La radio VHF (Very High Frequency) constitue l'instrument de sécurité le plus essentiel à bord d'un voilier. Elle permet de prévenir en cas de problème, de communiquer entre bateaux, de recevoir la météo et de demander la permission d'accoster ou de s'informer sur le ravitaillement en carburant par exemple. La radio VHF marine est un instrument de sécurité indispensable en mer. Son utilisation est donc indispensable pour naviguer en toute sécurité et respecter les réglementations.
Principes de propagation et portée des ondes
En VHF marine, c’est à dire dans la bande de fréquences comprise entre 156 MHz et 162 MHz, on considère que les ondes se propagent en ligne droite comme les rayons lumineux, on parle alors de portée optique. Ce type de propagation est par conséquent limité par les obstructions : bâtiments, digues, caps, falaises, iles… et au mieux par la courbure de la terre, le signal direct étant alors masqué par l’horizon.
Les VHF fixes ont une puissance maxi de 25 watts, cette puissance limite la portée (15 à 20 milles de bateau à bateau ou 30 à 40 milles vers une station côtière). Si l'on a vu que la hauteur de l'antenne influe beaucoup sur la portée de la VHF, leur qualité joue aussi un grand rôle. Plus l'antenne est placée haut, meilleure sera la portée de la VHF. Il est donc recommandé de monter l'antenne VHF en tête de mât, pour bénéficier de la meilleure portée possible. Pour un voilier, une antenne de 3 dB est suffisante si elle est installée en haut du mât.
VHF fixes et portables : caractéristiques et installations
Il existe trois types de VHF : les VHF portables, les VHF portables/ASN et les VHF fixes désormais toutes dotées de l’appel sélectif numérique (ASN). Les VHF portables offrent les mêmes possibilités que les fixes, l'ASN en moins. Elles ont l’avantage d’être autonomes et de pouvoir être utilisées dans le cockpit, l’annexe ou en dernier secours dans la survie. Une VHF portable peut s'embarquer avec soi dans toutes les situations, surtout celles de détresse.
Concernant l'installation d'une VHF fixe, il faut prévoir un haut-parleur déporté si la radio est installée à l’intérieur, car son haut-parleur n’est pas suffisant pour entendre les appels à partir du cockpit. Toutes les VHF fixes possèdent une prise pour haut-parleur extérieur. S’il est installé dans un endroit exposé, il faut s’orienter vers un modèle étanche. Pour le montage, on peut opter pour un montage en surface sur le panneau de commande ou un montage encastré, à condition d'avoir suffisamment d'espace derrière le panneau. Il est impératif de prévoir une alimentation dédiée avec son propre fusible.
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L’Appel Sélectif Numérique (ASN) et le SMDSM
L’ASN ou Appel Sélectif Numérique est une fonction de détresse et de sécurité qui vous permet d'émettre un message de détresse depuis votre VHF ASN vers les services de secours en mer et vers les autres bateaux équipés de radios ASN situés dans votre zone de navigation. Les VHF avec ASN sont dotées d'un bouton rouge d'urgence [DISTRESS] qu'il suffit de presser 3 secondes pour envoyer un signal de détresse. Pour éviter un appel de détresse involontaire, le bouton DISTRESS est doté d'un capot de protection. Le message que vous envoyez, codé sous forme numérique, est transmis sur le canal 70 de la VHF. Il contient le numéro MMSI de votre bateau et votre position grâce au GPS intégré à la VHF.
Le SMDSM ou Système Mondial de Détresse et de Sécurité en Mer est un système de sécurité radio et un protocole de communication pour les navires défini au niveau international. Ce dispositif universel utilise entre autres des moyens de radiocommunication tels que des émetteurs-récepteurs numériques ou satellites GMDSS capables d’envoyer et de recevoir des alertes et des messages de détresse 24h/24 partout en mer. Les équipements SMDSM sont reconnaissables grâce à l’apposition d’un symbole représentant une barre à roue attestant de leur conformité aux standards « Wheelmark ».
Réglementation et bonnes pratiques d’utilisation
L’Agence Nationale des Fréquences (ANFR) assure la gestion des licences, des MMSI et indicatifs pour le compte du ministère chargé de la Mer. Depuis le 1er janvier 2017, une radio VHF fixe est obligatoire pour les navigations de plaisance semi-hauturière (à partir de 6 milles d’un abri). Au-delà de 60 milles, le voilier devra être équipé en plus de la VHF fixe d’un émetteur-récepteur portatif étanche et d’une radiobalise de localisation.
Pour tirer pleinement profit de votre VHF marine, vous devez vous familiariser avec ses fonctionnalités. Le canal 16 est LE canal de détresse et d'appel. Tout le monde peut l’utiliser pour lancer un appel phonie sur le canal 16 mais pas pour discuter ce qui implique que lorsqu’on a contacté la personne, on dégage ensuite le canal 16 en basculant sur un canal bateau/bateau. Avant toute transmission radio, il est important d'écouter pendant au moins 30 secondes le canal sur lequel on souhaite émettre pour être sûr de ne pas interférer avec une conversation en cours.
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