Les origines de l’éducation physique et l’apprentissage de la natation
Le 3 février 1869, Victor Duruy signe le décret faisant de l’éducation physique une discipline scolaire obligatoire, notamment par des exercices de gymnastique. Cette impulsion institutionnelle marque le début d'une prise de conscience sur l'importance du corps dans le cursus scolaire. Quelques décennies plus tard, en 1933, est créée l’École normale d'éducation physique chargée de former les enseignants d'éducation physique de l'enseignement secondaire. À cette occasion, le directeur de l’institution donne des premières orientations. D’après ses observations, les élèves savent à peine nager et il conclut que le recrutement d’un moniteur de natation sera nécessaire.
Cette nécessité pédagogique s’accompagnait d’une recherche technique sur les outils didactiques. Quelques mois auparavant, est organisée à la piscine Champerret-Danton de Levallois une démonstration d’appareils pour apprendre à nager. Y sont présentés divers flotteurs, certains classiques et facilement reconnaissables, d’autres plus insolites. Du radeau aux palmes de mains et de pieds, en passant par toutes sortes de bouées, des jeunes gens testent le matériel innovant des années 1930. Parmi eux, une jeune femme pose avec des flotteurs ventraux et latéraux. L’objet au design graphique prend la forme de coquillages, si bien que l’élève ressemble plus à une danseuse de l’Opéra qu’à une future nageuse. Dans une position qui rappelle celle d’une danseuse classique, chaussons aux pieds et vêtue d’un étrange tutu, cette jeune femme est-elle une danseuse ou une nageuse ? Cette interrogation souligne le décalage parfois surprenant entre les outils d'apprentissage d'autrefois et la discipline sportive rigoureuse que nous connaissons aujourd'hui.
La trajectoire de l’excellence : Simon Blaise et le sport adapté
La natation contemporaine, loin des expérimentations esthétiques des années trente, se définit aujourd'hui par une exigence de haut niveau et une inclusion exemplaire. Quel parcours pour Simon Blaise ! Ce nageur autiste, licencié au Club Sport Adapté d’Épinal (CSAE), s’entraîne 15 heures par semaine avec le Cercle des Nageurs d’Épinal. Il enchaîne les compétitions nationales et internationales au plus haut niveau, toujours avec la même détermination. Le Spinalien participe chaque année aux championnats de France, mais aussi aux plus grandes échéances mondiales.
La trajectoire de cet athlète démontre que la natation est un vecteur puissant d'accomplissement personnel et sportif. On l’a vu briller aux Championnats d’Europe (Loano en 2014, Dublin en 2018, Madère en 2021), mais aussi aux Championnats du monde et Jeux mondiaux Virtus (Mexico 2017, Brisbane, Montluçon 2021, Vichy 2023). Son palmarès 2024 est déjà impressionnant : lors des derniers championnats de France à Saint-Raphaël, Simon Blaise a décroché 1 médaille d’or (avec record de France), 2 médailles d’argent et 2 de bronze. Dominique Laugel, membre du comité de la Ligue Grand Est Sport Adapté, souligne : « Merci à la famille, aux accompagnateurs, entraîneurs et staff pour leurs soutiens, encouragements, préparation physique… ». Et de conclure, en s’adressant directement à son nageur : « Simon, fais-toi plaisir, réussis tes nages et gagne. »
La mémoire des records et le renouveau des performances
Le milieu de la natation est régi par la confrontation constante avec le temps, celui que l'on bat et celui que l'on grave dans les annales. Melaine Lainé a effacé le record du meeting de Saint-Lô sur 100 m brasse que détenait Hugues Duboscq. Battre un record détenu depuis plus de vingt ans par un nageur médaillé de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 (100 m brasse) et de Pékin en 2008 (100 m brasse et 200 m brasse), ça fait forcément quelque chose. « Cela fait plusieurs années que je voyais ce record sur les tablettes du meeting. Ça fait plaisir de battre quelqu’un comme Hugues (Duboscq). J’avais déjà nagé plus vite mais il faut le faire le jour J. »
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Hugues Duboscq avait nagé le 100 m brasse en 1’00’’71, en 2000. Lainé avait auparavant remporté le 100 m 4 nages en 55’’55, déjà devant le Saint-Lois (1’00’’23). « J’améliore mon temps de la finale B des championnats de France d’un centième. Cela peut paraître peu, mais c’est beaucoup », soulignait le nageur, le regard déjà tourné vers le championnat de France N1, à Chartres. Cette quête de la performance est partagée par de nombreux jeunes talents qui doivent composer avec des impératifs de vie variés. Entre l’athlétisme et la natation, Jeanne Chuquet, jeune Saint-Loise de 19 ans, étudiante en 2e année de médecine, a dû faire des choix. « Je ne m’entraîne que deux fois par semaine et je ne fais que le meeting et les interclubs. » Cela ne l’empêche pas de gagner. En 2024, les objectifs de l’ancienne Saint-Loise, Inès Delacroix, aujourd’hui licenciée à Brest, seront d’intégrer l’équipe de France A' sur 1 500 m et de briller aux championnats d’Europe en eaux libres, sur 10 et 25 km, du 10 au 13 juin 2024, en Serbie.
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