Pour te constituer ton matos de kite, il te faut choisir une aile. Et mieux vaut la choisir avec soin, puisque celle-ci est un élément primordial et déterminant de ton équipement. Nos ailes de kitesurf offrent une stabilité et une légèreté qui facilite leur pilotage. Elles sont également très robustes et d’excellente qualité tout en étant à un prix abordable. Pour faire simple, SurfShop.fr te propose de choisir parmi deux catégories d'ailes bien distinctes : les ailes à boudin, et les ailes à caisson. Mais, quand on débute on peut très vite être perdu face aux variantes d'équipement et ne pas comprendre quelles en sont les nuances. Le choix de l'aile de kite est fondamental et aura une importance considérable sur votre progression et vos sensations en foil.
Les Ailes à Boudin : Une Approche Traditionnelle et Polyvalente
L'aile de kite à boudin, également connue sous le nom d'aile LEI (Leading Edge Inflatable), est un cerf-volant simple peau avec des boudins gonflables fournissant un support structurel. Ce type d'aile est le plus fréquent pour le kitesurf. Avec davantage de sécurité au niveau du redécollage, plus maniable, plus polyvalente et moins technique, l’aile à boudin a encore de beaux jours devant elle. Elle peut être utilisée pour le surf kite ou en twintip. La première fois que l'on débute en foil, un boudin peut être considéré comme "Plug & play" comparé à un caisson qui demande plus d'apprentissage.
Les ailes à boudin se distinguent par leurs spécificités. Les ailes de kitesurf mono latte ou mono peau reviennent en hausse sur le marché grâce à l’arrivée du foil. Elles sont faites pour être légères et permettent de voler avec très peu de vent. L'allègement d'une aile de kitesurf n'est pas anodin, cela permet de faire voler l'aile dans moins d'air. Une armature d’aile de kite plus rigide grâce à un bord d’attaque gonflé à 10 PSI la rend plus directe car l'aile a moins l'effet élastique. Ceci offre sans oublier une meilleure plage de vent.
Parmi les ailes à boudin, on trouve diverses configurations. Les ailes dédiées au freestyle sont celles en forme de C-Shape. Les plus populaires ont 5 lattes et 5 lignes. Conçues pour être performantes en déhooker et en kiteloop, elles sont en pilotage direct. En revanche, ces ailes de kitesurf ont moins de depower et demandent un pilotage plus minutieux. Faire du kite et du surf en même temps, c’est possible avec des ailes de kite “vague” qui offrent un grand depower et du drift, une capacité à tourner sur l’oreille sans tirer.
Pour la pratique du foil en lightwind, des ailes à boudin spécifiques ont été développées. Une aile de kitesurf à boudin spécial lightwind se doit de voler dans la moindre brise. Elle se doit donc d'être extrêmement légère. Afin de réduire le poids, les constructeurs privilégient des ailes à trois, un ou sans boudin. Duotone, par exemple, a mis au point un nouveau Dacron, le Penta TX, plus résistant et plus léger, offrant un gain de poids de 15%. Il a un troisième avantage, c'est qu'il est imperméable. La nouvelle NEO Duotone SLS est l’arme absolue en aile de kite surf typée vague de la gamme Duotone, avec un pilotage direct et très réactif. Passer en construction SLS permet d'avoir les avantages d’une aile de light wind et de baston dans un seul kitesurf, avec une amélioration de la maniabilité et du drift, ainsi qu'une augmentation de la plage basse et haute. L’aile de kite surf Duotone Juice est également une arme fatale pour le light wind. D’années en années elle s’allège. L'utilisation des derniers matériaux tels que le matériau Dacron 140g a été combiné avec la réduction du poids partout où cela est possible sur chaque composant. Si le vent augmente, la Duotone Juice offre une tenue exceptionnelle grâce à ses trois lattes. Elle est incroyablement stable grâce à la suppression des poulies et des bridages extra fins. En remplaçant le tissu XT par le Extreme Light High-Tenacity (XT LIGHT), on obtient une aile plus solide et plus légère. La nouvelle Duotone Juice D-Lab est l'aile de kite la plus légère jamais fabriquée par la marque leader du marché, Duotone, et concurrence les ailes à caissons en light wind comme en vitesse. L'aile de kite Airush Ultra V3 est plébiscitée depuis deux ans comme l’aile de lightwind de l’année. Elle est ultra-légère, ultra-maniable et ultra-stable, un incontournable chez les ailes de kite mono-lattes qui bénéficie de 6 ans de développement. De par sa construction, elle est en moyenne 30% plus légère à surface équivalente qu'un autre aile de kitesurf.
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Concernant la capacité des ailes à boudin à tracter en vent faible, la question se pose souvent. Certains ne pensent pas qu'il existe une 12m qui tracte à moins de 12 nœuds, mais cette affirmation est souvent nuancée. Il est précisé que, question de niveau, pratiquement tous les boudins tractent entre 8 et 12 nœuds. Une 12m Cab peut faire le job à partir de 10 nœuds. Pour des performances extrêmes en très light, il faudra toutefois passer sur des caissons, mais avec d'autres surprises avant de maîtriser la bête. Des ailes comme la Rally 12m, par exemple, permettent de naviguer bien et "normalement" entre 7 et 20 nœuds pour un rider de 70 kilos, même si en dessous de 4-7 nœuds, il faut faire des loops en attendant la bouffe. Au-dessus, cela peut devenir inconfortable, mais la navigation reste possible jusqu'à des sessions freeride "engagées". D'autres boudins comme la Edge ou l'Aéros Cruiser SR sont également connus pour bien arracher en plage basse.
Pour ceux qui débutent en foil, des ailes à boudin sans latte (strutless) ou à une latte peuvent être des options intéressantes. La Cloud 13m de BRM, par exemple, est réputée très très stable, très vive et avec un gros drift, ce qui favorise un apprentissage rapide en permettant d'oublier l'aile pour se concentrer sur le foil. Elle redécolle très vite grâce à ses oreilles très hautes qui font l'effet d'une latte en gardant le spi en l'air et qui prend le vent. La Cloud n'a rien à voir avec une Gong strutless, c'est aussi différent qu'une aile de vagues et une aile haut ratio. La Storm Voyager 2, une 12m strutless, a un redécollage plus "robuste" que certaines grandes ailes à caisson, étant très légère et redécollant très facilement en marche arrière, sauf si de l'eau s'accumule trop derrière le boudin. L'aile à une latte, bien que peut-être moins efficace pour le foil, est plus polyvalente pour l'utiliser avec plusieurs supports et plus agréable en plage moyenne à haute.
Les Ailes à Caisson : L'Avènement de la Performance en Foil
Les ailes à caisson fonctionnent avec des cellules d'air fermées ou ouvertes qui prennent forme avec l'air qui entre dans l'aile. Leur histoire est particulière : au début du kitesurf, les ailes de kite à caissons étaient les toutes premières disponibles sur le marché, avant même l’avènement des Wipika des frères Legaignoux. C’était le temps du powerkite et des sauts sur la plage avec des ailes sans « depower ». Quelques rares pratiquants continuaient à privilégier les ailes caissons pour diverses raisons telles que la polyvalence en usage maritime, montagne et mountain-board et char. D’autres appréciaient ces ailes pour leur performance dans les vents légers et en particuliers dans les très grandes tailles. En effet les ailes boudins étaient rapidement désavantagées du fait de leur poids au-delà de 12-13 m².
La sortie en 2011 de la mythique Speed 3 21m2 a été une révélation pour certains. Cette aile permettait de naviguer dans une plage de vents inimaginable en boudin. Il devenait possible de tirer des bords dans moins de 6 nœuds en gros Twintip type (doors). Cette pratique était encore marginale, mais quel kif de naviguer sans un bruit sur un plan d’eau parfaitement lisse et surtout il y avait aussi ce plaisir un petit peu égoïste d’être le seul sur l’eau pendant que les collègues boudineux attendent sur la plage que le vent se lève. Aujourd’hui, avec l’avènement du kite foil comme nouveau support de pratique, on aurait pu penser que cela sonnerait la fin de ces grandes ailes caissons très lentes. Mais ce regain d'intérêt s'explique par des avantages significatifs.
Le premier avantage en faveur des ailes de kite à caisson est le ratio poids de l’aile / surface. Elle ne tombe pas avec leur propre poids lorsque le vent baisse et reste en l’air jusqu’aux dernières limites de la mécanique de vol. En effet, les ailes de kite à caissons sont construites en spi très léger. Elles n’ont pas besoin d’être renforcées, car elles ne sont pas soumises aux mêmes contraintes que les ailes de kite à boudin. Le bridage maintient la structure et le shape. Le poids du rider est réparti sur un bridage beaucoup plus important que sur une aile gonflable qui en plus doit encaisser les 10 - 15 PSI de pression du boudin et un nombre limité de bridages.
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La seconde est la possibilité de pouvoir construire des ailes au design beaucoup plus plat que celui d’une aile boudin. On obtient donc un ratio taille d’aile / surface projetée plus importante. En gros, il faut quand même penser qu'avec une aile de kite de 15m² à boudin, on a la surface projetée d'une 12m² à caisson de race. Les ailes à caisson sont stables et maniables. Cette aile polyvalente, qui se gonfle au simple contact du vent, s’adaptera sans souci à tout type de pratique et à tous types de terrains (mer, neige, terre). Celle-ci sera idéale par petit vent.
Le depower des ailes à caisson est sophistiqué, combinant plusieurs actions : la première est le changement de l’angle d’attaque de l’aile de kite, assez classique, que l’on retrouve en boudin. La seconde action est la variation de surface projetée. Lorsque l’on tire sur la barre, les ailes caissons se déforment, augmentant leur surface projetée en faisant varier la canopy. L’aile passe d’une forme en arc bien arrondie à beaucoup plus plate en un mouvement de barre. La troisième action est la cambrure du profil. Lorsque l’on borde son aile, celle-ci se creuse et le bord de fuite s’incline. On peut faire l’analogie avec les ailes d’avion de ligne qui, lors de l’atterrissage, sortent les freins à l’arrière de l’aile. Ces trois actions combinées au profil en général assez plat des ailes caisson permettent des plages de vent très importantes, car le depower, bien que moins instantané que sur une aile de kite à boudins, est conséquent. La déformation asymétrique de l’aile est aussi un bon moyen de la faire tourner plus rapidement, ce qui est particulièrement intéressant sur les ailes typées race comme la Sonic.
Soyons clair, une aile de kite surf caisson moyen / haut ratio, c’est imbattable en cap. La première fois que l’on décolle un caisson, une chose surprend tout de suite : l’aile grimpe haut en fenêtre. On se retrouve avec une aile au Zénith qui monte à la verticale du rider, voire un peu plus, sans aucune frontale. Le harnais tire, voire remonte au nombril. C’est normal et il est d’ailleurs conseillé en plage moyenne haute d’utiliser de très bons harnais, car la traction dans le crochet est importante et dans des angles inhabituels par rapport aux boudins. Concrètement, l’aile va très, très loin en fenêtre.
En caisson, pas besoin de pompe. On déplie, on leste l’aile, on check ses lignes, on décolle et on ride. Il n’est pas recommandé de se faire aider par un assistant. Dans le vent léger, on pose aussi seul en freinant son aile (backstall) comme pour un parapente. C’est un gros avantage lorsque l’on pratique le foil, car il arrive souvent d’être seul sur le spot avec personne pour aider.
Autant le dire simplement, le hangtime d’une aile de kite surf caisson moyen / haut ratio est monumental. Cela change complètement le style de navigation. On peut naviguer et voler avec ces ailes. Quel plaisir d’envoyer du lourd tranquillement à plus de 8 mètres et y rester sans trop d’effort et de technique. C’est ça le vrai plaisir, peu importe que vous soyez en TT ou en foil, les jumps sont dingues, tout en étant d’une grande douceur. Pas besoin d’avoir des genoux bioniques pour amortir les sauts, car on se pose comme une fleur même après une balade à 10 mètres de haut de plusieurs longues secondes.
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La question du redécollage dans l'eau était une préoccupation majeure pour les ailes à caisson. Aujourd’hui, ce n’est plus vrai. Une nouvelle génération d’aile de kite surf à caisson apparaît avec un bridage particulier et un ratio modéré. Ces avancées permettent d’éviter que le spi de l’aile vienne se prendre dans les suspentes. L’emploi de spi et coutures très étanches ajouté à de nouvelles générations d’imperméabilisants / déperlants sur les spis rendent les ailes totalement décollables même après un long séjour dans l’eau. On peut même aujourd’hui dire qu’une Flysurfer Soul par exemple redécolle à tous les coups. Au final les caissons apportent un vrai confort et un plaisir de navigation inégalée et ne présentent que des avantages.
En snowkite, l’aile à caisson est parfaite car très sécurisante au décollage, elle saura apporter un maximum de puissance dans peu de vent. Même si la stabilité (tenue en l'air + absence de décrochements) est un point fort des caissons, et qu'ils peuvent continuer à fonctionner même avec les lignes AR et AV inversées, ainsi qu'un redécollage plus facile dans l'eau, il faut noter qu'il ne faut pas trop tarder pour redécoller, car, en théorie, il n'y a pas de réelle flottaison, ce qui peut être un frein en termes de sécurité.
Les inconvénients des caissons résident dans leur fragilité sur certaines surfaces. Le type de surface de décollage (herbes, cailloux, algues séchées ou vivantes) peut être rédhibitoire. Cela va de pair avec un tissu plus léger donc plus fragile. Au niveau pilotage, les loops sont aussi moins rapides. Et les caissons peuvent présenter une moins bonne tenue lorsque les lignes d'un côté se détendent, surtout en abattant à bonne vitesse en foil.
Des exemples d'ailes à caisson modernes incluent l'AIRWAVE ALMA, un kite hybride à caisson monopeau polyvalent pour le kite Foil, la neige, le surf, le twintip et le kite terrestre, léger, stable et avec une conception de nouvelle technologie. La Flysurfer hybrid et l'HYBRID 2 combinent également aile à caissons fermés et monopeau pour une ultra-légèreté et une grande puissance. La Flysurfer Soul 2 offre une stabilité qui inspire confiance et des performances maximales. La Flysurfer SONIC 5 est conçue pour les riders cherchant à maximiser leurs sauts et leur temps en l'air. L'Ozone Hyperlink V4 a bénéficié d'améliorations significatives, offrant une sensation de barre plus légère et un rapport hauteur/largeur optimisé.
Choisir l'Aile Idéale pour Débuter et Progresser en Foil
Votre niveau de compétence et votre style de ride déterminent le type d'aile de kitesurf qui vous convient le mieux. Pour débuter, il est préférable de privilégier la plage de vent 10-20 nœuds, car il est galère de devoir travailler son aile en plus de se concentrer sur les bons appuis dans des vents trop légers (comme 7 nœuds). Si tu as une 12m dans ton quiver, pour t'initier ça suffit. Plus tard, tu auras le choix entre des ailes pour le très petit temps et la performance (souvent des caissons) ou le freefoil (avec des profils différents).
La surface d’une aile varie selon ton niveau de pratique, ton gabarit et ton programme. Si tu es novice, et que tu pèses environ 75 kg, il est préférable de choisir une aile aux alentours des 11m² qui sera plus ou moins grande mais jamais trop étroite. Si tu es plutôt passé rider confirmé, alors, tu pourras aisément réduire la surface de l’aile.
Au-delà du choix de l'aile, le choix du premier foil est crucial : il ne faut pas partir sur un truc trop pointu, qui demande beaucoup de vitesse pour décoller et entretenir le vol.
Concernant la constitution d'un quiver, il est nécessaire de respecter une cohérence entre chaque taille et modèle. Faire un quiver avec 3 kites de 3 marques différentes n’est pas très judicieux. En effet, en passant d’une taille à une autre, il y a toujours un temps d’adaptation. Si en plus on change de modèle et de marque, ça devient très compliqué de retrouver ses marques. Du coup il faut privilégier une marque et un ou deux modèles cohérents. Les kites se choisissent également en fonction du gabarit de la personne. Plus on est léger, moins l’aile doit être volumineuse tout en gardant les proportions au vent. Si l’on est débutant ou avec peu d’expérience, c’est important de se renseigner auprès des locaux, et dans le doute entre 2 tailles d’aile privilégier la plus petite.