Longtemps méconnue des surfeurs internationaux, l'Angleterre révèle progressivement ses atouts majeurs et s'affirme comme une destination de choix pour les amateurs de glisse. L'image traditionnelle de ses paysages verdoyants et de ses tasses de thé est complétée par celle de côtes sauvages battues par les vagues de l'Atlantique, offrant des sensations uniques, des débutants aux plus expérimentés. Cette reconnaissance croissante est notamment illustrée par des initiatives de préservation de spots emblématiques, soulignant l'importance écologique et culturelle de ces écosystèmes marins.
Le North Devon : Une Réserve Mondiale de Surf aux Écosystèmes Précieux
Le site du district de North Devon, situé dans le sud-ouest de l’Angleterre, a été officiellement désigné comme “Réserve mondiale pour le surf” par Save the Waves, une organisation à but non lucratif américaine dévouée à la préservation des hauts lieux du surf à travers le monde. Cette reconnaissance place le North Devon sur la carte mondiale des destinations de surf d'exception, le faisant rejoindre une liste prestigieuse de douze sites qui inclut des noms iconiques comme Malibu et Santa Cruz en Californie, ainsi que la Gold Coast et Manly en Australie, comme le souligne avec enthousiasme la BBC. De plus, le North Devon devient le deuxième site labellisé en Europe, un honneur précédemment accordé à Ericeira, au Portugal, ce qui consolide sa position de leader sur la scène européenne du surf.
Le porte-parole du programme, interrogé par le site du diffuseur britannique, a élogieusement décrit les qualités exceptionnelles de ce spot. S'étendant sur une zone recouvrant 30 kilomètres de côtes, le North Devon est caractérisé par sa très forte densité d’endroits incroyables pour surfer. Ses vagues mythiques à Croyde, Saunton, Woolacombe et Lynmouth séduisent les amoureux des vagues, des débutants aux plus expérimentés, en leur offrant une large palette de sensations de glisse. Cette diversité de vagues est l'une des raisons principales de son attrait universel.
L'importance de cette zone ne se limite pas à ses qualités surfistiques. Le North Devon bénéficie déjà de divers programmes de protection de son patrimoine naturel. Toutefois, son classement en tant que “réserve pour le surf” vise plus spécifiquement à préserver un environnement propice à la pratique du surf et à reconnaître son importance culturelle au sein de la communauté locale. Cette démarche va au-delà de la simple conservation, elle s'inscrit dans une vision holistique où l'écosystème du surf est considéré comme un tout. Un écosystème de surf est, en effet, bien plus qu'une simple vague. Il englobe l'environnement, les plantes et les animaux, ainsi que les interactions humaines qui rendent un lieu spécial. En termes plus techniques, ces écosystèmes de surf sont officiellement définis comme "l'interface terre-mer qui crée les conditions pour déferler, les vagues surfables, et la flore et la faune et les communautés humaines qui en dépendent." La protection de ces écosystèmes protège à son tour les habitats marins, maintient l'intégrité de la vague et protège les moyens de subsistance locaux.
Le North Devon est reconnu comme une zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) ainsi que comme une réserve de biosphère des Nations Unies, témoignant de sa richesse environnementale. La myriade d'écosystèmes riverains et d'estuaires, de prairies, ainsi que de dunes de sable d'une importance vitale, abrite une faune abondante. Non seulement ces écosystèmes fournissent un habitat essentiel pour la biodiversité, mais ils protègent le littoral des impacts du changement climatique et produisent le sable qui façonne les pics en A de Croyde Beach et d'autres vagues exceptionnelles dans la région du North Devon. C'est un équilibre délicat et essentiel.
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Le célèbre cadre en A de Croyde Beach est un exemple parfait des composants géophysiques complexes d'un écosystème de surf qui créent un surf parfait. Oyster Reef, un gros point de vague sur la houle droite, réfracte l'énergie directe de la houle qui se déplace dans la baie de Croyde à un angle oblique. Ce phénomène complexe donne la structure en tipi des vagues recherchées à Croyde. Ces interactions complexes de l'angle de houle, de la bathymétrie et de la réfraction côtière entraînent de grandes vagues et le récif lui-même fournit un habitat aux espèces marines, mettant en valeur l'interaction intrinsèque entre des écosystèmes sains et des vagues saines. Les eaux froides du North Devon créent ainsi des demeures éternelles pour les espèces marines et terrestres. C'est la qualité de l'océan et des fonds marins qui produit un habitat incroyable pour les créatures vivantes et des vagues incroyables. Sans les rochers, les falaises et les dunes du littoral, l'énergie de la houle ne pourrait pas se façonner comme elle le fait, créant les conditions idéales pour le surf.
Historiquement, le North Devon est un rassemblement traditionnel pour les Britanniques depuis l'époque victorienne, car les citadins s'y rendaient de Londres pour profiter de la côte ouverte, un testament de son attrait intemporel. Bien que traditionnellement une communauté de pêcheurs et d'agriculteurs, le North Devon est devenu l'un des piliers du monde du surf au Royaume-Uni, attirant des surfeurs de tout le pays. En 2012, le musée primé du surf britannique a même reçu une résidence permanente à Braunton, ce musée national accueillant environ 3 000 visiteurs chaque année. Situé sur le même site, se trouve également le siège de Surfing England, l'instance dirigeante nationale du surf en Angleterre, renforçant le statut central de la région. Beaucoup des meilleurs surfeurs de vagues du pays habitent le North Devon, y compris le surfeur de grosses vagues Andrew Cotton. Surfer dans l'environnement froid et parfois rude du nord de l'Angleterre nécessite une personne passionnée. Les surfeurs locaux du nord du Devon sont prêts à se battre lorsqu'il s'agit de grosses houles et de surf en eau froide. Heureusement, les nombreux types de vagues de la région offrent quelque chose pour le surfeur de tous les jours, du novice au professionnel. C'est une véritable zone qui offre des vagues pour tout le monde, c'est pourquoi presque tout le monde dans la région comprend l'importance des ressources de surf qui s'y trouvent.
Cependant, cette richesse n'est pas sans menaces. Save the Waves s’engage désormais à informer et à sensibiliser la population, et surtout les décideurs politiques, aux enjeux liés à la pratique du surf. Au rang des principales préoccupations figure la pollution de l’eau, un problème majeur comme l’explique un adepte de la discipline : “C’est vraiment absurde de déverser des tonnes d’eaux usées dans l’océan et de polluer nos plages […]. La qualité de l’eau reste bonne mais elle pourrait être améliorée, et il faut que les compagnies d’eau investissent dans les infrastructures afin de protéger notre patrimoine.” Selon le site de l’ONG américaine, établie en Californie, les constructions en bord de mer, les déchets marins, l’augmentation du niveau de la mer ou encore la privatisation des côtes sont autant de menaces pour le surf et ses écosystèmes. Bien que le North Devon existe entre un lien d'aires marines protégées et de protections terrestres, il existe des menaces uniques pour l'écosystème du surf qui seront traitées par la World Surfing Reserve et le vaste Local Stewardship Council. Comme le conclut Adam Hall, le cofondateur de la réserve nouvellement créée : “Nous protégeons et admirons la beauté de nos parcs nationaux, c’est la même chose pour les spots de surf, il faut les admirer, les respecter et les protéger.”
La Cornouailles : Un Paradis Atlantique pour Tous les Niveaux de Surfeurs
Le Royaume-Uni est peut-être réputé pour son ciel gris et ses tasses de thé, mais à l’extrême sud-ouest de l’île, des spots paradisiaques attendent d’être découverts. Lorsque le soleil brille, les Cornouailles ne ressemblent à aucune autre destination de surf. Elles se caractérisent par des falaises escarpées, des dalles turquoise et des beach-breaks ludiques, dont beaucoup sont encore relativement peu fréquentés, surtout en dehors des vacances scolaires. Cette région offre une diversité de paysages et de vagues qui saura ravir les surfeurs de tous horizons. Du nord au sud, nous avons rassemblé quelques-unes de nos destinations préférées pour que vous puissiez les explorer et les apprécier pleinement, en gardant à l'esprit que l'eau y est froide.
Dans le nord des Cornouailles, entre Bude et Polzeath, il existe un certain nombre de beach-breaks renommés, très prisés par les surfeurs locaux et les visiteurs. Parmi eux, on trouve le spot de Summerleaze à Bude, Widemouth, Sandymouth, Northcott et la plage de Polzeath elle-même. Toutes ces plages sont principalement de sable, ce qui les rend idéales pour apprendre et s'amuser. Elles deviennent très fréquentées en été, attirant une foule nombreuse d'estivants. Leur accessibilité est un atout, étant souvent à distance de marche d'un pub, ce qui ajoute à l'expérience locale. Si vous restez à Bude sans moyen de transport, il est particulièrement facile de surfer sur les plages de la ville. Concernant les marées, tous ces spots fonctionnent mieux à marée basse ou moyenne. Toutefois, il est possible de surfer jusqu’à marée haute à Widemouth et Polzeath, offrant une plus grande flexibilité.
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En descendant la côte, un peu plus au sud, vous arriverez à Harlyn Bay, un spot particulièrement populaire auprès des débutants grâce à ses vagues souvent petites et douces. Cependant, les jours de grosse tempête, c’est aussi le point de chute idéal car il est abrité et orienté vers le nord, offrant des conditions plus gérables lorsque d'autres spots sont trop exposés. Le beach break y est relativement peu accidenté, ce qui permet d'y surfer à toutes les marées. Naturellement, il est très fréquenté en été et pendant les tempêtes, témoignant de sa popularité. La baie est bien équipée avec un énorme parking et un arrêt de bus juste à côté de la plage, facilitant l'accès.
Autour du cap, vous trouverez la baie de Constantine, où il est préférable de surfer à marée haute. Cette vague est très appréciée des touristes et des locaux, et elle peut s’abattre avec une puissance remarquable dans de bonnes conditions. Il convient cependant d'être vigilant et de faire attention aux déchirures et aux courants forts qui peuvent survenir. Si vous êtes en phase d'apprentissage, assurez-vous de toujours surfer entre les drapeaux des sauveteurs pour votre sécurité.
Plus loin sur la côte, en direction de Newquay, vous rencontrerez Mawgan Porth, qui est un spot de marée basse à moyenne. Ce lieu peut aussi être exceptionnellement puissant et dangereux, surtout quand les houles sont importantes. Si vous ne savez pas où vous lancer en toute sécurité, il est préférable de demander conseil au RNLI local, les gardes-côtes étant toujours une source fiable d'information sur les conditions. Un arrêt supplémentaire autour du promontoire vous mènera à la superbe Watergate Bay, une plage magnifique et très fréquentée en été, mais qui vaut bien la foule pour ses vagues. Vous pourrez surfer sur cette plage à travers toutes les marées, et ses 3 miles de sable offrent de nombreux pics, permettant de trouver son espace même les jours de forte affluence.
Newquay est souvent comparée à la Gold Coast australienne du Royaume-Uni, et pour cause. La ville bourdonne de monde, il y a des magasins de surf à tous les coins de rue, créant une ambiance vibrante dédiée à la glisse. Vous pouvez vous rendre à pied à un grand nombre de pauses, toutes à moins d’une demi-heure les unes des autres, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer. Si vous apprenez ou s’il y a une grosse houle, dirigez-vous vers Towan, la plage du port, qui offre des conditions plus abritées. Vous pouvez aussi choisir parmi les autres petites baies qui s’étendent vers le nord, notamment Great Western, Tolcarne et Lusty Glaze. La règle générale est que plus vous vous éloignez du centre, plus les vagues sont grosses, offrant des options pour différents niveaux. Si vous êtes plus confiant ou si vous souhaitez progresser, rendez-vous à Fistral, l'un des spots les plus célèbres du Royaume-Uni. À Fistral, vous pourrez surfer sur les spots du nord, du milieu ou du sud, quelles que soient les marées, en fonction des conditions et de vos préférences.
Plus loin sur la côte, vous rencontrerez l’une des plus longues, sinon la plus longue, plage des Cornouailles : Perranporth. La ville regorge de boutiques et de restaurants, dont beaucoup se déversent sur le sable, créant une atmosphère animée et conviviale. Il y a des écoles de surf et des magasins à profusion, rendant ce lieu très pratique pour les surfeurs. Il est préférable de surfer sur la plage à marée basse ou moyenne, et il est important de noter que l’extrémité nord de la plage est coupée à marée haute, alors assurez-vous de ne pas rester coincé là-bas et planifiez votre session en conséquence.
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En direction du sud, il y a Porthtowan, qui "pompe" dans de bonnes conditions et gère les grosses houles, contrairement à beaucoup de plages des Cornouailles. Cependant, les déchirures peuvent y être dangereuses, et les jours de grosses vagues, les conditions ne conviennent qu’aux surfeurs locaux et expérimentés. La prudence est donc de mise. Le tronçon de plage qui mène à Saint-Ives fonctionne à marée basse, moyenne et parfois à haute, et est très populaire, attirant de nombreux surfeurs.
Godrevy, juste en face du célèbre phare, est un spot qui peut produire des vagues de classe mondiale, murées, raides, rapides et parfois creuses, offrant un défi stimulant pour les surfeurs aguerris. Plus au sud, la plage devient Gwithian, un spot plus doux et plus maniable, qui est un des favoris des longboarders et des "single fins" en raison de ses vagues plus longues et plus douces. Quand vous arriverez à Saint-Ives, vous aurez l’impression d’explorer la vraie Cornouailles, avec ses charmantes maisons blanches qui bordent les rues étroites et pavées, toutes dotées de portes et de cadres de fenêtres colorés, et ses bateaux de pêche qui naviguent dans l’océan calme, offrant un cadre pittoresque.
Vers le célèbre point de repère de Land’s End dans les Cornouailles, vous vous rendrez à Sennen, une véritable ville du surf. Elle est caractérisée par son équipe soudée de locaux, ses écoles de surf réputées, ses poissonneries proposant des produits frais, et son pub animé. Vous pourrez surfer à Sennen et à Gwynver au gré des marées, trouvant des vagues adaptées à différentes conditions. De plus, il y a de nombreux campings à proximité si vous avez besoin d’un endroit pour vous loger, ce qui en fait une option pratique pour un séjour prolongé. Les missions plus au sud sont meilleures pendant la basse saison, lorsque la houle s’enroule autour de la pointe et que vous pouvez trouver des endroits à l’abri des vents forts dominants. Beaucoup de ces endroits sont secrets, ajoutant une touche d'aventure à la recherche des vagues parfaites. La seule façon de les découvrir est de demander aux habitants, de faire des recherches approfondies ou de sortir une bonne vieille carte pour explorer par vous-même. Nous espérons que cet aperçu vous a donné un peu d’inspiration pour voir ce que les Cornouailles ont à offrir, et que vous découvrirez quelques endroits qui vous sont propres, ajoutant ainsi votre touche personnelle à l'exploration de ces côtes magnifiques.