Le monde de la voile est vaste et diversifié, mais peu de noms évoquent autant de passion, de vitesse et d'accessibilité que celui de Hobie Cat. Pour les non-voileux d’entre nous, il peut être difficile de s’y retrouver entre les termes génériques de catamaran et la marque emblématique. Cet article a pour ambition de faire le tour des questions que vous pourriez vous poser, en présentant la discipline, son histoire, le lexique associé et bien d’autres informations essentielles. Que ce soit pour en savoir plus sur le sujet ou simplement pour briller en société, ce tour d'horizon détaillé sur les Hobie Cats et leurs spécificités est fait pour vous.
L'Héritage et l'Évolution du Catamaran : Des Origines Anciennes aux Innovations Modernes
Avant de plonger dans l'univers spécifique des Hobie Cats, il est essentiel de comprendre ce qu'est un catamaran et d'où il tire ses origines. Un catamaran est, par définition, un bateau à voiles ou à moteur comportant deux coques accouplées, utilisé pour la navigation de plaisance. Ce que vous venez de lire, c’est la définition d’un catamaran, un terme qui désigne une catégorie de bateau à voiles. Le catamaran ou le trimaran sont à la voile ce que le monospace, la berline ou la citadine sont à l’automobile, illustrant la diversité de cette catégorie de navires.
On sait que les catamarans sont apparus en Polynésie, où ils servaient de moyen pour relier Tahiti, Hawaï et bien d’autres îles de l’archipel. Le mot catamaran lui-même vient de « kattuamaran » en tamoul, signifiant littéralement « lien de bois » (« katta » : lien et « maram » : bois). L'histoire révèle que l’aventurier britannique, William Dampier, fut le premier occidental à décrire un catamaran alors qu’il naviguait dans le golfe du Bengale en 1697.
Pour beaucoup, le père des catamarans modernes est le célèbre architecte américain Nathanael Herreshoff. En 1876, surnommé « The Wizard of Bristol », il a conçu l’« Amaryllis » avec une fine coque symétrique en forme de V, équipée de 2 safrans et de 2 plaques de safran. Toutefois, les catamarans de sport modernes, tels que nous les connaissons aujourd'hui, sont généralement considérés comme n’apparaissant qu’après la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, les Catalans pensent que le premier catamaran de sport moderne est né en Catalogne dans les années 1920 avec le « pati à vela » (littéralement patin à voile), bien que cette idée ne fasse pas l’unanimité.
Hobie Alter : Le Visionnaire qui a Réinventé le Catamaran de Plage
Pour beaucoup de gens, la véritable histoire du catamaran de plage a commencé avec le Hobie 14 d’ALTER Hobart en Californie en 1968. Hobart Alter, dit « Hobie », est une personne au parcours atypique, un surfeur californien né en 1933. Adolescent, il commença par fabriquer des planches de surf pour lui et ses amis, puis pour les amis des amis, et ainsi de suite. Ayant déclaré à ses parents qu’il gagnerait sa vie, avec tongs et les pieds dans l’eau, Hobie fonda la Hobie Company en 1954 pour produire des planches de surf. Bientôt, la bourgeoisie californienne se précipita chez lui, et ce fut une franche réussite.
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Pourtant, c'est la visite d’un salon nautique californien, où son voisin de stand vendait le premier petit catamaran de sport, l’Acqua Sail, qui allait l’éloigner du surf et le propulser vers une nouvelle aventure nautique. En 1967, Hobart Alter, surfeur bien connu à Capistrano Beach, créa le premier catamaran de plage au monde avec coques asymétriques : le Hobie Cat 14. Le but de ce navire était d’être léger et capable de quitter la plage lors du passage à travers des vagues déferlantes. Ces catamarans de sport véhiculaient alors une image "archicool", se situant à la frontière entre le windsurf, sport ultra-archi-cool du moment, et la voile légère que l’on connaissait.
Les Hobie Cats sont de petits catamarans de sport, principalement utilisés pour la régate, l'apprentissage de la voile, ainsi que le loisir. Cinquante ans après, le catamaran le plus populaire au monde, le Hobie 16, lancé par Hobart Alter en 1970, existe toujours. Hobie Cat est devenu le premier mondial de catamarans, et il existe aujourd'hui deux sociétés distinctes, Hobie US et Hobie Europe, qui continuent de développer et de distribuer ces emblématiques multicoques.
Comprendre le Catamaran : Définition et Spécificités
Maintenant, lorsque l’on parle de « Hobie Cat », on parle en fait d’une marque. Il s’agit d’un des nombreux cas où un nom propre devient peu à peu un nom commun et usuel. En fait, ce phénomène est loin d’être un cas isolé dans la langue française, à l'image de "frigidaire" qui a remplacé le terme de réfrigérateur, ou de "K-way" qui a supplanté le traditionnel « coupe-vent ». Qu’en est-il alors du Hobie Cat 16 ? Pas vraiment de mystère, il s’agit d’un modèle de la marque Hobie Cat. Il est souvent cité, car il s’agit d’un modèle phare, aussi réputé que courant dans le milieu de la voile. Celui-ci se vend depuis 1960. Parmi les acheteurs, on retrouve notamment le Club Med qui a grandement contribué à sa réputation. Il est autant utilisé pour la régate (course) que pour l’apprentissage ou le loisir de la voile. En résumé, le catamaran est une catégorie de bateau à voiles, le Hobie Cat est un constructeur de catamaran, et le Hobie Cat 16 est un de leurs modèles les plus célèbres.
Les Principes Aérodynamiques de la Voile : Poussée et Portance
Le fonctionnement d'un voilier, qu'il soit monocoque ou multicoque, repose sur des principes aérodynamiques fascinants. Les voiles fonctionnent « pour prendre le vent », uniquement lorsque le bateau est directement au portant. Le reste du temps, une voile est vraiment comme l’aile d’un avion en position verticale, et se comporte à peu près de la même façon. Lorsqu’elle est bien ajustée, son « guide », c’est-à-dire la face qui s'oriente vers le vent, crée plus de pression du côté au vent et moins de pression du côté des persiennes. C'est cette différence de pression qui entraîne la voile et, par extension, le bateau. La voile se déplace vers une zone de pression plus basse et entraîne le bateau. Sa courbe ou « cavité » est incorporée à la voile par le fabricant en coupant et cousant soigneusement les petits segments qui la constituent, optimisant ainsi sa forme pour une efficacité maximale.
La portance exercée par la voile n’est pas seulement destinée à pousser le bateau vers l’avant. En effet, lorsque la direction du courant d’air est plus ou moins dans le coin carré de la voile, elle tire également le voilier de côté. Pour contrer cette force latérale et permettre au bateau d'avancer efficacement, les catamarans, à l'opposé des dériveurs et des quillards, possèdent des coques asymétriques qui agissent comme des plans de dérive. Cette conception les empêche ainsi de fuir sous le vent de travers, permettant une meilleure remontée au vent.
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Viennent ensuite les trois allures principales qui définissent la direction du bateau par rapport au vent :
- Le près : La direction du bateau est proche de l’axe du vent, généralement à environ 45°. C'est l'allure la plus difficile à maîtriser et où la forme des coques asymétriques est la plus cruciale.
- Le vent de travers : Le bateau reçoit le vent sur le côté, offrant souvent une bonne vitesse et une sensation de glisse agréable.
- Le portant : Le bateau reçoit le vent par l'arrière, propulsé directement par la force du vent.
Le Hobie Cat 16 : Une Légende de la Voile Sportive
Le Hobie 16 est sans doute le catamaran de sport le plus populaire, tant pour son utilisation de loisirs récréatifs que pour sa monotypie en course. Vendu à plus de 135 000 exemplaires, il représente un succès phénoménal. Ce modèle emblématique est vendu depuis plus de 30 ans, témoignant de sa conception intemporelle et de sa performance.
Le bateau mesure 5,05 mètres (16,7 pieds) de long pour 2,43 mètres (7,11 pieds) de large. Son mât s'élève à 7,92 mètres (16.6 pieds) de haut, mais son poids n'excède pas 150 kg, ce qui contribue à sa légèreté et à son aérodynamisme remarquables. La surface de sa voilure est proche de 20,25 m², elle dépend du style et de la configuration de la voile utilisée. Ces bateaux sont considérés par beaucoup comme trop puissants, en raison de leur légèreté, de leur aérodynamisme et de la surface de leur voile. Mais nombreux sont ceux qui veulent un Hobie 16 pour ces raisons : on peut ainsi atteindre une vitesse de plus de 20 nœuds grâce à la stabilité du bateau à fleur d'eau pour la coque au vent, ce qui réduit les frottements avec l'eau.
Comme son petit frère le HC14, il est prévu pour partir de la plage dans les rouleaux des vagues et revenir quasiment en surfant, une caractéristique qui souligne son origine "plage". Le foc et la grand-voile sont complètement lattés et offrent une surface de plus de 20 mètres carrés (218 pieds carrés), garantissant une propulsion puissante.
Cependant, sans maîtrise, le Hobie 16 peut avoir tendance à "enfourner" aux allures portantes. Le plan de voilure nécessairement haut et la distribution des réserves de flottabilité plutôt sur l'arrière font que l'avant de la carène a tendance à "plonger" dans la mer au vent portant. Cela risque ainsi au moins de bloquer la progression du voilier et au pire de le faire sancir, c'est-à-dire chavirer par l'avant. Si le vent l'impose, l'équipage des dériveurs légers et autres catamarans de sport ont alors tout intérêt à se porter sur l'arrière pour empêcher cette tendance. C'est essentiel dans les Hobie 16, la forme très "bananée" des coques rendant cette position impérative pour maintenir l'équilibre et la performance. Le Hobie 16 est un bateau où le poids minimum de l'équipage doit être de 100 kg, le poids idéal étant de 110-115 kg pour optimiser la performance et la stabilité.
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Ce bateau existe en 2 versions principales : la version Sport avec un foc et une bôme fixée sur l'embout de pied de mât, pour un usage de loisirs par deux personnes. La version SE, en revanche, a seulement une grand-voile et est conçue pour la course en solitaire. Il mesure 17 pieds de long, 8 pieds de large, avec un mât de 27 pieds 7 pouces et 168 pieds carrés (15,6 m²) de surface de voile (200 ft² ou 18.6 m² avec le foc).
La Gamme Étendue des Hobie Cats : Pour Chaque Navigateur, Son Modèle Idéal
Hobie Cat, marque mythique dans le milieu du multicoque et du sport nautique, ne cesse d'innover depuis sa création en 1967. La diversité de la gamme de bateaux Hobie offre un large choix de modèles pour tous les niveaux et toutes les bourses, des plus petits aux plus grands, des plus simples aux plus sophistiqués.
Le Hobie Catsy : L'Apprentissage Dès le Plus Jeune Âge
Le Hobie Catsy est le plus petit de la gamme Hobiecat avec une longueur de 3,10 m. Il a été conçu spécifiquement pour l'initiation et l'apprentissage du catamaran sportif, offrant une première approche ludique et sécurisante.
Le Hobie Bravo : Stabilité et Facilité pour l'Initiation
Le Hobie Cat Bravo est le plus petit modèle de multicoque loisir de la gamme de catamarans proposé par Hobie, mesurant 3,66 m. Il offre une grande stabilité et une excellente flottabilité, ce qui le rend idéal pour les débutants et l'initiation des plus jeunes. Sa conception sans dérives le rend particulièrement facile à manœuvrer. Très léger et facile à monter, il est également très aisé à transporter grâce à sa voile qui s'enroule autour du mât, simplifiant ainsi la logistique pour les jeunes navigateurs ou les centres de voile. Il est prévu pour accueillir un seul navigateur, mais peut éventuellement embarquer un équipier.
Le Hobie Wave Club : Le Polyvalent par Excellence
Le catamaran Wave Club est considéré comme un modèle multicoque polyvalent. Il conviendra autant aux balades nautiques en famille ou entre amis qu'aux navigations en solo, plus sportives. Les initiés apprécieront tout de même les sensations que procurera la navigation. Légèrement plus grand que le Cat Bravo, il peut accueillir de 1 à 3 navigateurs. C'est un modèle qui reste facilement manœuvrable, offrant tout de même des sensations intéressantes grâce à une grand-voile conçue sans bôme, ce qui permettra d'avoir une bonne vitesse de croisière avec un vent léger et plus de puissance une fois le vent levé.
Le Hobie Dragoon : Le Partenaire Pédagogique
Le Hobie Cat Dragoon est le fruit de la collaboration entre les écoles de voile et la marque Hobie. C'est un catamaran conçu pour accompagner les débutants dans l'apprentissage du catamaran sportif, de l'initiation à la maîtrise et la performance sportive. Ses coques sont symétriques et possèdent des plans anti-dérive. La grand-voile est sans bôme, et ce catamaran peut embarquer jusqu'à 4 personnes. Sa forme permet d'avoir une excellente stabilité en mer ; il est presque impossible de chavirer (dessaler), ce qui en fait un choix sécurisant pour l'enseignement.
Le Hobie Cat 14 : Le Pionnier des Coques Asymétriques
Créé en 1968 par Hobie Alter, le Hobie Cat 14 est le premier modèle de catamaran sportif jamais conçu. Ce bateau, dont la série est réalisée en plastique thermoformé, est similaire au Hobie 16 mais ils sont habituellement vendus sans foc. Grâce à sa conception, caractérisée par l'absence de dérives et des coques asymétriques agissant comme des plans de dérives (plates vers l'extérieur et bombées vers l'intérieur), le Cat 14 offre de bonnes sensations sur l'eau. Il a été conçu pour être piloté par une seule personne utilisant uniquement une grand-voile. Dans sa version de base, il ne possède pas de foc, contrairement à la version « RACE », équipée d'un foc à enrouleur et d'un trapèze. Il existe également une version spéciale du 14, nommée 14 turbo, qui dispose en plus d'un spi et d'un trapèze. Ces deux bateaux, le 14 et le 16, partagent une bonne partie de leurs composants ; sans les voiles, il est difficile de déterminer si un bateau est un Hobie 16 ou un 14 (à moins de le mesurer).
Le Hobie Cat Getaway : Le Convivial pour les Grandes Tribus
Le Getaway est vendu comme un "social boat" et dispose de plus d'espace que les autres Hobie Cat, étant prévu pour transporter jusqu'à 6 adultes. Le bateau possède un trampoline à la fois devant et derrière le mât et c'est le seul Hobie Cat rotomoulé qui dispose en série d'un foc et d'un trapèze. Mesurant 16 pieds et 7 pouces, le Getaway est aussi long que le Hobie 16, mais sa vocation est clairement axée sur le confort et la convivialité.
Le Hobie FX-One : La Performance en Solitaire
Fabriqué par Hobie Cat Europe, le FX-One est, à l'instar du Hobie 17, prévu pour les courses en solitaire. Avec le spi disponible en option, ce bateau peut concourir dans la catégorie Formule 17. Le FX-One mesure 17 pieds de long, 8 pieds et 4 pouces de large et dispose d'un mât de 27 pieds et 9 pouces. Sa surface de voile totale (sans compter le spi) est de 172 pieds carrés (16 m²), offrant une combinaison de vitesse et de maniabilité pour le navigateur solo exigeant.
Le Hobie Cat 17 : L'Équilibre du Solitaire Performant
Le Hobie 17, bien que non détaillé spécifiquement, est mentionné en tant que bateau pour les courses en solitaire, aux côtés du FX-One. Il dispose en option de "wings", une caractéristique que l'on retrouve sur le 18, augmentant la largeur de la plateforme et offrant plus de confort ou de levier pour le trapèze.
Le Hobie Cat 18 : Plus de Puissance, Toujours à Deux
Le Hobie 18 possède un design de coque similaire à celui du plus récent 17, mais mesure 1 pied de plus et dispose d'une voile supplémentaire, ce qui en fait un bateau conçu pour 2 personnes. Lorsqu'il est préparé pour la catégorie de course des Hobie 18, le bateau dispose d'une grand-voile et d'un foc. Il dispose aussi en option de "wings" comme le 17, améliorant sa stabilité et permettant à l'équipage de s'éloigner davantage du centre de gravité pour contrebalancer la force du vent.
Le Hobie Cat Tiger : La Référence en Formule 18
Fabriqué par Hobie Cat Europe, le Tiger est le bateau d'Hobie Cat prévu pour la catégorie des Formule 18. C'est un bateau pour deux, léger (180 kg), avec une plate-forme conçue pour percer les vagues et disposant d'une grand-voile, d'un foc, d'un spi et d'une paire de dérives. Le Tiger est très populaire et efficace en course et en Formule 18. Avec 18 pieds de long, 8 pieds et 6 pouces de large, un mât de 29 pieds et 6 pouces et 227 pieds carrés de voile (452 avec le spi), le Tiger est considéré comme "sous-toilé" sans le spi, et donc contrôlable par grands vents, tout en devenant une véritable bête de course avec son spi.
Le Hobie Cat Miracle 20 : Puissance en Vents Légers
À l'inverse du Tiger, le Miracle 20 est considéré comme "sur-toilé" avec ses 250 pieds carrés de voilure et profite particulièrement des vents légers, où sa grande surface de voile lui permet d'atteindre des vitesses impressionnantes. Le Miracle mesure 19 pieds et 6 pouces de long, 8 pieds et 6 pouces de large.
Les Hobie Cat 21SC et 21SE : Du Confort à la Performance Extrême
Le 21SC (signifiant Sport Cruiser) était le premier Hobie à destination des familles. Prévu pour la navigation tranquille, ce bateau dispose d'un trampoline avant, de "wings", d'une place pour un moteur hors-bord et d'un réfrigérateur, offrant un confort inégalé pour des sorties en famille. Les coques du SE sont similaires à celles du SC, mais la comparaison s'arrête là. En effet, le 21SE était orienté vers les performances et il disposait d'une bôme de 10 pieds et de "wings", transformant le concept familial en une machine de course plus agressive.
Le Trifoiler : L'Excentricité Volante
Le Trifoiler est le plus étrange des Hobie Cat. Ce trimaran dispose de 2 voiles (une sur chaque flotteur externe) et de 2 foils qui soulèvent la coque principale hors de l'eau à partir d'une certaine vitesse, réduisant considérablement la traînée et permettant des vitesses extrêmes. Avec 22 pieds de long, 19 pieds de large et 2 mâts de 18 pieds de haut, le Trifoiler est le plus gros multicoque jamais produit par Hobie Cat, représentant une avancée technologique audacieuse dans la conception des multicoques.
Le Hobie Cat Teddy : Une Configuration Spécifique
Au sein de la vaste gamme Hobie Cat, certains noms ou configurations apparaissent pour des modèles spécifiques ou des éditions spéciales. Le "Hobie Teddy" est mentionné dans le contexte d'une "Drisse câble de Grand Voile pour Hobie Cat Teddy". Cette référence technique suggère que "Teddy" peut désigner un modèle particulier de Hobie Cat ou une version spécifique pour laquelle des pièces détachées, comme cette drisse de grand-voile, sont disponibles. Sans plus de détails sur le "Hobie Teddy", il est à noter que sa mention souligne la diversité et la spécificité des équipements adaptés à chaque variant au sein de la famille Hobie Cat.
Le Rôle Crucial du Trapèze dans la Performance des Catamarans Sportifs
Le trapèze est un équipement fondamental sur de nombreux catamarans de sport, y compris certains modèles Hobie Cat. Il s'agit d'un système qui permet à l'équipage de s'éloigner du centre du bateau, en se tenant à un câble fixé au mât et en appuyant ses pieds sur le bord de la coque. Cette action, appelée "faire du trapèze", permet de créer un couple de redressement bien plus important que si l'équipage restait simplement assis sur les coques ou les "wings".
Lorsque le vent souffle fort et que le bateau gîte (s'incline) fortement, le trapèze est utilisé pour contrer cette force d'inclinaison. En se déportant au vent, le poids de l'équipage exerce un levier qui aide à maintenir le bateau à plat, évitant ainsi le chavirage et permettant aux voiles de fonctionner de manière plus efficace. Sans trapèze, la puissance du vent devrait être réduite, ce qui limiterait la vitesse du bateau.
Plusieurs modèles de Hobie Cat sont équipés d'un trapèze. Par exemple, le Getaway dispose en série d'un trapèze, ce qui, malgré sa vocation "sociale", lui confère une capacité à naviguer sportivement. La version 14 turbo du Hobie Cat 14 inclut également un trapèze, transformant ce modèle initialement monoplace en une machine plus performante. De même, la version "RACE" du Hobie 14 est équipée d'un foc à enrouleur et d'un trapèze, soulignant son orientation vers la performance. L'utilisation du trapèze est une compétence clé pour tirer le meilleur parti de ces catamarans, permettant d'exploiter pleinement la surface de voile et d'atteindre des vitesses élevées, tout en maintenant le contrôle du bateau.
Sécurité et Maîtrise : Le Ressalage et les Situations Extrêmes
Naviguer sur un Hobie Cat, surtout par vent fort, requiert certaines compétences et connaissances en matière de sécurité. Ressaler un Hobie 16 est une compétence requise par fort vent quand on ne le maîtrise pas. Le ressalage est la technique utilisée pour redresser le bateau lorsque celui-ci a une coque dans l'eau, l'autre à la verticale et la voile à la surface de l'eau. En passant le bout de ressalage au-dessus de la coque supérieure, on peut redresser le bateau dans sa position normale. Il est plus difficile pour de nombreuses personnes de redresser un catamaran lorsqu'il n'y a pas de vent, car le poids du vent sur la voile aide souvent à faire basculer le bateau.
Plus rarement, le catamaran peut également "chapeauter", c’est-à-dire se retrouver le mât à l'envers sous l'eau. Cette situation, plus grave que le simple chavirage, nécessite des manœuvres spécifiques et une bonne coordination pour remettre le bateau à l'endroit. La robustesse de la structure du bateau, avec ses 4 montants définissant la surface du trampoline et ses pylônes fixés dans des coques en sandwich polyester, contribue à la résilience de ces catamarans face à de telles épreuves.
La Pratique de la Voile en Hobie Cat : Du Loisir à la Compétition
Les Hobie Cats sont largement appréciés pour leur polyvalence, offrant des expériences de navigation allant du simple loisir à la compétition de haut niveau. Des championnats nationaux et internationaux sont régulièrement organisés sur les différents bateaux Hobie Cat, soulignant l'aspect sportif et compétitif de la marque.
Pour les amateurs et futurs navigateurs, des stages sont proposés. Encadrés par un moniteur diplômé, les stagiaires débutants vont apprendre à préparer le matériel et réussir à faire leurs premiers bords. Ces étapes fondamentales incluent la familiarisation avec le gréement, la mise à l'eau, et les manœuvres de base.
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, des stages "perf" sont disponibles. Encadrés par un moniteur diplômé, les pratiquants en stage « perf » vont apprendre à savoir rallier tout point sur le plan d’eau de manière autonome, à faire avancer leur support à toutes les allures, à remonter au vent, voire à utiliser un spi, si les conditions s’y prêtent. Ces stages visent à développer la maîtrise technique et tactique, essentielles pour la performance en régate ou la navigation en toute confiance.
Le Hobie Cat 16, par exemple, est un bateau qui avance et est très toilé relativement à son poids réduit. Calme et sécurisant par beau temps, le Hobie Cat 16 convient parfaitement à une sortie familiale avec de petits enfants. Mais dès que le vent dépasse les 3 Beaufort, attention, "arrive Mr Hyde", comme on dit, soulignant le caractère sportif et exigeant du bateau dans des conditions plus musclées.