La navigation à voile est un art subtil, un équilibre délicat entre la compréhension des forces naturelles et la maîtrise des techniques de navigation. Parmi les concepts clés que tout marin doit maîtriser, l'allure d'un voilier occupe une place centrale. Ce terme, qui peut sembler simple au premier abord, recèle une richesse de significations et d'implications qui influencent directement la performance, la stabilité et la sécurité du navire. Comprendre l'allure d'un voilier, c'est comprendre comment il interagit avec le vent et comment optimiser cette interaction pour atteindre sa destination.
Définition de l'Allure et de l'Amure
Pour bien comprendre la signification de l'allure portant voile, il est essentiel de distinguer deux termes clés : l'allure et l'amure.
- L'allure représente l'angle entre l'axe longitudinal du navire et la direction du vent. Elle détermine la manière dont le voilier est positionné par rapport au vent et influence directement la façon dont les voiles doivent être réglées.
- L'amure, quant à elle, indique de quel côté le navire reçoit le vent. On parle de "bâbord amure" si le vent vient de la gauche du navire et de "tribord amure" si le vent vient de la droite.
Par exemple, si un voilier navigue vers l'ouest avec un vent venant du nord, il fait route à 90 degrés du vent, ce qui correspond à une allure appelée "vent de travers". Comme le vent arrive du côté droit (tribord), le voilier est dit "tribord amure". On dira donc que le voilier est "vent de travers, tribord amure".
Il est important de noter que le terme "amure" est également utilisé pour désigner le point de fixation, en bas et en avant, d'une voile. On parle alors de "l'amure" ou du "point d'amure".
Les Différentes Allures
En voile, on distingue principalement quatre allures :
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- Vent arrière: Le vent souffle directement par l'arrière du bateau. Les voiles sont relâchées au maximum. Cette allure est généralement peu rapide et peu stable. Il est préférable de ne pas s'y attarder.
- Largue: Le vent souffle des trois quarts arrière du bateau. C'est l'allure la plus rapide, idéale pour utiliser un spinnaker ou d'autres voiles d'avant de grande taille.
- Travers: Le vent souffle à 90 degrés par rapport au bateau. Cette allure peut provoquer une gîte importante.
- Près: Le vent souffle avec un angle de 30 à 45 degrés par rapport au bateau. C'est l'allure utilisée pour remonter au vent.
Si l'angle au près est trop fermé par rapport au vent, le bateau perd en efficacité, car il ne peut plus transformer l'énergie du vent en propulsion.
Incidence de l'Allure sur la Vitesse et le Fonctionnement du Voilier
L'allure a une influence directe sur la vitesse du navire. Il est plus facile pour un bateau, qu'il soit à voile ou à moteur, d'aller vite au largue qu'au près. Au largue, le vent pousse le bateau, tandis qu'au près, le bateau essaie de remonter le vent.
De plus, l'allure influence l'ensemble du fonctionnement du voilier, notamment sa vitesse, sa gîte et la sensation de vent. Le vent apparent, qui est la résultante du vent réel et du vent vitesse, est plus fort lorsque l'on remonte au vent. L'allure a aussi une incidence sur :
- La direction des embruns qui frappent la coque : au près, ils se dirigent droit sur l'équipage dans le cockpit.
- Le réglage des voiles, qui est différent à chaque allure.
- La stabilité, car le roulis est beaucoup plus important au portant qu'au près.
- Le type de voile à utiliser.
Réglage des Voiles en Fonction de l'Allure
Le réglage des voiles est crucial pour optimiser la performance du voilier en fonction de l'allure. En général, les voiles sont ouvertes ("choquées") au portant et fermées ("bordées") au près. Un réglage incorrect des voiles peut entraîner une perte de vitesse et un déséquilibre du voilier.
Remonter le Vent: la Navigation au Près
La navigation au près est une technique fondamentale de la voile qui permet de progresser face au vent. Bien qu'un voilier ne puisse pas naviguer directement face au vent, il est possible de s'en approcher en maintenant un angle optimal entre l'axe du bateau et le vent.
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Remonter le vent au près implique une navigation en zigzag, appelée "louvoyage", en utilisant des virements de bord. Cette stratégie permet au voilier de progresser en direction d'un objectif situé sous le vent apparent, tout en respectant les limitations de l'angle minimal d'incidence.
La capacité à remonter le vent dépend de plusieurs facteurs :
- La finesse du bateau : plus un voilier est fin, plus il remonte efficacement.
- Les réglages des voiles : une bonne tension du gréement et des voiles bien bordées sont essentielles.
- Les conditions de mer : une mer agitée peut réduire l'efficacité du près.
Pour bien naviguer au près, il est nécessaire de combiner des réglages précis, des tactiques adaptées et une attention constante à l'environnement.
- Réglages des voiles :
- Voile d'avant (génois, foc) : Bordée au plus près sans faseyer, en ajustant le chariot pour équilibrer la puissance.
- Grand-voile : Bordée fermement avec une écoute tendue, tout en surveillant le point de faseyement le long du guindant.
- Cunningham et hale-bas : Utilisés pour aplatir les voiles dans des conditions de vent fort.
- Inclinaison du bateau :
- Maintenir une assiette stable améliore l'hydrodynamisme.
- Équilibrer l'assiette du bateau avec les membres d'équipage qui vont faire "contre-poids".
- Choquer les voiles pour réduire l'action du vent sur le bateau.
- Prendre un ris (pour des conditions de vent fort).
- Lofer (se rapprocher du vent).
- Autres astuces :
- Garder un angle minimal par rapport au vent pour éviter de freiner le bateau.
- Anticiper les rafales pour éviter de lofer brusquement.
- Utiliser les penons sur les voiles pour vérifier l'écoulement du vent : ils doivent être parallèles et stables.
- Maîtriser et anticiper son cap notamment grâce à des applications pour la navigation marine.
Erreurs à Éviter lors de la Navigation au Près
Certaines erreurs courantes peuvent réduire l'efficacité de la navigation au près :
- Une voile trop bordée réduit la portance et augmente la traînée. Il faut ajuster finement les écoutes pour un rendement optimal.
- Lorsque le bateau gîte, il aura tendance à abattre (s'éloigner du vent) et ainsi augmenter la gîte du bateau. Il est donc primordial de contrôler l'angle du bateau afin d'éviter le dessalage.
- Une gîte excessive augmente la traînée hydrodynamique et réduit l'efficacité des voiles. Il est préférable de réduire la voilure ou d'ajuster le positionnement de l'équipage.
- Une mer agitée peut ralentir le bateau. Dans ce cas, il est utile d'ajuster son cap pour maintenir la vitesse.
- Ne pas surveiller les changements de vent peut entraîner une perte de cap ou des ajustements tardifs, réduisant l'efficacité du près.
Importance de la Prévision Météorologique
Avant de prendre la mer, il est essentiel de consulter les prévisions météorologiques pour anticiper les conditions de vent et de mer. En particulier, il est important de connaître la force et la direction du vent au moment du départ et d'estimer leur évolution pendant la navigation.
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Par exemple, si une destination se trouve sous le vent du port au moment du retour, et que le vent risque de forcir, le retour peut être désagréable voire dangereux. Il est donc important d'informer l'équipage à l'avance que le vent sera plus fort au retour, afin qu'il soit préparé et reste calme.
Vocabulaire Essentiel du Voilier
Pour bien comprendre les explications sur l'allure et la navigation à voile, il est utile de connaître le vocabulaire de base du voilier :
- La quille: C'est un poids situé sous le bateau qui l'empêche de se retourner. Les dériveurs et les catamarans, dits "voile légère", n'ont pas de quille, ce qui explique pourquoi ils peuvent dessaler.
- La dérive: Elle empêche le bateau de dériver sous l'action du vent.
- Le(s) safran(s): Ce sont des "pales" reliées à la barre qui permettent de diriger le bateau.
- Le winch: C'est un treuil à main qui permet de démultiplier la traction humaine sur les cordages.
- Les taquets: Ils servent à retenir les drisses.
- Le piano: C'est l'ensemble des taquets, disposés côte à côte comme les touches d'un piano.
- Les penons: Ce sont de petits fils de laine qui permettent de vérifier l'écoulement du vent sur les voiles.
- Les haubans: Ils maintiennent le mât des deux côtés du bateau.
- L'étai: Il relie le haut du mât à l'étrave. Le génois se glisse dedans lorsqu'on le hisse. Il y a également un étai arrière, appelé pataras, qui relie le haut du mât à l'arrière du bateau.
- Choquer: signifie relâcher, donner du mou.
- Lofer: Action de se rapprocher de l’axe du vent.
- Abattre: Action de s’éloigner de l’axe du vent.
- Virement de bord: Manœuvre qui consiste à faire passer l'avant du bateau face au vent pour changer d'amure.
- Empannage: Manœuvre qui consiste à faire passer l'arrière du bateau face au vent pour changer d'amure.