Caño Cristales est connue comme la rivière des 5 (ou 7) couleurs, elle est située à La Macarena dans le département de Meta en Colombie. Ses eaux cristallines, son paysage et ses couleurs font de cette destination une des merveilles naturelles de Colombie. À travers les eaux de la plus belle rivière du monde, vous pourrez observer une variété de tons évoquant son nom : jaunes, bleus, verts, noirs et rouges. La rivière aux cinq couleurs se trouve tout près de la municipalité de La Macarena, dans le département du Meta, ce qui est considéré par beaucoup comme la « plus belle rivière du monde ». Imaginez une rivière où coule une eau cristalline, dans un environnement totalement préservé par des années de conflit et que la nature a dotée d’une explosion de couleurs, magique.
L'écosystème unique de la Serranía de La Macarena
Caño Cristales est une rivière qui prend sa source sur le plateau du parc naturel de la Serranía de La Macarena, un écosystème unique entre montagne andine, forêt amazonienne et savane des llanos. La Serranía de La Macarena fait partie du fameux bouclier guyanais considéré comme la plus ancienne formation géologique de la planète (2 milliards d’années) dont l’un des plus fameux exemple se situe dans le Guainia avec les Cerros de Mavecure. La rivière aux cinq couleurs fait partie des sites naturels les plus connus et les plus réputés en Colombie, bien que ce ne soit pas la destination la plus simple d’accès.
Le PNN Sierra de La Macarena contribue de manière significative à l’approvisionnement et à la régulation de l’eau, au stockage du carbone dans la biomasse, qui sont tous essentiels au maintien des cycles de la vie et de la diversité génétique. En plus de sites naturels exceptionnels comme Caño Cristales, le parc recèle des trésors patrimoniaux comme des pétroglyphes montrant la présence de populations indigènes depuis des millénaires sur ce territoire. Forêts humides, forêts inondables, plaines inondables, savane arbustive, végétation rupicole… autant d’écosystèmes réunis dans ce parc où se croisent les influences de la cordillère des Andes, de l’Amazonie, du bouclier guyanais et des savanes de l’Orénoque. Cela lui donne un caractère de mégabiodiversité, un véritable patrimoine biologique.
La Macarenia Clavigera : le secret des couleurs
Caño Cristales est également connu sous le nom de « rivière aux cinq couleurs » (jaune, bleu, vert, rouge et noir), car dans ses eaux transparentes, se mêlent les couleurs du sable, des formations rocheuses et d’une variété d’algues endémiques : la Macarenia Clavigera que l’on retrouve également dans les rivières autour de San José del Guaviare. La Macarenia Clavigera est une plante endémique qui a la propriété de changer de couleurs au fil de l’année, un peu comme les feuilles des arbres naissent, changent de couleur et meurent chaque année en fonction des saisons. Ici, c’est la quantité d’eau dans la rivière qui va faire que la plante va passer du stade “d’hibernation” lorsque la rivière est à sec, à un réveil quand l’eau réapparaît, jusqu’à développer des teintes de plus en plus rouges au fur et à mesure que l’eau lui apporte ses nutriments.
Préparer son voyage vers La Macarena
Pour rejoindre le village de La Macarena, le seul moyen sécuritaire est de prendre l’avion depuis Bogota, Villavicencio ou Medellin. C’est le moyen le plus sécuritaire pour se rendre à La Macarena. Le seul problème c’est que les vols réguliers ne sont disponibles que pendant la saison de Caño Cristales. La Macarena n’est pas une destination « bon marché ». Cela s’explique tout d’abord par l’isolement du territoire qui le rend accessible de façon sécuritaire uniquement par avion.
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Si vous souhaitez économiser un peu, il vous faudra rejoindre Villavicencio par vos propres moyens. Villavicencio se trouve à environ 125 km au sud de Bogota. Il est important de noter que la route Villavicencio - San José del Guaviare est pavée et en conditions optimales, la durée de ce trajet est entre 4 et 5 heures. En revanche, pour se rendre à La Macarena par la route, le trajet est complexe. Pour aller à La Macarena par la route depuis Neiva, il faut passer par San Vicente del Caguán sur une route non pavée, un chemin de terre, avec un temps moyen de cinq heures entre chaque municipalité. La municipalité de La Macarena se connecte avec San José del Guaviare par le fleuve Guayabero sur un trajet d'environ huit heures.
L'importance des agences locales
Il est possible de rejoindre le village de La Macarena d’où partent toutes les excursions depuis les aéroports de Bogota, Villavicencio et Medellin. Une fois sur place, il est interdit de se rendre à la rivière par ses propres moyens. Il est obligatoire d’être accompagné par un guide local pour entrer à l’intérieur du Parc naturel. Si vous ne passez pas par une agence en amont, vous allez perdre une journée de visite. En effet, plusieurs formalités administratives liées à la spécificité de ce territoire sont obligatoires en arrivant à La Macarena. Notamment le paiement d’une taxe touristique permettant d’avoir le bracelet qui vous permettra d’entrer à l’intérieur du parc naturel et le visionnage obligatoire d’une vidéo pédagogique.
Les agences proposent des plans de 3 à 5 jours incluant les repas, le logement, un guide local, le transfert sur place et les activités. Le plus souvent, les taxes d’aéroports et d’entrée au parc naturel ne sont pas incluses. Passer par une agence locale est une valeur sûre. Beaucoup d’agences nationales, voire internationales, organisent aussi le circuit, mais ce sont bien les guides locaux qui au final gèrent l’excursion sur place. Si vous passez par un site ou une agence étrangère, elle ne fait en réalité que l’intermédiaire, et les prix sont bien plus élevés.
Logistique et sécurité sur place
Historiquement, la région autour de la Sierra de la Macarena a été une zone de conflit longtemps occupée par les FARC. La zone de Caño Cristales a bénéficié assez tôt d’un statut particulier dû à son caractère hautement touristique et il a été ouvert au public relativement tôt (en 2010). À partir des accords de paix en 2017, la région s’est peu à peu calmée. Aujourd’hui, la destination de Caño Cristales est totalement sûre pour la visite des touristes du monde entier.
Une fois sur place, vous prendrez un 4X4 jusqu’au point d’entrée du Parc naturel de La Macarena. Ce trajet dure 20 à 25 minutes depuis le port « Los Mangos ». Depuis l’entrée du parc, vous continuerez à pied sur un des sentiers vers Caño Cristales. La difficulté de la rando réside principalement dans la chaleur écrasante. Vous marcherez sur des sentiers, dans la savane, à travers des rochers et vous franchirez plusieurs fois la rivière à pied. Il y aura la possibilité de se baigner dans des endroits prévus à cet effet, car le reste de la rivière est totalement protégée. Son écosystème fragile interdit toute baignade ou interaction humaine.
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