L'artiste allemande Nena, de son vrai nom Gabriele Susanne Kerner, a marqué l'histoire de la musique pop, bien au-delà de son tube mondial. Souvent qualifié de « one-hit wonder » en raison du succès « kolossal » de son simple « 99 Luftballons » en 1983, le groupe allemand Nena n'a pourtant pas perdu de temps en route et publié un album par an avant de tirer sa révérence en 1987, démontrant une productivité remarquable. La carrière de cette chanteuse aux multiples facettes s'étend sur plusieurs décennies, jalonnée de succès, d'engagements personnels et de retours remarqués sur la scène musicale.
Les Racines d'une Star : Des Premiers Pas à la Formation du Groupe Nena
Gabriele Susanne Kerner, future Nena, voit le jour le 24 mars 1960 à Hagen, dans la région de la Ruhr en Allemagne. En 1977, elle quitte prématurément le gymnasium Christian-Rohlfs de Hagen et débute une formation d'orfèvre, conformément aux souhaits de ses parents, qu'elle n'achève pas. Sa carrière musicale prend son envol en novembre 1977, lorsqu'elle rencontre Rainer Kitzman dans une discothèque, et celui-ci lui propose d'intégrer son groupe The Stripes en tant que chanteuse, ce qui se concrétise. Leur premier concert aura lieu le 21 décembre 1978, Nena étant alors âgée de 18 ans. Le premier single du groupe, "Ecstasy", sort fin 1979, suivi d'un EP intitulé "The Stripes" en 1980. Trois autres singles sortent mais ne rencontrent pas un grand succès.
Devenue dès 1979 la chanteuse de The Stripes, où Rolf Brendel officie en tant que batteur, elle convainc ce dernier, alors son petit ami, de monter un nouveau groupe. C'est ainsi qu'en 1981, le groupe qui adoptera son pseudonyme, Nena, est formé. Partis pour Berlin, ils sont rejoints par Jörn-Uwe Fahrenkrog Peterson aux claviers, Carlo Karges à la guitare et Jürgen Dehmel à la basse. Cette formation allait donner naissance à une nouvelle ère pour la musique pop allemande. Au mois d'août 1982, ces musiciens, qui composent tous leurs morceaux ensemble, font sensation avec leur premier simple, « Nur Geträumt » (Seulement rêvé), qui parvient à se hisser au second rang dans les charts allemands, une place qu'il occupe pendant six semaines. Ce succès immédiat est renforcé par leur passage à l'émission de télévision Musikladen (Magasin de Musique), propulsant le titre directement dans les meilleures ventes en Allemagne.
L'Explosion Internationale : "99 Luftballons" et la Conquête du Monde
L'année 1983 marque un tournant décisif avec la publication du premier album éponyme du groupe, "Nena", incluant des titres phares comme "Leuchtturm" (Phare) et l'emblématique "99 Luftballons" (99 ballons). Rapidement, après le succès de "Nur Geträumt", le reste de l'Europe suit : l'Autriche, la Belgique, les Pays-Bas et la Suisse préparent ainsi le terrain pour une invasion encore plus massive, qui intervient avec la publication du single suivant, « 99 Luftballons ». Ce titre est devenu l'ambassadeur luxueux d'un premier album sans titre, "Nena", publié au début de l'année 1983.
Véritable tube en puissance, « 99 Luftballons » ne tarde pas à franchir allègrement l'Atlantique pour se placer, un an plus tard, à la deuxième place du Billboard aux États-Unis. Une performance exceptionnelle pour un titre non-anglophone, qui intervient au moment où sort le deuxième album du groupe, "Fragezeichen (?)". En Allemagne, "99 Luftballons" devient numéro un des ventes en 1983, puis un succès international l'année suivante. L'écho de cette chanson est si puissant qu'une version anglaise est même enregistrée, permettant à Nena d'atteindre la première place des charts britanniques. La chanson rencontre également un grand succès dans d'autres pays, se classant notamment numéro 10 en France. Ce titre traduit le rejet, par les nouvelles générations, de l'absurdité de la guerre froide et de la course au déploiement de missiles atomiques entre le bloc soviétique et le bloc occidental, avec les risques induits, conférant ainsi une dimension politique et pacifiste à son succès commercial. Nena poursuit dans son élan une immense tournée qui la fait passer en Espagne, en Scandinavie, au Royaume-Uni, en France et jusqu'au Japon, consolidant sa notoriété à l'échelle planétaire.
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Afin de faire fructifier mondialement sa soudaine notoriété, un album international du nom de "99 Luftballons" est mis en œuvre. Il comprend des versions anglaises et allemandes de leurs titres extraits des deux premiers disques. Jusqu'au milieu de l'année 1985, Nena surfe ainsi sur le succès de son hit, parvenant toutefois à marquer les esprits avec des morceaux tels que « Rette Mich », mais aussi « Irgendwie, Irgendwo, Irgendwann », extrait de son troisième véritable 33 tours, "Feuer und Flamme".
La Période Post-Succès et la Séparation du Groupe
Malgré le retentissement de « 99 Luftballons », le groupe Nena allait se révéler incapable de survivre durablement à l'ampleur de ce tube planétaire. Le groupe tente malgré tout d'imposer des versions anglaises de ses chansons à travers le monde, mais la popularité commence à décliner. Ce déclin se fait sentir y compris localement, où les deux derniers simples extraits de l'album "Feuer und Flamme" ne parviennent pas à entrer dans les charts. Le quatrième et dernier album du groupe, "Eisbrecher", paraissant à la fin de l'année 1986, ne rectifie pas le tir, bien au contraire. En plus d'un échec commercial, il attise les divisions au sein du groupe. Des tensions personnelles s'ajoutent aux difficultés professionnelles : tandis que le bassiste Jürgen Dehmel divorce de la sœur de Nena, la relation entre cette dernière et le batteur Rolf Brendel prend fin également au bout de huit ans. Ces épreuves marquent la fin d'une époque pour le groupe, qui se sépare en 1987 après avoir publié un album par an de 1983 à 1986 : "Nena" en 1983, "Fragezeichen (?)" en 1984, "Feuer und Flamme" en 1985 et "Eisbrecher" en 1986.
Une Nouvelle Ère : La Carrière Solo de Nena
Après la séparation du groupe, la chanteuse Gabriele Susanne Kerner entame une carrière solo sous son pseudonyme, Nena. Son premier album solo, "Wunder gescheh'n" (Des miracles se produisent), sort au début du mois de novembre 1989, quatre jours seulement avant la chute du mur de Berlin, qui survient le 9 novembre de la même année. Elle interprète le titre éponyme à la fin du Konzert für Berlin (de), le 12 novembre 1989 au Deutschlandhalle. Depuis lors, le public allemand associe ce titre à cet événement historique, conférant à la chanson une signification particulière.
Les années 1990 voient Nena diversifier ses activités musicales, enregistrant notamment des disques de chansons et contes pour enfants. Un retour marquant sur la scène de la musique pop allemande se produit en 2002 avec son album "Nena feat. Nena 20 Jahre : das Jubiläums-Album". Cet opus est composé de reprises de ses propres chansons, incluant des duos avec des artistes renommés tels que Joachim Witt sur "Wunder geschehen" et Udo Lindenberg sur "Jetzt bist du weg". Elle y adjoint un autre duo remarqué avec Kim Wilde, "Anyplace, Anywhere, Anytime", témoignant de sa capacité à se renouveler et à collaborer avec d'autres icônes.
La chanteuse continue de produire de la nouvelle musique au fil des ans. En avril 2007, elle sort le single "Ich kann Nix Dafür" pour le film "Vollidiot". Un nouvel album de la chanteuse intitulé "Made in Germany" sort le 2 octobre 2009. Le premier single extrait de cet album, "Wir sind wahr", sort quant à lui le 18 septembre 2009, et un extrait est disponible sur son site officiel, suscitant l'attente de ses fans. Elle annonce également une tournée qui débute en avril 2010, passant par l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, mais aussi la zone germanophone de Belgique et les Pays-Bas, prouvant que sa popularité s'étend toujours bien au-delà des frontières allemandes. Elle continue ensuite à produire différents singles et albums, affirmant sa longévité artistique. Le 2 novembre 2012, elle sort ainsi l'album "Du Bist Gut".
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Célébrations, Nouveaux Projets et Prises de Position
Nena a régulièrement célébré sa longue carrière. En 2017, une émission spéciale pour fêter les 40 ans de scène de la chanteuse est organisée et diffusée en octobre sur la chaîne allemande ZDF, retraçant sa carrière depuis le début. En mai 2018, Nena entame son "Nichts Versäumt Tour" (Tournée Rien Manqué), pour célébrer une nouvelle fois ses 40 ans sur scène, devant un public toujours fidèle. Le 24 mars 2020, jour de son 60e anniversaire, Nena laisse paraître son nouveau single "Licht" (Lumière). Le but de cette chanson est d'envoyer de l'espoir et de la lumière pendant la crise pandémique de 2020, une démarche de soutien à son public. Nena participe également à l'album "Angelheaded Hipster: The Songs of Marc Bolan & T.".
Le treizième album studio "Licht", attendu pour la fin de l'année 2020, sort finalement le 16 octobre. Il se classe d'entrée en troisième position des ventes en Allemagne, puis atteint la première position en seulement deux mois, attestant que la popularité de l'artiste est restée importante depuis l'année 1982. L'album rencontre également un succès similaire en Suisse, Belgique, Pays-Bas et Autriche, confirmant son statut d'icône.
Cependant, la fin de l'année 2021 est marquée par des controverses. Lors d'un concert à Berlin en juillet 2021, Nena appelle le public à ignorer les gestes barrières contre la pandémie de Covid-19 et les dispositions prises en conséquence par l'organisateur du concert. En conséquence, le concert est arrêté par l'organisateur avant le rappel, une situation inédite. À la suite de cet événement, un concert prévu début septembre 2021 à Wetzlar est annulé à l'avance par les organisateurs. Ils souhaitent ainsi éviter que « les concerts […] ne soient utilisés comme une scène politique ». Nena a réagi à ces événements en affirmant : « Je ne suis aucune idéologie et rejette tout ce qui amène la haine, la peur et la division. Je reste ouverte aux rencontres avec les gens, sans parti pris, avec le cœur. Et je continuerai à ne pas éviter ou ostraciser les personnes abandonnées et marginalisées simplement parce qu'elles pourraient être différentes, penser différemment où se sentir différentes de moi. Nous n'avons jamais appris à apprécier la différence de chacun. Nous pouvons changer cela en ce moment et choisir l'amour dès maintenant. Puissions-nous nous retrouver et repenser complètement notre unité en tant que famille humaine. » Nena fait son retour à la télé dans l'émission "Das große Schlager-Comeback" diffusée en direct le 23 juillet 2022, sur la chaîne allemande Das Erste.
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