Le stand up paddle, ou SUP, est devenu le sport nautique qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Debout sur une planche, vous avancez à la force de la pagaie tout en travaillant l’équilibre, le gainage et la coordination. La pratique du stand up paddle séduit autant les curieux que les sportifs en quête d’une activité accessible, complète et agréable sur l’eau. Il s’agit d’une excellente séance d’entraînement de base pour tout le corps, et c’est une toute nouvelle façon d’expérimenter l’eau à l’extérieur. Les pratiquants de tous âges, types de corps et niveaux d’habileté peuvent monter sur ce type de planche et progresser en un rien de temps.
Les origines historiques et le développement de la discipline
Si nombre d’entre nous associent cette activité à une mode récente, ses racines d’origine remontent à plus de milliers d’années dans la culture hawaïenne, péruvienne et africaine. Les trois cultures avaient une forme ou une autre d’embarquement à la pagaie. Cependant, les Hawaïens sont les premiers à surfer sur les vagues avec une pagaie. Le début du stand up paddle est né de ses humbles débuts en 2004, lorsqu’il a touché pour la première fois les côtes américaines. C’est la légende du surf Maui Laird Hamilton qui, en cherchant un moyen de s’entraîner pour les grosses vagues au début des années 90, eu un éclair de génie. Il a pris une pagaie de canoé, sa planche de surf la plus longue (une longboard donc) et a trouvé que pagayer serai un entraînement fantastique pour ses prochaines compétitions. Nombreux sont ceux qui croient à tort qu’il a inventé le pagaie, il a simplement réutilisé une pagaie de canoé-kayak. Aujourd'hui, presque toutes les étendues d’eau du monde connaissent ou ont connues des navigateurs en paddle. Vous pouvez le pratiquer aussi bien dans les océans, les lacs, les étangs, les rivières et les baies - même une piscine si vous le souhaitez.
Comprendre l'anatomie d'une planche de SUP
Connaître les parties d'un paddle surf est essentiel pour comprendre comment fonctionne votre planche et comment elle se comporte en fonction de ses caractéristiques. Car tous les SUP ne sont pas identiques.
Le « Stringer » est une bande de PVC d'environ 15 cm de large qui court le long de la planche du nose au tail en passant par le deck et le bottom. Le « Nez » (nose) est situé à l'avant de la planche, tandis que la « Queue » (tail) est l'extrémité opposée. La « Curvature » (rocker) identifie la courbure de la planche sur la coque, et la « Surface » (deck) est la partie supérieure où vous vous tenez debout. Les « Rails » constituent les bords de la planche, tandis que les « Ailerons » (ou quilles) sont situés sur la coque, près du tail.
Sur la surface de la planche, vous trouverez le pad antidérapant, fabriqué en caoutchouc EVA, un matériau léger et flexible qui contribue à rendre son utilisation plus confortable. Juste au-dessus se trouve la poignée de transport. À l’arrière, la valve de gonflage permet d’atteindre une pression optimale entre 12 et 15 PSI. À côté de la valve se situe le point d'attache du leash, un élément de sécurité crucial qui empêche la planche de dériver si vous tombez à l’eau. Enfin, la zone de chargement est située à l'avant du SUP, entre le nez et le pad, pour transporter vos effets personnels dans un sac étanche.
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Choisir son matériel : Gonflable ou Rigide
Si vous n’êtes pas sûr si une planche gonflable ou une planche rigide sera le mieux pour vous, c’est normal. Le choix du type qui vous convient le mieux dépend de vos besoins et de votre style de vie.
Les planches gonflables sont les plus faciles à transporter. Lorsqu’elles sont dégonflées, elles roulent jusqu’à la taille d’un sac de couchage. Un avantage incroyable est que vous pouvez facilement prendre l’avion avec elles. Elles sont plus durables que les planches rigides : si vous lâchez votre gonflable par accident, il n’y aura pas d’égratignure. Elles sont aussi généralement moins chères. Seul hic : la partie gonflage. L’arrivée des pompes électriques permet de ne pas se fatiguer, même si elles mettent plus de temps (+ de 10 min) et produisent un bruit pouvant gêner.
Les planches rigides offrent naturellement des performances optimales. Plus agiles, elles ont une meilleure glisse et permettent de naviguer sur les vagues bien plus facilement. Des tests de vitesse ont démontré que les SUP rigides sont en moyenne 5 % plus rapides que les planches gonflables. Elles sont recommandées si vous habitez dans un lieu de stockage adapté et si vous recherchez la performance pour le surf ou les expéditions longue distance. Il est important de noter qu’une planche rigide doit être maniée par des navigateurs expérimentés pour éviter les chocs avec les galets, rochers ou trottoirs.
La technique de rame et les bases de l'équilibre
Pour bien commencer, il faut surtout comprendre les bases : choisir le bon matériel, adopter la bonne posture, apprendre à pagayer efficacement et connaître les règles de sécurité. La pratique du stand up paddle devient alors plus fluide, plus rassurante et plus plaisante dès les premières sorties.
Pour votre première mise à l’eau, privilégiez un plan d’eau calme, sans vent fort ni vague marquée. Avant de vous lever, partez à genoux, puis montez progressivement en gardant les genoux souples. Les pieds doivent être écartés à largeur d’épaules, bien centrés sur la planche, avec le regard dirigé vers l’horizon. Évitez de regarder vos pieds, car cela accentue la sensation d’instabilité. Les genoux souples absorbent les petites variations de l’eau et améliorent la sensation de contrôle. Le poids doit rester centré, ni trop sur les talons ni trop sur l’avant.
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La technique de rame repose sur un principe simple : le geste doit partir du buste, pas uniquement des bras. En engageant les épaules, le dos et les abdominaux, vous économisez de l’énergie et vous gagnez en efficacité. Saisissez la pagaie d’une main sur le dessus (l’olive) et l’autre au centre du manche. Tenez la pagaie devant vous, les coudes pliés à 90 degrés. Plongez complètement la pale dans l’eau et faites une longue course en laissant vos muscles du dos faire le travail. Pour diriger la planche, un coup de rame d’un côté fait avancer la planche tout en la faisant légèrement pivoter. Pour tourner plus franchement, placez la pagaie dans l’eau, tournez votre torse, maintenez une position basse et tirez vers l’arrière de la planche.
Transport, stockage et entretien
Le transport des planches peut vite devenir un casse-tête. Pour les planches rigides, vous pouvez utiliser des sangles de portage, porter la planche sur l'épaule, ou utiliser un chariot de transport. Si vous avez une voiture, utilisez des barres de toit (Car Roof Racks) ou des mousses de protection (Rack Pads). Pour les planches gonflables, dégonflez-les complètement avant de les ranger dans un endroit sec et à l’abri de la chaleur et des UV.
L’entretien de la valve de gonflage est primordial lors du rinçage à l’eau douce. Si vous remarquez une perte de pression, utilisez la clé incluse dans le kit de réparation pour resserrer la valve. Une planche bien entretenue, qu’elle soit rigide ou gonflable, durera beaucoup plus longtemps.
Les différents usages du Stand Up Paddle
Le stand up paddle existe en plusieurs usages, du plus paisible au plus sportif. La balade et la randonnée sont les formats les plus simples pour commencer. Elles permettent de découvrir un plan d’eau, lac ou rivière, d’explorer les paysages et de profiter d’une sortie tranquille, en solo ou à plusieurs. Le SUP yoga est une pratique originale qui combine les bienfaits du yoga et ceux du paddle.
Le SUP surf consiste à aller dans les vagues avec une planche plus maniable. Il demande davantage de technique, car il faut gérer l’équilibre, la rame et le timing de départ. Le SUP race, quant à lui, s’adresse à ceux qui souhaitent aller vite et travailler l’endurance. Les planches de race sont longues et étroites pour favoriser la vitesse et la glisse.
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