L'arrivée des beaux jours et des vacances estivales rime souvent avec l'envie de profiter des plaisirs de la baignade. Cependant, si votre enfant est atteint de varicelle, des questions importantes se posent quant à la possibilité de fréquenter une piscine en toute sécurité. Cet article vise à vous fournir des informations claires et détaillées sur les risques potentiels, les précautions à prendre et les alternatives possibles pour gérer au mieux cette situation.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une maladie infectieuse très contagieuse causée par le virus varicelle-zona, appartenant à la famille des herpès-virus. Elle se transmet facilement par contact direct avec les lésions cutanées, par la toux ou par des éternuements. Elle touche principalement les bébés et les jeunes enfants, et se manifeste par une éruption cutanée caractéristique sur la peau et les muqueuses. La varicelle sévit de façon épidémique, avec des pics saisonniers au début du printemps et de l’été.
Les symptômes typiques de la varicelle incluent :
- Une éruption de boutons rouges en relief qui provoquent de fortes démangeaisons.
- Des vésicules ressemblant à des gouttes d’eau ou de petites bulles, principalement sur le tronc, le visage, le cuir chevelu et au niveau du siège.
- Une fièvre modérée, bien que parfois absente.
L'éruption cutanée se manifeste par des poussées successives pendant environ six à sept jours. Après cette période, le virus n'est plus actif.
Risques liés à la baignade en piscine pendant la varicelle
Il est généralement déconseillé d'aller à la piscine lorsqu'on a la varicelle, et ce pour plusieurs raisons :
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Contagiosité élevée : La varicelle est extrêmement contagieuse, et la baignade en piscine peut faciliter la transmission du virus à d’autres personnes, en particulier les individus vulnérables comme les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Le virus se propage par contact direct ou par les gouttelettes respiratoires émises par une personne infectée.
Aggravation des symptômes : L’eau des piscines, souvent chlorée, peut irriter davantage la peau déjà sensible et provoquer des démangeaisons accrues. Les produits chimiques présents dans l'eau peuvent également ralentir la cicatrisation des boutons et augmenter le risque d'infections secondaires.
Surinfection cutanée : Les vésicules typiques de la varicelle peuvent s’ouvrir dans l’eau, libérant ainsi le virus et exposant les autres nageurs à une contamination. De plus, l’environnement humide favorise la macération et l’infection des boutons. Certains germes, comme le streptocoque, peuvent être très agressifs et entraîner une inflammation locale ainsi que des maladies potentiellement graves.
Ralentissement de la cicatrisation : L'exposition au soleil, souvent associée aux activités de piscine, peut également ralentir la cicatrisation des vésicules et retarder la guérison des lésions cutanées. Les UV peuvent entraîner un ralentissement de la cicatrisation des boutons, pouvant ainsi retarder la guérison des lésions cutanées et provoquer des cicatrices.
Précautions à prendre en cas de varicelle
Si votre enfant a la varicelle, il est important de prendre certaines précautions pour soulager ses symptômes, prévenir la propagation de la maladie et éviter les complications.
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Mesures générales
Consulter un médecin : Il est impératif de consulter un médecin pour confirmer le diagnostic et obtenir un traitement adapté. Le médecin pourra prescrire du paracétamol en cas de fièvre et recommander des soins locaux pour soulager les démangeaisons et prévenir les surinfections.
Hygiène rigoureuse : Lavez votre enfant une à deux fois par jour sous la douche avec un savon doux pour nettoyer les lésions cutanées et réduire le risque de surinfection de la peau. Séchez-le délicatement en tamponnant la peau sans frotter.
Soins locaux : Appliquez un antiseptique local incolore sur les boutons pour accélérer le dessèchement des croûtes et éviter les surinfections. N'utilisez jamais de talc, poudres ou crèmes contenant des antibiotiques, des antiviraux, des produits antiprurigineux ou anesthésiques.
Soulager les démangeaisons : Pour apaiser les démangeaisons, vous pouvez donner des bains tièdes à votre enfant en ajoutant des flocons d’avoine colloïdale ou du bicarbonate de soude. Évitez les bains trop chauds qui peuvent aggraver les démangeaisons.
Couper les ongles : Coupez les ongles de votre enfant courts et maintenez-les propres pour éviter les lésions de grattage qui peuvent entraîner des surinfections.
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Éviter certains médicaments : Ne donnez pas d’ibuprofène ou de kétoprofène à votre enfant pour faire tomber la fièvre, car ces anti-inflammatoires non stéroïdiens augmentent le risque de complications infectieuses bactériennes de la varicelle.
Hydratation : Proposez régulièrement de l’eau à votre enfant pour éviter la déshydratation, surtout en cas de fièvre.
Protection solaire
Éviter l’exposition au soleil : Il est fortement recommandé d’éviter l’exposition au soleil pendant les semaines qui suivent la varicelle, car les UV peuvent ralentir la cicatrisation et laisser des traces indélébiles.
Vêtements protecteurs : Si votre enfant doit sortir, couvrez sa peau avec des vêtements amples et légers à manches longues et un pantalon. Protégez également son visage avec un chapeau ou une casquette à larges bords.
Crème solaire : Appliquez une crème solaire à indice SPF élevé (50+) sur les zones qui ne peuvent pas être couvertes, comme le visage. Renouvelez l’application régulièrement, toutes les deux heures, surtout après une baignade ou une transpiration excessive.
Parasol : Utilisez un parasol pour créer de l’ombre et éviter l’exposition directe au soleil.
Baignade
Éviter les baignades prolongées : Il est préférable d’éviter les baignades prolongées pour éviter la macération et l’infection des boutons.
Eau douce : Après chaque baignade, rincez le corps de votre enfant à l’eau douce et séchez-le correctement sans frotter la peau mais en tapotant doucement.
Bains thérapeutiques : Les bains thérapeutiques à domicile peuvent être bénéfiques pour soulager les démangeaisons et accélérer la guérison. Ajoutez des flocons d’avoine colloïdale ou du bicarbonate de soude à l’eau du bain.
Alternatives à la piscine
Si la baignade en piscine est déconseillée pendant la varicelle, il existe d’autres moyens de rafraîchir votre enfant et de soulager ses symptômes :
Bains tièdes à la maison : Les bains tièdes avec des additifs apaisants comme les flocons d’avoine colloïdale ou le bicarbonate de soude peuvent aider à calmer les démangeaisons.
Jeux d’eau à l’ombre : Installez une petite piscine gonflable à l’ombre et laissez votre enfant jouer avec de l’eau fraîche. Veillez à ce qu’il ne reste pas trop longtemps dans l’eau pour éviter la macération des boutons.
Brumisateur : Utilisez un brumisateur pour rafraîchir la peau de votre enfant et soulager les démangeaisons.
Vêtements frais et légers : Habillez votre enfant avec des vêtements amples et légers en coton pour favoriser la circulation de l’air et éviter la transpiration excessive.
Quand peut-on retourner à la piscine après la varicelle ?
Il est généralement conseillé d’attendre que toutes les vésicules de la varicelle soient bien séchées et formées en croûtes, avant de reprendre la natation. Cela prend environ 1 à 2 semaines après l’apparition des premiers boutons.
Plus précisément, il est recommandé d'attendre :
- Que toutes les croûtes soient tombées naturellement.
- Que la peau ait retrouvé son aspect normal.
Cette cicatrisation complète prend généralement 10 à 14 jours après l’apparition des premiers boutons.
Une fois que la peau est complètement guérie, il est important de protéger les zones cicatrisées avec une protection solaire renforcée pendant plusieurs mois.
Vaccination contre la varicelle
En France, la vaccination contre la varicelle n’est pas systématiquement recommandée pour tous les enfants. Cependant, elle est conseillée dans certains cas, notamment :
- Les adolescents de 12 à 18 ans n’ayant pas d’antécédent clinique de varicelle.
- Les femmes en âge de procréer sans antécédent clinique de varicelle, notamment celles ayant un projet de grossesse.
- Toute personne sans antécédent de varicelle en contact étroit avec des personnes immunodéprimées.
- Les personnes en attente de greffe d’organe solide.
La vaccination est contre-indiquée pendant la grossesse et doit être évitée dans le mois suivant la vaccination.