Le tir à l'arc est une discipline fascinante. Bien que je ne sois pas un expert, cela fait des années que je pratique et que je me perfectionne dans ce domaine. Je ne prétends pas fabriquer des arcs ou des cordes, mais j’ai acquis quelques compétences, notamment en fabrication de flèches en bois, même si elles volent de manière inégale. Dans cet article, je souhaite partager mon expérience d’archer, modeste certes, mais qui pourrait trouver un sens dans une approche survivaliste.
La relation fondamentale : Arc, Flèche et Archer
En bois, carbone ou alu, choisir une flèche est aussi important que choisir son arc. Principe de base : comment fonctionne la relation Arc / Flèche / Archer ? Un arc classique est principalement composé d’une poignée, de deux branches et d’une corde. L’ensemble emmagasine beaucoup d’énergie lors de la phase d’armement. À la libération, cette énergie est principalement restituée à la flèche, mais aussi à l’arc et l’archer.
Trois conséquences en découlent : l’énergie est principalement transférée à la flèche, une partie reste dissipée par l’arc lors de vibrations de la corde et des branches, et indirectement, une partie est renvoyée à l’archer impliquant un risque de blessures éventuelles. La flèche doit être choisie en fonction de sa capacité à encaisser l’énergie reçue, tout en conservant un vol rectiligne. Pas trop rigide et pas trop souple. En poussant la logique à l’extrême, une flèche faite d’un morceau de balsa casserait net sous la pression de l’arc. A contrario, si une flèche est faite dans un rail SNCF, cette dernière ne bougerait pas et c’est l’arc qui volerait. C’est pour cette raison que nous adaptons la souplesse des flèches (appelé spine) en fonction de la puissance développée par l’arc. Ceci est le premier prérequis avant d’envisager tout réglage complémentaire de l’arc.
Le choix des flèches et la précision industrielle
Pour nous guider, les fabricants de flèches ont développé des tableaux de correspondance entre puissance et souplesse. Mais ces derniers restent indicatifs car beaucoup de paramètres peuvent influencer le comportement d’un tube : sa longueur, le poids de la pointe, la forme de la poignée, le matériau et la forme des branches, le nombre de brins de la corde, etc. Le budget d’un fagot de flèches pouvant être onéreux, il est préférable de tester avant d’investir. Soit un autre archer vous prête ses flèches (en vérifiant la compatibilité des allonges), soit vous achetez quelques flèches pour tester.
La performance d’un archer n’est pas de tirer une flèche en plein centre de la cible, mais de tirer toutes ses flèches dans le centre de la cible. Les flèches doivent être fongibles. Le défi industriel consiste donc à fabriquer des flèches avec le même degré de précision en masse (plus ou moins 0,5 grain par pouce), en rectitude (à raison de plus ou moins 0,0015 pouces pour les flèches de compétition) et en souplesse. Plus le niveau d’exigence est fort, plus le prix est élevé.
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Pour choisir, je calcule mon allonge, c’est-à-dire la taille de ma flèche au passage du clicker, convertie en pouces, puis je mesure la puissance développée au passage du clicker avec un peson. Avec ces deux mesures, je consulte la grille d’association puissance/allonge du constructeur. Plus le chiffre du spine est élevé, plus le tube est souple ; inversement, plus le chiffre est bas, plus le tube est rigide.
Immersion dans le tir nature : une pratique survivaliste
Le tir nature est un parcours itinérant. Vous progressez à travers une forêt, d’une cible à l’autre, sur un total de 21 cibles. Chaque cible représente un animal, avec deux zones distinctes : une zone « blessée », qui couvre la quasi-totalité de l’animal, et une zone « tuée » qui délimite l’espace où se situent les organes vitaux. Imaginez une situation où les circuits de distribution alimentaire se sont effondrés. Chasser devient alors une nécessité pour se nourrir. Si les munitions deviennent rares et chères, un arc pourrait s’avérer une alternative viable.
Dans le tir nature, on tire deux flèches par cible. La première rapporte plus de points que la seconde. Un système de piquet vous indique les pas de tir. Le piquet jaune correspond à une cible dans le périmètre, le rouge au premier tir, le bleu au deuxième, et le blanc aux deux pour les enfants. À partir du moment où vous avez atteint le 1er piquet, vous avez 45 secondes pour tirer vos deux flèches. Les distances varient de 5 à 40 mètres. À courte distance, il faut viser plus bas car une flèche monte légèrement avant de redescendre. Le tir 3D rend la pratique encore plus réaliste et cassante pour vos flèches.
Matériel et types d'arcs : de la tradition à l'innovation
On mesure la puissance d'un arc en livres et sa taille en pouces. Le Bare Bow (arc nu) est l'arc d'initiation par excellence, utilisant une technique appelée "pianotage" : les tireurs visent avec la pointe de la flèche et descendent ou montent les doigts sur la corde en fonction de la distance. Les arcs traditionnels, comme le Longbow, sont des armes difficiles à maîtriser. Le Recurve (arc recourbé) est plus court et plus nerveux, souvent démontable pour faciliter le transport. Enfin, l'arc à poulies permet de maintenir la visée plusieurs minutes grâce aux cames qui démultiplient la puissance, offrant un tir quasiment droit quelle que soit la distance.
Pour les flèches, le choix du tube est déterminant :
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- Bois : Écologique et traditionnel, idéal avec un arc droit pour le parcours, mais fragile.
- Aluminium : Très léger, plébiscité en salle, mais se tord facilement.
- Carbone : Très robuste et indéformable, adapté à toutes les distances.
- Alu / Carbone : Combine les qualités des deux, offrant une trajectoire plus rectiligne pour les longues distances.
L'anatomie de la flèche : pointes, plumes et encoches
La pointe est la partie qui pénètre la cible. Contrairement aux idées reçues, la vitesse n'est pas tout ; la masse de la pointe joue un rôle crucial dans l'inertie et l'équilibre de la flèche (le FOC ou Front of Center). Un F.O.C. idéal se situe entre 7 et 15% pour le tir en salle et 10 à 15% pour l'extérieur.
Les plumes servent de gouvernail. Plus elles ont une grande surface, plus la stabilisation est rapide, ce qui est idéal en salle. En extérieur, on préfère des plumes courtes pour limiter la prise au vent. L'encoche, enfin, est faite de polycarbonate et ne doit pas être exposée à des solvants. L'utilisation d'un "pin" en aluminium protège le tube si une autre flèche vient frapper l'arrière de la première.
Vers une autonomie totale : la confection primitive
Le produit toujours plus « nouveau » en remplace un autre un peu moins « nouveau », les savoir-faire disparaissent peu à peu, et nous devenons de moins en moins autonomes. Pourtant, fabriquer ses propres outils est une compétence essentielle. Le collage de tendons sur le dos d'un arc (backing) est une technique ancestrale. La colle à base de collagène, bien que sensible à l'humidité, est indispensable à cette pratique.
Le collagène est une protéine complexe présente dans la peau, les os et les tendons. Fabriquer de la colle à partir de tendons est un processus lent : après avoir séparé les fibres, on les fait macérer dans l'eau pendant deux jours, puis bouillir pendant 24 heures à une température ne dépassant jamais 80°C sous peine de détruire les cellules. Le résultat est un sirop qui, une fois refroidi et découpé en cubes, peut être réutilisé au bain-marie entre 40 et 60°C.
Le backing de tendon permet de renforcer des arcs courts ou très stressés, stockant plus d'énergie par unité de poids. Les tendons de pattes de cervidés sont les plus recherchés. Une fois préparés et éclatés en fils minces, ils sont appliqués sur le dos de l'arc, préalablement poncé et dégraissé. L'application se fait par couches successives, en veillant à l'alignement, pour créer une structure résistante semblable à un treillage.
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