Sécurité maritime internationale
Le SMDSM ou Système Mondial de Détresse et de Sécurité en Mer est un système de sécurité radio et un protocole de communication pour les navires défini au niveau international et mandaté par l'Organisation Maritime Internationale (OMI). Ce système a pour objectif la recherche, le sauvetage et la prévention des accidents maritimes. Depuis 1999, le système SMDSM est obligatoire sur les navires soumis aux règles de la convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS). Les équipements SMDSM sont reconnaissables grâce à l’apposition d’un symbole représentant une barre à roue, attestant de leur conformité aux standards dits de la « Wheelmark ».
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