Le windsurf a parcouru un chemin immense depuis que Newman Darby, en Pennsylvanie au début de l'année 1964, a installé un mât et une voile sur une planche de trois mètres de long et 90 cm de large. Bien que cette première embarcation ressemblât davantage à une porte qu'à une planche de surf, elle a posé les bases d'un merveilleux sport. Aujourd'hui, le matériel a évolué pour offrir une accessibilité sans précédent. Pour le pratiquant nomade ou familial, la planche à voile gonflable - ou windsup - a transformé le quotidien : un sac à dos sous le bras, on glisse une planche complète dans un coffre de citadine, on l’embarque en avion, on la stocke dans un placard.
Comprendre la technologie du Windsup gonflable
Une planche à voile gonflable est un flotteur en PVC haute densité construit en "drop-stitch" double couche, gonflé à haute pression (15 à 20 PSI) pour atteindre une rigidité comparable à celle d’une planche dure. La construction drop-stitch relie les deux couches de PVC par des milliers de fils de polyester, empêchant la planche de se déformer sous pression. La double couche, parfois triple sur les rails, la rend résistante aux chocs, aux UV et à l’abrasion.
Il est crucial de noter la différence fondamentale avec une planche rigide : la rigide (epoxy, fibre + sandwich PVC ou carbone) est plus fine, plus rigide et plus performante en glisse pure. La gonflable est plus épaisse (10-15 cm contre 5-8 cm), plus tolérante aux chocs, mais limite légèrement la vitesse et empêche le planning radical. Pour débutants, voyageurs, familles et écoles, la différence reste anecdotique. Le gros avantage du gonflable est selon moi la solidité face aux rochers et la totale absence d'impacts, et non le transport au quotidien.
Critères de sélection : Taille, Volume et Construction
Pour bien choisir, il faut faire preuve d'autocritique et juger par vous-même votre niveau. Si vous n’avez jamais pratiqué de sport de glisse, le facteur à prendre en compte sera le volume de la planche. Pour débuter, nous vous conseillons une board avec une largeur entre 75 cm et 95 cm et un volume relativement important entre 150 et 200 litres pour un gabarit entre 65 à 95 kg. Pour les plus lourds, un volume supérieur à 200 litres sera plus adéquat. La largeur et le volume vous donneront de la facilité, de la stabilité et vous rassureront pour vos premiers bords.
Si tu ne fais pas de vagues, mais que de la balade, en gros plus c’est long mieux c’est. Le 9.8 est sympa car moins épaisse, ce sera plus adapté pour prendre quelques surfs, vu son volume et sa largeur, si t’es pas trop balèze ça le fait avec un enfant, sur une longue balade tu seras cependant mieux avec le 10.4.
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Concernant la construction, évitez les offres à prix cassés où des planches sont proposées à 200 € signifiant généralement que le fabricant a mis 50€ de matériaux dans la planche, ce qui est bien sûr trop peu. À ce jour, le prix d’un paddle gonflable de ballade ne doit pas être inférieur à 350 €.
L'importance de la dérive et de l'équipement
Compte tenu du fait que vous allez naviguer dans un endroit qui n'est tout de même pas réputé pour son vent, je vous orienterai vers des planches à dérive ou au moins avec de longs rails, sur lesquels vous pourrez prendre appui au près. Ces planches sont très polyvalentes puisque vous pouvez vous en servir à la rame pour vous balader, et cela se comporte comme un dériveur lorsque le vent est faible.
Dans l'offre actuelle, j'éviterai pourtant tous les flotteurs traditionnels à dérive qui sont proposés actuellement : trop étroits et trop souvent proposés dans un état indigne d'un vieux Optimist. Pour un débutant, que votre fille soit débutante, j'y mettrais un aileron Select Delta Max en 28, car sa qualité principale est que lorsque vous irez gratter le sable voir même un rocher, vous ne l'abîmerez pas ou moins. De plus, il vous assurera un meilleur près qu'un aileron droit.
Attention, certaines planches ne fonctionnent plus du tout en windsurf si vous remplacez leur aileron d'origine par un aileron droit. Par contre, pour la rame, je prendrais pour un débutant une rame 3 parties en carbone, très raide, réglable, dont la partie poignée supérieure mâle peut rentrer dans la partie rame femelle.
Analyse des options de navigation : Du loisir à la performance
Il existe plusieurs profils de planches selon vos attentes :
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- L'option Windsurf polyvalent : La Kona 11,5 est un choix excellent pour garder une option balade en paddle tout en étant très orienté windsurf.
- L'option "Bel objet" : La Starboard Cruiser 12,2 / 32 est un shape très rapide sur l'eau, une planche légère qui a un comportement très fin avec des voiles pas trop grandes (maxi 7,5).
- L'option Famille et Pêche : Le SUP de pêche JP Outback possède une carène type bateau étonnante au près. Très porteur et volumineux mais léger, il peut s'équiper d'un rack à canne à pêche et d'une glacière.
- L'option Neuf standard : La Red Paddle 10,7 Windsurf gonflable est une valeur sûre.
Pour le planning et la vague, une rigide reste irremplaçable. Cependant, une gonflable bien gonflée (18 PSI) peut planer dans 15-18 nœuds avec une voile 6 m², mais le planning reste moins net et moins durable qu’avec une rigide.
Le choix du gréement et des accessoires
De la même façon que pour les flotteurs, on retrouve différents types de voiles adaptés à la pratique. Pour débuter, nous vous conseillons une voile légère, maniable avec une grande plage d’utilisation et facile à gréer. Une voile de freeride sera idéale pour débuter comme pour évoluer plus tard. Une voile à cambers est à éviter car ces voiles restent techniques et difficiles à manier.
Concernant le mât, un mât RDM (Reduced Diameter Mast) apporte un avantage de maniabilité, d’agilité, de dynamisme et de légèreté indéniable. Il reste idéal pour les voiles de freeride, de vagues ou de freestyle. Une construction avec 50% de carbone est en quelque sorte la bonne base pour le meilleur compromis entre solidité et performance.
N'oubliez pas les éléments de protection : un harnais de windsurf est destiné à transférer les efforts de traction exercés par la voile vers votre corps, pour soulager les bras. Il est aussi important de porter un gilet de protection pour le windsurf.
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