L'organisation et l'équipement matériel des plages sont essentiels pour assurer la sécurité des baigneurs et des usagers dans les limites des zones surveillées. Dans un souci d'information préventive, les plages sont équipées de panneaux avec figurines indiquant très clairement la signification des signaux visés ainsi que l'emplacement des engins de sauvetage et du poste de secours. La mise en place de ces dispositifs repose sur une réglementation précise, évoluant pour s'harmoniser avec les standards internationaux, afin de garantir une meilleure compréhension par le public, qu'il s'agisse de baigneurs occasionnels ou de pratiquants sportifs réguliers comme les surfeurs.
Le dispositif de signalisation : postes de secours et zones surveillées
Pour assurer la sécurité des usagers, et notamment des baigneurs, sont créées différentes sortes de zones et de chenaux, par arrêtés conjoints du maire et du préfet maritime. Elles sont déterminées par arrêté municipal. La largeur de ces zones est fonction de la configuration des lieux ainsi que du nombre de surveillants disponibles.
Sur le littoral, comme sur les plans d'eau intérieurs, le poste de secours doit être peint en blanc et est signalé à l'attention du public par un panneau rectangulaire de couleur blanche, dont les inscriptions sont en bleu foncé, à l'exception de la mention "poste de secours" qui est en lettres rouges. Ce panneau indique aussi l’emplacement des engins de sauvetage et du poste de secours sur lequel ils se situent. Ces drapeaux doivent être clairement hissés en haut du ou des mâts situés vers le poste de secours ou le long de la plage. Un ou plusieurs mâts pour signaux, placés bien en évidence, de couleur blanche, d’une hauteur variable suivant l’étendue de la plage ou du lieu de la baignade, mais de 10 mètres au minimum.
La norme Afnor Spec X50-001 reprend les éléments de signalisation mentionnés dans le décret et répertorie la liste des dispositifs complémentaires conseillés, utilisables ponctuellement en cas de danger ou de conditions particulières.
Les drapeaux de baignade : comprendre les couleurs et les risques
Depuis le 1er mars 2022, le nouveau décret relatif à la signalétique de baignade remplace celui du 8 janvier 1962. Ce changement majeur abandonne les drapeaux triangulaires au profit de drapeaux rectangulaires, pour gagner en visibilité et donc en lisibilité.
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Les trois drapeaux principaux sont :
- Drapeau vert : La baignade est surveillée et ne présente pas de danger apparent (la mer est calme et les sauveteurs sont présents en nombre suffisant).
- Drapeau jaune : La baignade est surveillée avec un danger limité ou marqué. Il indique que la baignade est dangereuse mais surveillée. Ce drapeau a remplacé le drapeau orange avec la nouvelle réglementation.
- Drapeau rouge : La baignade est interdite. Il est à hisser afin d'interdire la baignade (orage, vent violent, vagues, forte houle). Les conditions sont dangereuses pour les baigneurs mais aussi pour les sauvetages en mer.
Devant des irréductibles baigneurs, le sauveteur devra faire appel à la police ou au maire pour régler le problème. Il peut être éventuellement employé en dehors des heures de surveillance : si entre 12 heures et 14 heures le sauveteur chargé de la surveillance est absent, le drapeau rouge peut rester hissé en haut du mât si la baignade est à interdire en raison du danger. Si le drapeau est baissé, cela veut dire qu’un ou plusieurs sauveteurs sont en cours d’intervention et que temporairement la baignade n’est plus surveillée. Il en va de même si aucun drapeau n’est hissé sur le mât : le poste de secours n’est alors pas ouvert et il n’y a pas de sauveteur pour assurer la sécurité des baigneurs.
Dispositifs spécifiques : zones de baignade et pratiques nautiques
La zone de baignade surveillée est identifiée par deux drapeaux rectangulaires bicolores rouges et jaunes. Veillez à vous baigner entre ces drapeaux, qui vous assurent de vous trouver à proximité du poste de secours et de son personnel.
Pour ce qui concerne les autres activités, des zones de "protection renforcée", réservant les 100 premiers mètres à l'usage exclusif des baigneurs, sont souvent implantées en Méditerranée. Des chenaux traversiers (en général de 25 mètres de largeur), interdits aux baigneurs, peuvent être établis pour permettre à des activités nautiques pratiquées au-delà de la bande des 300 mètres, telles que le motonautisme, le ski nautique, la planche à voile, ou le parachutisme ascensionnel, d'accéder au rivage. Les limites du chenal traversier sont matérialisées par des bouées jaunes, cylindriques à bâbord et coniques à tribord en venant du large. Lorsque le chenal est destiné aux planches à voile, il est mieux qu'il soit, de plus, de forme évasée en allant vers le large, permettant de tirer plus facilement des bords, tout en respectant les limites.
Le drapeau à damier noir et blanc signale une zone de pratiques aquatiques et nautiques comme le surf. La baignade y est périlleuse car le surf et autres embarcations non motorisées sont prioritaires dans cet espace. À l'inverse, un drapeau jaune avec une boule noire signifie que les planches de surf et autres embarcations non motorisées ne sont pas autorisées.
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Signalisation complémentaire : pollution et urgences
Le drapeau violet signale une pollution de l’eau ou la présence d’espèces aquatiques dangereuses comme des méduses, ou l’existence d'une zone marine et sous-marine protégée. Il mesure au minimum 75 cm par 90 cm. La plupart du temps, ce drapeau est associé à l’un des drapeaux principaux (jaune ou rouge).
Le drapeau triangulaire rouge (ancien modèle) signalait une interdiction temporaire hors zone surveillée, en raison d’un risque localisé de baïnes. Les baïnes se présentent sous la forme de successions de cavités régulières ressemblant à des piscines naturelles, qui peuvent générer un courant plus ou moins puissant emportant les baigneurs vers le large.
La manche à air orange permet de connaître en un coup d’œil la direction du vent et donc de déterminer si le vent vient de terre (offshore) ou de mer. Lorsque le vent de terre est trop important, les structures gonflables ne doivent pas être utilisées, car elles peuvent vite dériver vers le large. Enfin, un drapeau écartelé rouge et blanc peut être utilisé pour signaler une évacuation d'urgence de la zone de baignade.
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