Zanzibar est un archipel tanzanien situé au large des côtes de l’Afrique de l’Est. Ce chapelet d’îles mystérieuses est renommé pour ses palais, ses temples indiens, ses églises et ses mosquées. Mais aussi et surtout pour ses magnifiques plages de sable blanc, ses lagons mirifiques et ses récifs coralliens somptueux ! Quoi de mieux pour les admirer que de découvrir les meilleurs spots de plongée et snorkeling à Zanzibar ? Nous allons vous décrire chacun d’eux pour vous permettre de faire votre choix. Il ne vous reste plus qu’à enfiler vos palmes et à régler l’élastique de votre masque. Du sable blanc, une eau bleu turquoise et quelques cocotiers : l'archipel de Zanzibar, à quelques encablures des côtes africaines, est un véritable paradis tropical. Ses littoraux, qui attirent les voyageurs du monde entier, connaissent une fréquentation touristique importante. Si son impact se fait ressentir sur l'état des récifs coralliens, Zanzibar offre tout de même de belles découvertes en palmes-masque-tuba, aussi bien depuis la plage que sur les îlots environnants.
Leven Bank : le joyau des profondeurs
Leven Bank figure parmi les meilleurs spots de plongée à Zanzibar, et plus généralement de toute l’Afrique de l’Est. Considéré par beaucoup comme étant le meilleur spot de plongée à Zanzibar, Leven Bank ressemble à une montagne sous-marine en plein milieu de l'océan. Imaginez une montagne submergée par l’océan, entre 12 et 55 mètres de profondeur ! Imaginez une grande diversité de coraux, nudibranches, grandes murènes, carangues et barracudas. Le spot est aussi réputé pour son grand nombre de poissons pélagiques comme les thons, les barracudas, les mérous, mais aussi pour les poissons-napoléons et quelques requins de récifs. Leven Bank, c’est tout ça, accessible depuis la plage de Nungwi, l’une des principales zones de départ de l’archipel pour tout ce qui concerne les loisirs nautiques. Nous conseillons, en raison des courants parfois pêchus, ce spot à des plongeurs expérimentés.
L’atoll de Mnemba et ses merveilles sous-marines
Dans les alentours du stupéfiant atoll de Mnemba, Wattabomi promet des paysages sous-marins sensationnels entre 6 et 30 mètres. Ce spot de plongée à Zanzibar est adapté aux plongeurs débutants à confirmés, qui n’auront qu’à choisir la profondeur désirée. Il peut être qualifié de « lunaire » en raison de sa grande étendue de sable ponctuée de patates de corail. Wattabomi est idéal pour les plongées dérivantes, lorsque l’on se laisse porter par le courant en ne fournissant qu’un minimum d’efforts. Le bateau sera là pour vous récupérer avec l’ensemble de votre groupe, pas d’inquiétude ! Entre-temps, place à la contemplation d’énormes récifs coralliens multicolores abritant grands dauphins, plies, poulpes, carangues ou poissons-pierres. Plus le courant est tonique, plus la visibilité est bonne. Mnemba Island est une petite île privée, située à 3 km des côtes de Zanzibar. Le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île est sans conteste Mnemba Island, un îlot corallien situé au nord-ouest de Zanzibar. Entouré d’un anneau de sable blanc, il offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable. Même si Mnemba est sur-fréquentée, ce spot reste spectaculaire et mérite une visite. Situé dans le sud de l'atoll de Mnemba, Kichwani est un spot de plongée accessible aussi bien aux débutants qu’aux plongeurs confirmés. En descendant vers les profondeurs, vous pouvez y croiser des requins de récifs à pointe blanche et plus occasionnellement des raies mantas.
Kichwani et les récifs accessibles
Débutants ou confirmés, peu importe : le spot de plongée de Kichwani est accessible à tous et promet de belles sessions sous-marines. Ici, cette plongée faiblement dérivante longe une pente de 45° menant à trente mètres de profondeur. Coraux mous, maquereaux, nudibranches, requins de récif à pointe blanche y ont élu domicile. Les adeptes du snorkeling ne sont pas en reste avec de belles randonnées aquatiques le long du rivage. Ce site se démarque en effet par le grand nombre d’espèces pouvant être rencontrées près de la surface. Certains jours, des anguilles et poissons-clowns espiègles viendront nager près de la plage en compagnie des humains palmés.
Le vertige de Big Wall
Big Wall porte bien son nom : il s’agit d’un mur vertigineux plongeant à 55 mètres de profondeur au large des côtes de Dongwe, à l’est de Zanzibar. Réservé à des plongeurs confirmés, il abrite une flore aquatique très diversifiée ainsi qu’une faune d’une richesse incomparable. Cette plongée en dérivante est l’occasion de pénétrer de petites grottes sous-marines ornées de coraux mous et durs et d’éponges. Si vous avez de la chance, vous constaterez que ce spot de plongée à Zanzibar se fait parfois le point de rencontre de tortues vertes géantes.
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Aquarium et la richesse de Stone Town
Lui aussi porte bien son nom. Au départ de Stone Town, pittoresque capitale de Zanzibar située sur l’île d’Unguja, ce spot de plongée à Zanzibar est une valeur sûre. Aquarium est accessible aux plongeurs débutants qui rencontreront gobies, poissons-trompettes, poissons-lions et langoustes. Courant faible, visibilité exceptionnelle et foisonnement de vie sous-marine : autant de raisons de vous rendre à Mnemba. On trouve également de nombreux îlots au large de Stone Town, tous bordés au moins en partie de récifs. Le plus beau est celui du Chumbe Island Coral Park, l’une des principales zones protégées de Zanzibar.
Chumbe Island : le sanctuaire protégé
L’île de Chumbe constitue une réserve marine exceptionnelle réputée pour son écosystème. Inutile de vous munir de bouteilles et d’une combinaison : masques, palmes et tubas suffisent. Cette île paradisiaque est située à seulement quelques kilomètres de la côte sud-ouest, près de Stone Town. Elle comprend un sanctuaire de récifs coralliens entièrement protégé entre 1 et 3 mètres de profondeur. Ils abritent plus de 500 espèces différentes de poissons de récif. Vous aurez aussi l’occasion d’admirer des éponges et des étoiles de mer colorées. L’île de Chumbe est une réserve marine protégée qui abrite plus de 200 espèces de coraux et 400 espèces de poissons !
Tumbatu Island : un havre pour les débutants
L’île de Tumbatu est un petit havre de paix situé au large de la côte nord-ouest. Ce spot de snorkeling à Zanzibar présente de grands avantages : bénéficiant d’un courant faible, il rassurera les débutants. Par ailleurs, l’endroit est propice aux initiations à la plongée en apnée. On peut accéder à trois sites variés : Shetani, Popabawa et Mwana, tous dotés de récifs coralliens florissants. Tortues, poissons-feuilles, pieuvres, et murènes sont de la partie entre 3 et 12 mètres de profondeur. Si vous passez vos vacances à Nungwi, n’hésitez pas à aller explorer les fonds marins de Tumbatu Island, une grande île située à 6 km au large de la côte ouest. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute.
Magic Reef : l’initiation idéale
Encore une fois, lui aussi porte bien son nom. Le « récif magique » est un endroit idéal pour s’initier à la plongée sous-marine. Entre 12 et 20 mètres de profondeur, votre progression vous permettra de partager le lieu de résidence d’une belle diversité animale. Poissons-pierres, poissons-lions, carangues, hippocampes, poissons-feuilles ou tortues évoluent en toute quiétude dans ces eaux turquoises d’une incroyable limpidité. Ce spot de plongée à Zanzibar se prête généralement volontiers aux photos sous-marines. Le courant y est peu prononcé, ce qui vous assure de capturer de belles images. Considéré comme le paradis des plongeurs photographes et des plongeurs de tous les niveaux, Magic Reef se compose de plusieurs récifs entre 12 et 20 m de profondeur.
Exploration des côtes et diversité marine
Les côtes de Zanzibar, bordées en leur quasi-totalité de récifs, sont marquées par les marées. Si l’on peut faire du snorkeling depuis le bord en de nombreux endroits, il faut souvent se contenter de fonds composés d’herbiers et de zones de sable, ponctués de zones coralliennes plus ou moins étendues. L’île d’Unguja, ou simplement Zanzibar, est le cœur battant de l’archipel. Elle est, de loin, l’île la plus visitée. Nungwi Beach, où le récif est étroit et ouvert sur la pleine mer, est sans doute l’un des meilleurs spots de l’île accessible depuis la plage. Son tombant sableux, ponctué de patates de corail, permet de belles explorations. Baignées par les eaux chaudes de l’Océan Indien, les côtes de Zanzibar abritent une vie récifale riche, malgré la pêche intensive et la sur-fréquentation du littoral. Les récifs coralliens peu profonds sont dans un état très moyen, y-compris dans les zones protégées. Sur les platiers soumis aux marées, où la hauteur d’eau excède rarement 1 à 2m, les paysages sous-marins sont globalement pauvres. Toutefois, Zanzibar est aussi une destination idéale si vous souhaitez voir des poissons-clowns, deux espèces vivant dans l’archipel : le poisson-clown d’Allard et le poisson-clown mouffette, qui partagent souvent leur anémone avec un crabe porcelaine ou des dascyllus à trois points. La température de l’eau est très agréable à Zanzibar (elle flirte avec les 30° en février/mars), et le snorkeling s’y pratique toute l’année dans de bonnes conditions.
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Autres sites notables et biodiversité élargie
Dolphin Wall présente une belle architecture sous-marine, avec quatre murs séparés par des bandes de sable. Hammerhead, à 30 minutes en bateau de Kizimkazi, est un site prisé pour observer raies aigles, thons, murènes géantes et requins de récif à pointes noires. Anemona City, à 10 minutes de Kizimkazi en bateau, est célèbre pour ses jardins de coraux et ses blocs d'anémones. Par ailleurs, Mafia Island, située à 245 km au sud de Zanzibar, est un véritable joyau de la plongée. Bien que peu fréquentée, elle fait partie d'un parc marin protégé et regorge d'une biodiversité exceptionnelle. Les eaux de l'île abritent des requins-baleines (de novembre à mars), des tortues marines, des raies mantas tachetées et léopards, des dauphins et des requins de récifs.
Conseils pratiques pour une excursion réussie
La meilleure période pour plonger est la saison sèche (juin-octobre et janvier-février). Notez toutefois que la saison des pluies (de mars à mai) est à éviter, car les averses brouillent la qualité de l’eau. Pour le snorkeling, si vous savez nager, vous pouvez faire cette activité. Le “snorkelling” en palmes, masque et tuba consiste principalement à se laisser glisser et à se déplacer lentement pour observer les fonds marins. Vos palmes vous propulseront vers l'avant, votre combinaison vous donnera de la flottabilité et un gilet de sauvetage mis à votre disposition peut toujours être utilisé pour un soutien supplémentaire dans l'océan. La plupart des excursions vous emmèneront en bateau, souvent sur des « dhows », ces voiliers authentiques de l’Afrique de l’Est. Si vous avez le mal de mer, pensez à prendre des médicaments en conséquence. Concernant l'équipement, sachez que tout est généralement inclus dans le prix (masque, grandes palmes, tuba et combinaison longue ou courte). Le soleil est particulièrement traître en mer, nous vous recommandons donc de porter une combinaison de plongée même en snorkelling. L’océan, les tortues et la vie aquatique vous remercieront d’utiliser un écran solaire respectueux de l’environnement. Les crèmes solaires et lotions sont malheureusement très nocives pour les coraux et la biodiversité marine. Une gourde évite également la consommation de bouteilles en plastique. Attention, les excursions en bateau sur l'île de Zanzibar ne sont pas idéales pour les petits enfants, c'est la raison pour laquelle le minimum est souvent de 10 ans.
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