La Gomera a été un véritable coup de cœur parmi les Îles Canaries, une destination qui se distingue par son caractère sauvage, rural, verdoyant et luxuriant. Loin de l'agitation de certaines de ses voisines, cette île offre une bouffée d’air frais et de quiétude, où le tourisme se mêle harmonieusement à la vie locale, permettant aux visiteurs et aux insulaires de cohabiter en bonne intelligence. Au moment d’organiser un voyage vers cette perle des Canaries, il est souvent surprenant de constater le peu d’informations disponibles sur internet, notamment sur les blogs de voyage, ce qui rend d'autant plus précieuse une compilation d'informations pratiques.
Même s’il s’agit également d’une île volcanique, il faut oublier l’image aride et hostile du Teide voisin. Ici, les diverses éruptions ont rendu les terres incroyablement fertiles. Vignes, palmeraies et bananeraies dessinent un paysage singulier, tandis que de superbes vallées dégringolent jusqu’à la mer et que les cultures en terrasse sculptent le relief avec une précision artistique. Ce guide a pour ambition de pallier le manque d'informations et d'offrir un panorama complet pour celles et ceux qui souhaitent découvrir cette île fascinante, avec une attention particulière pour les marins désireux d'y accoster.
Accoster à La Gomera : Le Port de San Sebastián et ses Spécificités pour les Voiliers
Le port de San Sebastián de la Gomera, situé dans une baie de sable sur le littoral sud-ouest de l’île, est le passage obligé pour tous les passagers débarquant sur l'île. C'est le centre économique et historique de La Gomera, célèbre dans le monde entier pour avoir été la dernière halte de Christophe Colomb avant son expédition et son arrivée en Amérique en 1492. La ville conserve quelques vestiges historiques, comme la Torre del Conde, mais son attrait moderne réside également dans ses nombreuses façades colorées ornées de balcons en bois, un style architectural traditionnel des îles Canaries, le tout offrant une ambiance de petite cité balnéaire avec un centre historique typiquement espagnol et des terrasses sympathiques.
Pour les navigateurs arrivant en voilier, quelques informations pratiques sont essentielles. Il est possible de réserver à l'avance en remplissant le formulaire sur le site internet ou par téléphone. En arrivant, il est impératif de prendre contact avec la marina par VHF 9 afin de connaître son emplacement et de s'assurer d'un accueil dans ce petit port bien abrité. Le personnel y est généralement amical et serviable. Le port offre une surveillance 24h/24, la récupération des déchets solides et liquides, un bon WIFI et une laverie, des services essentiels pour les plaisanciers. De plus, sa proximité avec la plage, les restaurants, les bars et les commerces du village est un avantage indéniable.
Cependant, il est important de noter certains points de vigilance spécifiques à la marina. Le vent du sud-ouest peut, en effet, créer de la houle dans la marina, ce qui peut rendre certains amarrages moins confortables. Par ailleurs, il y a très peu de place pour manœuvrer, ce qui exige une certaine dextérité, en particulier pour les grands voiliers. Le bruit peut également être un inconvénient au niveau du quai collé au chantier naval. Il est aussi mentionné que le premier quai en béton à l'entrée de la marina est sujet à une très forte houle, un détail crucial pour la sécurité et le confort de l'équipage.
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Les prix de la marina sont raisonnables et dépendent de la longueur du bateau. À titre indicatif, il faut prévoir environ 20 € pour un voilier de 10 mètres en juillet et environ 25 € pour un bateau de 14 mètres en septembre. L'accès à l'eau et à l'électricité est inclus dans ce tarif. L'expérience de certains marins montre que le port de La Gomera est tout à fait abordable, ce qui peut inciter à y passer plusieurs nuits. L'arrivée à La Gomera en voilier peut d'ailleurs être l'occasion d'expérimenter une navigation nocturne entre Tenerife et La Gomera, permettant potentiellement d'économiser une nuit de port et de profiter d'un ciel étoilé unique, même si la vigilance reste de mise en raison d'un trafic maritime parfois présent. Cela permet également de faire tourner des équipements comme le frigo, souvent éteint en navigation pour économiser l'énergie.
Au-delà des infrastructures portuaires, le sud et le sud-ouest de l'île regorgent de mouillages invitant à la découverte de falaises abruptes et d'eaux claires. Des lieux comme la Cala Cantera, à proximité d'une ancienne conserverie de poissons en ruine, offrent la possibilité de jeter l’ancre et même d'amarrer l’arrière du voilier face à une légère houle, permettant de se baigner dans une mer de plus en plus transparente et d'observer une faune marine aux allures tropicales, signe que les tropiques ne sont plus très loin. Valle Gran Rey, une des zones les plus connues de La Gomera, offre également des opportunités de mouillage pour la nuit, avec des paysages exceptionnels comme des falaises rouges de 600 mètres de haut.
Les Liaisons Maritimes vers La Gomera : Le Ferry, Option Privilégiée
Pour ceux qui ne viennent pas en voilier ou qui souhaitent rejoindre La Gomera depuis une autre île, le ferry reste la solution la plus pratique et la plus populaire pour accéder à ce "petit paradis préservé du tourisme de masse". La Gomera possède en effet un aéroport de petite taille qui n'est pas desservi par les grandes compagnies européennes, rendant le bateau souvent indispensable.
La liaison la plus courante se fait depuis Tenerife, et deux compagnies se partagent le marché : Fred Olsen et Naviera Armas. Les prix pratiqués par les deux compagnies sont souvent similaires, le choix se faisant plutôt en fonction des horaires des traversées. Fred Olsen, réputée pour avoir "désenclavé" l'île, est souvent privilégiée. La famille Olsen, originaire de Norvège, est très connue sur l'île pour ses investissements passés. Leur bateau, le Benchijigua Express, mis en service en 2005, est un trimaran de 127 mètres de long, réputé être le deuxième plus gros trimaran au monde, offrant un voyage très confortable, une organisation bien rodée et des départs et arrivées ponctuels. Naviera Armas, une compagnie plus jeune mais implantée aux Canaries depuis les années 40, propose quant à elle le "Volcán de Teno" ou le "Volcán de Taburiente", pouvant transporter jusqu'à 966 passagers et 290 voitures.
Les ferries partent principalement de Los Cristianos, au sud de Tenerife, et accostent à San Sebastián de La Gomera. La durée de la traversée est d'environ 50 minutes. Les fréquences sont élevées, avec jusqu’à 3 départs quotidiens en semaine et jusqu’à 4 le week-end, offrant une grande flexibilité. Ces liaisons sont non seulement pratiques pour les touristes mais aussi essentielles pour les habitants de La Gomera souhaitant se rendre à Tenerife.
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L'un des avantages majeurs du trajet en ferry est la possibilité d'embarquer directement avec son propre véhicule, ce qui offre une liberté d'exploration sans limite une fois arrivé sur l'île. Cependant, un point de vigilance est à souligner : tous les loueurs de Tenerife ne permettent pas que les voitures de location soient embarquées sur un ferry pour rejoindre une autre île des Canaries. Seul le loueur local Cicar est souvent cité comme étant favorable à cette demande, et il a l'avantage d'être très répandu aux Canaries, proposant de très bons tarifs et une politique très souple.
Au-delà de la commodité d'emmener sa voiture, le ferry présente d'autres avantages par rapport aux déplacements en avion : pas besoin de passer par de nombreux contrôles, de peser ses valises, ou de se délester de ses bouteilles d’eau. De plus, il existe des sortes de "casiers sur roues" en libre accès pour déposer les grosses valises pendant la traversée. Les bateaux sont relativement stables, et pour ceux qui sont sujets au mal de mer, un comprimé suffit généralement pour une traversée en toute tranquillité.
Les réservations peuvent être faites en ligne directement auprès des compagnies ou sur des plateformes comme DirectFerries. Il est conseillé de réserver à l'avance, car Fred Olsen ouvre ses réservations trois mois à l'avance, et Naviera Armas un peu moins. Il est crucial de veiller à ne pas cocher la case "Résident" si l'on ne l'est pas, car le tarif "résident" est un avantage conçu pour les habitants permanents des îles. Le processus d'embarquement est simple : environ 30 minutes avant le départ, le personnel commence le contrôle des billets pour les passagers à pied, qui peuvent ensuite s'installer sur le pont ou à l'intérieur. Les voitures sont guidées par des employés vers leur place désignée à bord, où camions et marchandises se joignent également au transport inter-îles. Pour assister à l'arrivée spectaculaire au port de San Sebastián de La Gomera, il est conseillé de se rapprocher de l'avant gauche du bateau.
Des liaisons internes à l'île sont également assurées par des bateaux plus petits, comme le Benchi Express. Ce service permet de relier San Sebastián à des localités comme Playa de Santiago ou Valle Gran Rey, offrant ainsi une continuité de déplacement le long de la côte sud. Ces liaisons, suspendues temporairement, ont repris, notamment depuis le 1er juillet 2022.
Pour ceux qui viennent d'Espagne continentale, il existe une option maritime bien que plus longue : le ferry de la compagnie Trasmediterranea, qui part de Cadix une fois par semaine (environ) et rejoint Santa Cruz de Tenerife via Lanzarote et Gran Canaria, un trajet d'environ 48 heures. De là, il est ensuite possible de prendre un des ferries réguliers vers La Gomera.
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Les Autres Voies d'Accès : L'Avion et les Excursions Organisées
Bien que le ferry soit souvent la solution la plus directe et la plus pratique pour La Gomera, d'autres options existent, notamment via les liaisons aériennes. La compagnie aérienne Binter Canarias assure des vols internes entre les îles. C'est ainsi qu'elle propose la liaison entre l'aéroport de Tenerife Nord (TFN) et le petit aéroport de La Gomera. Il est important de noter que Tenerife Nord n'est pas l'aéroport international de Tenerife, qui est celui situé au sud de l'île (TFS).
Généralement, Binter Canarias propose deux à trois vols directs par jour : un le matin, un à midi (parfois indisponible selon la fréquentation touristique) et un en fin de journée. Si l'avion offre l'avantage de pouvoir relier La Gomera depuis d'autres îles des Canaries sans passer uniquement par Tenerife, il présente néanmoins quelques inconvénients. Outre l'impact environnemental discutable d'un vol inter-île, l'un des principaux désavantages est l'absence de moyen de locomotion une fois arrivé sur l'île. L'aéroport de La Gomera est de petite taille et n'a pas la capacité pour le trafic aérien international, obligeant les voyageurs venant de l'Europe continentale à transiter par Tenerife.
Une alternative courante, si l'on atterrit à Tenerife Sud (l'aéroport international le plus fréquenté), est de prendre un bus pour rejoindre le port de Los Cristianos. La compagnie de bus de Tenerife, Titsa, dispose de plusieurs lignes (40, 711, 111, 343, 415) qui desservent l'aéroport et la zone de Los Cristianos. Le trajet coûte quelques euros, le billet peut être acheté directement auprès du chauffeur, et il est possible de mettre les grosses valises dans le compartiment à bagages. Les bus passent fréquemment devant l'aéroport, entre les entrées 14 et 15. Le trajet en bus dure souvent autour de 30 minutes, ou 1h-1h15 tout compris (bus + marche) par les transports en commun, avant de pouvoir prendre le ferry pour La Gomera.
Pour les visiteurs ne souhaitant pas consacrer plusieurs jours à La Gomera, il est possible d'opter pour des excursions d'une journée en aller-retour depuis Tenerife. De nombreux excursionnistes proposent ce type de prestation, visant à faire découvrir un maximum de sites en une seule journée. Ces excursions sont très prisées par les visiteurs logeant à Tenerife, et il est fortement recommandé de réserver sa place plusieurs jours à l'avance en raison de leur popularité.
Explorer La Gomera : Un Kaléidoscope de Paysages et de Culture
Une fois les modalités d'arrivée réglées, l'exploration de La Gomera révèle une île dont la beauté dépasse l'entendement. C'est une terre en "rupture complète avec ce que nous venions de voir à Tenerife", offrant un "kaléidoscope de formations géologiques, de végétations hallucinantes, de couleurs, défiant les plus beaux arcs en ciel". Que l'on soit en voiture ou à pied, "votre regard se perd dans l’infini beauté du moment. Non seulement vos yeux restent ouverts de peur d’en perdre une miette, mais tout votre corps se sent épris d’un vertige, comme grisé de beauté !".
La voiture individuelle est sans aucun doute le meilleur moyen de se déplacer à La Gomera, permettant d'explorer l’île sans limite. Les routes sont superbes, avec des paysages changeants et des panoramas incroyables. On se retrouve rapidement dans des canyons vertigineux, avec des routes qui montent et descendent, incitant à s'arrêter tous les 100 mètres pour prendre des photos tant le spectacle est grandiose. Le réseau routier est d'une qualité irréprochable, montrant l'investissement de l'île dans ses infrastructures. Pour profiter pleinement de l'île, il est conseillé de passer au moins une journée supplémentaire, afin de prendre plus le temps, de faire une ou deux randonnées et de profiter des plages.
San Sebastián de La Gomera, en tant que capitale et plus grande ville, est le point de départ idéal pour toute découverte. C'est ici que se concentre la petite animation qui fait vivre l'île, avec de nombreux restaurants et des adresses pour dormir, comme l'Hôtel Apartamentos Villa Gomera, un petit hôtel sans prétention mais très bien placé et confortable, offrant un excellent rapport qualité-prix.
Les Joyaux Naturels et Culturels de La Gomera
La Gomera regorge de sites emblématiques qui témoignent de sa richesse naturelle et culturelle.
Le Parc National de Garajonay : Un Trésor de Laurisylve
Le Parc National de Garajonay est sans conteste le joyau de La Gomera, un endroit idéal pour les passionnés de nature, de randonnée et de photographie. Niché au cœur de l'île, ce parc est dominé par la laurisylve, une dense forêt tropicale qui a presque disparu sur une grande partie de la planète. Elle semble rayonner dans toute la gamme chromatique du vert, et est souvent enveloppée de brume, créant un univers aussi enchantant que surprenant. Ses vieux arbres tortueux enchevêtrés les uns dans les autres et recouverts d’une mousse d’un vert éclatant donnent au lieu l'impression d'être venu d'ailleurs, un véritable paradis tranquille pour les bons randonneurs.
Le meilleur point de départ pour visiter le parc est le Visitor Center Juego de Bolas, situé au nord de l’île, dans la commune d’Agulo. On y trouve toutes les informations nécessaires, y compris des brochures en français très bien faites, riches en informations sur l'histoire de La Gomera et du parc national, ainsi que des cartes détaillées des nombreux chemins de randonnée. Pour ceux qui ont peu de temps, des randonnées courtes sont recommandées, comme le sentier numéro 13, balisé et indiqué, une promenade superbe du début à la fin, à l’ombre et au frais, au cœur de la végétation luxuriante. Elle mène à un belvédère offrant un panorama sur tout le parc national. Même sans randonner, la simple découverte du parc national en voiture vaut le détour, avec des vues incroyables.
Les Vallées Fertiles et Villages Pittoresques
À seulement 25 minutes de route du port de San Sebastián, Hermigua est une vallée parmi les plus verdoyantes de l'île, où les cultures en terrasses façonnent tout le paysage. C'est un lieu propice à la découverte de l’histoire locale et de la culture traditionnelle, avec des sites comme l’église de Nuestra Señora de la Candelaria, construite au XVIIe siècle, à l'architecture simple mais élégante. La vallée regorge de superbes sentiers de randonnée et offre des vues imprenables sur le ravin menant à la plage de Santa Catalina.
Tout proche d’Hermigua, le village d’Agulo mérite également le détour avec ses quelques ruelles bordées de maisons cossues et colorées et ses petits restaurants typiquement canariens, un endroit que l'on ne peut qu'adorer.
Miradors et Formations Géologiques Spectaculaires
La Gomera offre des panoramas à couper le souffle, dont le plus emblématique est probablement le Mirador de Abrante. Situé sur les hauteurs, ce belvédère dispose d'une plateforme vitrée qui s’avance dans le vide et embrasse le paysage. Il s’agit certainement de l’une des visites les plus renommées de La Gomera, ayant acquis une renommée mondiale grâce à sa popularité sur Instagram, et motivant de nombreux voyageurs à faire un crochet par l'île.
Le Roque de Agando est un autre site spectaculaire, un magnifique piton d’origine volcanique, taillé par l’érosion pendant des milliers d’années. Dans le nord de l'île, seulement visible depuis le large, la formation géologique de Los Órganos est à couper le souffle. Ce site classé Monument Naturel est une falaise composée de géantes colonnes de basalte, façonnées par le refroidissement et l’érosion, lui conférant une apparence de tuyaux d’orgue plongeant dans les profondeurs de l’océan.
Les Côtes Variées et Leurs Plages
La Gomera offre une diversité de côtes et de plages. La Playa de la Caleta, par exemple, séduit par le contraste unique entre son sable sombre et la mer limpide. Valle Gran Rey, bien qu'étant l'une des rares "stations balnéaires animées" de l'île avec quelques bars et restaurants aménagés pour les touristes, n'est pas réputée pour la beauté de sa plage centrale de galets. Cependant, à environ 1 km de là, la Playa del Inglés rattrape largement les choses avec son sable noir et ses falaises, un site sublime. Playa de Santiago est une autre plage célèbre de La Gomera, également de sable noir, témoin de l'origine volcanique des îles, et dotée d'un petit port. Il est intéressant de noter le contraste impressionnant entre la côte sud, particulièrement sèche, et la côte nord, plus humide et verdoyante, offrant des paysages variés. Enfin, Vallehermoso, la plus grande commune de l'île, abrite un paysage varié allant des sommets verdoyants du Parc national de Garajonay à la zone côtière, avec des exemples intéressants d'architecture traditionnelle et des lieux incontournables comme le barrage de La Encantadora.
Traditions et Folklore Gomero : Un Héritage Unique
La Gomera est également riche de traditions séculaires, dont deux éléments importants du folklore local méritent une attention particulière.
El Silbo Gomero : Le Langage Sifflé
Le plus célèbre est sans doute "El Silbo Gomero", le langage sifflé des habitants de La Gomera. Grâce à des jeux de tonalités et de longueurs, les "silbophones" sont capables de tenir des conversations relativement élaborées en se faisant entendre jusqu’à huit à dix kilomètres à la ronde à travers les vallées. Ce langage unique, classé au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO, est un exemple fascinant de communication humaine adaptée à son environnement.
Le Salto Del Pastor : La Danse des Bergers
Une autre technique traditionnelle est le "Salto Del Pastor". Utilisée depuis des siècles aux Canaries, elle permet de se déplacer, à l’aide d’une longue perche, dans les vertigineux ravins, précipices et crevasses qui caractérisent le relief des îles. Cette pratique, d'une efficacité surprenante, est un témoignage de l'ingéniosité des habitants face aux défis de leur environnement.