Introduction
Biarritz, autrefois un paisible village de pêcheurs de baleines, s'est métamorphosée en capitale européenne du surf, un phénomène culturel et sportif qui a profondément marqué l'identité de la ville. Cet article explore l'histoire fascinante de la vague basque, de ses origines modestes à son statut actuel de haut lieu du surf mondial.
Les Prémices: L'arrivée du Surf à Biarritz dans les Années 1950
L'histoire du surf à Biarritz débute dans les années 1950, une époque d'insouciance et de joie, où l'avenir ne suscitait aucune crainte. C'est en 1956 qu'un événement singulier va changer le cours de l'histoire locale. Peter Viertel, scénariste hollywoodien et époux de l'actrice britannique Deborah Kerr, débarque à Biarritz. Il est là pour l'adaptation cinématographique du roman d'Ernest Hemingway, « Le Soleil se lève aussi ». Californien passionné de surf, il fait venir sa propre planche des États-Unis.
La scène se déroule sur la plage de la Côte des Basques. Viertel, tel un OVNI, rame, se lève, tombe et recommence, suscitant la curiosité des locaux. Parmi eux, Georges Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay, fascinés, décident de tenter l'expérience. Le problème : aucun surf shop, aucun tutoriel YouTube. Qu'à cela ne tienne, la première génération de surfeurs français est née. Ils passent du statut de « plagistes rêveurs » à celui de pionniers.
Les "Tontons Surfeurs": Des Pionniers Débrouillards
Ces pionniers, loin des clichés du surfeur californien bronzé et musclé, ressemblent davantage à des « Tontons surfeurs », titre d'un reportage de 1985 d'Alain Gardinier pour l'émission « Thalassa ». Ils se battent avec les vagues comme des Basques face à un fronton. Les débuts sont laborieux. Pierre Laharrague se souvient : « On tombait et il fallait aller chercher la planche parce qu’on n’avait pas de leash. » Joël de Rosnay ajoute : « On devait revenir au bord en nageant pour la récupérer, on s’y épuisait. »
Mais les garçons ont de la suite dans les idées. Ils utilisent de la paraffine de cierges comme wax pour améliorer l'adhérence. Claude Durcudoy rappelle fièrement que son oncle a inventé le leash dès 1957, une histoire légendaire d'un brevet jamais déposé.
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À la fin du tournage, Peter Viertel laisse sa planche à ses émules basques. Pierre Laharrague fabrique la sienne en contreplaqué creux, mais elle s'avère peu performante. Il faut attendre trois ou quatre ans pour que Jacky Rott et Michel Barland produisent les premières planches « convenables ». Le nom de Barland deviendra une référence dans le monde des « shapers ».
L'essor du Surf dans les Années 1960 et la Création des Clubs
Les années 1960 marquent l'essor du surf sur la Côte Basque. En 1959, le Waïkiki Surf Club regroupe pour la première fois formellement les surfeurs à la Côte des Basques. En 1964, suit le Surf Club de France. L'amélioration des équipements, le développement des loisirs, l'établissement d'une pédagogie technique et une imagerie attrayante contribuent à l'explosion de la pratique. Christophe Reinhardt se souvient : « Vous aviez peut-être 40 surfeurs en France. »
La Côte des Basques: Un Sanctuaire du Surf
La Côte des Basques, jadis simple plage de promenade, devient un sanctuaire du surf européen. Sa situation géographique, offrant une vue imprenable sur les montagnes espagnoles au sud et la Villa Belza au nord, en fait un lieu idyllique. Cependant, elle est aujourd'hui aussi fréquentée qu'un périphérique parisien à 18h.
Biarritz, Capitale Européenne du Surf: Une "Petite Californie"
Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer Biarritz sans ses surfeurs. La ville est devenue la capitale européenne du surf, surnommée la "petite Californie". Elle attire des vacanciers et des étrangers du monde entier, venus admirer les paysages et surfer les spots qu'offre cette ville côtière. Biarritz dispose de 4 kilomètres de côte répartis en 6 plages, chacune ayant son propre charme.
La Maison du Surf: Gardienne de la Mémoire
La Maison du Surf perpétue la culture surf, son histoire à la Côte des Basques, d'hier à aujourd'hui. Elle incarne l'esprit surf qui règne à Biarritz depuis 60 ans, renouant avec la tradition du Waikiki Surf Club, premier surf club en France, créé en 1959.
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Belharra: La Vague Géante du Pays Basque
Biarritz est également connue pour Belharra, une vague géante qui se forme au large de la Corniche basque. Le 22 novembre 2002, elle a été surfée pour la première fois par un petit groupe de pionniers. Belharra, qui se distingue par sa rareté, n'est surfée que par des experts tractés par un scooter des mers. En 2014, Gautier Garanx a remporté le prestigieux prix de la plus grosse vague surfée dans l'année grâce à une Belharra incroyable. Justine Dupont est devenue en 2013 la première femme à surfer cette vague géante.
Les Écoles de Surf: Transmission et Pédagogie
De nombreuses écoles de surf, comme La Vague Basque, proposent des cours et des stages pour tous les niveaux, encadrés par des moniteurs diplômés. Ces écoles contribuent à la transmission de la culture surf et à la formation de nouvelles générations de surfeurs. Face au succès des clubs de surf, une fédération a été créée, le BASCS Biarritz Association Surf Clubs, afin de développer un pôle de formation.
Biarritz, Ville de Mode et de Culture
Biarritz a toujours été une ville de mode et de culture. Au XIXe siècle, Eugénie et Napoléon III ont lancé la mode de Biarritz, attirant les têtes couronnées et la haute bourgeoisie. Gabrielle Chanel y a ouvert sa première maison de mode en 1915. Karl Lagerfeld a rendu hommage au surf dans sa collection 2012.
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