L'histoire de l'aviron en Nouvelle-Zélande est riche et jalonnée de succès, tant au niveau national qu'international. Cet article explore l'évolution de ce sport, les équipes emblématiques, les compétitions majeures, et les figures marquantes qui ont contribué à son essor.
Les Origines de l'Aviron : Un Aperçu Historique
L’histoire de l’aviron puise ses racines à l’origine des temps, dès que l’homme a cherché à se déplacer sur l’eau. Le phénomène sportif date du début de la première révolution industrielle. L’histoire de ce sport est riche d’idées, d’acteurs, d’évènements et d’expériences. Il faut remonter très loin dans l’antiquité pour retrouver les usages de la rame. De nombreux récits témoignent du vif intérêt que les anciens (Égyptiens, Grecs et Romains) portaient aux plaisirs de l’eau. En Égypte, sous le règne de Sésostris, douzième dynastie des pharaons, au XIXe siècle avant JC, la marine possède des bâtiments nommés «Pentecontere» montés par cinquante rameurs actionnant chacun un aviron. Du temps de César, les hommes rivalisent d’ardeur pour la conquête de trophées lors de joutes à rames auxquelles se livrent les galères des patriciens. Par la suite la marine à voile fait des progrès considérables et se substitue petit à petit aux bateaux à rames. De nombreuses embarcations continuent cependant de se déplacer à la rame, comme certains navires de guerre (Drakkars normands et Dromons byzantins) et les galères qui naviguent de façon mixte. La navigation à la rame est également développée chez de nombreux pêcheurs (comme les Terre-Neuvas).
L'Aviron Moderne : Émergence et Développement
Dans les années 1830-1840, la population savoure une paix bien méritée après les secousses de la Révolution et les guerres du Consulat et de l’Empire. Le canotage vient d’être découvert par quelques originaux, véritables précurseurs qui en lancent la mode. Cette pratique, considérée comme un des premiers loisirs populaires est aussi un des premiers sports athlétiques et mécaniques. Il passionne bientôt toutes les classes sociales. Des innovations techniques le rendent de plus en plus performant et, notoriété aidant, divers constructeurs s’établissent à Paris et dans les environs. À cette époque, de nombreux artistes se passionnent pour le canotage et font beaucoup pour sa renommée. En quelques années, on dénombre dans la région parisienne 2000 canots, 10000 baladeurs et 30 chantiers de construction. Le canotage «sérieux» des rameurs respectables issus de l’aristocratie et des classes libérales. Progressivement un antagonisme apparaît entre les «canotiers à canotières» et les «canotiers sérieux», passionnés de sport.
Mahé Drysdale : Un Héros Néo-Zélandais
L'annonce de la retraite sportive du triple médaillé olympique néo-zélandais, Mahé Drysdale, moins de 50 jours avant l'ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo, a marqué le monde de l'aviron. Cette décision, survenue après 21 ans de carrière, illustre les défis considérables auxquels sont confrontés même les plus grands champions pour se maintenir au plus haut niveau mondial.
Drysdale, qui a été deux fois champion olympique en skiff, une fois médaillé de bronze, et cinq fois champion du monde, a accumulé un palmarès impressionnant. Sa carrière, marquée par des hauts et des bas, a été une source d'inspiration pour de nombreux rameurs. La période compliquée que nous vivons tous depuis le début 2020 aura donc eu raison de ses 21 années de carrière. Mahé Drysdale a été, entre autres, 2 fois champion olympique en skiff, 1 fois médaille de bronze, 5 fois champion du monde, etc…, donc 11 fois médaillé mondial sans compter tout le reste. Et comme beaucoup, il espérait pouvoir aller au bout de cette olympiade prolongée. Malheureusement, comme beaucoup, il aura cédé en chemin et ne ramera donc pas à Tokyo au mois de juillet prochain.
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Dans son message d'adieu, Drysdale a exprimé sa fierté pour tout ce qu'il a accompli, soulignant que l'aviron lui a offert des expériences incroyables et lui a permis de rencontrer des personnes exceptionnelles. Il a également évoqué l'impact de la pandémie de COVID-19 sur sa carrière, ainsi que les blessures qui ont entravé sa préparation pour les Jeux de Tokyo. "THE END"Après 21 ans à avoir le privilège de porter la fougère argentée et de représenter la Nouvelle-Zélande au sein de l'équipe Rowing New Zealand, j'annonce aujourd'hui ma retraite.Ça a été une sacrée balade ! Alors que vous rêvez toujours de terminer par un conte de fées, le temps m'a battu à cette occasion.Je suis extrêmement fier de tout ce que j'ai accompli au cours des 21 dernières années. Cela n'a pas été facile et j'ai eu beaucoup de hauts et de bas en cours de route, mais tout cela a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui. L'aviron m'a donné des expériences incroyables et m'a permis de rencontrer, de travailler et de rivaliser avec et contre certaines des plus grandes personnes au monde, dont la plupart j'ai maintenant la chance de pouvoir appeler des amis.Le Covid-19 a eu un impact énorme sur le monde ainsi que sur la fin de ma carrière. Tokyo 2020 devait se terminer il y a 10 mois en même temps que ma carrière d'aviron. Mais avec un report de 12 mois, c'était comme si mon corps connaissait le timing et j'ai subi une blessure au dos assez grave, la semaine où je devais participer aux Jeux olympiques. À cinq mois de la formation complète, j'ai pensé à plusieurs reprises que ma carrière n'allait pas dépasser la fin de 2020. Mais 2021 a été beaucoup plus positif et même si j'ai parfois été gêné dans la formation, j'ai pouvais faire (pour m'assurer de gérer mon dos), j'ai couru contre la montre pour essayer de retrouver ma forme maximale à temps pour réintégrer l'équipe de Tokyo.
Drysdale a également souligné l'importance de son entourage, y compris sa famille, ses entraîneurs et ses sponsors, dans son parcours. Il a exprimé sa gratitude envers Dick Tonks, qui a eu un impact significatif sur sa carrière, et John White, son premier entraîneur à West End. Les médailles sont un bonus, car l'aviron m'a apporté beaucoup plus au fil des ans. C'est le West End Rowing Club qui m'a sorti du canapé et m'a lancé dans ce merveilleux sport. Le club m'a soutenu toute ma carrière et m'a donné des amis pour la vie. J'ai rencontré ma belle épouse, Juliette grâce à l'aviron et j'ai fondé une famille et j'ai maintenant 3 enfants extraordinaires. J'ai eu la chance de travailler aux côtés de certains des plus grands entraîneurs du monde, qui m'ont façonné, poussé et fait de moi l'un des rameurs les plus performants au monde. Ils m'ont beaucoup appris sur moi-même et sur ce dont je suis capable. Bien que j'aie travaillé avec beaucoup, je dois faire une mention spéciale à Dick Tonks, qui a certainement eu le plus grand impact sur moi. Alors qu'il m'a causé des heures de douleur sans fin et m'a poussé dans des endroits où je n'aurais jamais pensé pouvoir aller, il m'a également aidé à réaliser mon potentiel. Et John White qui m'a lancé dans le single en tant qu'entraîneur à West End et qui est depuis un ami, un mentor et un entraîneur.Il y en a beaucoup d'autres qui ont fait partie de mon parcours et m'ont permis d'accomplir tout ce que j'ai. Tout d'abord, Roger et Charlotte de mon manager, ils sont bien plus que des managers et sont comme une famille pour moi. Roger a été ma première escale pour prendre des décisions ou avoir besoin de conseils depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je dois remercier mes merveilleux sponsors qui m'ont soutenu pendant de nombreuses années et ont été de formidables supporters et mentors pour moi. Je ferai une mention spéciale à Caliber Partners, Grant, Brendon, Neale et Natalie (et les années précédentes Michael) qui m'accompagnent depuis que j'ai commencé ce voyage et qui me soutiennent toujours à ce jour. Derek et Judy de Rocket Foods sont des amis et des supporters fidèles qui m'ont littéralement conduit avec style, avec un véhicule sponsorisé depuis 2005.
L'Importance des Clubs d'Aviron
Le West End Rowing Club, par exemple, a joué un rôle crucial dans le développement de nombreux rameurs néo-zélandais, offrant un environnement de soutien et d'amitié. C'est le West End Rowing Club qui m'a sorti du canapé et m'a lancé dans ce merveilleux sport. Le club m'a soutenu toute ma carrière et m'a donné des amis pour la vie.
Compétitions et Événements Marquants
Les compétitions d'aviron sont des événements majeurs en Nouvelle-Zélande, attirant des participants de tous les niveaux. Les régates royales d’Henley, considérées comme l’un des «temples de l’aviron», sont quasiment interdites aux rameurs amateurs du continent. En effet, la définition anglaise de l’amateur exclut ouvriers et travailleurs manuels. La FFSA participe à la renaissance des Jeux Olympiques car Pierre de COUBERTIN voit l’aviron comme l’un des sports de base de l’Olympisme.
Les Jeux Olympiques
Les Jeux Olympiques de Sydney en 2000 ont été un moment phare pour l'aviron néo-zélandais, avec deux médailles d'or et une de bronze. Cinquante ans d’insuccès sont effacés par les victoires de Jean-Christophe ROLLAND et Michel ANDRIEUX en deux sans barreur et de Xavier DORFMAN, Yves HOCDÉ, Jean-Christophe BETTE et Laurent PORCHIER en quatre sans barreur poids léger. Cependant, les JO de Paris 2024 n'ont pas apporté de podium olympique pour la Nouvelle-Zélande.
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Autres Compétitions Internationales
Lors de la première régate internationale à l'aviron de Chengdu en Chine, l'équipe d'Assas a été classée seconde derrière l'équipe de Nouvelle Zélande Otago et devant les équipes de Londres, Yale et Pavie.
L'Aviron Indoor : Une Nouvelle Dimension
L'aviron indoor a gagné en popularité en Nouvelle-Zélande, offrant une alternative accessible et polyvalente à l'aviron traditionnel. Kévin Scott a été un pionnier dans ce domaine, contribuant à populariser l'aviron indoor en Polynésie. 1er juillet 2016. Kévin Scott reçoit une offre plutôt inédite : partir deux mois en Polynésie pour encadrer des stages dans l'unique club d'aviron du territoire. "Il n'y avait que vingt licenciés. Le club venait de recevoir des bateaux en provenance de Nouvelle-Zélande. Mais sans la moindre connaissance pratique." L'essai de Kévin se révèle concluant. On lui propose même de rester sur place. Kévin accepte. Le passionné va transmettre sa passion. Six ans et demi plus tard, la Polynésie compte huit clubs et pas moins de 350 licenciés.
Kévin Scott est un grand fan du système éducatif anglo-saxon. "La compétition n'est pas une fin en soi. Elle doit juste permettre de se surpasser. Alors qu'en France, on souffre de "championnites". Il faut être LE champion. Sauf que tout le monde ne peut pas être LE champion ! Sur un territoire tourné vers la mer, Kévin a fait le pari un peu fou de l'aviron indoor. Un pari gagné malgré les idées reçues. "Dans un club nautique, l'aviron en salle, c'était souvent la punition. Tu te retrouvais sur la machine parce qu'il y avait trop de vent ou qu'il faisait trop froid. Bref, c'était souvent associé à quelque chose de négatif."
Pour Kévin, l'aviron indoor constitue l'activité idéale. "Le sport santé par excellence. Bien pratiqué, il n'y a aucun risque de blessure. Le cœur travaille. Tu transpires. C'est parfait." Un sport idéal qui peut aussi avoir un rôle sociétal. Face à la montée de l'obésité chez les jeunes Polynésiens, Kévin a lancé l'appli Calorie Quest. "C'est une façon de sensibiliser notre jeunesse qui enchaîne les Coca à longueur de temps. L'application leur permet de dépenser les calories du soda ingurgité sur le rameur. Sauf qu'ils s'y mettent à trois ou quatre et en douze minutes, ils n'y arrivent pas ! J'espère que ça leur fait un électrochoc. Autre projet : un championnat de Polynésie scolaire d'aviron indoor. Dès 2023. Pour encore mieux profiter de l'année olympique à venir. "Nous souhaitons organiser un challenge entre écoles. Six ou sept établissements scolaires sont déjà équipés de rameurs. L'équipe championne se retrouverait aux championnats de France en janvier 2024."
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