Antoine Albeau, figure emblématique de la voile française et multiple champion du monde, continue de marquer l'histoire de son sport. À 52 ans, le véliplanchiste a établi un nouveau record du monde de vitesse en planche à voile avec une performance exceptionnelle de 53,49 nœuds, soit 99 km/h. Retour sur un exploit réalisé lors du Lüderitz Speed Challenge en Namibie, et sur la carrière d'un homme passionné par la glisse depuis son plus jeune âge.
Un record établi en Namibie
C'est lors du Lüderitz Speed Challenge, un événement annuel dédié à la vitesse qui se déroule à Lüderitz, en Namibie, qu'Antoine Albeau a réalisé cet exploit. Le 1er décembre, après avoir enchaîné les tentatives autour des 53 nœuds sur un parcours en couloir de 500 mètres, le marin a finalement validé un chrono à 53,49 nœuds. Antoine Albeau vient d’effacer son propre record du monde de vitesse signé en 2015 sur ce même événement.
Ce spot est particulièrement prisé des riders en raison de la rencontre entre les vents forts et chauds du désert et les eaux froides de l'océan Atlantique, créant ainsi une pression atmosphérique thermique favorable à des vitesses de vent très élevées.
Les secrets d'une performance
Antoine Albeau, détenteur du record de vitesse en planche à voile, a partagé les éléments clés de sa réussite : « Je bats mon propre record ! C’est le 4e depuis 2008, c’est génial et c’est toujours autant de fierté. Mercredi j’avais déjà établit un premier record sur une planche de série à 52,98 nœuds, mais je savais que les conditions pouvaient encore me permettre de faire mieux. Dimanche j’ai en effet effectué 3 runs plus rapides que mon précédent record de 2015. Le plus rapide est enregistré à 53,49 nœuds, soit 99,06 km/h. J’aurais bien aimé passer la barre symbolique des 100 km/h… A ces vitesses chaque détail est important : il faut de bonnes conditions météo évidement, mais aussi du bon matériel, une bonne condition physique et un beau canal… J’ai passé du temps à travailler sur le canal ces dernières semaines. Et malgré mes 50 ans je suis en bonne forme physique, cela fait 1 an ½ que je m’y suis remis à fond, je me sens vraiment bien. A ces vitesses cela peut vite devenir dangereux car le canal est très peu profond (25 - 35 cm d’eau sur certaines zones), il faut éviter les chutes. Mais cette année il n’y en a pas eu. »
Un parcours exceptionnel
Avec 26 titres de champion du monde à son actif, Antoine Albeau est le sportif français le plus titré, tous sports confondus. Son parcours dans le monde de la planche à voile a débuté dès son plus jeune âge, au sein de l'école de voile familiale créée par ses parents, Marie-Claire et Jean-Marie Albeau, sur l'île de Ré.
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"Mon père m’avait coupé un petit gréement dans le haut d’une voile, il avait confectionné le wishbone pour le tenir, et j’ai commencé comme ça avec d’autres enfants. Cette école de voile, « ça permet d’avoir pas mal de jeunes. On travaille beaucoup avec des familles. « Quand j’ai commencé à avoir 10 ou 12 ans, il y a eu un gros engouement pour la planche à voile en France. »
Dans les années 1980, rappelle le windsurfer, « tout le monde qui allait sur la côte l’été en vacances faisait de la planche à voile ». Chaque club de l’île de Ré organise des compétitions. Et le petit Antoine Albeau rafle tout parmi les moins de 14 ans. En 1986, il décroche son premier titre de champion de France catégorie minime à Port-Camargue, dans le Gard. Sans « entraînement pur et dur ». « C’était juste de la navigation, du savoir-faire, du toucher, je pense. »
C’est en section sport-étude à La Rochelle (qui avait refusé sa candidature une première fois à cause de ses résultats scolaires !) qu’Antoine Albeau découvre la rigueur d’un entraînement régulier et peaufine sa technique. Il enchaîne également les déplacements et compétitions. Le clan familial s’organise pour l’accompagner jusqu’à sa professionnalisation en 1992 et son entrée dans le circuit mondial en 1994. Son père lui apprend à ne jamais rien lâcher. Moral d’acier, hygiène de vie irréprochable et préparation matérielle sans faille, le windsurfer écume les compétitions mondiales et devient capitaine de France de l’équipe de funboard.
Antoine Albeau a signé mi-juillet 2020 le record du monde de vitesse en windsurf sur le Mile Nautique (1852m), à la Palme. Le Rétais avait alors "scoré" 43,04 noeuds (79,7 km/h) de moyenne en planche classique avec aileron. Antoine Albeau avait également réussi a naviguer, en windfoil, à 30,75 noeuds (57 km/h) de moyenne sur le Mile Nautique. En ce mois de juin 2023, FRA-192 a remis ça !
En juin 2023, lors du Prince of Speed - World Record Attempt 2023, Antoine Albeau a navigué à 43,34 noeuds (80,2km/h) de moyenne sur le Mile Nautique, en windsurf, établissant de ce fait une nouvelle marque mondiale.
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Transmission et nouveaux défis
A 50 ans, Antoine Albeau s’est officiellement retiré du circuit de compétitions internationales en 2022. Toutes ces années durant, Antoine Albeau n’aura jamais rompu ses attaches avec l’île de Ré. Lui qui a pratiqué les plus beaux spots de la Terre, au Japon, en Corée, en Australie, en Nouvelle-Calédonie ou à Hawaï, considère l’île de Charente-Maritime comme son « petit paradis ». Pourquoi en partir ? Avec sa compagne Paola, il a repris l’école de voile familiale. A La Couarde-sur-Mer, sur l’Île de Ré, Antoine Albeau a repris l’école de voile familiale, où il donne des cours. « L'école de voile, c'est l'école de voile de mes parents que j'ai reprise il y a 4 à 5 ans maintenant avec ma femme Paola. La transmission s’est faite de façon naturelle pour le champion qui a toujours travaillé avec ses parents. « Toute ma vie j’ai essayé de promouvoir le windsurf, de mettre tout le monde à la navigation. » Cette école de voile, « ça permet d’avoir pas mal de jeunes.
S’il a arrêté la compétition internationale, Antoine Albeau continue certaines épreuves de vitesse, de longues distances ou promotionnelles. Mais la compétition n’est cependant pas finie. Antoine Albeau s’est ouvert de nouveaux horizons. Le windsurfer a créé son propre événement, les Antoine Albeau Series, dont la première édition a eu lieu en mai 2023.
Parallèlement, Antoine Albeau s'est lancé un nouveau défi : battre le record du monde de vitesse absolu à la voile (65,45 nœuds), avec le Zephir Project, en collaboration avec l’ingénieur Marc Amerigo. Avec l’ingénieur Marc Amerigo, le windsurfer s’est lancé un nouveau défi : battre le record du monde de vitesse à la voile (établi à 122 km/h soit 65 nœuds en 2023). « On essaye avec Marc Amerigo de monter ce projet. On veut comprendre pourquoi on stagne depuis des années autour des 100 km/h. Avec ce projet, baptisé Zéphir, Antoine Albeau espère aussi concilier performances et préoccupations écologiques. « Parce que c'est vrai qu'on est un très beau sport, mais on a beaucoup de carbone, on a beaucoup de plastique dans la voile.
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