La navigation de plaisance repose sur un langage technique précis, indispensable pour assurer la sécurité de l'équipage et le bon fonctionnement du navire. Si vous êtes intéressé par la navigation de plaisance, vous avez probablement déjà entendu les termes bâbord et tribord. Ces désignations ne sont pas de simples fioritures destinées à un cercle d'initiés ; elles constituent les piliers de la communication maritime, garantissant une compréhension mutuelle exempte de toute ambiguïté, peu importe la position des personnes à bord ou l'orientation du navire.
La signification fondamentale des termes bâbord et tribord
Bâbord désigne la gauche d'un bateau lorsqu'on regarde vers l'avant (la proue). À l'inverse, tribord est le côté droit d'un bateau lorsqu'on regarde vers l'avant. Ces termes officiels sont les désignations standard des deux côtés de tout navire, telles qu'énoncées dans le Règlement international pour prévenir les abordages en mer.
La gauche et la droite ne doivent jamais être utilisées pour indiquer la direction lors de la navigation de plaisance. Cela peut sembler déroutant au début, mais c'est en fait logique. Pourquoi ? Selon que vous êtes tourné vers l'avant tout en dirigeant votre bateau, ou face à un bateau qui s'approche de vous de front, les côtés gauche et droit de votre bateau pourraient faire référence à différentes choses. Cette appellation supprime toute confusion, notamment pendant les ordres. Que vous regardiez vers l'avant ou vers l'arrière sur un bateau, bâbord et tribord resteront toujours du même côté du navire. Car si vous, vous vous retournez, votre gauche et votre droite, elles, changent de côté. Sur un bateau, même si vous vous retournez, la droite du bateau, soit tribord, restera toujours au même endroit. Et pareil pour la gauche, soit bâbord.
L'origine historique et étymologique des termes
Le mot tribord trouve son origine dans les premiers jours de la navigation de plaisance. Avant l'invention des gouvernails sur l'axe, les bateaux étaient manœuvrés à l'aide d'une rame de direction. Comme la plupart des marins étaient droitiers, la rame de direction était généralement située sur le côté droit de la poupe. Le timonier faisant face à cette godille tournait donc le dos au côté gauche.
En vieux néerlandais, le mot "boord" veut dire « bord du bateau » et "stier" signifie « gouvernail ». "Stierboord" est donc devenu tribord, le côté droit où se trouve le gouvernail, et "bakboord" est devenu bâbord, le flanc gauche du bateau. Le terme "back" dans "backboord" fait référence au dos du barreur qui, tourné vers sa godille à tribord, présentait son dos au côté bâbord.
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Signalisation, balisage et sécurité en mer
La distinction entre bâbord et tribord est omniprésente dans la signalisation maritime nocturne. Le feu utilisé pour la navigation nocturne est vert à tribord et rouge à bâbord. Le port est généralement associé à la couleur rouge, car les feux bâbord sont rouges.
En entrant dans un port, les bouées vertes tribord sont à droite du chenal et les bouées babord rouges à gauche. Inversement, en sortant du port, les bouées rouges sont à droite du chenal et les bouées vertes sont à gauche. Il convient de noter que l'Association Internationale de Signalisation Maritime (AISM) définit deux zones : la zone A, qui regroupe l'Europe, l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie, et la zone B, qui regroupe les Amériques, le Japon, la Corée, les Caraïbes et les Philippines. En balisage maritime, la couleur des bouées de bâbord et de tribord est inversée dans la zone B, une information non négligeable lors d'une croisière dans les Caraïbes.
Lors d’une navigation de nuit ou par visibilité réduite, les bateaux se signalent aussi via des signaux sonores : 1 son bref signifie que le navire vient sur tribord ou vire à droite ; 2 sons brefs indiquent que le navire prend la gauche et arrive sur babord. Enfin, des notions comme « à bâbord amures » ou « à tribord amures » permettent de déterminer les règles de priorité entre voiliers selon le côté par lequel le vent arrive.
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