La Louis Vuitton Cup est bien plus qu'une simple compétition de voile ; c'est un symbole d'excellence, d'innovation et de passion. Cet article explore l'histoire de cette compétition emblématique, son évolution au fil des ans, et son rôle crucial dans le monde de l'America's Cup.
Genèse d'un Partenariat Historique
L'histoire de la Louis Vuitton Cup est intimement liée à celle de l'America's Cup, la plus ancienne compétition sportive internationale. En 1851, lors de la première exposition universelle à Londres, l'America's Cup est fondée, organisant une course autour de l'île de Wight par le Royal Yacht Squadron. Trois ans plus tard, Louis Vuitton est créé à Paris.
Cependant, ce n'est qu'en 1983 que les deux entités se rapprochent, lorsque les Challengers demandent un partenariat pour orchestrer les régates de sélection à Newport. De cette collaboration naît un dicton célèbre : "Pour remporter l'America's Cup, il faut d'abord gagner la Louis Vuitton Cup !"
La Première Louis Vuitton Cup (1983)
En 1983, la première Louis Vuitton Cup est organisée avec un budget modeste de 30 000 francs. L'événement marque le début d'une longue et fructueuse collaboration. L'équipe victorieuse, Australia II, reçoit la coupe des mains d'Henri Racamier, alors à la tête de Louis Vuitton. Racamier, visionnaire, comprend rapidement le potentiel de cette compétition pour renforcer l'image de marque de Louis Vuitton à l'échelle internationale.
L'Ascension de Louis Vuitton et de la Louis Vuitton Cup
Sous la direction d'Henri Racamier, Louis Vuitton connaît une croissance exponentielle. En une décennie, la marque se dote d'un réseau de plus de cent boutiques, notamment au Japon et aux États-Unis. Parallèlement, l'entreprise renforce son marketing, transformant sa toile à monogrammes en un emblème mondialement reconnu.
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Le parrainage de la Coupe de l'America avec la Louis Vuitton Cup s'avère être un coup de maître. En 1989, Louis Vuitton affiche un chiffre d'affaires de 690 millions d'euros, soixante fois plus qu'à l'arrivée d'Henri Racamier. La marge nette atteint 20 % des ventes, satisfaisant pleinement la Bourse, où l'entreprise est cotée depuis 1984.
Évolution du Budget et de l'Importance Médiatique
Au fil des éditions, la Louis Vuitton Cup prend une dimension de plus en plus importante, tant sur le plan médiatique que financier. Le budget de fonctionnement, bien que gardé secret, augmente considérablement. En 1998, il atteint 25 millions d'euros en Nouvelle-Zélande.
Tensions et Changements dans les Relations
En 2004, avec la victoire des Suisses d'Alinghi et l'arrivée de la Coupe en Europe, les relations entre les organisateurs et Louis Vuitton commencent à se tendre. Les Suisses voient grand et organisent l'événement sur trois ans avec des Louis Vuitton Series. Ils construisent un stade de voile à Valence, et l'investissement total pour la Coupe monte à plus d'1,5 milliard d'euros.
Le budget de l'organisation de la Coupe atteint 232 millions d'euros, un montant jamais vu auparavant. La somme demandée à Louis Vuitton pour la Louis Vuitton Cup est multipliée par 10, oscillant entre 20 et 70 millions d'euros. En contrepartie, les Suisses concèdent le nom de l'America's Cup à Louis Vuitton, qui devient America's Cup Match by Louis Vuitton.
Malgré ces tensions, la 32e édition est un succès médiatique, touchant un public mondial record. Cependant, certains regrettent l'ambiance et l'esprit yacht club des éditions précédentes.
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Le Retrait Temporaire de Louis Vuitton (2007)
En 2007, la victoire des Suisses d'Alinghi est ternie par des conflits internes et des désaccords sur le protocole de la compétition. Oracle se lance dans un conflit juridique, et Louis Vuitton annonce son retrait de la Coupe.
Dans un communiqué, la société explique avoir « décidé de ne pas donner cette fois-ci son nom à la prochaine épreuve de sélection des Challengers mais observera avec attention l’évolution de l’épreuve à l’avenir. « Les nouvelles règles de l’America’s Cup impliquent une approche plus commerciale et le protocole signé est déjà contesté par certains équipages. Il y a d’ailleurs un risque de diminution significative du nombre d’équipes participantes », poursuit le communiqué.
Pendant trois ans, une guerre ouverte oppose les Suisses et les Américains. Louis Vuitton, partenaire historique de l'événement, demeure l'ultime gardien de la tradition avec la Louis Vuitton Cup et joue pleinement son rôle avec son équipe en place.
Le Retour de Louis Vuitton et l'Avenir de la Compétition
En 2010, les Américains remportent la 33e édition de l'America's Cup sur des multicoques géants. La Coupe poursuit sa révolution, mais la crise de 2008 réduit le nombre de participants. La Louis Vuitton Cup en 2013 ne compte que trois challengers : Team New Zealand, Luna Rossa et Artemis Racing.
Après des années passées à la tête de Louis Vuitton, Yves Carcelle prend sa retraite. Bernard Arnault, quant à lui, se concentre sur sa Fondation d'Art contemporain. Antoine Arnault, son fils, reprend les rênes de Vuitton et semble apprécier la compétition.
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Aujourd'hui, Louis Vuitton est de retour en tant que partenaire titre de la 37e édition de l'America's Cup, qui se déroulera à Barcelone du 29 août au 27 octobre 2024. Cinq équipes vont se challenger : la Grande-Bretagne, l'Italie, la Suisse, les États-Unis et la France, pour tenter d'affronter l'équipe de Nouvelle-Zélande lors de la finale.
La Louis Vuitton 37th America’s Cup Barcelona
La maison française est le partenaire officiel de la Louis Vuitton 37th America’s Cup Barcelona, qui se déroulera du 29 août au 27 octobre 2024. Cinq équipes Challengers vont s'affronter : INEOS Britannia (Grande-Bretagne), Alinghi Red Bull Racing (Suisse), Luna Rossa Prada Pirelli (Italie), NYYC American Magic (États-Unis) et Orient Express Racing (France). Ces équipes ambitionnent de remporter le droit de concourir face au Defender, soit l'équipe Emirates Team New Zealand, pendant la finale de la Louis Vuitton 37th America’s Cup Barcelona qui se déroulera du 12 au 27 octobre.
Pietro Beccari, le Président-directeur général de Louis Vuitton, exprime sa fierté en déclarant : « Revenir en tant que Partenaire Titre dans cette compétition historique est une immense fierté. Au cours des quatre dernières décennies, Louis Vuitton a tissé les fils de la légende de l'America's Cup, suivant cette compétition à travers les continents.
Grant Dalton, Directeur général de l'America's Cup Event, souligne : « Nous travaillons chaque jour pour faire de la 37e édition de l'America's Cup à Barcelone la plus exceptionnelle de l'histoire.
L'America's Cup : Un Événement Emblématique
L'America's Cup est l'événement emblématique du monde de la voile. C'est bien plus qu'une simple compétition sportive, elle incarne l'excellence, l'innovation et la passion pour la navigation. En tant que plus ancienne compétition sportive internationale encore disputée, elle représente un héritage maritime unique, façonnée par plus de 170 ans d'histoire riche en exploits et en rivalités.
L'innovation est au cœur de l'America's Cup, avec des avancées technologiques telles que les voiles à aile et les foils révolutionnaires, redéfinissant les limites de la performance en mer. Le record de vitesse actuel est de 53,31 nœuds, soit près de 99 km/h, établi par les Américains en 2021. On estime que les vitesses sur le parcours de Barcelone en 2024 seront 10% plus élevées.
L'America's Cup est organisée tous les trois à cinq ans. Le vainqueur précédent détermine le lieu, la date, le type de bateau et les règles de la prochaine édition. La 37e édition se déroulera cette année à Barcelone, entre le Port Vell et le Port Olímpic. Les principaux frais concernent le personnel, avec des équipes composées de 100 à 150 membres sur une période de 18 à 24 mois. Les restrictions de nationalité s'appliquent aux navigateurs, mais les ingénieurs et les designers sont recrutés à l'échelle mondiale.
Les Bateaux de l'America's Cup
Depuis 2017, l'introduction de l'AC75 a révolutionné les bateaux de l'America's Cup. En 2018, l’AC75 Class Rule a réduit les équipages et agrandi les foils pour des courses plus rapides. La 37e America's Cup se déroulera sur des voiliers monocoques à foils AC75 version 2, une évolution des AC75 de 2021. Avec des foils agrandis pour un décollage plus rapide et une vitesse accrue, ainsi qu'une réduction de l'équipage à 8 membres. Mesurant 20,7 mètres de long, avec un mât de 26,5 mètres et un poids de 6,5 tonnes, l'AC75 peut dépasser les 50 nœuds, propulsant l'America's Cup vers de nouveaux records de vitesse.
AC40 : Dévoilé en 2022 et récompensé par World Sailing en 2023, il est utilisé dans les régates préliminaires de l'America's Cup. Mesurant 11,3 mètres de long, avec un mât de 18 mètres et un poids de 2 tonnes, il offre des courses dynamiques et serrées.
LEQ12 : Bateaux de test utilisés pour recueillir des données de conception. Ils ont été essentiels dans la préparation des équipes pour la 37e America's Cup. Ils ont une longueur de coque de 12 mètres maximum. Elles servent de préparation et n'ont aucune incidence sur le résultat de l'America's Cup. Le defender, déjà qualifié pour la finale en tant que defender du titre, utilise ces régates pour s'entraîner car il ne participe pas au Challenger Selection Series.
Les Épreuves de l'America's Cup
La conclusion de cette compétition extraordinaire sera marquée par trois courses préliminaires inoubliables : la Youth & Puig Women's America's Cup, la Louis Vuitton Cup et la 37e Louis Vuitton America's Cup, toutes se déroulant de fin août à fin octobre 2024.
La première régate préliminaire, à Vilanova i la Geltrú en Espagne en septembre 2023, a vu les équipes s'affronter sur les nouveaux bateaux AC40. L'American Magic New York Yacht (team USA) a remporté cette étape. La deuxième a eu lieu à Djeddah en Arabie Saoudite en novembre 2023 et a été remportée par l'Emirates Team New Zealand (Nouvelle-Zélande, le defender). La dernière régate préliminaire se déroulera à Barcelone en août 2024, avec les nouveaux AC75.
Les régates préliminaires suivent un format rigoureux sur 3 jours. Les équipes rivalisent sur un parcours en flotte, cumulant des points selon leur classement lors de plusieurs courses chaque jour, avec deux courses et une finale cruciale le dernier jour. Chaque équipe affronte ses concurrents deux fois lors du Double Round Robin. Les victoires sont comptabilisées pour sélectionner les quatre demi-finalistes, après cette première étape quatre équipes sont éliminées et les quatre premières se qualifient pour la demi-finale. Le vainqueur du Round Robin peut choisir son adversaire pour les demi-finales, ajoutant une dimension stratégique au défi. Les demi-finales voient s'affronter les quatre équipes qualifiées deux par deux. La première équipe à obtenir 5 points accède à la finale. Les vainqueurs des demi-finales se disputent alors la Louis Vuitton Cup lors d'une série de 13 courses. La première équipe à atteindre 7 points aura le privilège de défier Emirates Team New Zealand, le defender dans la 37e America's Cup.
America's Cup Match Final
La finale de l'America's Cup se déroulera à partir du 12 octobre 2024, jour férié en Espagne. Le defender, Emirates Team New Zealand, affrontera le vainqueur de la Série de Sélection du Challenger dans un match en tête-à-tête de 13 courses. Chaque course sera un “match-race”, le vainqueur remportant un point tandis que le perdant n'en marque aucun.
Personnalités Clés
- François Chevalier: Architecte naval et illustrateur à Voiles et Voiliers, il est l'auteur de "Histoire de la Louis Vuitton Cup : 25 ans de régates pour conquérir l'America's Cup".
- Henri Racamier: Dirigeant de Louis Vuitton qui a compris le potentiel de la Louis Vuitton Cup pour renforcer l'image de marque de l'entreprise.
- Yves Carcelle: Président de Louis Vuitton qui a propulsé la marque au premier rang mondial du luxe.
- Bruno Troublé: Personnage incontournable du monde de la voile, athlète olympique et figure clé de la Louis Vuitton Cup.