Le windsurf dans le clapot, cette "mer hachée" caractérisée par des ondulations courtes et rapprochées, sans véritable déferlement, représente un défi pour de nombreux pratiquants. Qu'il s'agisse de clapot de 50 centimètres de haut ou de conditions plus exigeantes, le passage de ces reliefs aquatiques peut transformer une session de plaisir en un combat épuisant, entraînant des sauts involontaires, des pertes de contrôle et une fatigue prématurée. Pour naviguer avec aisance et efficacité dans ces conditions, une combinaison de technique affûtée, de réglages précis de matériel et d'une approche mentale adéquate est essentielle.
Le windsurf dans une mer formée soulève souvent la question fondamentale de la stratégie à adopter : faut-il chercher à "absorber" le clapot en se montrant souple, ou plutôt le "survoler" en faisant "lifter" la planche ? La réponse, comme souvent, réside dans une nuance et dépend du style de navigation, du matériel utilisé et des objectifs du planchiste. Les témoignages de nombreux pratiquants soulignent que si l'amorti est une composante naturelle et nécessaire, la maîtrise du survol est la clé d'une navigation performante et moins fatigante en slalom.
Comprendre le Clapot : Mer Hachée et Ses Spécificités
Lorsqu'on évoque le "clapot", on parle généralement de vagues rapprochées qui ondulent assez court mais ne déferlent pas. Les marins qualifient souvent cela de "mer hachée". Cette configuration de plan d'eau présente des reliefs constants qui peuvent freiner la planche ou la faire décoller de manière inopinée si la technique n'est pas adaptée. La difficulté est d'adapter sa trajectoire en fonction de la fréquence du clapot. L'objectif est de trouver la bonne balance pour ne pas être "trop à plat" et éviter de "faire des sauts à chaque relief", mais également de ne pas adopter une position qui pourrait nuire à la performance ou au contrôle.
La Philosophie Fondamentale : Amortir ou Survoler ?
La gestion du clapot est au cœur d'un débat technique constant chez les windsurfeurs, opposant schématiquement deux écoles de pensée : l'absorption et le survol.
L'approche de l'amorti : La souplesse des jambes
Pour certains, notamment dans des conditions de navigation plus confortables ou en freeride, la solution réside dans l'amorti. Face à des clapots rapprochés et lorsque la navigation est quasi perpendiculaire aux vagues, il est souvent nécessaire d'amortir avec ses jambes pour épouser les vagues et cranter comme on peut. Cette approche demande d'être souple sur les jambes pour absorber les chocs sans arrêt, un peu comme à skis. Beaucoup de pratiquants finissent d'ailleurs avec les jambes courbaturées après une session dans des conditions velues avec du clapot, signe qu'ils les utilisent pour amortir et soulager leurs vertèbres.
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Cependant, un amorti excessif, ou une position "trop debout", peut être le signe d'un manque de flexion des jambes, un phénomène souvent désigné comme le "syndrome des jambes tendues". Cette position, où le corps n'est pas centré sur la planche, peut nuire au contrôle et à l'équilibre. Pour autant, plier beaucoup moins les jambes qu'auparavant peut donner l'impression d'avoir plus de contrôle, un meilleur appui et un gain de vitesse. Il s'agit donc de trouver le juste milieu, où les jambes travaillent efficacement sans pour autant créer de la fatigue ou un déséquilibre.
L'approche du survol (le Lift) : Voler au-dessus du clapot
Pour d'autres, en particulier dans une optique de performance et de slalom, l'objectif n'est pas d'absorber le clapot, mais de le survoler. "Le clapot faut passer au dessus, y'a pas le choix. Pour ça il faut faire lifter le flotteur." Cette technique consiste à faire en sorte que la planche "vole" littéralement à la surface de l'eau, de crête en crête, réduisant ainsi le contact avec les ondulations et minimisant les chocs. Quand on est au taquet, les jambes n'ont pas un énorme boulot d'amortisseur du clapot car on doit le survoler. Les jambes travaillent toujours, mais c'est pour gérer le "vol" de la planche, pour la garder toujours à la "limite" de l'envolée totale.
Dans cette optique, l'idée n'est pas d'être en position fléchie pour amortir les secousses comme en ski, car si tout va bien, il ne devrait presque plus y avoir de secousses. L'objectif est d'atteindre un "seuil" de vitesse et de réglages qui permet à la planche de se libérer de l'eau. Tout ce qui est absorbé, ce sont les rampes un peu trop raides qui lèvent plus haut que les autres, pour ne pas décoller dessus.
Le Rôle Crucial de la Vitesse et du "Seuil de Vol"
La vitesse est un facteur déterminant pour maîtriser le clapot, surtout dans une perspective de survol. Pour que le flotteur "vole" à la surface de l'eau et ne plus avoir à forcer sur le matériel, il est nécessaire d'aller le plus vite possible. Tout se fait en douceur une fois ce "cap" passé. C'est un "palier" où l'on sent que la planche est libérée, que l'on est "bien au taquet", et que le "frein à main" est enlevé. L'idéal est de ne jamais naviguer en dessous de ce seuil.
Le lift du flotteur est favorisé par la vitesse, car le vent s'engouffre sous la planche et la soulève. Si l'on ne parvient pas à atteindre ce palier, on se retrouve au largue, à des vitesses moyennes, la planche basse, qui tape, qui n'accélère pas, et qui peut même se mettre à la contre-gîte. Dans le pire des cas, être "gourmand et têtu" peut mener à toucher le nez dans une descente de marche et partir en catapulte. La glisse est perdue au moment du passage de la voile si la vitesse est insuffisante. Atteindre 25 nœuds après une petite abattée change déjà tout, comparé à une vitesse de cruising plus pépère de 20 nœuds. La puissance dans la voile est nécessaire pour avoir de la vitesse, et la vitesse pour gérer la puissance, dans un cycle continu.
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Optimisation des Réglages pour le Clapot
Les réglages du matériel sont des paramètres fondamentaux qui influencent directement la capacité à bien passer le clapot. Ils varient d'une personne à l'autre suivant le poids et le matériel, et il est rare de se mettre d'accord sur une unique "bonne technique". L'important est de se sentir à l'aise, mais une bonne compréhension de l'impact de chaque réglage est cruciale.
Le Pied de Mât (PDM) : Centre de Gravité et Équilibre
La position du pied de mât (PDM) est un réglage subtil mais puissant. Elle est réglée suivant le type de flotteur, la planche devant avoir du lift sans être trop à plat ni trop redressée. Avancer le pied de mât peut être une solution si la planche décollait tout le temps de l'avant au franchissement du clapot. Un PDM trop reculé peut faire "taper sur le cul" la planche. Inversement, pour le pied avant qui sort du strap, il ne faut pas reculer le pied de mât, mais plutôt le ravancer.
Avant de chercher à régler le PDM en fonction du type de planche, de voile, de la force du vent ou du clapot, il est primordial de le régler uniquement pour se sentir bien et équilibré dans les straps. Une bonne position du PDM permet de faire lifter correctement un flotteur et de passer le clapot à fond. Par contre, un PDM très reculé, même pour lever le nez de la planche, peut rendre le pomping difficile et entraîner la sortie du pied avant, menant à la gamelle.
Les Bouts de Harnais : Longueur et Position, des Clés du Contrôle
Les bouts de harnais sont souvent le "truc super hyper méga important" que l'on délaisse mais qu'il faut régler "aux petits oignons" et ajuster en permanence à chaque session pour chercher le réglage parfait.
- Longueur des bouts : Des bouts courts, comme des 22 pouces, peuvent être insuffisants pour de grandes surfaces de voile et donner une position "défensive" avec les bras pliés, manquant de dynamisme. Passer à 24 pouces peut faire une grande différence. En slalom, il est souvent conseillé d'allonger les bouts pour permettre au gréement d'être le plus redressé possible, ce qui maximise la prise au vent et la performance. Cela offre également suffisamment de longueur pour faire contrepoids dans le harnais, permettant d'avoir les bras tendus. Cependant, des bouts trop longs (comme 30 pouces) peuvent avoir l'inconvénient de rendre les départs au planning plus tardifs ou de faire traîner les fesses dans l'eau, ce qui nuit au contrôle. L'équilibre est de prendre la plus grande longueur possible pour les bras tendus, sans que les mains ne touchent plus le wishbone ou que le poids ne soit plus suffisant dans le harnais.
- Position des bouts : La position des boucles de harnais doit être modifiée en fonction de la surface de voile et de la force du vent pour équilibrer le gréement. Une technique consiste à reculer les bouts (en gardant le même écartement, environ la largeur d'un poing) jusqu'à sentir une traction franche dans la main avant, puis à les ravancer légèrement. L'objectif est de pouvoir naviguer calé, à bloc, en lâchant une main. Une traction équivalente dans les deux bras est souhaitable, voire un peu plus dans la main arrière, ce qui, bien que plus fatigant, permet de ne pas avoir besoin de se décrocher à chaque risée pour donner du mou. Des bouts trop reculés peuvent entraîner des catapultes, surtout en cas de surtoilage, car il devient impossible de choquer. De même, rapprocher les bouts de harnais au maximum est un mauvais plan, car la voile sera beaucoup moins stable et on la subira davantage.
La Hauteur du Wishbone : Équilibre et Lift
La hauteur du wishbone joue un rôle essentiel dans le comportement de la planche sur le clapot. La théorie veut que plus le wishbone est haut, plus il soulève le flotteur, favorisant le lift et la vitesse. Les professionnels en PWA naviguent souvent avec le wishbone "perché au-dessus du front". Une position assez haute, au-dessus des épaules dans le vent léger, et environ 5 cm plus bas dans le vent soutenu, est souvent recommandée pour le contrôle et pour éviter que le pied avant ne sorte du strap.
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Cependant, la pratique n'est pas toujours aussi simple. S'inspirer des pros est une chose, mais il est souvent plus judicieux de chercher la position dans laquelle on est le plus confortable. Un wishbone trop bas risque de plaquer la planche sur l'eau, générant des coups de frein et provoquant le redressement du corps et l'envolée de la planche. Si l'on rencontre des soucis de spin-out, que le pied avant sort du strap, ou que l'on est "claqué après 2 bords", c'est souvent le signe que le réglage n'est pas bon, et baisser un peu le wishbone peut aider. Il est également noté que "un lourd et un léger ne gère pas pareil la descente du wish". De plus, quand on est un peu "à la rue", un wishbone plus haut peut être apprécié, mais cela doit être cohérent avec la longueur des bouts de harnais.
Réglage de la Voile : Puissance, Contrôle et Chute
Le réglage de la voile est un pilier de la gestion du clapot.
- Étarquage à l'amure (Downhaul) : Étarguer plus à l'amure permet d'aplatir la voile et de lui permettre d'ouvrir plus la chute dans les risées, augmentant ainsi le contrôle. Il faut étarquer à mort au pied de mât pour rendre la chute encore plus molle.
- Tension à l'écoute (Outhaul) : Un manque de tension à l'écoute peut laisser la voile en "super négatif". Mettre un peu de positif permet de bloquer le creux et de régler des problèmes de réglages de bouts de harnais.
- Toile et Puissance : Naviguer sous-toilé est l'une des pires situations pour le passage du clapot. Pour avancer, il faut de la puissance et de la toile. Il est impératif d'être suffisamment toilé, mais avec un gréement "bien réglé". Le surtoilage est également problématique, provoquant des catapultes et rendant la voile instable, "comme un drapeau".
- Le mât : Un mât trop grand par rapport à la voile peut empêcher la chute d'ouvrir correctement.
- Type de voile : Les voiles de vagues sont généralement plus adaptées au travail du clapot que les voiles de slalom pures.
L'Aileron : Stabilité, Lift et Rebond
L'aileron joue un rôle non négligeable dans la capacité du flotteur à lifter et à passer le clapot. Un aileron trop petit ou trop raide ne va pas aider dans le clapot. Contrairement à une idée répandue, il ne faut pas trop descendre en taille d'aileron, ni même de planche, dans le clapot. En fait, une planche un peu plus large avec un peu plus d'aileron passera mieux le clapot qu'une plus petite. Il est important de choisir un aileron adapté à la surface de voile, car un aileron trop long peut provoquer des catapultes. Cependant, de "gros ailerons" peuvent également faire rebondir la planche. Une configuration d'aileron "plus couché wave" peut être expérimentée pour de meilleurs résultats. Les ailerons centrés dans leur boîtier, pour une navigation standard, conservent les flotteurs maniables et contrôlables.
La Planche : Type, Carène et Volume
Le choix de la planche est également crucial. Les planches de slalom ou de freerace, souvent "tendues, rigides, avec pas trop de V et pas trop de double concave", sont faites pour aller vite et naviguer avec peu de surface mouillée. Elles ne sont pas conçues pour "absorber" le clapot, mais plutôt pour le survoler. Pour le passage du clapot, comme mentionné précédemment, une planche un peu plus large peut être plus efficace. Les planches typées "freewave" ou celles avec plus de volume sous les pieds et une carène plus plate offrent un meilleur appel pour le saut dans le clapot.
Les Straps : Confort et Contrôle
Le réglage des straps est avant tout une question de confort et de maintien. Les "3 straps" peuvent faciliter la navigation. Il faut s'assurer de ne pas "flotter" dans les straps. Généralement, les planchistes les placent "jusqu'à la moitié du pied", un réglage au-delà étant plus typé freestyle. Des straps trop serrés ou mal positionnés peuvent gêner la flexion des jambes et donc l'amorti ou le contrôle.
Techniques de Navigation Spécifiques dans le Clapot
Au-delà des réglages, la technique de navigation est primordiale pour gérer le clapot. L'anticipation et la souplesse sont des maîtres mots.
Franchir le Clapot de Face (Vent de Bout)
Lorsque l'on prend les clapots de face, c'est-à-dire des clapots rapprochés avec une navigation quasi perpendiculaire aux vagues, il n'y a pas le choix : il faut amortir avec ses jambes pour épouser les vagues et cranter comme on peut. Il est crucial de faire attention au déferlement de la vague sur la planche en haut de la vague si l'on se retrouve assez parallèle, car cela peut "couler la planche et freiner d'un coup".
Éviter la Catapulte et Gérer les Rampes
Pour éviter les catapultes et gérer les rampes qui lèvent un peu trop haut sans sauter, il faut jouer avec le lift du flotteur et la voile. L'approche est similaire à celle du BMX pour passer une bosse sans sauter. Si on arrive plein pot sur une rampe un peu raide et qu'on ne veut pas sauter, on l'enrobe. On relâche un poil la main arrière juste avant la rampe, ce qui relève un peu le nez de la planche. On fait son impulsion avant la rampe pour éviter de venir taper le creux de la vague, on se groupe quand on tape la vague pour l'encaisser, et on détend tout de suite derrière en bordant pour replaquer le flotteur immédiatement. Cette technique permet de maintenir le lift et d'éviter que la planche ne redescende.
Le Jibe dans le Clapot
Le jibe dans le clapot est un exercice technique exigeant. Il nécessite de mettre beaucoup plus d'appui sur le pied avant et de bien regarder le plan d'eau pour ne pas franchir un clapot à fond au vent arrière lorsque l'on n'a plus d'appui sur la voile ou que l'on est en train de changer les pieds.
Le principe est d'essayer de se retrouver sur une descente de clapot au moment du changement d'amure et de la relance. La difficulté est d'adapter sa trajectoire en fonction de la fréquence du clapot. Tant qu'on est sur une "montée" de marche, il faut garder de la puissance dans la voile pour ne pas subir de coup de frein. Il faut donc choisir entre allonger sa trajectoire pour passer une marche supplémentaire ou réduire le rayon du jibe, pour rester en position de surf au moment du changement d'amure. Un bon indicateur de la bonne flexion des jambes au jibe est de réussir le jibe "one hand" avec une main dans l'eau. Un exercice très bon et utile pour s'entraîner consiste à jiber sur une vague en surf, passer la vague de devant au moment de passer vent arrière, et flipper la voile dans la descente de la vague suivante.
Le Saut (Ollie) dans le Clapot
Même sur des clapots qui ne sont pas de véritables vagues, il est possible de faire des sauts, ou "ollies". Pour cela, il faut prendre un bon appel de saut. On repère une section potable, on se met plein largue, et là, on met un coup de loffe. On fait le geste du ollie au moment où l'on est presque sur la vague, tout en tirant un coup sur la voile et en tentant de ramener le plus vite possible ses talons sous ses fesses, ce qu'on appelle "se grouper".
Pour réussir le ollie, il est important de garder ses épaules bien droites et de le faire avec de la vitesse. L'appui sur la jambe arrière aide à décoller le nez de la planche. Il faut tirer le wishbone vers le haut avec une voile plutôt ouverte, car une voile fermée plaque le flotteur sur l'eau. À faible vitesse, l'appel du saut peut être amélioré par un "effet bouchon" : on saute un peu avec les deux jambes, la planche redescend et, comme une demi-volée, on redonne un appel lorsque la planche rebondit. Plus on va vite, plus l'eau est dure et répond mieux aux appuis. Il est essentiel de relâcher la pression au pied de mât pour libérer la planche. Finalement, il faut essayer de synchroniser le saut avec la planche qui remonte sur un clapot pour avoir une poussée plus verticale. Pour le "speed loop", un saut en longueur, bien maîtriser cet appel et pouvoir diriger le matériel sous le vent est crucial.